ЭПИЛОГ (часть 1)
В помещении тренировочной зоны совершенно не было ветра, поэтому особенно отчётливо слышалось затруднённое и тяжёлое дыхание Лэнса. Он, скрючившись, лежал на ярком полу, и поджал ноги к своей груди. Его руки плотно обхватили голову, словно пытаясь защитить затылок как от неведомой боли, так и от сильнейшего стыда, который особенно стал обостряться от осознания, что МакКлейн был в таком состоянии только из-за того, что Широ воспользовался своей механической рукой во время одного из упражнений с ящиком.
— Лэнс?.. — Лэнс услышал от себя буквально в нескольких шагах изумлённый голос Широ.
Помимо того, что он слышал бушующую кровь, пульсирующую в ушах, кубинец также заметил, что Кит оборвал тренировку и принялся пытаться понять, что же произошло.
Это была самая обычная тренировка. Спустя некоторое время после возвращения Лэнса из «сна» и после нескольких дней дополнительного отдыха за пределами криопода по настоянию всей команды, МакКлейн понял, что стал себя чувствовать в разы лучше, чем последние несколько месяцев. Но все остальные не спешили рисковать возвращать его к обязанностям паладинов, особенно Коран был против, поэтому Лэнсу ничего не оставалось, кроме как отступить и согласиться со всем.
Он играл весь день напролёт, а после, чтобы расслабиться, слонялся по всему замку и, живя в таком темпе, был действительно рад сложившимся обстоятельствам в течении первых трёх дней, но после того, как он успел запомнить весь корабль, кубинец решил временно поселиться в мастерской Ханка, но всё это и также обильное количество сна вызвало в нём странную мысль — Лэнс просто до безумия хотел сделать что-то продуктивное. В своё время ему пришлось очень быстро вливаться в жизнь паладина, и он не знал, что ему делать теперь со свободным временем. Если он не займётся чем-то в скором времени, то все его материалы для спа-процедур, которые теперь расходовались ежедневно, быстро закончатся, и что он тогда будет делать, пока они не долетят до следующего космического рынка?
Кроме частого попадания в криопод, Лэнс всегда был раньше чем-то занят, начиная с тех времён, когда он только стал паладином — от мелких или масштабных ремонтных работ, которые нужны были его льву после планетарной разведки, спасения пришельцев и всего того, что нужно было делать настоящему паладину Вольтрона. Сейчас же ему оставалось только «сосредоточиться на выздоровлении», из-за чего для него дни тянулись невероятно медленно.
Пока Широ наконец не уступил. Он допустил МакКлейна к тренировкам, о которых тот давным-давно грезил.
Первая настройка тренировочного боя была простой — каждый индивидуально сражался с ботами-гладиаторами и уровень повышался каждый раз после собственной победы, чтобы оценить, какие способности были у каждого из паладинов. Просто же. Они разделились на разные участки просторного помещения, и Лэнс вспомнил то старое и приятное ощущение тяжести баярда в своей руке. Он стоял на освещённом маркере на полу, который указывал, где он должен находиться в начале боя.
Его тело ожило под звуки сражений вокруг него, и Лэнс перешёл в более подходящую боевую позицию. Ярко голубая вспышка появилась сбоку от него, когда бот начал подниматься. Он был быстр и уже в следующее мгновение МакКлейн был атакован его копьём. Синий паладин плохо справлялся с ближним боем, но имел дело с ним достаточно часто, так что он не почувствовал ничего, кроме странного импульса, после которого он наклонился влево, нырнул под копьём и скрутил сзади своего противника, без колебаний стреляя тому в голову. Бот упал на пол, прежде чем распасться в вспышке синей пикселизации, словно его никогда и не было.
И хотя Лэнс уже не чувствовал былую радость от победы, удовлетворённая улыбка всё же растянулась на его лице, давая понять, что он всё ещё остался тем же человеком, каким был до разделения с командой.
— Молодец, Лэнс! — закричал Ханк, прежде чем ускользнул от удара собственного гладиатора.
МакКлейн быстро показал ему большой палец, прежде чем обратить внимание на материализующегося перед ним противника.
Это задание продолжалось до тех пор, пока команда не собралась в центре помещения, устало развалившись на полу.
