Слово демона

В аду все оказалось совершенно не таким, как нам рассказывали. Демоны жили во дворцах, по крайней мере мой демон. Причем размер этого дворца превышал размеры всего нашего монастыря раза в три. В этом я убедился, когда демон водил меня по своему дому. Сначала он перенес нас в уже знакомую комнату, а оттуда провел по всему этажу, показывая множество комнат. Вот зачем ему столько? Одних только кабинетов было два - большой и малый, как назвал их сам демон. Шесть помещений для гостей, каждое из которых состояло из двух комнат - спальни и гостиной. Но при этом демон сказал, что в них могут останавливаться только самые ближайшие родственники, так что обычно они стоят пустыми. Кроме того, здесь имелся зал, увешанный оружием, несколько запертых комнат, в которые мне было приказано не соваться, даже если я увижу их двери открытыми, большой зал с длинным обеденным столом и несколько комнат вообще непонятно для чего. В них, кроме пары кресел и каких-то странных столов с бортиками, было пусто, разве что шкаф еще длинный стоял у стены. Окон в замке почти не было, если не считать хозяйских комнат и тех гостевых. Все остальные помещения освещались магическими шарами, загорающимися при нашем появлении и гаснущими, стоило только выйти в коридор.

Гостевой этаж располагался ниже, но тут все комнаты были однотипными, различаясь только цветом стен, а иногда и мебели. Названия у них были соответствующими: красная, желтая, оранжевая, и так далее. Всего на гостевом этаже было шестнадцать комнат, и все они, как и хозяйский этаж, содержались в чистоте и порядке. Даже кровати были застелены свежим бельем, словно здесь с минуты на минуту ожидали появления гостей.

Еще ниже оказался этаж для слуг, а также кухня. Вот уж где я, наконец, увидел тех, кто работал на моего демона. Они почти соответствовали описанию демонов, которое нам с детства вдалбливали в головы священники, так что я убедился в том, что нам врали не все время. Лохматые создания с небольшими рогами, начинающимися в верхней части лба. Носы вздернутые, остренькие, мало напоминают пятачки, но что-то общее есть, видимо, это из-за находящихся на виду ноздрей. Никаких выступающих клыков я не увидел, а вот когти на руках и копыта на ногах имелись. Хвост у них был короче, чем у моего демона, и такой же волосатый, как и все остальное. Полностью их тел я не видел, только руки ниже локтя и ноги ниже колен, остальное скрывала одежда, но и так было понятно, что волосатость у них повышенная, как и говорил мой демон.

Демон велел одному из этих лохматиков собрать всех остальных слуг, а когда их набилось полное помещение, вытолкнул меня вперед:
- Это Дано, мой личный слуга. Если узнаю, что вы его осмелились оскорбить или обидеть невниманием...

Дальше демон продолжать не стал, зато эти... сами все поняли. Попадали на колени и стали что-то неразборчиво бормотать.

- Значит, все поняли. Замечательно.

И мы снова пошли по дому, пока демон не привел меня на самый верхний этаж. Он сказал, что здесь располагается его цветник, так что когда двери распахнулись, я был готов увидеть цветущий сад, а вышло все не совсем так, как мне представлялось. Нет, цветы и всякие растения тут были, но кроме них в этом помещении жили шестеро мужчин лет сорока - сорока пяти.

Сначала эти мужчины повскакивали, испуганно глядя на демона, потом бухнулись на пол, отбивая поклоны, словно грешники перед иконами, а потом вообще началось представление, из которого я мало что понял. Просто сначала синий невысокий демон пытался в чем-то оправдаться, а на крик моего хозяина явились двое демонов, почти таких же, как он, только коричневого цвета. Они схватили синего и уволокли, а мой демон разозлился и, уходя, так бахнул дверью, что чуть не прибил меня ею. Я понял, что мое место именно здесь, среди других людей, и за демоном не пошел, решив первым делом познакомиться с людьми.

Мужчин было шестеро. Все они с любопытством разглядывали меня, как и я их, пока самый старший на вид не спросил:
- Ты новый парень для цветника?

- Для чего? Нет, я не садовник. Я - личный слуга демона.

Я не сразу понял, почему мужчины начали смеяться. Даже чуть не обиделся на них, но, видя мое непонимающее лицо, один из них сжалился надо мной и пояснил:
- Демоны называют цветниками свои человеческие гаремы. Люди для них как цветы - красивы, но быстро вянут.

- А-а, понятно, - я покивал головой. - Нет, я не из цветника, хотя... думаю, теперь демон меня и в этом качестве решит использовать.
- Это точно, парень. Вон как хозяин опечалился, что его цветник уже начал вянуть, - покивал третий, а потом кивнул мне в угол, где на полу был расстелен огромный пушистый ковер и лежали подушки. - Пойдем, присядем. Ты нам о себе расскажешь, а мы тебе.

