Малолетка
Глава 10. "Инстинкт"
Он был совсем ребёнком.
Я заметила его сразу — ещё до того, как он вышел на поляну.
Сначала ветер донёс запах.
Тёплый. Живой.
Пахнущий потом, рисом, немного сажей и… кровью. Самую малость. Может, поцарапался где-то по пути.
Потом — шаги. Слишком лёгкие для взрослого. И шорох — корзинка с тряпкой и остатками еды.
Он появился между деревьями, пыхтя, будто продирался сквозь снег впервые в жизни.
Я застыла.
Просто смотрела.
Он был лет семи. Может, восьми. Щёки красные от мороза, нос облез. Волосы растрёпаны, глаза — такие же карие, как у Танджиро. Как у всех детей в этой проклятой стране.
— Хааа… Ха… я не потерялся, нет… — бормотал он себе, подбадривая себя, как это делают дети. — Просто сократил путь… ага… мама будет рада…
Он не видел меня.
А я…
Я дышала.
Точнее, пыталась не дышать.
Запах ударил по носу, по мозгу, по желудку.
Он был не просто приятным.
Он был невыносимо сладким.
Я почувствовала, как вены под кожей задрожали.
Как сердце застучало, бешено, бессмысленно — оно ведь давно не живое.
Как пальцы с когтями дрогнули.
Я почти шагнула вперёд.
Почти.
Но он поднял голову.
И наши взгляды встретились.
Мальчик замер.
Я — тоже.
Что он увидел?
Существо, стоящее среди искрящегося снега. В мертвенной белизне. С глазами, полными чего-то чужого. Тень с клыками и когтями. Девочку, которая должна была быть мёртвой.
Он выронил корзину.
Я резко отпрянула назад, будто удар током.
Мальчик попятился, поскользнулся и упал в снег.
— Н-не подходи! — он закричал. Тонко, испуганно.
Этот голос…
Он ударил по голове.
Как хлыстом.
Я трясущимися руками зажала уши.
Закрыла глаза.
Прокусила губу до крови.
Нет. Не сейчас. Не с ним. Не так.
Я развернулась и побежала.
Просто — сорвалась с места, как зверь.
Вниз по склону.
В сторону леса, прочь от запаха, от крика, от взгляда этого ребёнка.
Снег вылетал из-под ног, деревья мелькали мимо. Я даже не чувствовала холода, не чувствовала дыхания — только пульсирующий, мучительный голод, от которого мутило. Который я не утолила.
Я упала только у самого ручья.
Скатившись с обрыва, ввалившись прямо в ледяную воду, я позволила себе застонать.
Меня тошнило. От самой себя.
Я была близко.
Ещё чуть-чуть — и…
Я бы его убила. Без вопросов. Без мыслей. Просто — инстинкт.
Я — не я.
Демон.
Монстр.
И всё же…
Я закрыла глаза.
Мелкая дрожь не проходила.
Вода обжигала. Я не чувствовала этого физически, но в голове — будто проклятая сирена.
Ты хотела выжить. Вот тебе цена.
Где-то рядом закричала птица.
Я распахнула глаза.
Снег снова начал идти. Мелкий, редкий, почти прозрачный.
Я встала. Медленно. Неуклюже.
Водой пропиталась одежда, волосы прилипли к щекам. Кровь с губы застывала ледяной коркой.
— Я не дам этому поглотить меня, — выдавила я. — Ни тебе, Мудзан. Ни тебе, демоническое "что-то" внутри меня.
Плевать, как сильно я хочу жрать.
Я не стану чудовищем.
Но следующая мысль была холоднее воды в ручье:
…а если снова встречу кого-то? И не успею остановиться?
Вот тогда я, наверное, действительно стану опасной.
Себе.
И остальным.
Я вытерла лицо снегом.
Оглянулась.
Ребёнок ушёл. Корзина осталась.
Но… я не вернулась за ней.
Я пошла дальше.
Глубже в лес. Куда подальше от людей.
Где монстрам — вроде меня — и место.