Потерянная Звезда

— Сатурн последний, кто нам нужен. Скоро мы выйдем на арену как бойцы «Гарпии».

Прозвучавшая новость воодушевила всех присутствующих. Крепко спавшего Сфена разбудили взбудораженные голоса. Сатурн, и без того заинтересовавший новых знакомых, вмиг стал центром всеобщего внимания. Он едва справлялся с потоком посыпавшихся на него вопросов — чего стоил один ни на секунду не умолкающий Нил.

— Вижу, вы все уже представились. Тогда перейдём к делу. Сатурн, как ты относишься к долгим тренировкам? — уточнил Кай. — Мы выходим на них часто. График у нас спутанный. Иногда тренируемся по ночам. Надеюсь, тебе хватит выносливости? — несомненно, он рассчитывал на единственный возможный ответ.

— Я справлюсь, капитан.

Кай удовлетворённо кивнул, однако он совсем не ожидал услышать следующие слова Сатурна:

— Давайте потренируемся. Прямо сейчас. Нет способа познакомиться лучше, чем честный бой. Я хочу увидеть ваши способности в деле.

— Вау! — вскрикнул Хаос. — Ты и правда псих. Я не против сразиться, — его сжавшиеся кулаки покрыла зелёная энергия.

Остальные идею охотно поддержали. Сатурн и не надеялся, что всё сложится настолько удачно. Команда нравилась ему с каждой минутой всё сильнее.

— Стоп, — прервал парней Кай. — Сначала ответь, Сатурн, ты запомнил все правила? Я ведь передал их тебе только вчера.

— Это так важно?

На самом деле Сатурн открывал их всего раз и уже забыл. Самих правил в магических боях немного, насколько он знает, но вот прилагающаяся к первому же из них сотня подпунктов, подробно расписанных мелким шрифтом на пятнадцати листах, его отпугнула. И зачем столько уточнений, как именно нельзя ломать противнику кости?

— Очень, — Кай пристально посмотрел ему в глаза. — Мы же не хотим, чтобы нас исключили. Когда речь идёт о команде, мы должны действовать сообща. Как принято в гильдии — по правилам. Ты не подведёшь нас, правда?

От внезапного напора Сатурн слегка растерялся.

— Да, — поддакивал Сфен. — Если мы и нарушаем правила, то незаметно.

Взгляд Кая заставил его замолчать. Сатурн пообещал:

— Я не доставлю проблем.

— Тогда вперёд, — позволил Кай.

Все участники разбежались по комнатам, чтобы собраться. Лиор перелил в стеклянную бутыль сваренное зелье и унёс его, позвав с собой кошек. Сатурн остался внизу. Снаряжения у него нет, переодеваться ему не надо — он уже стянул с себя толстовку в дырах от когтей и остался в майке. А к сражению Сатурн всегда готов и морально, и физически. Помимо него, лишь Лилис не успел ускользнуть на второй этаж, Кай задержал его прежде, отвёл в сторону и поинтересовался:

— Почему у Сатурна расширены зрачки?

— М? Ты о чём, капитан?

Не знай Сатурн правды, он непременно поверил бы ангельской улыбке Лилиса. Все ли сирены столь искушённые и обаятельные лжецы? Сфен отругал бы Сатурна за стереотипное мышление. Впрочем, стоило внимательнее приглядеться, стало ясно, что врёт Лилис вовсе не идеально. Картину портили нервно подёргивающиеся на скулах чешуйки.

— О чём мы говорили?

— Не использовать чары. Я не забыл наш уговор.

— Лилис?

— Ладно. Прости, я не удержался. Лунатизм не проявится, честно. Я теперь лучше себя контролирую.

Кай уже приготовился читать длительную лекцию об ответственности, но Барс, спустившийся раньше других, отвлёк его разговором. Лилис сбежал, как только появился шанс.

— Уверен? — тихо спросил Барс. — Твоя шея в порядке?