Когда все устроились на подушках, я обратил внимание на то, что они все сидели так же, как и демон, когда находился заключенным в пентаграмме. Ноги у них были согнуты в коленях и как-то странно переплетены между собой. Попробовал сесть так же, но судорога сразу же скрутила бедро, так что пришлось распутывать ноги, шипя от боли и потирая сведенные мышцы. А они смотрели на меня и тихо посмеивались. У-у, изверги.

Отсмеявшись, мужчины первым делом уверили меня, что так сидеть действительно удобно, но только после длительной практики, а потом представились. Братьев звали Рон и Айрон. Самого старшего среди бывшего цветника - Дабир. Единственного мужчину со светлыми волосами - Самин. Мужчину с очень темными волосами и странным глазами-щелочками - Тайю. А шестого, самого низкорослого и изящного - Кайт. Он еще был и самым смешливым, все время улыбался и поддергивал остальных, хмуро переглядывающихся между собой. Их мрачность быстро разъяснилась. Все мужчины толком ничего делать не умели. Рисовали, танцевали, пели, играли на каких-либо музыкальных инструментах, только братья умели шить, так что слова демона о том, что им надо работать, привели их в уныние. Дабир, правда, говорил о том, что умеет выделывать шкуры, так как в молодости был охотником, но вряд ли демону мог понадобиться такой работник.

- Демоны бесполезных рабов не держат. Отдадут нас к кому-нибудь на съедение, - вздохнул Самин.
- Я тоже ничего особо не умею, - поспешил утешить я их. - В монастыре нам приходилось только огороды возделывать да убираться. Ну, еще там мастерили понемногу, но тут я тоже ничему особо не выучился. Разве что горшки из глины лепить. Посуда нам всегда нужна была.

Так мы и разговаривали. Я поведал им о своей жизни в монастыре, потом о том, как освободил демона и как потом попал с ним сюда. Они долго смеялись, узнав, что я считал это место адом. Оказалось, что мы все еще в своем мире, просто отгорожены невидимой стеной, непроходимой для нас, людей. Демоны это сделали несколько сотен лет назад, когда поняли, что мирно ужиться с людьми не получится.

- Значит, все клятвы демона?..
- Ерунда это все, парень, - покачал головой Дабир. - Никакого ада не существует. Демоны иногда выбираются из своих гор, похищают подростков, иногда даже в другие миры заглядывают, а потом мы живем с ними, пока не приходит наш срок.
- Главное - не злить демонов, чтобы не отправиться на встречу с собственной смертью раньше срока, - хмыкнул неунывающий Кайт. - А души, кстати, демонам ни к чему. Это все страшные сказки ваших попов, чтобы боялись больше.

Беседа продлилась несколько часов, пока не начало темнеть, а потом за мной явился хозяин. Бросив хмурый взгляд на притихших мужчин, он велел мне идти за собой.

- И впредь запомни: ты всегда идешь за мной, если я не прикажу остаться. А сейчас мы идем ужинать.

Ужин оказался испытанием для меня. Оказалось, что демоны едят не руками, как я думал вначале, а всякими странными вещами, которые демон назвал «столовые приборы». Ложку я узнал, хотя она была не деревянная, а из белого металла, а вот странная ложка, разрезанная на полосы, меня удивила. Оказалось, что называется она вилка, и что ею очень удобно есть то, что надо накалывать, например, мясо. Внимательно следя за тем, как ест демон, я учился правильно вести себя за столом.

В монастыре было проще. Там мы ели ложками, да и еда сильно отличалась от того, что подавали в доме демона. Там мы мясо видели только по праздникам и то в виде маленьких кусочков, а здесь передо мной положили целую куриную ножку. Я смотрел, как ловко демон расправлялся с ней с помощью ножа и этой странной вилки, и диву давался, до чего же чисто он обобрал ими кость. У меня так не получалось, разве что я кость зубами обгрызу.

После того, как мы съели основное, слуги принесли маленькие пирожки. В принципе, я уже наелся, но пахли они замечательно, так что я взял один и надкусил. М-м-м-м, блаженство. Никогда не ел ничего вкуснее, разве что однажды мне перепал кусочек хлеба с медом, вот тогда я впервые понял, что такое сладко! Мы в монастыре варили настои с добавлением ягод, кроме того, ягоды сушились, чтобы заваривать их зимой, но это было несладко, хоть и ароматно.

В результате я съел четыре пирожка и откинулся на стуле, с трудом переводя дыхание. Никогда еще мне не доводилось есть так много, что даже вздохнуть полной грудью было больно.

