Слово демона

- Ну, вот, экзамен сдан на отлично, теперь ты готов к самостоятельной жизни, - Кирик одобрительно покивал, глядя на то, как я с трудом перевожу дыхание над лежащими на земле учителями. Он и сам лежал у моих ног, одобрительно улыбаясь, хотя из его носа текла кровь от магического отката.

Убрав боевой шест в карман подпространства, я поклонился учителям, благодаря за науку. Кирик и Марх покивали мне в свою очередь, поднимаясь, а остальные пока были без сознания, так что нам пришлось потратить некоторое время на то, чтобы привести их в себя.

Сто тридцать лет я провел в месте, которое мимикриты называют изнанкой мира и своей прародиной. Сто тридцать лет я не видел закатов и восходов, потому что этот мир - вечное царство тумана. Здесь не существует смены времен года. Здесь всегда одна и та же температура. Здесь нет ничего, пока разум мимикрита не захочет это создать. Туман - это по сути сырая магическая сила, из которой мы способны лепить то, что захотим. Если захотим, конечно. В этом мире мимикриты всесильны и всемогущи, но даже такое существование надоедает, когда не несет в себе даже крошечного разнообразия.

Время в замке, где мы жили, отмерялось огромными песочными часами, прикрепленными над входом в главную башню. Как только час истекал, часы переворачивались с тихим мелодичным звоном. Поначалу мне было очень трудно определить, сколько часов, дней и месяцев я нахожусь в тумане. Я потерялся в днях и пространстве, но постепенно чувство времени само пришло ко мне, позволяя ориентироваться без подсказок учителей. Не скажу, что это было легко, но когда за малейшее опоздание тебя настигает молния, пусть и не сильная, - тут уж или учишься, или превращаешься в медленно поджаренный кусок мяса. Хотя нет, поджариться живьем мне не грозило, как оказалось, мое тело способно восстанавливать и не такие повреждения, но все равно, вонзившаяся в зад молния - удовольствие сомнительное.

Вместе со мной в замке жили пятеро: Кирик, Ортим, Марх и Траппи предпочитали появляться в образе низших демонов, а Дардж - высшего демона, но это не значило, что в следующую минуту я не увижу их в каком-нибудь другом теле. Так они учили меня распознавать своих и чужих. Собственного тела у демонов-мимикритов не было. При желании мимикрит мог рассыпаться туманом, растечься водой или застыть камнем, не говоря уже о том, что способен скопировать практически любое существо, в том числе и его ауру. Мир наш - туман, и мы сами были этим туманом.

В основном меня обучал Кирик, взяв на себя обязанность старшего наставника. Магия мне давалась тяжело, а его уроки были достаточно жестки, я бы даже сказал - жестоки, так что поначалу меня уносили с них сразу в лечебное крыло, где всем распоряжался Траппи. Постепенно я научился противостоять напору его магии, а лет через пятьдесят начал нападать в ответ.

Траппи меня научил лечить как себя, так и других. Обороты лучше всего получались у Ортима, причем он мог воплотиться не только в привычное мне живое существо, но и в дерево или камень. Мне до такого мастерства было еще очень далеко. За все время пребывания в мире мимикритов я смог освоить только базовые формы высших и низших демонов, но Ортим утверждал, что это приходит с годами и долгими тренировками, так что у меня все впереди.
Марх оказался непревзойденным магом разума. Ему любые преграды и барьеры были нипочем. Именно он предупредил всех о том, что у старшего наследника появился я - мимикрит-полукровка, а также о том, что они раскрыты. Поэтому всем и удалось вовремя ускользнуть из земель высших демонов.

Дардж был воином. Магией он тоже обладал, как же без этого, но все же основным своим «оружием» считал оружие. Он научил меня драться в любой ипостаси, любыми клинками и даже тем, чем драться в принципе было бы сложно. Научил распознавать слабые места на теле противника и бить туда, не жалея.

За сто тридцать лет из глуповатого мальчишки-послушника сделали воина и мага, способного постоять за себя и за других. Если, конечно, такая необходимость возникнет. Нет, я не превратился в хладнокровного убийцу, но и от того наивного парня, поверившего демону, ничего не осталось. Даже воспоминания о нем постепенно тускнели. Вся моя предыдущая жизнь казалась каким-то странным сном, далеким-далеким. Только сам демон иногда появлялся в моих сновидениях, но чем дальше - тем реже.

