ЭПИЛОГ (часть 2.1)
День сплочения команды успешно завершился, и Аллура с Кораном с удовольствием присоединились к паладинам, которые после тренировки отдыхали в гостиной. Мягкое утреннее освещение работало по всему замку, заполняя каждого ощущением теплоты и уюта — благодаря специальной настройке времени суток на корабле, жить стало гораздо проще.
Кит, конечно же, сначала считал, что с тусклым и изредка мерцающим освещением в своей старой хижине ему было комфортнее, чем с ярким в большом замке, но через какое-то время постоянного времяпровождения в космосе и в частности на этом корабле он понял, что не такое уж оно и плохое.
Сегодня у них не было тренировок — весь день был посвящен исключительно сплочению команды, которое Ханк и Лэнс очень настойчиво выпрашивали (а на деле просто постоянно ныли) после каждой тренировки, когда они все вместе возвращались к круглому дивану, буквально прилипая к нему. Ранее эта комната была отведена для неформальных разговоров, где Аллура провела множество ночей, охотно слушая рассказы своего отца и других паладинов, но вот сплочением команды тут никто и никогда не занимался. Аллура не любила менять традиции, но ради нового поколения паладинов пыталась быть как можно более гибкой.
Лэнс хорошо скрывал своё состояние, но глубоко внутри него по-прежнему была заперта квинтэссенция; алтеанка знала, чтобы он смог окончательно восстановиться, с этим поскорее нужно было что-то сделать. Аллура считала себя довольно способным правителем, несмотря на то, что ей удалось пробыть в этой роли совсем немного. Пусть десятитысячелетний сон и вырвал многое из её жизни, уроки демократии всё ещё были свежи в её сознании, как и умение проявлять осторожность и сдержанность в особо деликатных ситуациях.
На удивление, она обнаружила Лэнса этим утром раньше, чем Широ, который каждое утро за несколько часов до пробуждения остальных паладинов совершал патруль. То, что чёрный паладин проверял весь замок по периметру не было для Аллуры секретом — мыши всегда передавали ей всю информацию, которую посчитают важной. Хотя оборона замка была надёжной и обязательно сработала бы при проникновении злоумышленников, Аллура решила не говорить об этом с ним. Она была уверена, что Широ и так знает это не хуже неё.
Лэнс сидел, скрестив ноги, в ангаре голубого льва спиной к ней. Блю прижался к полу как можно ближе, приблизившись к своему паладину как можно ближе чтобы тот касался его морды рукой. Аллура осторожно подошла сзади, склонила голову, чтобы лучше его видеть, и аккуратно положила руку на его плечо. Она надеялась, что Лэнс не испугается этого жеста.
— Паладины, — она вынырнула из своих воспоминаний и обвела взглядом каждого из присутствующих в комнате.
Аллура заняла место рядом с сидящем на четвёртом уровне комплекса Лэнсом и устроилась таким образом посередине, отчего парень стал выглядеть ещё более нервным.
— Я подумала, что мы могли бы сегодня сделать кое-что... Иначе.
Они уже обсуждали, что должны были сделать и что Лэнсу, чтобы расслабиться и успокоиться, требовалась поддержка.
Все обратили на Аллуру внимание.
— И... Итак, сегодня никаких медитаций и ковыряний в головах друг друга? Потому что я недавно нашел действительно крутой рецепт изготовления ирисок, которые очень хочу сделать, — начал Ханк, а Коран очевидно заинтересовался этим предложением.
— Ну да, конечно, это бесспорно важно, но не прямо сейчас. Сегодня мы должны заняться уплотнением связи с нашими львами! — сказала Аллура.
Пидж, смотря через круглые очки, сощурила глаза.
— А разве этот день не должен быть посвящен сплочению команды? — на самом деле после того, как её «секрет» раскрыли, она с нетерпением ждала этого упражнения. Пусть делиться мыслями и чувствами с товарищами по команде казалось странным упражнением, но также и успокаивающим. — Я уже усовершенствовала связь, думаю. — Пидж нахмурилась.
Она так много времени провела с зелёным львом, всегда была сосредоточена на её модернизации и могла уверенно сказать, что львице было приятно такое внимание. Возможно, Пидж и не сразу научилась видеть львиными глазами, но зато они стали такими же незаметными, как воры, и в десять раз опаснее. Зелёному льву нравился её любознательный характер, и он всегда взбудоражено рычал, когда его маленький паладин разрабатывал новые обновления, которые они вскоре обязательно проверят.
Лэнс, притворяясь беспечным, пренебрежительно махнул рукой.
