ЭПИЛОГ (часть 2.2)
Когда Аллура вышла из помещения, Кит потёр виски, пытаясь хоть так снять напряжение, и вытер пот из-под спутанных волос. Он был полностью истощен, а Ханк и Лэнс, как камни, валялись на диване. Стоило Киту заметить немного изогнутую линию спины МакКлейна, пока тот сидел лицом к Ханку, он вдруг почувствовал себя чуть менее уставшим. Кит присоединился к ним, размышляя о том, что делать дальше, в то время как Лэнс потянулся к нему и игриво шлёпнул по внешней стороне бедра.
— Отличная работа, чувак. Я думаю, что сегодня тебе удалось вытащить Рэд из своей раковины!
Хотя Кит делал ровно противоположное во время всего занятия, Лэнс попытался поддержать его и, хихикнув, хотел шлёпнуть по бедру, но Когане вовремя увернулся от грозившей атаки. Синий паладин тут же сцепил пальцы на спине красного, создавая тем самым словно дьявольскую клетку, и очень загордился. Хотя Киту и хотелось врезать ему за всё это, он просто хмыкнул и отвернулся, кинув острую фразу в ответ:
— В отличие от твоего, мой лев не самый общительный.
Лэнс усмехнулся.
— Ревнуешь? Хотя ты прав, Блю — лучшая! Не такой отстой, как твой!
— Эй, захлопнись, Лэнс, — отчитал его Ханк, — Кит сделал всё возможное, но ведь у него и вправду самый неразговорчивый лев, ведь так? — Ханк по-прежнему держал шлем, покоящийся у него на животе, и осторожно погладил его. — Желтый лев оказался очень милым и сказал мне, что нам будет не сложно установить связь, раз мы отлично работаем вместе, но Киту ещё придется заслужить уважение своего льва. Думаешь, это не займет какое-то время?
— Да конечно. Оправдывайся, оправдывайся.
— Чт... Ты единственный, кто сказал, что мне будет тяжелее всего это сделать! — выпалил Кит.
— Вообще-то, — поправил Лэнс, — это сказала Блю, а не я.
Кит почувствовал, как кожа резко нагрелась от разочарования, и сердито вздохнул. Его рука все ещё потела в грубой ладони Лэнса, поэтому он отшатнулся и вскинул обе руки в воздух.
— Нет, это... Агх! Ты невозможен! — он закончил фразу рыком и отвёл взгляд в сторону. Кит, даже когда смотрел на стену, по-прежнему чувствовал запах недавно вымытых волос Лэнса.
— Неа, я просто лучший, когда дело доходит до всего, что связано с космическими львами-роботами или чего-то подобного.
— Шепчущий космический роболев! — предложил Ханк к радости Лэнса.
— Точно! Не волнуйся, Кит, — он обернулся к нему с усмешкой, — у вас есть лучший учитель Шепчущих космических робольвов, который научит вас всему, что с ними связано. Подумай, ведь после каждого урока у тебя будет много нового опыта. Ты любишь такое.
Кит застонал, представив себе все эти будущие уроки. Конечно же, Лэнс с радостью согласился стать учителем, ведь это такой отличный шанс показать всем, что где-то он первый, да?
— Как долго, по-твоему, мы будем ходить на эти занятия? — Кит едва ли был уверен, что стоит задавать этот вопрос.
— До тех пор, пока это будет нужно, — Лэнс усмехнулся в ответ и, как обычно, когда говорил что-то особо неприятное, широко улыбнулся, обрамляя этот жест ямочками. Кит подумал, что его щёки даже начали расщепляться от того, насколько самодовольно это выглядело. Прекрасно.
— Да уж, без шуток, — несмотря на происходящую ссору, голос Ханка прозвучал, на удивление, совершенно безучастно. — нет никаких сроков, кроме, конечно же, страшных Галра, которые покоряют вселенную. Но нет ничего лучше, чем занятия, домашнее задание... Или семейные праздники, а может даже... — Кит и Лэнс тут же повернулись, заметив, как Ханк начал путаться в словах. — В общем, все другие вещи нормальной жизни, которыми мы могли бы заняться.
Он продолжил после того, как встретился с парнями взглядом.
— Я имею в виду, как долго мы уже здесь? Я думаю, что прошло уже больше года. — Ханк поднял голову, чтобы взглянуть на чистый потолок. — Интересно, что они сказали нашим родителям после того, как мы уехали?..
— Они... Они сказали, что мы ушли из Гарнизона по собственной воле, — подал голос Кит, отчего Лэнс тут же выпал от услышанного, а Ханк, смутившись, посмотрел на него.
— Что?