Демон, видя мое состояние хмыкнул:
- Пошли спать, обжора.

Я бы согласен уснуть даже на полу, не говоря уже о каком-то другом месте, но тут в зал вбежал, стуча копытцами, слуга:
- Господин, вас срочно вызывает к себе Владыка.

Недовольно рыкнув, демон велел мне отправляться спать, а сам сорвался с места и почти бегом устремился вон из зала, раздраженно размахивая хвостом. Стоило двери за ним закрыться, как слуга вскочил на ноги и бросился ко мне:
- Скорее, тебе надо бежать. У нас слишком мало времени.

- Куда? Зачем? - я растерянно заморгал, не понимая, о чем он говорит. А слуга вдруг как-то засветился, потек, словно свеча в огне, и тут передо мной предстал демон, похожий на моего хозяина, только голубого цвета с фиолетовыми крыльями, волосами и глазами. Пока я хлопал глазами, разинув рот, он вновь переменился, на этот раз став человеком - высоким худым мужчиной с коротко стриженными седеющими волосами, крючковатым носом и серыми, невыразительными глазами.

- Что ты?.. Кто ты такой? - я, наконец, нашел в себе силы спросить его.
- Я - демон-мимикрит. Нынешний Владыка практически уничтожил весь наш род, но некоторым все же удалось спастись. А ты - один из нас, поэтому находишься в опасности. Твой хозяин специально привел тебя в замок, они с Владыкой готовят нам ловушку. Понимают, что своих мы не бросаем. Потом они и тебя убьют, и нас всех. Надо немедленно бежать. У нас все готово.
- Так бегите. При чем тут я? Тем более что я демону слово дал, а еще я человек, а не какой-то... мимикрит.
- В том-то и дело, что ты не человек. Ты полукровка. Послушай меня... - мужчина подошел ко мне вплотную, а потом вдруг резко взмахнул рукой. Ни отшатнуться, ни выставить руку, чтобы избежать удара, мне не удалось. В голове вспыхнуло, зазвенело, и я провалился в темноту, ругая себя за нерасторопность.

***
В себя я приходил тяжело. В голове шумело, тошнота подкатывала к горлу, заставляя судорожно сглатывать, но сытный ужин все же вырвался наружу. При этом кто-то заботливо поддержал мою голову, не давая захлебнуться, а потом протер лицо мокрой салфеткой. Тут же к губам приставили стакан с немного кисловатым, но очень приятным питьем, так что, сделав несколько глотков, я открыл глаза, очень уж захотелось узнать...

- Что происходит? - задал я вопрос стоявшему рядом низшему демону, тому самому, что похитил меня из дома Рогора. В том, что произошло похищение, я не сомневался, хотя разглядеть помещение, в котором находился, не смог. Все вокруг него словно куталось в туман, а сам я, обнаженный, лежал на чем-то жестком и не мог пошевелить чем-либо, кроме головы. Страх пробрался к сердцу, заставляя делать бесплодные попытки освободиться.

- Я спас тебе жизнь, вот что происходит. Не умея управлять своими силами, ты находишься в опасности. Если твоя сила вырвется неконтролируемо, многие могут пострадать. Да и высшие демоны тобой с удовольствием попользуются, и не факт, что потом ты останешься жив.

- Рогор не такой, - попытался я возразить, но тут же умолк, вспомнив, как давал ему клятвы, думая, что душа уже отдана демону, хотя на самом деле...
- Демоны в самом деле не пьют человеческие души?
- Нет, конечно. Съесть могут, в экстренной ситуации, а души... да кому, кроме вас самих, они нужны.
- А ты... как я могу доверять тебе?
- Никак. Но я не стану причинять тебе непоправимый вред.
- А поправимый, значит, можно? - возмутился я, но демон продолжал говорить, не обращая на меня внимания:
- Нас и так осталось слишком мало, так что даже полукровки стали цениться на вес алмазов. Кстати, можешь называть меня Кирик. Я буду твоим наставником, пока ты не выучишься азам нашей магии. И еще: не пытайся звать своего Рогора, мы в закрытой для демонов зоне, тут тебя никто не услышит. Высшим демонам сюда хода нет.

- И долго ты меня тут продержишь?
- А это будет зависеть от тебя. Чем быстрее ты будешь обучаться, тем скорее сможешь получить свободу. Задание первое...
- Подожди, какое задание? Я даже пошевелиться не могу! - возмущенно выкрикнул я и снова задергался, чувствуя себя мухой, попавшей в смолу.
- Вот в этом и состоит твое задание. Ты должен научиться контролировать преображения своего тела. Ты - мимикрит, и менять образ для нас так же естественно, как дышать. Смотри... - низший демон взмахнул рукой, и туман немного отступил, позволяя рассмотреть стоящий возле его ложа небольшой столик с едой и напитками, причем запах от еды шел просто умопомрачительный. - Как только ты сможешь взять с этого стола хоть что-то, заклятие неподвижности рассеется, и ты сможешь встать.

