Безбожный альянс

— Многоуважаемая Цзе, твои круги под глазами способны повторно свести от страха в могилу любого демона рангом до Свирепого включительно, — уныло отметил Пэй Мин, роясь в горе свитков, порученных ему на рассмотрение.

— Будь мои круги такими могущественными, мы бы не разгребали ежедневно столько молитв о демонических бесчинствах, — устало отозвалась Лин Вэнь. Ей больше кого бы то ни было хотелось справиться, наконец, с работой и хоть на пару дней запереться в своем дворце, подальше от надокучливых служащих. Увы, такая роскошь ей даже не снится, ибо она уже давно не спит.

— Если работать слишком много, можно заработать язву.

— Мы боги, Пэй, у нас не бывают язвы.

— Ну синяки же у тебя бывают, — парировал Пэй Мин.

Линь Вэнь только вздохнула еще тяжелее, ведь и не поспоришь с генералом, и жаловать вроде как не на кого.

— Дражайшая Цзе, нельзя так себя изматывать. Иначе скоро свалишься с ног, невзирая на свою божественность, и кто тогда позаботится о стольких делах в одночасье?

О, свалиться с ног и отрубиться хоть ненадолго, для Лин Вэнь звучало сладчайшей музыкой. Она даже глаза мечтательно прикрыла, и через мгновение до Пэй Мина донёсся тихий храп.

— Так дело не пойдет, — решительно заявил он, отодвигая свитки в сторону, — тебе срочно нужно отдохнуть, да и мне не помешает. Это вопрос продуктивности — даже небожитель обессилев, теряет хватку.

Лин Вэнь очнулась, вздрогнула и опрокинула тушь на свиток перед собою.

— Ох, генерал Пэй, зачем же так кричать? — запричитала она, удаляя пятна духовной силой. — Смотри, какой беспорядок я из-за тебя учинила.

— Это не из-за меня, это последствия чрезмерной усталости! Так, бросай все и иди за мной, — не терпящим возражений тоном заявил Пэй Мин и первым поднялся со стула.

— Что ты задумал? А как же работа?

— Никуда твоя работа не денется, моя, увы, тоже, но мы только чуть-чуть расслабимся и тут же вернемся.

Лин Вэнь могла проявить стойкость духа и категорично отказаться, но от свитков уже практически тошнило, а иероглифы прыгали в глазах, как маленькие корявые лягушата. К тому же, Пэй Мин говорил так убедительно, что в случае чего можно списать все на женскую слабость. Всем ведь известно, что Мингуан — дамский угодник, вот с него и спрос.

— Скажи, хотя бы, куда мы направляемся? — покорно плетясь следом, спросила Лин Вэнь.

— В одно очаровательное, уютное местечко, — ответил он с предвкушающей улыбкой, — тебе понравится. Туда редко кто захаживает, но я давно заприметил его для отдыха.

Тихий сад, запущенный ровно настолько, чтобы не спутать с неухоженным — воплощение частички первозданной, нетронутой рукою человека природы. Птичьи трели доносились где-то из кустов, а над цветами порхали бабочки. С их крылышек струилась золотая пыльца, дарующая растениям вечное цветение. В новоотстроенной Небесной столице можно было отыскать чудеса куда изысканнее, но для отдохновения души этот уголок уединения подходил как нельзя лучше. Лин Вэнь оценила и небольшой родник с живительной водой, которому бы полагалось быть прохладным и освежающим, но на деле он оказался довольно теплый, приятный для уставшего божественного организма. Вода била откуда-то из-под земли и в естественном бассейне образовала небольшое озерцо, кристально чистое, словно в каменной чаще. Конечно, все в этом месте подчинялось не воле природы, а божественной силе его создателей. Чьим творением был именно этот уголок, Пэй Мин не знал, но работу одобрил.

С одной стороны озера росли, будто выведенные кистью художника, редкие камыши и раскинув по водной глади широкие листья, цвели лотосы, а с другой — удачно располагались гладко отшлифованные валуны, на которых могли с удобством устроиться несколько человек. Лин Вэнь блаженно вздохнула, опустившись под воду по самый подбородок. В источнике ощущалось мягкое течение божественной силы, успокаивающее и дарующее чувство отдохновения. Пожалуй, его можно было считать целебным. Пэй Мин, плюхнувшийся неподалеку, обдал богиню литературы фонтаном мелких брызг.

— Видишь, а ты идти не хотела. Разве же я дурное посоветую?

Справедливости ради, большая часть советов генерала спокойно умещалась в понятие "дурные", но в этот раз Лин Вэнь благодушно согласилась:

— Это место действительно довольно приятное и полезное, возможно, стоит порекомендовать его и другим богам...