— Аллура говорит о связи, которая есть у меня и Блю, — Лэнс обрадовался, когда Широ слегка повернул к нему голову и посмотрел заинтересованным взглядом. Лэнс был уверен, что, придерживайся они старого плана на сегодня, это лишь добавило бы больше дискомфорта их взаимоотношениям, но успокоился, когда Аллура предложила новую идею и всем это понравилось.
— Правильно. Есть древние записи прошлых паладинов, у которых была точно такая же тесная связь с их львами, как у Лэнса, и они по праву были лучшими пилотами Вольтрона. Я думаю, что каждый выиграет от попыток глубже прочувствовать собственного льва.
Каждый из паладинов держал в руках то, что Ханк называл «связующими шлемами», которые часто использовались во время командных медитаций. Лэнс начал рассеяно водить пальцами по светлой поверхности своего шлема и стал размеренно склонять голову то на один бок, то на другой; Кит внимательно следил за ним.
— Ты имеешь в виду, что львы захватят наши тела так же, как это сделала Блю?! — выпалил Ханк, тут же вспотев от напряжения. — Мои глаза будут светиться жёлтым? Я не думал, что мы будем делать это сегодня. Мне надо было сходить в туалет перед этим?!
Лэнс усмехнулся.
— Эй, эй, не беспокойся об этом, здоровяк. Мы не будем делать ничего подобного какое-то время. Это слишком продвинутая часть, а наша задача сегодня заняться основами, — паладин синего льва выглядел уверенным и с гордостью разминал пальцы словно практикующий профессионал. Правда, на миг на его лице пролегла тень страха. — Эм. Но на самом деле я не проделывал этого с тех пор, как вернулся. Так что... Посмотрим, смогу ли я вообще это сделать, — Лэнс закусил внутреннюю часть щеки, а затем провел по высохшим губам тыльной стороной ладони.
Он хоть и знал, что, вероятно, больше никогда не утратит возможность связывать их сознания, раз они так долго пробыли вместе, но также знал и то, что Блю была сильно истощена после всего произошедшего. МакКлейн согласился, когда Аллура попросила помочь его в то утро обучить других паладинов тому же уровню связи, на которой находился он сам. Да и Блю вроде бы была уже более-менее в порядке, но по настоянию льва Лэнс всё-таки не пробовал вновь связать их квинтэссенцию с поры его возвращения в тело.
Паладин всё ещё помнил древние воспоминания льва, буквально выжженные в его сознании, горячие и ослепляющие; Лэнс понимал, что они никогда не исчезнут. Части воспоминаний теперь принадлежали им обоим — неудачный побочный эффект длительной связи, и Блю опасалась, что при дополнительном контакте ещё больше её воспоминаний останется в голове паладина.
— Блю?
Лэнс прикрыл глаза и стал ждать. Он обратился к льву через мысли и лишь через несколько минут получил ответ. МакКлейн почувствовал знакомый холодок, пробежавший по его позвоночнику; если быть точнее, то статическое покалывание — это окутывающее его чувство было признаком того, что он больше не был один. Его голову вихрем заполнила Блю; оба ликовали от того, что между ними снова была связь, но всё равно осторожничали.
Паладин открыл глаза, вновь засветившиеся знакомым неоново-синим светом. Широ широко распахнул глаза.
— Это ты... Синий лев? — спросил он. — А Лэнс?
— Да, — голос Лэнса вновь звучал как у робота, ровно так же, как все те месяцы, когда Блю жила внутри паладина. Киту, даже несмотря на своё доверие и уважение по отношению к синему льву, это не очень понравилось. — Приятно снова поговорить с вами.
Здоровяк нервно рассмеялся.
— Нам тоже, Блю. Но, эм. Лэнс... ОН здесь, верно?
Лэнс медленно и совсем легко кивнул. Его функциональность не была рассчитана на более активные движения в этом теле.
— Йеп, всё ещё здесь, — в этот раз его голос прозвучал как какое-то эхо; это отличалось от обычного звучания речи Блю.
— Кхм, очень странно быть в теле сразу обоим, хотя... — Кит посмотрел на Лэнса с уважением и гордостью.
Пидж тут же подскочила к Лэнсу и начала рассматривать его.
— На что это похоже? — она наклонилась вперед, чтобы внимательнее изучить его лицо.
Лэнс лишь пожал плечами.
— Это трудно описать... — он в раздумьях чуть постучал указательным пальцем по губам. — Помните чувство, когда львы иногда помещают разные изображениям прямо в ваши головы? — Пидж кивнула. — Вот так, только это происходит беспрерывно и ощущение гораздо сильнее.
Пидж, пытаясь представить себе это чувство, тихо замычала.
