Потерянная Звезда

Хаос и Сатурн ринулись друг к другу навстречу, оставляя позади вздымающиеся клубы пыли. Призраки разлетелись. Сатурн, не замедляя бег, успешно избегал их атаки. С трибун не удалось разглядеть столкновение — лишь вспышки огня и разлетающиеся молнии энергии.

В следующий миг пламя, перекрывшее сражение, погасло. Сатурн попал кулаком в грудь Хаоса, отчего очертания его рёбер, словно засиявших изнутри, ярко проявились сквозь кожу и слои одежды, а он отлетел на несколько метров. Огонь понёсся следом. Сатурн отправил пламя слишком далеко, и оно не только задело Хаоса, но и добралось до энергетического поля. Огненные языки пролетел его насквозь.

Хаос поднялся сразу после падения, шёпотом произнёс заклинание. По его велению призраки закрутились вокруг Сатурна бурным вихрем. Расплывающиеся каруселью силуэты мешали обзору. Скользкие прикосновения ощутимо обжигали кожу. Сатурн потерял концентрацию, пока разгонял призраков непрерывными огненными ударами. Воспользовавшись его замешательством, Хаос скрылся из его поля зрения. Сатурн и не заметил, как он оказался у него за спиной, а зелёная энергия закрутилась колючими наручниками на запястьях.

Призраки цеплялись за плечи, руки и ноги Сатурна, тянули вниз, точно хотели затащить его под землю. Отбиваться от стольких рук одновременно не получалось. Под давлением призраков Сатурн рухнул на колени и зашипел от боли. Хаос замахнулся, готовый нанести финальный удар.

Сатурн поднял голову, глаза вспыхнули алым. Хаос по неосторожности заглянул в них и замер. Попался. Сатурн расслабленно улыбнулся. Разум Хаоса был захвачен в плен его чар. Призраки исчезли, наручники из энергии растворились. Освободившийся Сатурн неторопливо встал на ноги. Взгляд Хаоса помутился. Он не двигался, стоя в ожидании приказа.

— Довольно! — остановил бой Кай.

Сатурн непонимающе снял с Хаоса чары, и тот схватился за заболевшую голову. Кай торопливо зашагал к платформе. Сфен, летающий над трибунами, присвистнул, понимая, что сейчас будет. Нил, прижавший к себе хвост, и Лилис практически перестали дышать. Барс смотрел на Сатурна с нескрываемым разочарованием. Одного Лиора не особо волновало прерванное сражение, он был слишком увлечён игрой с лежащими в его ногах кошками.

— Тролль! Серьёзно, использовал чары?! Ты всегда сражаешься грязно?! — разозлился Хаос. — Думаешь тебе всё можно?! И чего мы ждали от подпольщика?! — последнее слово он гневно выплюнул, толкая Сатурна в грудь.

— Достаточно. Остынь, Хаос, — подошёл Кай. — Сатурн, ты не читал правила, не так ли?

— Я нарушил какое-то из них? — Сатурн решил не оправдываться.

— Давай подумаем, — хмыкнул Кай. — Ты в первые же секунды попытался сломать Хаосу рёбра, я правильно разглядел?

— Не смог бы, — запыхтел Хаос. — Удар слабоват.

— А у тебя никчёмные увороты, — парировал Сатурн. — Ни разу не избежал удара.

— Наносить серьёзный урон здоровью противника против правил, — вернул их внимание к себе Кай. — Дальше. Твой огонь вылетел за энергетическое поле.

— Никаких разрушений, выходящих за пределы площадки, — отчеканил зазубренное правило Хаос. — В гильдии не прокатит сражаться, как привык, подпольщик, — добавил он.

Задетый Сатурн его проигнорировал. Хаос цокнул языком, спустился с платформы, отошёл к трибунам и раздражённо опустился на место около Лиора.

— Впредь будь внимательнее к окружению, — строго произнёс Кай и продолжил: — Никаких ментальных воздействий. Нельзя влиять на волю, мысли и чувства. Запоминаешь? К чарам нимф это тоже относится.

— Так я нарушил всё?

— Оу, есть одно ненарушенное. Последнее: никакой помощи от посторонних лиц. Боюсь спрашивать, — Кай помассировал переносицу. — Ты ведь не успел сговориться с кем-нибудь из парней?

— Нет. Конечно нет.

— За нарушение правил бойца сиюминутно устраняют с арены. При серьёзном нарушении возможно временное или полное отстранение от боёв. После двух нарушений участниками одной команды в течение боя — команде засчитывается проигрыш. За нанесение сильного вреда здоровью отправляют под стражу. Мне продолжать?

— Нет, капитан, — Сатурн сник. — Я облажался. Больше не повторится.

— Посиди немного.

— Но...

— Сегодня посмотришь на тренировку с трибун. Присоединишься, как выучишь правила. Вместе с подпунктами.

— Все сорок семь страниц?!