В этом мире я познал и плотскую любовь. Дардж и Траппи были парой, остальные же демоны были совершенно свободны в своем выборе. Примерно через десять лет, тайком насмотревшись на то, как развлекаются мимикриты друг с другом, и помучавшись «мокрыми» снами, я решился попробовать, каково это - спать с мужчиной. Не скажу, что испытывал от этого неземное блаженство. Да, временами приятно, но это почти все, что я мог бы сказать. Я просто использовал секс как способ сбросить напряжение, как и все остальные мимикриты, и временами дико завидовал Дарджу и Траппи, когда видел, какие взгляды они бросали друг на друга, как ласково касался своего партнера и супруга безжалостный воин, способный убить одним прикосновением. Ничего даже близко похожего на это я не испытывал. Временами мне казалось, что я вообще не способен понять, что такое любовь. От этого становилось так тоскливо, что хоть вой, но Кирик умел быстро прогнать любую хандру, выгнав на поле и заставив часа четыре провести под непрерывным обстрелом магии. Во время таких занятий я не то что о любви забывал, мне трудно было вспомнить собственное имя. Пару раз я даже спать укладывался прямо там, на поле, потому что сил перебраться в комнату не было. Не знаю, переросло бы чувство благодарности к Рогору в любовь, если бы я остался тогда с ним. Может быть. Тогда я был наивным мальчишкой, взирающим на мир, которого никогда не знал, глазами, полными восторга. А вот демон меня никогда не полюбил бы. Сейчас я прекрасно понимаю, что стал бы для него очередной игрушкой, очередным человеком в его цветнике. А потом... кто знает, чем бы все это закончилось. Пусть уж так. Так лучше. Всем.
Были в этом мире и еще мимикриты. Кирик как-то сказал, что их осталось около сотни, просто все они по натуре своей не любят шумных сборищ. Вот и живут обособленно, небольшими группами. Дети у мимикритов появлялись редко, хотя принять облик самки мог практически любой из них, но демоны-мимикриты были готовы на смену пола лишь с истинным партнером, а такие находились крайне редко. Про моего отца Кирик ничего рассказать не мог, он просто не знал всех, спасшихся от резни, учиненной высшими демонами, ведь многие были тогда совсем детьми, и некоторых из них не приводили в этот мир, а оставляли в человеческом, считая, что там ребенку безопаснее.

Возможно, мой отец был из таких вот детей, а может, просто однажды встретил мою мать и полюбил ее. Мне никогда не узнать этого. Одно я знаю точно: демон-мимикрит чувствует свою кровь, так что окажись мой отец жив, он бы меня нашел. Не тогда, так сейчас, после того, как я покинул стены монастыря, через которые любым демонам хода не было, если только их туда не притягивало зовом, как Рогора.

За сто тридцать лет я возмужал, перестав даже в человеческом теле быть нескладным подростком. Теперь я был высоким юношей лет двадцати с холодными глазами цвета стали. Немного худощавый, но жилистый, а не тощий, с вполне развитой мускулатурой. Облик низшего демона я не любил, как-то неуютно мне было с копытами вместо ног, а высший демон у меня получился бледно-голубой, с дымчато-серыми глазами, серебристо-белыми рогами, когтями, крыльями и волосами. Осмотрев в первый раз мой демонический облик, Ортим и Кирик начали учить меня менять собственные цвета на более приемлемые в мире демонов темные оттенки, но стоило мне хоть на мгновение забыть о концентрации, как все возвращалось на круги своя. Так, угробив десяток лет на борьбу с «бледной молью», как прозвал меня Кирик, они махнули на меня рукой, порекомендовав в этом виде на глаза высшим демонам не попадаться, очень уж экзотично я смотрелся. В результате я выбрал базовым тело человека, тем более что я к нему привык с рождения. В этом теле и экзамены сдавал, правда, там несколько раз приходилось прямо на ходу перевоплощаться, но с этим я уже давно научился справляться, так что нареканий со стороны учителей не было.

Сдав экзамен, я стал считаться самостоятельным взрослым мимикритом и получил возможность отправиться туда, куда мне вздумается. Сначала был торжественный ужин в мою честь, много вина, после которого мне пришлось потрудиться, убирая похмелье из человеческого тела - демоны, кстати, этому недугу не подвержены, - а утром, собрав все самое необходимое, я попрощался с наставниками и наугад открыл переход в мир людей.