— Отлично ребята, молодцы. Отдохните, мы заслужили это, — произнёс тяжело дышащий Широ, и, словно по сигналу, в этот момент в помещение зашёл Коран с сумкой с соками внутри в руках.
Он подмигнул Лэнсу, когда передал тому свою сумку.
— Это супер особенный сок, который я сделал сегодня сам специально для вас! — Коран буквально распускал флюиды уверенности и гордости собой.
И Пидж-невероятно-любознательная-и-о-боже-самая-рисковая проткнула пакетик трубочкой и сделала глоток.
Как только она это сделала, Коран быстро добавил:
— Не обращайте внимание на вкус, это очень полезно для вас!
Разумеется, на вкус это было отвратительно. С булькающим воплем она выплюнула всё содержимое, и брызги шипящей жидкости попали на затылок Ханка, в то время как другая её часть и вовсе пошла через нос зелёного паладина. Они оба кричали от отвращения.
Лэнс стоял рядом с Китом и наблюдал за ним. Веселье также отразилось на его лице, и Когане внезапно засмеялся так, как раньше никогда не смеялся. Даже его наплечники начали немного грохотать от того, что он слегка подёргивал своими плечами. Ханк пытался оттереть свой затылок и, когда ему это удалось, Лэнс зашёл за спину друга, чтобы облокотиться на неё. МакКлейн нерешительно поднял свою соломинку и приложил её к губам, дуя через неё в инородный коктейль, чтобы сначала почувствовать запах того, что ему предстояло выпить. На удивление, у этой жижи запаха не было, и, легко пожав плечами, паладин синего льва резко втянул большое количество жидкости через соломинку, изо всех сил скрывая своё отвращение от появившегося вкуса во рту.
Это было отвратительно. Коран и вправду смог превзойти себя.
Он частенько давился кухней тех видов, которые он спасал, и некоторое время назад это казалось ещё совершенно нормальным действием. Он точно мог сказать, что пробовал стряпню ещё более худшую по вкусу, чем это. От одних воспоминаний об этом неприятная толпа мурашек пробегала с пят до головы, и от этого Лэнс решил пока поставить пакет сока вниз.
Непоколебимый ужас, скука, постоянная ноющая боль — всё это беспрерывно наполняло всё его существо многие месяцы. Но это всё закончилось. Всё, что теперь происходит, после того, как он вернулся в состав команды, конечно же, не похоже на прогулку в парке, но Лэнсу было всё равно. Вольтрон может быть снова сформирован. У Вселенной появился ещё один шанс на спасение. МакКлейн наконец-таки оказался рядом со своими друзьями и... Рядом с Китом.
Всё наконец наладилось.
Лэнс как мог успокаивал себя этими словами. Раньше возвращение в команду, к своей команде, вот так прислоняться к спине Ханка — всё это казалось нереальным. Заметив, что его ноги были довольно близко к ногам Кита и почувствовав тёплое трепещущее чувство внутри от одной его улыбки, МакКлейн легонько толкнул его колено своим.
— Почему ты так счастлив? — Кит улыбнулся, а Лэнс заметил, как волосы брюнета прилипают к всё ещё влажному лицу от пота.
Он задумался над тем, что Кит был очень привлекательным парнем даже тогда, когда он был дерзким и вызывал отвращение.
— Просто я рад, что вернулся.
— Более чем уверен в этом,— ответил Кит, и Пидж в этот момент заёрзала.
— Тебе, наверное, сейчас гораздо легче, да? Ты отлично держался до инцидента с Широ,— конечно же, она видела, что Лэнс не сильно хотел об этом разговаривать, но она не упускала возможности расспросить его о том, что происходило все те три месяца, которые он провёл в одиночестве. В какой-то момент она даже решила записывать всё на диктофон, но тот таинственным образом исчез.
Лэнс долго думал о своём с трудом заработанном боевом опыте, но в конце концов решил для себя, что не очень-то он и хочет думать об этом.
— ...Дааа, легче не бывает, — прежде чем его заминка была рассекречена, он быстро сменил тему, — И теперь, когда вы снова будете прикрывать меня в бою, всё будет отлично.
Кит закатил глаза и толкнул колени Лэнса своими в ответ.
— Отлииично, но сначала нам нужно проверить, всё ли мы ещё хорошо работаем как команда, прежде чем ты сможешь говорить подобным образом.