— Запомнил, сколько их? Да, все сорок семь. А пока можешь опробовать новый способ знакомства — разговор. Ничем не уступает сражениям, — Кай подбадривающе потрепал его по плечу. — Вперёд, боец.

Все участники команды, кроме Сатурна, оставшегося на трибунах в компании Незабудки, Фиалки и Лакрицы, поднялись на платформу. Хаос призвал призраков, притом намного больше, чем на дуэли, чуть ли не целую сотню за раз. Сатурн задался вопросом, насколько он сдерживался в их бою. По приказу Хаоса призраки отлетели к краю платформы, заняв место противников.

Команда выстроилась в одну линию. Слабый порыв ветра закрутил подхваченный с арены песок. Сатурн заёрзал на скамье от нетерпения. Время остановилось. Сатурн почти слышал, как мерное тиканье часов прерывается. У него не получалось уловить засевшее в груди чувство, описать его, но под его влиянием Сатурн ясно представлял один конкретный образ — заметавшуюся стрелку сломанного компаса. Воздух искрился и трещал от повисшего напряжения.

Хаос удерживал контроль над призраками, собираясь вот-вот отпустить их. Барс пошевелил пальцами в железных перчатках, проверяя их подвижность. За его спиной заколыхались проявившиеся крылья. Фанаты Барса правы, мысленно отметил Сатурн. От вида его крыльев забудешь обо всём. Лиор крутил в руках колбы, в которых плескались разноцветные зелья. Лилис сложил ладони и прикрыл глаза, возле него образовались капли воды. Нил настороженно подёргивал ушами, максимально сосредоточенный, готовый переместиться в любой момент. Сфен летал над платформой, скапливая в руках тёмные сгустки энергии. Сатурн нутром ощутил звон натянутой струны, когда Кай вышел вперёд, покачнув хвостом, и скомандовал:

— Сейчас!

Начало боя было сравнимо с цунами, отрезвляюще ледяной и тяжёлой волной, накрывшей всё поблизости. Призраки полетели в атаку. Семеро парней вступили в бой. Команда сражалась слажено, каждый участник знал, что от него требуется и как он должен действовать. Ни у кого Сатурн не заметил сомнений. Никто не медлил и не отставал. Всякий шаг участников был отточен.

Лиор разбил колбы. Пролившиеся зелья вызвали несколько небольших цветастых взрывов. Скрытый за ними Лиор побежал к призракам. Двигаясь плавно и легко, даже лениво, он ловко использовал в бою удары ногами. Лиор сражался открыто, не боясь. Поразительный контраст силы и расслабленности. Кай прикрывал его, когтями рассекая воздух и разрезая неплотные кости призрачных скелетов. К удивлению Сатурна, он был так аккуратен, что ни разу не задел защитное энергетическое поле.

Хаос хлопнул ладонями по земле — под ним разверзлась чёрная воронка, и из неё вылез призванный скелет. Тёмный слуга выступил для него щитом. Скрываясь за ним от цепких призрачных рук, Хаос отбивался молниями. Капли, созданные Лилисом, превратились в тонкие иглы и пронзили призраков, неслабо их потрепав: некоторым оторвало руки, другим ноги, а одному и вовсе пробило череп. Нил юрко телепортировался по платформе, перемещаясь от края к краю каждые пять секунд. Призракам не удавалось поймать его. Нил сражался играючи, словно бой для него — забава. Взмахами хвоста он вызывал ударные волны, от которых враги разрывались на куски.

Барс взлетел в самом начале боя. Левая перчатка снялась и, управляемая его магической силой, разом уничтожила пять призраков. Правой Барс последовательно поразил ещё троих. От его ударов призраки сразу же исчезали. Сфен летал рядом с Барсом и поглощал направленные на него удары с помощью тёмной энергии. Только вдвоём они расправились с парой десятков призраков. Сатурн готов поклясться, что видел, как опасно блестели налитые кровью глаза Сфена. В бою он преобразился. Быстрые грациозные манёвры сочились уверенностью. Сражаясь, Сфен дико улыбался, не пряча клыки.

Какой-то промежуток времени Сатурн наблюдал за тем, как ведёт бой Хаос. Изгибающиеся молнии, вспыхивающие и пропадающие, сами собой притягивали взгляд. Чтобы не задерживать внимание на одном человеке, Сатурн заставил себя посмотреть в противоположный угол и невольно поперхнулся воздухом, увидев другого Хаоса. Второго? Повертев головой, Сатурн убедился, что не сошёл с ума. Двое Хаосов сражались одинаково грубо и прямолинейно. Клон. Какие ещё таланты Хаос от него скрыл?

Кай больше поддерживал остальных, чем сражался сам. Под мелодичный звон он широко размахивал призванными цепями, помогая другим избегать натиска призраков. Каю чудесным образом всегда удавалось находиться поблизости с теми, кто нуждался в прикрытии. Одновременно везде и нигде, как тень, позволяющая сиять всем вокруг себя. Это сильнее всего поразило Сатурна. Ведь, проиграв дуэль, он лично убедился, насколько велик собственный потенциал Кая.