— Как вы двое дошли до того, что смогли вот так соединиться? — спросил Широ, чьё отношение к этой тренировке было максимально серьёзным. Лэнс и Блю предполагали, что именно у него получится закончить это упражнение первым — как-никак он значительно одарённее остальных.
— Ну.. — начала Блю; на лице Лэнса появилось даже нечто схожее с самодовольством, — моя связь с паладином была уже довольно сильной ещё задолго до того, как мы были оторваны от вас. В течении всего того времени, что мы провели в одиночестве, наше восприятие друг друга крепло с каждым днем, но только потому, что мой паладин — лучший паладин.
Кит закатил глаза, скептически приняв высокое и могучее мнение Блю о Лэнсе. Лэнс откинул голову назад и начал безудержно смеяться, пока Кит не ударил его по лодыжке.
— Эй, я этого не говорил! Это всё сказала Блю!
Было слишком странно наблюдать за тем, как менялось выражение лица, жестикуляция и поведение Лэнса в зависимости от «говорящего». Несмотря на множество преимуществ такой тесной связи со львами, Кит надеялся, что если у него выйдет дойти до такого уровня, то Рэд будет внутри него, только когда никто не будет этого видеть.
— Во всяком случае, — Лэнс стал выглядеть более серьезным, но не настолько, насколько таким выглядела Блю, — это не так уж трудно сделать. Это довольно просто, — он на мгновение задумался, а после выпрямил спину. — Но это немного утомляет.
Кит вспомнил, как смог научиться видеть глазами льва только через несколько месяцев интенсивной тренировки, и задался вопросом: будет ли нынешнее упражнение ещё сложнее? Пусть держать постоянную связь и утомительно, но диапазон львиных глаз гораздо шире, чем его собственное зрение, и с помощью Рэд Кит сражался гораздо эффективнее. Если бы он и остальная команда смогли освоить связь со своими львами и поднять её до такого же уровня, как у Лэнса, то, возможно, они бы победили Заркона гораздо раньше, чем даже сами могли предположить.
— Хорошо, итак, — начал Лэнс, — сначала вы учились видеть изображения, которые львы передают вам, это знает каждый из вас. Теперь ваша цель состоит в том, чтобы вы видели их глазами без перерыва. В конце концов, когда у вас начнёт это получаться, вы сможете видеть не только изображения, но и... Даже слышать что-то вроде слов? — он был не уверен, как точно это стоит объяснить, как работать с этой магической связью с гигантским металлическим космическим котом. Лэнс раздумывал, как можно было дополнить свои слова, чтобы другим было проще это понять. — Это что-то вроде наших командных упражнений друг с другом; если вы не пустите льва в свою голову, то ничего не сработает. Начните с удержания образов львов без перерыва и позвольте им пробраться в вашу голову глубже, чтобы они смогли поговорить с вами.
Коран проницательно кивнул, как если бы он действительно понял всё то, что сказал Лэнс.
— И... Как я и сказал. Это довольно утомительно, поэтому не пытайтесь это делать целыми сутками подряд. У меня действительно не было выбора, но... Не спешите. — Лэнс отвернулся, а затем Блю посмотрел вверх, прямо на Кита. Они понимающе улыбнулись друг другу. — И Кит... Я желаю тебе удачи, — Блю так же внезапно скрылся из Лэнса, а Кит прищурился — что Блю имела ввиду под этой фразой? Лэнс фыркнул. — О, чувак, да. Красный почти никогда и никому не позволяет с ним связаться. Удачи-удачи тебе, чувак.
Кит раздраженно вздохнул и нацепил подобие шлема на свои грязные волосы. Он и так это понял. Ханк и Пидж последовали его примеру, и голографические изображения их львов тут же замерцали в поле зрения. Лэнс встал, осматривая свой «класс», а затем остановился рядом с Широ, молча уставившись на шлем, который по-прежнему находился в его руках, и сел рядом с ним. Когда Широ и на это не отреагировал, Лэнс глубоко вдохнул и выдохнул. Он изучал лидера в течении нескольких минут, а после прервал ход чужих мыслей, заставив того согнуться от тычка в рёбра.
— Эй, смотрите-ка, жив, — Лэнс просто решил пошутить, но заметил испуганный взгляд, прежде чем Широ удалось взять себя в руки и отвернуться.
— О, эм. Да, — Широ посмотрел на остальных паладинов, в этот момент изо всех сил пытавшихся добиться связи со львами.
Только Кит и Аллура внимательно смотрели на них с Лэнсом. Широ быстро нацепил на себя шлем и, не желая видеть обеспокоенные взгляды, закрыл глаза. Перед ним тут же появился чёрный лев.