Широ сидел скрестив ноги в сторону, а пакет с соком безжалостно выливался.
— Отличное предложение, Кит. Давайте сосредоточимся на работе, ориентированной на команду. Мы довольно давно делали это в последний раз.
Симуляция была включена после некоторых настроек. Некоторые дроиды были настроены на то, чтобы появляться в рандомных местах, и для того, чтобы их победить, необходимо было работать как команда. Лэнс не отходил слишком далеко, но всё равно старался держаться на определённом расстоянии, чтобы суметь защитить других от огня. Острое осознание того, сколько открытий они могут сделать теперь как команда благодаря его обострённой реакции немного сбило с толку, особенно после того, как он понял, что ему больше не нужно самого себя защищать со спины. Широ наблюдал за флангом Ханка, Пидж следила за Китом, а Лэнс прикрывал их, уклоняясь и отдаляясь от любых приближающихся ботов.
Когда гладиатор упал прямо за спиной МакКлейна, ноги дроида светились, и подошёл он бесшумно. Звук винтовки Лэнса, толчки от отдачи и попытки убить противников, нападавших на Ханка буквально поглотили парня. Это произошло быстро, но Широ оказался быстрее. Паладин чёрного льва наклонился вперёд, одна рука была готова оттолкнуть Лэнса в сторону, а другая уже активировала оружие, которым он собирался ударить позади синего паладина.
Он не был готов к тому, что Лэнс весь сожмётся при виде его руки, что лицо его исказится от ужаса и что он использует единственную свободную часть своего тела— ногу — чтобы ударить своего лидера. Широ отлетел на несколько футов назад, весь воздух рывком был буквально выбит из его лёгких, и Лэнс также от собственного удара упал назад. Затылок синего паладина столкнулся с рукоятью меча гладиатора с ужасным скрежетом, и Лэнс инстинктивно дотронулся до того места, где раздалась боль, обернувшись. Нанеся «победный» удар, дроид остался неподвижным, смотря на него светящимся голубым глазом.
Стреляющая боль мгновенно вернулась, из-за чего МакКлейн упал на пол с силой схватившись за голову и застонав. Остальная часть команды уже быстро направлялась к нему, только Широ колебался после случившегося, не в силах отойти от шокового состояния.
— Ты в порядке?! — слова вырвались из его уст прежде, чем он успел о них задуматься.
Он лишь взглядом последовал за остальными тремя паладинами, тут же столпившимися вокруг Лэнса.
— Я... Я в порядке!.. — Лэнс с усилием убрал одну из рук от своей головы, поднеся ладонь к своему лицу и внимательно осмотрев её.
На ней оказалось небольшое пятно крови, но кровь не хлынула, и Лэнс не чувствовал, чтобы она текла по его шее. Это не было смертельным ранением. Хотя, возможно, позже это место будет сильно болеть.
— Дай посмотреть, — Ханк устроился на своих коленях рядом, но МакКлейн вяло оттолкнул его, словно отмахивался от назойливой мухи, — Лэнс, ну правда!
— Руки прочь от товара! — синий паладин легко хлопнул по рукам Ханка, который пытался повернуть голову Лэнса затылком к себе.
Несмотря на боль, он быстро прикрыл место удара ладонью словно ребёнок.
— Всё в порядке. Скорее всего, там будет просто большая шишка.
Внезапно его подбородок с силой был вжат в шею, а рука была оттянута от затылка — это Кит пытался осмотреть повреждение.
— Неправда, ты истекаешь кровью, — он сжал окровавленную ладонь своей, после чего взял другую руку и аккуратно положил её обратно на больное место. Мышцы в шее неприятно заныли, и МакКлейн зашипел, пытаясь уйти от чужих прикосновений.
— Да, тебя нужно осмотреть. Тренировка окончена. Ты можешь стоять? — в ответ он получил только ворчание.
Пидж протянула ему руку, и они вдвоём помогли ему подняться. Осторожно, чтобы не запачкать окровавленной ладонью униформу, Лэнс смахнул с себя несуществующие пылинки.
Широ медленно подошёл ближе туда, где стоял Лэнс, не смотря на того.
— Лэнс, прости меня, я...
Лэнс растерянно и смущённо посмотрел на паладина чёрного льва.