Конечно, за такое Кирик меня по головке не погладил бы, как и остальные мимикриты, потому что так можно запросто оказаться внутри камня или посреди океана, но очень уж мне захотелось знать, куда судьба выведет. Она и вывела. На пустынную дорогу, проходящую по лесу. Осмотревшись и прислушавшись, я решил идти направо.

Вскоре лес закончился, сменившись широкими лугами, а вдали замаячил какой-то город.
Поправив рюкзак за спиной, я зашагал по дороге, надеясь добраться до него засветло, но солнце двигалось быстрее, так что сумерки застали меня у небольшого трактира под названием «Веселый монах». Зрение мое теперь было лучше человеческого, так что я легко различил нарисованного на вывеске молодого монаха с бокалом пива в одной руке и низшим демоном - в другой. Рисунок показался мне забавным, потому я и решился зайти в трактир. К тому же тут довольно аппетитные запахи витали, да и внутри было не слишком шумно, видимо, сказывалась удаленность от города.

Только перешагнув порог, я понял, что ошибся. Зал был полон, но все собравшиеся здесь люди с интересом поглядывали на загороженный тканью угол, тихо перешептываясь, потому и было относительно тихо.

Стоило мне остановиться в дверях, как рядом оказался высокий мужчина.

- Вы отдохнуть с дороги или посмотреть на выступление? - спросил он, а когда я оглянулся, чтобы повнимательнее его рассмотреть, то даже вздрогнул.
- Дабир?
- Дано, - тут же ахнул он, а потом обнял меня так, что даже ребра захрустели. - Как хорошо, что мы встретились. А возмужал-то, окреп за этот год. Тебя практически не узнать!

Он еще что-то хотел сказать, но тут зазвучала музыка - какой-то рожок и барабан, импровизированный занавес отлетел в сторону, и перед зрителями предстал Кайт, двигаясь завораживающе плавно. На мужчине был черный непрозрачный костюм с широкими штанами и короткой рубахой, а в руках - пара горящих маленьких факелов, с которыми он умело управлялся. Дабир тут же уволок меня за барную стойку, откуда было очень хорошо все видно, так что я мог смотреть не отрываясь. Огонь, словно живое существо, оплетал Кайта, танцуя вместе с ним, при этом я не чувствовал никакой магии. Это было искусство. Истинное, ошеломляюще прекрасное и завораживающее искусство человека.

В какой-то момент музыка заиграла быстрее, факелы исчезли, сменившись парными кинжалами, и Кайт закружился перед зрителями в смертельно прекрасном танце. Кинжалы опасно блистали в тусклом свете, а потом... они просто исчезли, сменившись красными лентами. Ничего более завораживающего я еще не видел. Не в силах оторвать взгляда, я смотрел на Кайта, пока музыка не смолкла и танцовщик не опустился плавно на пол, словно листок, упавший с дерева, а ленты обессиленно легли поверх него. Два долгих удара сердца в зале царила тишина, а потом он взорвался бурными аплодисментами, свистом и выкриками. Кайт так же плавно поднялся, отвесил церемонный поклон зрителями и удалился за занавес, изящно покачивая бедрами. За занавесом я успел заметить Рона и Айрона с инструментами в руках. Значит, они тоже здесь?

Я аплодировал вместе со всеми, а когда обернулся к Дабиру, чтобы спросить, как они тут оказались, он покачал головой и шепнул одними губами:
- Это еще не все.

Занавес снова был откинут в сторону, и перед зрителями появился Самин. Тут же все умолкли. По залу поплыла нежная мелодия, и Самин запел, заставляя сердце замирать в груди от восторга. Его чистый голос лился, окутывая зал и поднимаясь ввысь, к звездам, казалось, сама душа отзывается на эту песню, уносясь в далекий край, туда, где любовь расцветает подобно цветам и никогда не вянет, потому что она вечна.

Я не знаю, как другие зрители, не смотрел, а у меня на глазах даже слезы выступили, так прекрасна была его песня. Когда Самин умолк, одна мелодия сменилась другой - живой и веселой, и он вновь запел, на этот раз - залихватскую песню удалого наемника. Зрители начали хлопать и притоптывать в такт, так что конец его выступления встретили очень оживленно, как и танец Кайта.

