глава тринадцатая
После дождей с утра все вокруг погрузилось в туманную мглу. В город я отправилась на первой электричке. В воскресенье в вагоне было малолюдно, и я без проблем заняла место у окна.
Ночью мне снился Леня, который звал на помощь, жутко протягивая руки. Несколько раз я просыпалась и не могла больше уснуть, оттого сейчас находилась в разбитом состоянии.
Тревожное чувство, что вот-вот должно произойти что-то нехорошее, меня не покидало.
Я уже так накрутила себя, что мне чудилась слежка. Проследил же за мной Леня, когда мы с Ликой встречались в городе. Перед тем как сесть в электричку, я некоторое время оглядывалась, но на перроне никого не увидела.
За окном мелькали разноцветные дачные домики с мокрыми крышами. В конце концов меня сморило, и весь оставшийся путь я проспала.
С вокзала я первым делом позвонила Лике, но выяснилось, что подруга до сих пор не вернулась в город. Она, конечно, пристала с расспросами, куда я собралась, а узнав, что мне нужно поговорить с сестрой Лени, так вообще запаниковала.
– А что такое? Зачем тебе ее разыскивать?
– Мне кажется, у Лени неприятности, – неопределенно отозвалась я.
Рассказывать по телефону о произошедшем мне казалось немыслимым. Я и так стояла в растерянности посреди платформы, не зная, что дальше предпринять. Меня торопливо обходили другие пассажиры. Холодный ветер пробирал до костей.
– А я тебе зачем? – удивилась Лика. – Скатай одна да спокойно поговори... А почему он сам свои проблемы решить не может?
Признаться подруге сейчас, что Леня и все, что с ним связано, теперь пугает меня до чертиков? Но и бросить его я тоже не могла.
Лика чувствовала недоговоренность и злилась. Я обещала рассказать ей все при встрече, и она неохотно смирилась. Попрощались мы напряженно, что тоже не прибавило мне настроения перед возможной встречей с сестрой Лени.
Что я знала о ней? Что она работает в крупном издательском доме и ее имя на слуху. Помню, как удивилась, когда Леня рассказал, что они родственники. Его сестра была успешным журналистом. Мне даже как-то попадалось ее журналистское расследование на коррупционную тему. Леня всегда говорил о ней вскользь, будто и не гордился. Про свою мать, которую он, по его же словам, ненавидит, и то рассказывал больше. Я знала, где сестра живет.
Как-то раз мы с Леней проходили мимо красивого доходного дома в стиле модерн, и он обмолвился, что здесь прошло его детство. Я пришла в восторг, но Леня моего восхищения не разделил. Сказал, что сейчас в квартире живет его сестра, а им с мамой пришлось переехать из-за маминой болезни. Сестру он тогда зло назвал иудой. Я тактично не лезла с расспросами о семейных тайнах Лени, а теперь понимала, что, наверное, стоило бы.
Я вышла с вокзальной площади на проспект и взглянула на часы. Немного поколебавшись, все-таки набрала номер Славы. Друг не сразу взял трубку, а когда ответил, то вместо «Алло?» я услышала какой-то протяжный скрип.
– Прораб, пощади, – попросил Славка сонным голосом. – У меня выходной...
– Я не по этому поводу, – быстро произнесла я, – но мне снова нужна твоя помощь.
– А это обязательно? – кисло откликнулся Слава.
– Да, – ответила я, – вопрос жизни и смерти.
Такая формулировка вырвалась сама по себе, и меня немного покоробило.
– Ни слова больше! Где встречаемся?
Это мне и нравилось в Славе. В отличие от Лики, которая начала задавать кучу вопросов, Славка сразу перешел к делу.
Конечно, при встрече мне все равно придется вкратце все рассказать ему, но пока он выбирал действие, а не болтовню. Все-таки в дружбе с парнями есть свои плюсы.
Мы встретились у входа в метро. Славка шел мне навстречу, подняв воротник куртки и отворачиваясь от усилившегося ветра. Опавшие листья взлетали в воздух.
– И что ты хочешь от нее? – удивился Слава, когда я кратко поведала ему о своих опасениях.
– Чтобы присмотрела за ним, – пожала я плечами, – или посоветовала, как теперь быть... Он пугает меня, Слава.
Славка нахмурился.
– Может, тебе теперь держаться от него подальше?
– Может, и надо. Но бросить-то его просто так я не могу.
– Закон Экзюпери в действии, что ли?
– Леня точно не тот, кого можно приручить...
Я посмотрела на телефон, но новых сообщений не было. Обычно Леня с утра присылал сообщение с пожеланием доброго утра. Может, просто после вчерашнего еще спит? Все казалось мне пугающим и подозрительным.
– А как мы найдем ее квартиру? Будем стучаться в каждую?