— Они сказали, что мы не подчинились прямым приказам, потом взяли и улетели ночью или что-то в этом роде. Я не уверен, это ли они сказали всем, но, думаю, что они постарались сделать легенду максимально похожей на правду, чтобы избежать подозрений, — Кит подтянул одно колено к себе и задумался. — Мы не просили твою маму молчать о нашем прибытии, поэтому она, возможно, рассказала об этом другим людям.
— Я не знаю, это звучит слишком невероятно, и, думаю, Aмá понимает лучше нас, что в это никто не поверит. К тому же, мы с Ханком постоянно проваливались на заданиях, кого, по-твоему, люди будут слушать?
— Подождите-подождите-подождите! Вы о чем вообще говорите?! — голос Ханка почти сорвался на ультразвук от паники. — Откуда вы знаете, что они им сказали? Как вы... Оу.
До него наконец-таки дошло. Кит и Лэнс в замешательстве переглянулись, после чего МакКлейн возмутился:
— Я думал, что ты рассказал им об этом! — синий паладин недовольно зашипел на красного.
Тот же лишь покачал головой и недоверчиво уставился на него.
— Я подумал, что это не важно! Мы решили, что никому об этом не расскажем, если ты не вернёшься, а, как всё получилось, потом нам просто пришлось беспокоиться о других вещах!
— Ну уж нет, нужно рассказывать о любых поездках на Землю! — Ханк растерялся настолько, что даже не знал, что ещё сказать. Он был потрясён новостью, что они, по-видимому, были на Земле, поэтому небольшая часть внутри него была просто в ярости от произошедшего. Ведь они не взяли его с собой.
— Возможно ли, что вы там ещё приехали ко мне... — Ханк сделал паузу, а от напряжения его горло болезненно сдавило тисками, — в мой...
Лэнс с грустью в глазах взглянул на своего друга.
— Н-нет, извини, приятель... — чувство вины заставило МакКлейна опустить взгляд и осесть на пол, — там... у нас было очень мало времени.
Кит поднял руки, пытаясь уклониться от тянущегося к нему Лэнса.
— Мы вернулись, когда синий постоянно был в его теле, помнишь? У нас не было вариантов попутешествовать по Земле.
Осознание того, что они улетали, когда Лэнс умирал, с силой ударило по Ханку, и он тут же, стыдясь, опустил глаза.
— Да, да, правильно, это было глупо с моей стороны... Блин, о чем я вообще думал... Простите меня.
Губы Лэнса дрогнули, и он обнял друга за плечи, притягивая того ближе к себе.
— Ханк, мы обязательно вернём тебя домой, договорились? — Ханк фыркнул, а Лэнс лишь немного толкнул коленями его ноги. — Надеюсь, что в более хороших обстоятельствах, чем у меня, — вяло пошутил синий паладин, и жёлтый рассмеялся, несмотря на то, что это было совсем не смешно.
Некоторое время он молчал, чувствуя на себе сочувствующие взгляды.
— ...В общем, ладно. Но только если мы вместе пойдем в пиццерию, о которой ты рассказывал! По рукам? — Лэнс выдохнул и даже не заметил, что Ханк еле сдерживает себя, поэтому просто склонил голову набок.
— По рукам.
Посмотрев на них, Кит понял, насколько он был здесь не к месту. Они были близки друг другу, и от этих мыслей красный паладин встал со своего места прежде, чем понял, что делает. Лэнс и Ханк недоуменно взглянули на него, отчего Кит ещё более остро почувствовал, что он действительно плох в поддержке других людей. Он продолжал стоять и чувствовал, как паника начала расти внутри него из-за затянувшегося молчания, но наконец, поняв, что творится, Лэнс поспешил его спасти.
— Таааак... Думаю, мы пойдём с Ханком немного отдохнём, а ты, как обычно, на тренировочную площадку или куда-нибудь ещё пойдешь, да?
— Д-даа...
Это действительно оказалось отличной идеей. Хотя для начала ему нужно было бы заглянуть к Широ.
— Эм, ну, ребят... Будьте в порядке?..
— А, ну да, конечно, — Ханк постарался улыбнуться ему в ответ, как сердце тут же сжалось от умиления.
— ...Хорошо, но, если тебе что-нибудь понадобится, найди меня.
Стоило ему уйти, Лэнс понадеялся на то, что Кит помнит их негласное условие «не сходить с ума от боевого симулятора». Точнее, конечно же, МакКлейн обстоятельно пытался поговорить со своим парнем по этому поводу, но заставить его не переусердствовать в тренировках — всё равно что заставить перестать дышать. Он был слишком упрямым.
Когда они остались вдвоём, Ханк разорвал тишину.
— Эй, Лэнс?
Паладин не выдавал своего беспокойства, но Ханк почувствовал, как тот чуть поджал челюсть, по-прежнему держа голову на его плече.
— Что такое?