— Еще чего! — воскликнул Мингуан, — Хочешь развести тут общественную купальню?! Где тогда сможешь насладиться уединением?

— Это крайне эгоистично, — попеняла Лин Вэнь, но спорить не стала, предпочтя предаться соблазну расслабленного отмокания.

— Вот и ладно, я эгоистично хочу хоть иногда не видеть опостылевшие физиономии уважаемых коллег, — фыркнул Пэй Мин и, прикрыв глаза, распластался на валуне.

Тишину сада нарушали только песни невидимых птиц, да легкий плеск воды. Все тяготы рабочих дней отдалялись в этой убаюкивающей атмосфере. Два всплеска на другом конце озера, успевшие задремать боги просто не услышали.

Первым из-под воды вынырнул Черновод. Лист лотоса на его голове устроился экстравагантной шляпкой. Хуа Чэн, показавшийся следом, встряхнул волосами, угрюмо глядя на подельника.

— А переместить нас сразу на сушу не судьба?

— Я предупредил, что в родник могу, — огрызнулся Хэ Сюань, щелчком скидывая с головы листок.

— Я же не думал, что так буквально, — закатил глаза Хуа Чэн и приподнялся оглядываясь.

Хэ Сюань хотел было встать следом, но внезапно ему на макушку надавила ладонь, вынуждая нырнуть под воду. От удивления демон хлебнул божественной водицы, на все лады мысленно честя Хуа Чэна за идиотские шуточки.

"Ты меня утопить решил? — обратился он по сети духовного общения к горе-юмористу, — Я, вообще-то, уже помер, не выйдет".

"Не высовывайся, — прозвучал недобрым тоном ответ, — тут дивные птицы плещутся у берега".

Хэ Сюань все же вынырнул и, проследив за взглядом Хуа Чэна, обнаружил двух расслабленно отдыхающих небожителей.

"Вот тебе, друг мой Черновод, пример неустанного божественного труда во всей красе. Все еще думаешь, что кто-то, кроме гэ-гэ и Цинсюаня, трудится на износ в этом рассадника бесполезного мусора?"

"Не думаю", — веско ответил Хэ Сюань.

Хозяина Черных вод никогда не интересовали другие боги, если те сами не пытались усердно испортить ему жизнь. Даже генерал Мингуан, друг его злейшего врага, вызывал у Хэ Сюаня только лёгкую форму неприязни. Однако в свете последних событий, когда Повелителя Ветра нещадно загружали работой, любой небожитель, вольготно проводящий досуг, автоматически вносился в список потенциального корма для костяных драконов. Золотые глаза блеснули недобрым огнём.

"Кажется мне, — все так же в сети духовного общения обратился он к Хуа Чэну, — в этом небесном болоте недостаточно оживленная атмосфера".

Переглянувшись, демоны с недобрыми улыбками одновременно ушли обратно под воду.

***

Лин Вэнь казалось, что она парит на мягкой перине облаков, теплые волны колыхали ее расслабленное тело в такт накатывающим сновидениям. Она почти позабыла о присутствии генерала Мингуана, пока кто-то внезапно не шлепнул ее по коленке. Благостное настроение небожительницы моментально сдуло северным ветром. Не хватало только поползновений этого озабоченного не теми делами ловеласа.

— Пэй, ты часом не чересчур расслабился? Руки стали жить вольной жизнью? — спросила она суровым тоном.

Пэй Мин, дремавший рядышком, приоткрыл удивленно глаза. Его руки, сложенные за головой и выполняющие роль подушки на твердых камнях, никаких вольностей себе не позволяли. Взгляды небожителей встретились, озадачились, и очень-очень медленно покосились на воду. Оттуда на них взирало что-то маленькое, явно склизкое и совершенно не небесного происхождения. И эта мерзость щупала Лин Вэнь за ногу. Дёрнувшись то ли от удивления, то ли от отвращения, богиня отправила существо в недалекий полет к ближайшим кустам и немедленно встала.

— Пэй, это что за дрянь тут водится?!

Однако вопрос оказался не по адресу:

— Понятия не имею, но сомневаюсь, что оно местное... Эй! — генерал подскочил, хватаясь руками за пострадавшее пониже спины место. — Что за шутки?!

Пэй Мин закружился на месте и Лин Вэнь смогла рассмотреть на его нижних одеждах два ряда дырочек от мелких зубов. Хотя укусивший не имел больших размеров, но был явно необделён челюстями. Вдвоем они принялись высматривать в воде неожиданных вредителей, но так ничего и не заметили.

— Думаешь, кто-то специально запустил сюда живность? — засомневалась Лин Вэнь.