Этого я тоже не знала.
– На месте сориентируемся, – наконец ответила я.
Не знаю, на что я рассчитывала. Что утром в воскресенье из-за угла выйдет похожая на Леню женщина, которую я сразу узнаю? В интернете мне попались только старые фотографии Лениной сестры, с возрастом она могла уже сто раз измениться. Да и с чего я решила, что, даже узнав номер квартиры, застану ее дома? В конце концов, она занятая женщина. Может уехать в командировку или что-нибудь в этом роде... Но после вчерашнего оставлять все так, как есть, я тоже не могла. Мне необходимо поговорить с тем, кто знал Леню ближе, чем я. Попытка не пытка. По крайней мере, на первое время совесть моя будет чиста.
Возможно, так сложились звезды, но в этот день мне точно сопутствовала удача. Во дворе мы увидели компанию пожилых женщин. Они стояли недалеко от детской площадки с яркими раскрытыми зонтами и что-то оживленно обсуждали. Это было похоже на собрание жильцов.
– Иди, спроси у них, где живет Аграновская Наталья. Скажи, что ты ее ученик, или курьер, или... Даже не знаю! Славка, придумай что-нибудь, пожалуйста! Ты магически действуешь на пожилых женщин, – польстила я другу.
Славка действительно мог заговорить зубы кому угодно. Особенно ловко у него это получалось с одной нашей преподшей, которая называла друга Славочкой и ставила автоматы за красивые глаза.
– Почему это только на пожилых? – оскорбился Слава. – Я вообще-то на всех женщин магически влияю...
– Да-да-да! – не стала спорить я, подтолкнув Славку. – Особенно на Лику. То-то она с тобой орет, как корень мандрагоры.
Друг быстрым шагом направился к старушкам. Те с любопытством слушали, как Славка заливался соловьем, улыбаясь каждой, а потом принялись сами что-то рассказывать. Да так долго, что я вскоре начала замерзать. Спрятала руки в рукава пальто и подпрыгивала на месте. Надо было шапку надеть...
Вот Славка снова что-то сказал, и старушки, как по команде, залились смехом. Небеса, ну почему так долго?! Наконец Слава душевно распрощался со всеми и направился в мою сторону.
– Ты чего там застрял? – тут же накинулась я на него.
– Втирался в доверие, – ответил деловито друг. – Пока потрещали с девчатами о природе, о погоде, пока то да се...
– Понятно-понятно, – перебила я его.
Мне трещать было некогда. От волнения даже подташнивало немного.
– Адрес узнал?
– Для того и болтал с ними. Кто ж адрес тебе просто так скажет?
– Ну!
– Она живет на третьем этаже в третьей парадной.
Славка назвал номер квартиры.
– Отлично! – отозвалась я глухо.
Если честно, я почувствовала разочарование, что все так просто выяснилось, но отступать было некуда. Придется говорить с ней... Конечно, теплилась надежда, что ее нет дома. Боже! Как тяжело заставлять себя делать что-то из-за чувства долга и своих дурацких принципов.
– Только бабки сказали, что она страшная гадюка, вряд ли будет с тобой разговаривать.
– Попробовать можно, – сказала я, – только ты жди меня здесь, хорошо? Никуда не уходи.
Несмотря на непогоду, бабульки не собирались расходиться. Я кивнула в их сторону.
– Можешь с подружками пока посидеть.
– Очень смешно, – скривился Славка, – мне и вас с Ликой хватает.
Слава сказал, что видел в соседнем доме кафе, и направился туда. А я, тяжело вздохнув, поплелась к третьей парадной.
Я поднялась и, немного помедлив, все-таки нажала на кнопку звонка. Под звучную трель молилась, чтобы никого не оказалось дома.
Никто не спешил мне открывать, и я выдохнула с облегчением. Наверное, буду тысячу раз прокручивать эту ситуацию, но я все же попыталась... Я развернулась, чтобы уйти, и увидела, как по лестнице поднимается высокая элегантная женщина с коротким ежиком пепельных волос. Она с удивлением посмотрела на меня.
– Вы ко мне?
– Наверное, к вам, – растерянно отозвалась я.
Совсем не ожидала такого поворота событий.
Леня не был похож на свою сестру, хотя на фотографиях, где Наталья молода, я уловила некоторое сходство между ними. Единственное, чем они похожи, – высоченным ростом. Да-а-а, а я хотела выловить Ленину сестру на улице, чтобы поговорить. Глаза у нее были светло-серые, почти прозрачные, они неприятно, с подозрением изучали меня.
– Вы Наталья Аграновская?
– Ну я. А по какому вы вопросу? – спросила Наталья несколько высокомерно.
– Это касается вашего брата, – негромко ответила я.