— Ты... Думал ли ты, что когда-нибудь вернёшься к нам, после того как наши львы тогда разделились по вселенной?
Вопрос, который, казалось бы, возник из воздуха, удивил Лэнса. Ханк сдерживался, чтобы не засыпать друга вопросами о том, что же там происходило. Он не раз видел, насколько неохотно вспоминал об этом Лэнс, стоило подняться этой теме в разговоре, потому решил, что когда тот захочет, то сам расскажет.
Хотя Лэнс не хотел дальше об этом задумываться, он вспомнил, что из всей команды рассказал обо всём только Киту и Корану. Ему не хотелось, чтобы Пидж узнала о всех ужасах, на которые способны Галрийские солдаты, хотя она и без него наверняка знала обо всём. Широ после всего того, что сотворили лично с ним, уж точно имеет обо всём этом достаточное представление. Аллура же просто всегда говорила о том, что она рядом и готова его выслушать (чем, конечно же, Лэнс не собирался пользоваться). Из всех них больше всего паладин не хотел пугать Ханка тем, что с ним успело произойти за то время.
Немного поразмыслив над ситуацией, Лэнс понял, что скрывать всё от лучшего друга несправедливо, тем более, если для него это было действительно важно.
— ...Честно? Нет, — начал Лэнс, отчего глаза Ханка распахнулись от удивления. — Ты... Ты же видел те записи, верно?
Ханк кивнул.
— Около полутора месяца я думал, что, скорее всего, больше никогда не увижу вас, ребята, — Лэнс поджал ноги, — после этого осознания мне стало хуже.
От такой информации паладин желтого льва невольно подавился воздухом.
— Я никогда не думал, что больше тебя не увижу... — сказал Ханк. Лэнс прохрустел пальцами и опустил взгляд. — Хотя это и заняло много времени, но, когда я понял, как отследить твоё местоположение, я до последнего верил, что мы тебя всё-таки найдем. И мы сделали это, но... — глаза Ханка стали более влажными, но он продолжил. — В итоге это был не ты. Какое-то время. Но после ты вернулся и сейчас, наконец, с н-нами, н-но.... — Лэнс поднял голову и посмотрел на друга, стоило его голосу начать дрожать. — Это было почти что чудо, что ты не умер, да? — из уголков его глаз потекли слёзы, и Лэнс притянул его к себе и крепко обнял.
Он тихо плакал, уткнувшись в его костлявое плечо, громко сглатывая чуть ли не каждые несколько секунд.
— Т-ты мог умереть, Лэнс. Мы все могли умереть в любой момент и по-прежнему можем умереть и в будущем, — Лэнс аккуратно кивнул, не отпуская его из объятий.
Было очень странно слушать рассуждения Ханка о тех вещах, к которым раньше он относился спокойно. Реальная угроза потерять одного из членов команды, которого он уважал и любил, оказала гораздо большее влияние на Ханка, чем Лэнс думал.
— ...Я так скучаю по всем на Земле, — прошептал он через несколько минут. Лэнс в ответ чуть облокотился на своего друга, сейчас уже менее подавленного. — Даже по мистеру Айверсону и его странному глазу. — Я знаю, дружище... Я тоже по ним скучаю. — Лэнс на минуту задумался и немного дополнил, — ...Вот только за исключением мистера Айверсона, у него реально странный глаз.
— Это правда, — после того, как Ханк успокоился, он чуть отодвинулся и вытер лицо тыльной стороной перчатки. — Извини... За то, что напомнил тебе об этом.
— Эй, не переживай об этом. Может, пойдем поедим чего-нибудь?..
Раньше, когда они выбирались ночью из общежития, частенько бывали в одной ночной пиццерии, садились на потёртые сидения возле окна и наблюдали за разворачивающейся за пыльными окнами ночной жизнью. У Лэнса никогда не получалось вытащить Ханка за пределы территории Гарнизона, но, как бы тот ни толкался и ни упирался, он никогда не был против вернуться в это место с затхлым воздухом. Тогда это казалось таким захватывающим, даже несмотря на то, что они не делали ничего необычного. Лэнс очень надеялся на то, что та пиццерия по-прежнему открыта.
— Эээ, ну, не думаю, что это хорошая идея, мы же только час назад завтракали.
— О, точно. Может, ты хочешь сделать какую-нибудь космическую крутую ерундень или что-то в этом роде? — спросил Лэнс, мысленно умоляя Ханка сказать что-нибудь, что могло бы поднять их настроение.
— Да, кстати, теперь, когда ты мне напомнил, я вспомнил, что у меня есть одна идея, над которой я работаю. Она серьезно крутая, я могу тебе показать.