Пока Самин раскланивался, я схватил за рукав стоявшего рядом Дабира:
- А Тайю?

- Он тоже с нами. Мы все здесь. Купили этот трактир за деньги, что дал хозяин, когда отпускал нас. Вывеску видел? Это Тайю сделал. А сейчас ты попробуешь, как он готовит... м-м-м, пальчики оближешь.
- Рогор вас отпустил? - у меня в голове просто не укладывалось, как это могло произойти.
- Ну да. Мы сначала думали, он нас перепродаст кому-нибудь. Там один мерзкий демон все крутился, хотел нас на корм своим зверям пустить, потому что для цветника мы уже не годились, а хозяин вдруг велел нам собрать все, что мы сочтем нужным, дал каждому по кошелю с золотом и драгоценными камнями и выпроводил сюда. Кстати, он у нас был почти два месяца назад. Я чуть не упал, когда увидел, как в дверь зашел демон, а он...

Договорить Дабир не успел, потому что рядом вдруг появился Кайт, с воплем повисший на моей шее, а за ним подтянулись и остальные обитатели цветника. После взаимных объятий для меня нашлась комната, где я мог переночевать.

- Ты пока иди туда, отдохни, поесть я тебе сейчас принесу, а когда народ разойдется, мы закроемся и придем к тебе, поговорим.

Комната, которую выделили мне для ночлега, была небольшая, но уютная. Еда - необычная, но вкусная и сытная, так что к тому времени, как шум в зале стих, я, насытившись, практически дремал. Тихий стук в дверь заставил меня встрепенуться. Открыв, я увидел бывших наложников, смотревших на меня с улыбками.

- Заходите, чего зря стучаться? Я так рад вас видеть.
- Мы подумали, что ты мог заснуть, - оправдал их нерешительность Дабир.

В комнате тут же стало тесно, потому что они притащили с собой выпивку с закуской и стулья. Небольшой столик, стоявший у окна, тут же оказался посреди комнаты, а мы тесным кружком расселись вокруг него.

- Рассказывай скорее, куда ты пропал тогда? - сразу же взял быка за рога Кайт. - Мы-то ничего не знали о твоем исчезновении, пока хозяин не просветил. Он в твой бывший монастырь наведывался, думал отыскать тебя там. Он тебя уже год ищет. И нас отпустил в память о тебе, иначе кормили бы мы сейчас каких-нибудь тварей в демонских лесах.
- Рогор искал меня?

Это было поистине невероятно. Я думал, демон обозлится на меня за побег, а когда поймет, что найти не сможет - забудет. А он, значит, искал. Странно.

- А зачем искал, не говорил?

Но мужчины только пожали плечами, недоуменно переглянувшись, а я уловил отголоски их мыслей. Для них было только одно объяснение - демон запал на меня, а вот у меня это вызывало сомнение. Мы с ним виделись всего два раза, пробыли рядом от силы несколько часов, и все, что он мог ко мне испытывать - это злость, потому что игрушка сбежала до того, как он натешился с ней вдоволь, так что его поиски вполне могли быть связаны с желанием свернуть мне шею.

- А вас он как нашел?
- Случайно, - Дабир налил всем понемногу яблочного сидра, который мы медленно потягивали весь разговор. - Он после монастыря твоего решил наведаться в ближайший город, поискал тебя там немного и услышал, как люди разговаривали о нашем трактире - Лугованка всего-то в пятидесяти верстах на юг, - вот он и заглянул, полюбопытствовать. Сам он с амулетом личины был, так что люди его истинного не видели, а вот на нас его магия не очень-то действует, мы же его цветник, пусть и бывший, и связывающие нас узы еще не разрушились, так что хозяина мы в любом виде узнаем. Мы тогда всю ночь проговорили, и по большей части о тебе. Запал на тебя хозяин.

- Этого не может быть, - попытался отмахнуться я, но тихо сидевший рядом Тайю закивал, подтверждая слова Дабира:
- Точно запал. Он очень сокрушался, что тебя нет.
- Ага, - это уже Кайт вступил в разговор, - а еще очень жаловался на то, что Владыка начал подыскивать ему супруга, чтобы, значит, наш хозяин не хандрил, потому как он наотрез отказался заводить себе новый цветник. А демоны, они знаешь какие любвеобильные? У-у, хозяин иногда троих-четверых за ночь до изнеможения мог довести.