Наталья нахмурилась и прошла к двери. Пока она молча ее открывала, я как дура топталась рядом. Думала, она сейчас войдет в квартиру и захлопнет дверь перед моим носом. Но Наталья с недовольным видом пропустила меня в коридор.
В квартире стоял резкий кошачий запах. Время здесь словно застыло. Интерьер явно оставался таким же, каким был лет тридцать, а то и сорок назад. Я разулась и прошла вслед за Натальей в большую комнату.
– Присаживайтесь, – сухо бросила она, указав на зеленое кресло.
Я присела на самый край. На мои колени вскочила белая кошка и принялась тереться о мой подбородок. Я заметила, что у батареи лежит еще одна – трехцветная. Не удивлюсь, если кошек здесь намного больше... Специфический запах, перемешавшийся с запахом тяжелых духов Натальи, резал глаза.
– Как вас зовут?
– Мария, – представилась я. – Раева.
– И что же натворил мой брат? – устало спросила Наталья.
Спросила так, будто Леня каждый день доставлял ей массу неудобств, хотя, насколько мне известно, они уже несколько лет не общались.
– Понимаете, мне кажется, что ему нужна помощь. Он ведет себя странно... Возможно, у него депрессия или другое расстройство. Я сама не очень в этом разбираюсь, раньше никогда не сталкивалась. Я замечаю за ним некоторые изменения... В общем, Леня меня пугает, – сбивчиво рассказала я.
– И что вы хотите от меня? – пожала плечами Наталья. – Вы его девушка?
Я замешкалась с ответом.
Мне не хотелось больше быть девушкой Лени, я влюблена в другого человека. К тому же я, как выяснилось, мало интересовала самого Леню. Все, что ему нравилось во мне, – схожесть с Ольгой и мое восхищение его «талантом».
Не получив от меня ответа, Наталья все равно пришла к выводу, что мы с Леней – пара, и продолжила:
– Вот и разбирайтесь с ним сами. Леня и мама больны. Я не для того разорвала с ними связь, чтобы вы пришли ко мне в дом, ткнули меня в это носом, как котенка, и пристыдили.
– Но я не собиралась тыкать вас носом, – совсем растерялась я.
– Девочка моя! Маша! Скажи, я имею право пожить наконец для себя?
Внезапно она так повысила голос, что я окончательно потеряла дар речи.
– Я всю свою молодость потратила на то, чтобы с ними нянчиться... Сначала мама как ребенок, ей-богу... Потом Леня. Избалованный, инфантильный фантазер. Он всегда любил странными выходками привлекать чужое внимание и позорить нас всех. Да, у него есть некоторые проблемы. Но при чем тут я? Он взрослый, совершеннолетний парень. Ему прописывали какие-то лекарства... Вот пусть их и принимает. А меня оставьте в покое, пожалуйста. Я хочу жить свою единственную жизнь.
– Но он же ваш брат, – подала я голос, чувствуя, что ничего не добьюсь от этой истеричной женщины.
Своя жизнь – это ее кошки? Похоже, животных она любила больше, чем людей.
– Брат, – кивнула Наталья, – и что мне теперь, до смерти с ним нянчиться? Знала бы ты, Мария Раева, сколько они крови из меня выпили! Я не врач, не сиделка, не нянька... Думаю, разговор окончен.
Я аккуратно спустила кошку на пол и поднялась с кресла.
– Скажите хотя бы, какой у него диагноз, – попросила я уже в коридоре. – Он говорил, что справка у него якобы только для военкомата. Но сам он не считает, что у него есть какие-то проблемы...
– Конечно, какой сумасшедший посчитает себя таковым? – неприятно усмехнулась Наталья. – Да ты не пугайся, деточка! Ничего серьезного. Леня просто впечатлительный, эгоистичный мальчик с нарциссическим расстройством.
– Наверное, состояние ухудшилось после смерти Ольги? – предположила я.
Мне хотелось узнать хоть что-нибудь. Зря я, что ли, сорвалась с самого утра с дачи? Еще и Славку вытянула из дома.
У Натальи от удивления вытянулось лицо.
– Ольга умерла? – спросила она.
Я снова почувствовала себя невероятно глупо.
– Ну да... Погибла в аварии. Несколько лет назад перед их с Леней свадьбой. Вы не в курсе?
– Перед свадьбой? – Наталья приложила руку к груди, звякнув браслетами. – Разве дело дошло до свадьбы? Они встречались-то всего ничего. Ольга от Лени сама сбежала, потому что он ее извел своими выходками и ревностью. А он, дурак, все твердил, что Оля – любовь всей его жизни. Да и как она могла погибнуть несколько лет назад, если мы пересеклись с ней в магазине весной?