Они встали с дивана и отправились в мастерскую. Ханк явно оживился и бодро шёл, рассказывая о своей задумке. Лэнс, конечно же, совершенно ничего не понял, но видеть приободрившегося друга было чертовски приятно.
Ханк старался содержать своё рабочее место в максимально чистом виде, с учётом огромного количества проектов, над которыми он постоянно работал почти круглыми сутками, потому Лэнсу не составило особого труда пройти через большое количество странных вещей мимо желтого льва в соседнюю комнату. Он уже настроился на заумные объяснения, особенно в момент, когда Ханк достиг «кульминации» идеи — это легко можно было определить по участившемуся дыханию и постоянным жестам в стиле «я всезнайка, я предвкушаю твоё удивление»* (ниже прикреплю изображение, т.к. это целая система мемов, здесь конкретно названная «Nerdy Excitement»).
— Поэтому я подумал: «Эй, почему бы не попытаться использовать модель распределительного диска Женева, чтобы прекратить постоянное движение своих двигателей, работающих на квинтэссенции, в прерывистое вращательное движение», правильно? Ух, Ханк!
— Да-да, ух, Ханк, — Лэнс скрестил руки на груди и кивнул, словно действительно понимал, о чём идёт речь.
— Это в значительной степени делает квинтэссенциальный эквивалент стехиометрической смеси, и поскольку он производит очистку всего дополнительного топлива, который не используется, мне пришлось дополнять энергию скопленной квинтэссенцией во внутренней ячейке памяти, которую я построил. Но распределять жидкую квинтэссенцию сложно, поэтому нужно разделять её на точно вымеренные пропорции!
— Теперь всё встало на свои места, — Лэнс бродил туда-сюда, прежде чем наклонился и зарылся в один из ящиков с инструментами.
Со дна он вытащил вполне безобидный инструмент с красной и жёлтой кнопкой. При нажатии на красную, инструмент тут же расплавился в его руке и упал на пол, зашипев уже на нем. От неожиданности Лэнс вскрикнул и посмотрел на Ханка, продолжающего рассказывать о флюгерах. Он не заметил, к счастью.
— Правильно? Поэтому я специально установил новые части блока, которые разработал с гарантированной точностью в несколько миллионных долей дюйма, поэтому теперь нам не нужно беспокоиться о том, что у нас когда-нибудь выключится предохранитель у львов, если так можно выразиться**.
— Окей, чувак, — Лэнс потёр обожённые кончики пальцев. — Буду честен. Ты меня полностью потерял.
Ханк повернулся и несколько раз моргнул.
— Оу. Ну, в общем, в основном я сделал новую модернизацию, чтобы наши львы работали эффективнее и чтобы мы больше не беспокоились, что их энергии не хватит на длительные миссии.
Лэнс в этот раз по-настоящему оживился.
— Вау, это звучит потрясающе!
Ханк засиял от гордости.
— Правда?! Это круто. Знаешь, я мог бы использовать твои руки для того, чтобы установить эти блоки. Ну, то есть. Е-если у тебя нет каких-либо ещё планов... — паладин резко замолчал, и Лэнс вновь заметил эту робкую оговорку, которая иногда появлялась у Ханка. Он почувствовал, как сердцебиение усилилось и он отчаянно попытался разрядить атмосферу.
— Пффф, ты же знаешь, что мне почти всё время нечего делать, мужик! Конечно, я буду твоим космическим ассистентом в механике. Я передам какой-то там космический гаечный ключ, когда он тебе понадобится!
— ...Они не называются космическими гаечными ключами, чувак. Тебе всему надо придумать странное название?
— Эй, мы в космосе, помнишь? Всё, что находится здесь, на автомате становится космической штукой. Ты и Пидж? Космические ботаники. Кит? Космический маллет, — Лэнс мельком отметил, что также называет его своим космическим бойфрендом, но из-за проявившейся на удивление робости не решился это озвучить. — И Широ? Космический па...
Ханк тяжело выдохнул.
— Шшшш! — он закрыл рот Лэнса ладонью и посмотрел в пустую комнату. Это прозвище было запрещённым.
— Земля тоже в космосе, но ты так над ней не извращался.
— Принял к сведенью, — Лэнс поднял Т-образный инструмент рядом с собой и посмотрел на тусклое синее свечение, которое испускала жидкость по центру. — Так какой это вид космического ключа?
Они провели остаток дня заперевшись в мастерской, Лэнс сидел там до тех пор, пока Ханку окончательно не стало легче. МакКлейн не исчезал, и паладин желтого льва всё меньше верил в то, что это может произойти ещё раз. Теперь Лэнс вернулся окончательно: он был здоров, в безопасности и, более того, остался всё таким же по характеру, словно этих тяжелых дней никогда и не было — и это успокаивало.
Примечания:
* Nerdy Excitement.
** Dios - Боже