Ну, про любвеобильность демонов я уже прекрасно был осведомлен. Первый раз сам нос сунул, интересно мне было, а потом уже мне никто отказаться не позволял, пока не научился к словам отказа присоединять силу. Нет, мимикриты не насиловали меня, но и желанным я наш секс никак назвать не мог. Скорее, это была моя обязанность, хотя справедливости ради должен признать, свою долю удовольствия я все же получал. А вот про брак Рогора мне захотелось бы узнать подробнее.

- Так что там Владыка затеял? Это я о будущем супруге Рогора.
- Турнир он затеял, в первый день осени, - Самин весело фыркнул. - Турнир, на котором демоны должны будут завоевать право сделать Рогору предложение. Представляешь, как он бесился, когда услышал это от Владыки?
- Не представляю, - помотал головой я, а все поддержали меня смехом, словно я сказал что-то донельзя смешное.
- В последний раз, когда Владыка пытался сына окрутить... - начал говорить Рон.
- Он разнес в щепки полдома, - закончил за ним Айрон.
- Не тронул только нижние этажи и цветник...
- А то бы нам жить было негде.
- Все, хватит о нас, - прервал братьев Дабир. - Рассказывай о себе.

Ну, я и рассказал. Не все, конечно. Рассказал о том, что я демон-полукровка, причем полукровка очень редкого вида демонов-мимикритов. Думал, они испугаются или начнут относиться ко мне как-то иначе, а они даже не шевельнулись. Просто смотрели на меня глазами, полными любопытства и восхищения. Ни страха, ни отвращения я в них не увидел. Потом вкратце рассказал, что жил в мире, где время идет иначе, потому и выгляжу теперь лишь немного старше. Рассказал о том, что теперь я маг и умею менять внешность. У Кайта сразу же глаза загорелись в предвкушении. Пришлось мне продемонстрировать им мои облики низшего и высшего демонов. Но если низшего они приняли как должное, похвалив за отличное исполнение, то высший вызвал у них целую бурю эмоций. Меня вертели во все стороны, щупали, смотрели, разве что на зуб не попробовали, а когда ажиотаж немного спал, Самин хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание.

- А почему бы Дано не выступить на турнире за руку Рогора?

Я чуть не упал после его слов, а они вновь загомонили, обсуждая идею.

- Эй, а мое мнение никто спросить не хочет? - повысив голос, проревел я, благо глотка высшего демона мне позволяла перекричать шум.
- Ты же хочешь отомстить Рогору за его непорядочное поведение по отношению к тебе? - хитро улыбнулся Кайт. - Значит, пойдешь, победишь, сделаешь предложение и заставишь его влюбиться в себя.
- Зачем? - чуть не взвыл я. - И что мне потом с ним делать?
- Что-нибудь. Потом сам и придумаешь. А мы тебе немного расскажем о его привычках. Вдруг пригодится.
- И одежду тебе сошьем такую, что демон сам от тебя глаз отвести не сможет, - радостно добавил Рон.
- Но первый день осени еще не скоро, - попытался я вразумить разошедшихся людей, но меня и слушать не стали.
- Ничего, как раз будет время подготовиться. А став его мужем, ты для своих соплеменников сможешь выторговать послабления, - высказал здравую мысль Айрон.
- Турнир-то не только боевой. Там и петь надо будет и танцевать, - добавил Рон.
- Вот этому мы тебя и научим, - усмехнулся Кайт.
- Точно, - закивал Самин.
- Я за, - поддержал их Тайю.
- И я, - внес свою лепту Дабир.
- А я - против, - пискнул я, прекрасно помня предостережения Кирика о том, что мне не следует попадаться высшим демонам в своем демоническом облике, очень уж я отличаюсь от них по цвету, но меня никто слушать не захотел.

Деятельный цветник уже приступил к разработке плана и очередности занятий. Конечно, я вполне мог бы сбежать от них, и поначалу, если честно, я так и хотел сделать, но их энтузиазм оказался воистину заразительной штукой, так что всего через два часа, вернувшись в собственный ставший уже привычным человеческий облик, я уже сидел рядом с ними, участвуя в составлении плана завоевания Рогора.