– Так Ольга жива? – опешила я, вспомнив разговор о кладбище.
И Ленины искренние слезы в лесу... Казалось, что-то оборвалось в моей груди.
Получалось, что девушка бросила Леню и он просто похоронил ее заживо. Интересно, какая участь ждала меня?
– Это Леня тебе про аварию рассказал? – засмеялась Наталья, хотя я не находила в этой ситуации ничего смешного. Меня подташнивало от всех открытий. – Мой брат в своем репертуаре. Выдумал историю, чтобы тебя впечатлить. Как вижу, ему это удалось. Он с детства любит выставлять себя жертвой, чтобы все его, бедненького, жалели. Сколько его вранья вышло боком, особенно в школе.
– Леня сказал, что ваша мать пьяная была за рулем...
Наталья нахмурилась.
– Моя мама больна, и ей нельзя ни капли алкоголя. От него у нее совсем крышу срывает, да и машину она водить не умеет. Леня и тут тебе солгал, Мария Раева.
– Ясно. Простите за беспокойство, – пробормотала я, разворачиваясь, чтобы наконец отсюда уйти.
И все-таки кое-что еще осталось невыясненным.
– Леня говорит, что мы похожи, – обернулась я.
Наталья пригляделась ко мне и кивнула.
– Знаешь, Маша, что-то действительно есть. И как я сразу не заметила? Правда, в последнюю встречу мне показалось, что Оля как-то пополнела и подурнела...
– До свидания, – прервала я ее, хватаясь за дверную ручку.
Чем дольше я находилась здесь и слушала ее, тем хуже мне становилось.
– До свидания, – легко попрощалась со мной Наталья. Произнесла это таким будничным голосом, будто мы говорили не о сумасшествии ее семьи, а поболтали о погоде.
Я вышла на лестничную клетку и еще долго не могла прийти в себя. Огромное окно парадной заливал дождь.
Боже мой! Ольга жива. Все это – спектакль. Произвел впечатление, ничего не скажешь! Я и подумать не могла, что такое может быть.
Шокированная, я спустилась на первый этаж. Распахнула дверь, и на меня обрушился шум ливня. На крыльце меня поджидал Славка.
– Ну ты где застряла? Дождь разошелся. Переждем?
Я отрицательно помотала головой. Мне не хотелось задерживаться здесь ни секунды.
Какая же противная тетка... Я бы тоже предпочла с ней никогда больше не общаться.
– Пойдем, что-то мне поплохело, – тихо проговорила я, хватая легкими холодный октябрьский воздух.
– Так, может, наоборот, посидим? – засуетился Славка.
Во дворе была крытая беседка. Пока Слава довел меня до лавки, мы промокли насквозь.
– Водички? – Слава, несмотря на сильный дождь, выбежал из беседки и направился к магазинчику, который находился на первом этаже. Я даже ответить ему не успела.
Пока Славки не было, я прокручивала в голове разговор, который произошел между мной и той странной Васей на вписке. А ведь она тогда и словом не обмолвилась, что Ольга погибла. Сказала, что они были подругами... Значит, скорее всего, теперь их пути просто разошлись.
Славка вернулся с бутылкой негазированной воды. Я открыла ее и принялась жадно пить. Машинально подняла глаза и отыскала окна на третьем этаже. Наталья стояла у окна и, не скрываясь, наблюдала за нами.
Славка поежился от холода.
– Долго тут сидеть будем? Может, такси вызовем?
– Давай! Хочется скорее убраться отсюда...
В такси не работала печь, и из-за дождя запотевали окна, поэтому водителю пришлось их приоткрыть. Мы ехали к вокзалу под звук шороха шин по мокрой мостовой.
– Что там было? – нетерпеливо потребовал рассказа Слава. – Я так понимаю, ты с ней встретилась...
– У меня чувство, что меня в грязи изваляли, – призналась я.
– А что такое-то? – не унимался Слава.
Я рассказала ему, что поведала мне сестра Лени. Славка присвистнул и сказал, что «мой Ленечка» – чертов психопат. И на моем месте он бы сейчас даже не совался на дачу.
– Я с ним официально порву и бегать ни от кого не буду, – решительно сказала я.
До дачи я добралась без приключений. Могла остаться в городе, но не взяла сумку с конспектами. Когда подходила к нашему дому, встретила бабушку.
– Ты куда? – удивилась я.
– Как куда? Мы сегодня с Кларой Ивановной в карты играем, я же тебе говорила. Я гречку с котлетами приготовила, а тебя, оказывается, в гости на обед ждут.
Поначалу я перепугалась, что на обед меня ждет Леня.
Но тут же успокоилась, когда бабушка продолжила:
– Виолеточка уже к нам заглядывала, тебя искала.
– Надо же, совсем из головы вылетело...