— Едва ли на небеса могла сама собой проникнуть мелкая нечисть, — фыркнул Пэй Мин.

— Нечисть?

— Дражайшая Цзе, ты глаза потеряла? Та тварь, что тебя приласкала, явно мелкий водяной гуль.

— Но кому бы пришло в голову притащить в Небесную столицу гуля, да еще и выпустить жить в пруд?

— Кому-то с плохим чувством юмора. Да чтоб тебя! — Пэй Мин опять подпрыгнул, но в этот раз приземлился крайне неудачно — задницей на острые камни, которых раньше на этом месте точно не было.

И тут на двоих небожителей разом началась массированная атака. Кто-то мелкий и юркий, почти не заметный в воде, принялся кусаться со всех сторон и куда мог дотянуться. Лин Вэнь подпрыгивала с ноги на ногу, беспрестанно ойкая, но не имея возможности увернуться — враг поджидал всюду. Генерал разбрасывал одной рукой на поражение сгустки силы, другой прикрывая стратегически важные части тела. На его исподнем появлялись все новые следы зубов, а кое-где в одежде уже прогрызли знатные дыры. И даже вода будто подыгрывала нападающим, пеленала ноги, подкидывала под ступни то острые, то скользкие камни. Шлепнувшись на задницы по несколько раз, заработав изрядно синяков и ссадин, боги вконец потеряли терпение. Если Лин Вэнь просто злила ситуация, то Пэй Мин практически озверел. Где это видано, чтобы бравый генерал Мингуан дрался в рваных штанах с какими-то мелкими тварями, да еще и проигрывал?! Собрав добрую часть божественных сил, он нанес удар прямо себе под ноги. Маленькое озерцо вышло из берегов, смывая все кусты в округе. А вместе с ними и Лин Вэнь, которая кубарем прокатилась вдоль валунов, приземлившись где-то в той стороне, куда раньше забросила мелкого гуля. Из зарослей послышался ее сдавленный стон. Опомнившись, генерал бросился подруге на помощь, но огреб на подлете веткой по голове. Разъяренная богиня отходила его, куда достала, припомнив весь лексикон Наньяна, которым тот потчевал Му Цина в частых ссорах.

— Дражайшая Цзе, успокойся, я не хотел тебя задеть! — взмолился Пэй Мин, уворачиваясь от тумаков.

— Не хотел?! — фыркнула Лин Вэнь, поправляя растрепанные волосы, — А головой думать не пробовал?

— Эти проклятые твари никак не поддавались, я даже не видел куда бить, пришлось идти на крайние меры, — оправдывался генерал, потирая ушибы.

— Так что это, в конце концов, было? — Лин Вэнь немного остыла и к ней вернулась способность мыслить рационально.

— Понятия не имею, я так никого и не обнаружил.

Пэй Мин развернулся и хотел было еще раз осмотреть водоем, но Лин Вэнь вдруг схватила его за плечо:

— Погоди-ка...

На обрывке штанов генерала, который теперь сверкал одной обнаженной ягодицей, что-то свисало. Лин Вэнь ухватила создание за кончик вроде бы хвоста и повертела перед глазами.

— Это что... Скелет?

Мингуан удивленно рассмотрел находку. Действительно, в руках богини был скелет рыбки. Мелкой, но очень зубастой. Внезапно скелетик затрепыхался и Лин Вэнь от неожиданности разжала пальцы — рыбка, юрко извиваясь, затерялась в траве.

— Какого демона? — удивилась богиня.

— Демона? — прищурился Пэй Мин, — А какой демон у нас любит костяных рыб?

Боги переглянулись и одновременно выпалили:

— Черновод!

Они кинулись к озеру и прошерстили всю местность, но след демонов там уже простыл.

— Что Черновод забыл на небесах? — возмущался Пэй Мин, — И что за безобразия творит? Надо скорее предупредить остальных по сети духовного общения.

— Погоди, Пэй, — притормозила его Лин Вэнь, — у нас нет доказательств, что это действительно он.

— Какие ещё тебе нужны доказательства?!

— Мне — никакие, а вот другие нам поверят? Всем известно, как ты не любишь Черновода, а Ши Цинсюань так и вовсе скандал затеет, скажет, что ты его муженька оговариваешь. Надо раздобыть улики, а еще лучше — выследить Черновода, если он все еще в столице. Чтобы теперь не выкрутился.

Пэй Мин насупился, однако в словах Лин Вэнь была правда: все боги знают, что Мингуан точит зуб на Черновода и не упускает шанс в чём-нибудь его обвинить. Надо всем показать, что этот зловредный демон опять творит непотребства, но для начала надо сменить штаны.