Сатурн с трудом успевал следить за происходящим. По платформе расползались длинные трещины. Камни поднимались ввысь от переполняющей арену мощной силы. Пространство сотрясалось от давления. Все парни двигались под единый ритм, улавливаемый лишь ими. Сатурн не знал, сколько они тренировались и как долго сражались вместе, но выглядело так, будто всю жизнь. Всё вместе работало как совершенный механизм. Если существует идеальная командная работа, то Сатурн стал её свидетелем. Он даже пожалел, что у него не было возможности присоединиться к команде раньше, чтобы теперь биться с ними наравне.

Призраков становилось меньше. Тренировочный бой близился к завершению. Лиор применил заклинание, создавшее над платформой блестящие маленькие звёзды. В эту же секунду призраки замедлились под его воздействием, стали намного уязвимее для атак. Лилис выставил руки перед собой и сделал несколько оборотов кистями. Перед ним собрался шар воды. Лилис вытянул его. Придав воде форму копья, он замахнулся им и окликнул Хаоса. Сатурн застыл в ожидании. Когда Лилис запустил копьё, Хаос метнул в ту же сторону молнию. Ослепительный электрический всплеск от смешения их сил уничтожил последних призраков.

По спине Сатурна побежали мурашки, разряд тока заскользил под кожей. Его охватило состояние лёгкой эйфории, непохожей ни на что, испытываемое ранее. Взволнованный Сатурн резко подскочил с места, напугав зашипевших на него кошек. Победили. Не прошло и трёх минут, и они победили! На долю секунды у Сатурна потемнело в глазах от наполнившей его бури эмоций. Ему хотелось туда, к команде. Сатурн должен, обязан быть там. Его место там. Стрелка компаса замерла, и Сатурн прекрасно видел, куда она указала. «Мне нужно стать сильнее. Вместе с ними», — в упоении подумал он.

***

Тренировка закончилась только спустя несколько часов. На трибунах успело собраться немного увлечённых зрителей, всего человек шесть, включая Сатурна, и всё-таки они появились. Команда занималась многим: повторное сражение с призраками, дуэли, бои с разделением на команды, индивидуальное оттачивание приёмов. Сатурн был убеждён, что в этом нет острой необходимости, но команда осталась непреклонна. Наконец ему стало ясно, почему Кай интересовался, хватит ли ему выносливости. К темпу тренировок их команды нужно привыкнуть. Сатурн справится, уж в себе он не сомневался. С наступлением вечера все они начали собираться, чтобы вернуться в общежитие.

— Сегодня тренировка короче, — бросил Хаос, опустошив бутылку воды, и мельком глянул на Сатурна, проверяя, какой эффект произведут его слова.

— Разве? — отдышавшись, спросил Лилис и протёр взмокший лоб. — По ощущениям, как обычно.

— Может, немного, — неуверенно согласился с Хаосом Кай и встряхнул хвостом.

Сатурн пожал плечами. Ему о многом хотелось высказаться, однако с чего начать он понятия не имел, а потому приберёг полученные впечатления на будущее. Лиор лежал на скамье и поглаживал мурчащую Лакрицу. Потянувшись до хруста в спине, он сказал:

— Ночью тренироваться приятнее. Не так жарко.

— Во время боёв никто не будет заботиться о твоём комфорте. Привыкай, — Барс застегнул сумку, куда сложил перчатки, спрятал крылья. — Сатурн раньше не тренировался по ночам. Пусть сначала обвыкнется.

Лиор шикнул на него. Кай хлопнул в ладони и, когда на него обратились взгляды всех присутствующих, заговорил:

— Мы хорошо потрудились. Как насчёт поесть где-нибудь? Я плачу.

Его предложения хватило, чтобы вернуть уставшим парням утраченную бодрость.

— Мы с Нилом решили задержаться, — подал голос Сфен.

Нил сидел возле него и крутил на пальце снятые с ручного зеркала брелоки в виде щенка и лиса.

— Мы ещё потренируемся. Можно, капитан? — мило улыбнувшись, спросил он.

Кай смерил их двоих оценивающим взглядом, недолго подумал и кивнул, говоря:

— Мы вас подождём. Тогда выберем время и место, чтобы встретиться.

— Сами дорогу найдёте? — съязвил Сфен.

— Если потеряемся, попросим доброго господина стражника позвонить тебе, — Лиор поднялся, и его обвили ластящиеся Фиалка и Незабудка.

Сфен предупредил:

— Не пытайтесь. Моё зеркало осталось в общежитии.

— Если что и случится, я перенесу нас прямо домой, — сказал Нил.

Сатурн вздрогнул, когда парни хором ответили ему испуганным «НЕТ».