- Как же я смогу взять оттуда что-то, если у меня только голова двигается? Тут же добрых полметра будет, - я невольно сглотнул собравшуюся во рту слюну. А ведь только обедал. Может, это магия?
- Вот именно. Думай. Вариантов несколько, но без преображения собственного тела тебе все равно не обойтись. Как только первое задание будет выполнено - я услышу и вернусь.
- А если нет? Сколько мне здесь сидеть? - возмущению моему не было предела.
- Либо ты выполнишь задание, либо умрешь. Но слабый демон-мимикрит умрет в любом случае, так что... тебе решать, как дальше быть - жить или мучительно долго умирать от жажды и голода.

С этими словами демон исчез, а я вновь невольно задергался, пытаясь сбросить с себя магические оковы, но все старания были напрасными. Я оказался буквально приклеенным к своему ложу, а между тем еда пахла все сильнее, да еще и пить страшно захотелось. Точно магия! Вот гад!

Посмотрев на столик, я облизнулся, представив себе, с каким удовольствием припал бы к запотевшему кувшину с водой. Холодной, родниковой, неимоверно вкусной водой. Но как достать воду? Вариантов у меня не было. Разве что...

- Был бы у меня хвост, как у Рогора... Или язык длинный... - тяжело вздохнув, я отвернулся от столика и закрыл глаза, но заткнуть нос, чтобы не чувствовать соблазнительных запахов, не мог. Или мог? А если Кирик прав и я действительно могу...
- Как он там говорил? Преображать собственное тело?

Закрыв глаза, представил себе хвост. Длинный хвост, как у Рогора, которым можно потянуться к кувшину, обхватить его вокруг горлышка, чувствуя, как холодит кожу родниковая вода даже сквозь глиняные стенки, поднести его к губам...

То ли пить очень сильно хотелось, то ли воображение у меня хорошо работало, но вскоре я действительно почувствовал возле губ прохладу родниковой воды, пахнущей весенней свежестью. Невольно открыв глаза, я замер, не веря себе, но глядя прямо на повисший перед лицом кувшин. Хвост тут же разжался, и холодная вода вылилась прямо на меня, да еще и кувшином по лбу попало.

Закричав, я вскочил с деревянного лежака, стряхивая с себя ледяную воду, и тут же вскрикнул от боли, потому что новоявленный хвост, контролировать который я просто не умел, нервно мотаясь из стороны в сторону, ударился о тот самый столик. Будь он неладен! Больно!

Холод воды и боль от ушиба вернули меня к насущной теме собственной принадлежности, тем более что хвост у меня все же присутствовал.

- Проклятье, не соврал, значит.
- Как видишь, - тут же отозвался Кирик из-за спины. На этот раз он решил появиться в образе сине-фиолетового демона. - Самым сложным было поверить в свое нечеловеческое происхождение. Дальше будет легче. Мы научим тебя преображаться, полностью меняя даже внутреннюю сущность и ауру. Научим пользоваться магией и оружием. В общем, всему, что тебе необходимо будет знать, чтобы жить на земле.
- А потом?
- А потом: захочешь - останешься здесь или уйдешь в мир людей, а можешь вернуться к своему демону в виде слуги и отомстить ему за обман.
- Именно эту цель ты преследуешь? Отомстить высшим демонам моими руками? Это низко и подло, тем более что Рогор мне ничего плохого все же не сделал.
Кирик поморщился:
- Не успел просто. И вообще, мал ты еще, чтобы на подобные темы рассуждать, цыпленок. Поговорим с тобой о добре и зле лет через сто, а может, двести, когда научишься видеть мир таким, какой он есть, а не через розовые стекла.
Я почувствовал, как волосы на голове зашевелились.
- Это что, я тут сто лет пробуду?
- Кто ж знает, - демон пожал плечами. - Все будет зависеть только от тебя. Это место - изнанка привычного тебе мира. Тут время течет иначе. Десять лет здесь - около месяца там. И только мы, мимикриты, способны проходить сюда, потому что именно здесь наша прародина. Кроме меня, у тебя будет еще пятеро учителей, так что скучать тебе не придется. Хорошо, что твой разум еще не замутнен ненужными знаниями. Легче будет воспринимать новое. А теперь хватит болтать. Для тебя есть следующее задание...