— Не забивай голову, — отмахнулся Кай. — Я обо всём позаботился.

Барс нахмурился. Он выглядел так, будто серьёзно обдумывал, возражать ли капитану и к чему приведёт их вероятный спор.

— Те самые? — Кай указал на блестящие металлические наручи, переходящие в железные массивные перчатки на руках Барса. — Ты их доработал?

— Ага. Помнишь, указательные пальцы на обеих плохо двигались? Пришлось их полностью заменить. Замучился искать, где продают такую древнюю модель.

— Опробовал? Нормально работают?

— Пока нет. Решил — сегодня или никогда. Использую их на тренировке.

Сатурна восхитило, как легко Кай увёл беседу в нужное ему русло. Барс тоже понимал, что и почему делает капитан, поэтому не стал сопротивляться обсуждению новой темы, хотя и было заметно, что он немного расстроился. Сатурн тем временем задумался, зачем фее использовать артефакты — чтобы дополнить собственную магию? Барс и без них показал немалую мощь, когда поднял множество гантелей одновременно. Наверное, Сатурн слишком долго глядел на перчатки, потому что в следующую секунду его поймали с поличным.

— Я не сражаюсь с помощью магии. Пользуюсь ею разве что для наполнения артефактов и поднятия их, — словно прочитав его мысли, поделился Барс. — Слишком мощная и опасная. Однажды я чуть не оторвал противнику руку, вложив магические силы в удар. Меня отстранили от боёв на три месяца. Самое отвратительное лето в моей жизни.

Не похоже, что он шутил или хвастался.

— Не говори, что испугался именно отстранения, — вмешался Кай. — Помню, ты навещал того беднягу каждый день. Все три месяца.

— Что бы я делал, если бы он лишился руки из-за меня?!

— Это случилось давно, — пояснил Сатурну Кай. — Мы с Барсом и Хаосом тогда сражались как команда.

«Всего три человека — максимум для мини-команды», — мысленно заметил Сатурн.

— У нас и фанаты остались с тех времён, — вставил Барс.

Кай посмотрел на него и, возвращаясь к неприятному обсуждению, твёрдо сказал:

— Ты повзрослел. Твои силы стали стабильнее.

— Никогда больше, — отрезал Барс.

— Хорошо. Тебе лучше знать, — моментально отступил Кай. — Захочешь попробовать биться магией — я помогу с тренировками.

— Ни за что, — не желая слушать его дальше, Барс отошёл к лестнице.

— Мы все тогда творили глупости. Взять хотя бы случай, когда Хаос пытался напугать противника, но перепутал слова в заклинании и наслал призраков на самого себя прямо во время боя, — вспомнил Кай.

— Не смей рассказывать! — закричал перепрыгивающий через ступени Хаос.

— Что такое? Стесняешься перед новеньким? — протянул Барс. — Только представь, Сатурн, наш грозный чёрный маг боится собственных призраков и темноты.

— Заткнитесь оба! — Хаос искоса стрельнул взглядом в посмеивающегося Сатурна. — Не слушай их, они нагло врут.

— Своих фанатов тоже лжецами назовёшь? Это ведь они прозвали тебя «самое милое порождение тьмы», — присоединился Кай.

— Перестаньте, — Хаос побагровел. — Я бы на вас посмотрел, если бы вас с детства каждую ночь кошмарили призраки.

— Призраки — часть твоей собственной силы, — сказал Барс.

— В шесть лет сложно это понять, знаешь ли, — надулся Хаос. — Может, мне припомнить, как вас зовут фанаты? Как же там? А! «Брат Хелли» и «слепящие крылышки» — увидишь однажды и навсегда потеряешь дар речи от их красоты.

Кай и Барс замешкались. Туше.

— Немного смущает, — признал Барс.

— Прозвища, — Кай кашлянул. — Временные. Скоро всё изменится. Когда зрители лучше узнают нас.