— Что? Нет, нет, нет, нет, не извиняйся, Широ. Это я должен извиниться! Ты пытался помочь мне, а я... — он опустил взгляд, смотря на него широко раскрытыми глазами, выражающими полное непонимание. — Я испугался, я не знаю, это было жутко.
Когда Лэнс увидел, как Широ бежит к нему, он понял, что это означало, что рядом с ним был гладиатор, но прежде чем он успел среагировать, всё, что он видел перед глазами, это как всё резко стало наполняться фиолетовым цветом. Он буквально окружил его — это был цвет империи галра, непреклонных и кровожадных, которые тянулись к нему и пытались его убить даже после того, как он стрелял в них, стрелял в их конечности, и он кричал, кричал...
Боль резко напомнила о себе в затылке, и Широ замер от него на расстоянии нескольких метров, схватившись за сердце, словно ему только что туда выстрелили.
— Должно быть, я запаниковал, извини, — что-то промелькнуло в выражении лица Широ, и его глаза стали с головой выдавать его беспокойство и жалость. Лэнс тут же покраснел, совершенно не понимая почему.
— Эй... Всё в порядке. Вам может потребоваться немного времени, чтобы привыкнуть к сражению в команде. Почему бы тебе не сделать перерыв?
Лэнс кивнул, по-прежнему не глядя на Широ. Он думал, что этого никто не скажет. МакКлейн знал, что это глупо, но он чувствовал, что провалил что-то очень важное. Он хотел показать своей команде, что они могут доверять ему, что он был таким же, как и раньше. Да и к тому же его навыки в бою заметно улучшились.
Он был обязан вернуться с той одиночной миссии гораздо сильнее, чем раньше.
Широ по-прежнему чувствовал место, куда его ударил Лэнс, но боль постепенно утихала, только вот память о том, как МакКлейн смотрел на него широко распахнутыми, испуганными и полными отчаяния глазами — словно дикий зверь — Широ не был уверен, что это воспоминание скоро исчезнет из его головы.
— Да, конечно. Я, ох... Позаботься об этом, — синий паладин приложил руку к своей голове, — Может быть, мне стоит пойти перекусить перед лечением, — МакКлейн резко развернулся на каблуках и направился на выход с тренировочной зоны. Ханк сделал шаг вперёд, поддаваясь чувству, что Лэнса не стоит сейчас оставлять одного, но остановился. Потом обернулся к Киту, ожидая, когда тот пойдёт вслед за синим паладином и пихнул его локтём, когда понял, что тот даже не собирался этого делать.
— Ой-эй! Что? — он тихо зашипел.
Ханк показал в сторону уныло уходящего МакКлейна.
— Тебе не кажется, что тебе стоит пойти с ним? — это не было похоже на Лэнса, и, что удивительно, даже Кит пытался скрыть их возникший новый уровень взаимоотношений.
Это казалось всё более и более очевидным — затяжные прикосновения друг к другу, тоскливые взгляды. Ханк был уверен, что он видел как синий и красный лев лежали, прижавшись друг к другу в ангаре однажды. Пидж сказала, что он врёт, но Ханк знал, что он точно это видел.
Лэнс был его лучшим другом, и его улыбка после всего того, что произошло, вызывала искреннее счастье в груди Ханка. Его безудержный смех рядом с Китом, когда тот пытался умничать или пробовать свои силы в чем-то новом, был самой приятной вещью, которую Ханк слышал в последнее время. Поэтому его инстинкты буквально кричали ему бежать за своим другом, он решил, что лучше отдаст эту честь Киту, рядом с которым МакКлейну было действительно хорошо.
— Что? Почему я?
Ханк резко закатил глаза. Чтобы его команда без него делала, честно.
— О, ну я не знаю, может быть, парень, с которым ты недавно флиртовал, стоит того, чтобы пойти и проследить за ним, чтобы он не упал в обморок в гигантском космическом корабле от травмы головы?
Кит кинул на него крайне оскорблённый взгляд, а расширившиеся ноздри резко втянули в себя воздух.
— Мы не флиртовали — я не флиртовал, — его лицо резко покраснело, но по большей части от гнева.
Он недовольно застонал и начал идти за Лэнсом, но перед этим ещё раз остановился и прищуренными глазами посмотрел на Ханка, словно говоря ему: «Смотри, я иду, ты счастлив?»
Ханк пожал плечами. Всегда пожалуйста.