Лэнс смотрел на него так, словно увидел в первый раз, но ничего не сказал. Он не был уверен, стоит ли вообще что-либо говорить. Ему не нравилось, что Широ относился к нему как к чему-то хрупкому или уже поломанному (таким он точно не был, Лэнс вполне мог сражаться и помогать, ему просто нужно было ещё немного времени, чтобы преодолеть некоторые проблемы). Ещё больше Лэнс не хотел видеть Широ таким растерянным. Он знал, что это было не лучшим моментом разговора по душам, но хотелось сделать это как можно скорее. Правда, сейчас Лэнс всё же сдержался и нехотя поплёлся к остальным, чтобы помочь им.
«А вот Кит наверняка больше остальных нуждался в его помощи», — такие мысли вызвали у Лэнса довольную улыбку. После того как он неохотно отвёл взгляд от Широ, Кит сел обратно на диван и разочарованно закрыл глаза. МакКлейн отчетливо видел, как он немного морщил нос и то сжимал, то разжимал челюсть. Лэнс невольно отметил про себя, что, даже будучи сердитым, Кит выглядел очень привлекательным, а ведь впереди ещё много моментов, когда он увидит это — Рэд тоже был темпераментным.
Через час он заметил, насколько изнуряющим было обучение. Ханк резко наклонился вбок, отчего шлем соскользнул с его головы и отключился, а парень резко застонал.
— Угггххх, почему это так сложно? Я уничтожен, — жёлтый лев оказался на удивление разговорчивым.
— Именно поэтому я и сказал, что мы начнем только с основ, — сказал Лэнс, после с важным видом добавив: — Помните, терпение позволяет сфокусироваться.
Лэнс посмотрел на Широ, потому что хотел увидеть его реакцию, но не увидел ничего особенного: лидер лишь снял с головы шлем и кивнул.
— Лэнс прав, ребята. Мы все знаем, над чем нам стоит поработать, но на сегодня, пожалуй, хватит.
Лэнс надеялся, что, раз он использовал его же фразу, Широ посчитает это забавным или, по крайней мере, возмутится за такую наглую и откровенную кражу оной. Широ же, казалось, даже и помнил, что когда-то сам говорил это, потому Лэнс нахмурился и плюхнулся на диван рядом с Ханком.
— Да, не стесняйтесь того, что у вас не получается, но и не сходите с ума, так стараясь. Киииит.
Кит сузил глаза.
— Я и не планировал этого, Лэнс.
— Хорошо, хорошо, — Широ почувствовал нарастающий конфликт, потому встал и посмотрел на всех, — сегодня мы все хорошо поработали, но не переусердствуйте. Армия империи галра может напасть в любой момент, и мы должны быть готовы к этому.
Как все поняли, что обучение закончено, атмосфера заметно сгладилась и, собрав свои вещи, паладины вернулись к обычным делам. Лэнс в шутку повторил слова Широ, не вставая с удобного дивана:
— Да, отличная работа, команда. Отдохните немного, вы заслужили это.
Широ тихо извинился, ничего не сказав в ответ; Лэнс, в отличии от остальных, даже заметил, как он слегка покачивался. Пидж поднялась со своего места и помахала Лэнсу.
— Спасибо за урок, Лэнс, — она дала понять, что проследит за ним.
Коран был рядом с Пидж, и Лэнс не сомневался, что они пойдут за Широ. Тепло распространилось в груди от осознания, что команда так поддерживала друг друга — Широ будет в порядке. Он смотрел, как они уходят, пока Аллура с сочувствующей улыбкой не преградила ему вид.
— Лэнс, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты согласился помочь всем сегодня, — он почувствовал, как начал краснеть от такой благодарности, — я знаю, что это должно быть довольно трудно, учитывая через что тебе пришлось пройти, чтобы получить такой уровень связи, — мягко произнесла она, и Лэнс слегка улыбнулся ей в ответ. — Поэтому обязательно дай нам знать, если тебе будет тяжело проводить эти занятия.
— Кх-Да! Да, конечно, нет проблем! Серьезно. Я просто удивлён, как это я не придумал этого раньше, — он хладнокровно солгал. — Быть ответственным за всех так круто.
Она закатила глаза, а Ханк слегка пнул Лэнса по ноге. Они оба натянуто рассмеялись, а Аллура решила не мешать им.
— Конечно, — она выпрямилась и немного развернулась к выходу. — Тогда я пойду. Увидимся на, эм, как ты это называешь, апет?
— Обед, — Кит вмешался прежде, чем Лэнс смог подтвердить, что да, это называлось апет.
— Хорошо. Там и увидимся.