«Хелли, Хелли. Что за Хелли?» — размышлял отвлёкшийся от сути разговора Сатурн. Названное Хаосом имя звучало до боли знакомо. Пронзённый внезапным осознанием Сатурн ахнул и подскочил к Каю.

— У тебя есть сестра? — спросил он.

— Ага, младшая, — подтвердил Кай. — У меня их шестеро, и ещё брат есть, — не понимая причины волнения Сатурна, сказал он.

— Подожди. Твоя сестра — Хелли? Та самая? Лучший боец из одиночек твоя сестра?

— Эм. Да? — засмеялся Кай.

— И как я сразу не догадался? Вы ведь похожи. И фамилия одна. Но как? Она же... А ты... И мы... — Сатурн не находил слов. — Круто.

— Глубокий шок, — констатировал Барс.

— Вижу, ты её фанат? — улыбнулся Кай.

— Шутишь? О ней вся Нерина говорит!

— Прикрой рот, осьминоги заползут, — съязвил Хаос. — Будешь паинькой, мы тебя с ней познакомим.

— Кого ты из себя строишь? — покачал головой Барс.

— Если хотели познакомиться с моей сестрой, так бы и сказали.

— А можно? — в унисон спросили Хаос и Барс.

Кай неопределённо промычал и повёл плечами. Наблюдая за ними, Сатурн быстро отошёл от изумления и вдруг отметил:

— Вы втроём отлично ладите. Зачем перешли в макси-команду?

— Глава гильдии считает, так будет лучше для нашего продвижения, — объяснил Кай. — Сражаться втроём было здорово. Но в новой команде мы сможем добиться большего.

Сатурна его рассуждения устроили. Сам он ни о чём таком раньше не думал. Сражаться в одиночку было легко, поэтому у него не было желания что-то менять. И он даже не представляет, каково будет биться вместе с союзниками. Вскоре после окончания их разговора все участники команды собрались на первом этаже.

— Держимся рядом. Старайтесь не отставать и никуда не отходить, — перед выходом из квартиры дал указания Кай.

— Да, дедуля, как скажешь, — согласился Сфен.

— Все вопросы к Сфену, — в отместку за насмешку распорядился Кай. — В дороге он будет за главного. Что-то случится — обращайтесь к нему. Сфен единственный всегда знает, как и куда добраться.

— Это правда. Без него мы давно заблудились бы и от отчаяния поселились бы под каким-нибудь мостом, — прошептал Сатурну Нил.

Шумной компанией они вышли на улицу.

— Куда мы? — спросил Сатурн, догоняя уходящих парней.

— К нашей арене, — торжественно сказал Сфен.

Сатурн успел представить многое. Однако правда оказалась весьма прозаичнее. Ввосьмером, если не считать кошек Лиора, они простояли на остановке полчаса, а после протиснулись в наполненный автобус и полетели в район Облачный Простор. В салоне было жарко, растущие на потолке цветы душили приторным запахом, и Сатурн еле видел облака за пыльными стёклами, но он чувствовал небывалый прилив воодушевления. Всё отходит на второй план, когда ему представляется возможность сразиться. Сатурн не сомневался, сегодня ему повезёт.

Скромная уличная арена в центре Облачного Простора висела выше крыш окружающих её многоэтажных домов. К ней вела лестница из парящих камней разных размеров и форм. Был и короткий путь: нежелающие пешком забираться наверх перемещались через портал в виде высокой арки. На арене бойцы поднимались на платформу, вокруг которой растягивалось энергетическое поле — тонкая граница, заслоняющая трибуны от случайных ударов. Мощную защиту на уличных аренах не устанавливают, но и совсем без неё не обходятся.

— Выходите. Ну же, — взбежав на платформу, позвал Сатурн. — Кто первый? — он зажёг пламя на руках.

— Тренировки не дуэльный клуб, Тунни, — сказал Лилис.

— Бросьте. Всего разок, — упрашивал Сатурн, беспокойно перепрыгивая с ноги на ногу.

— Ладно, начнём с дуэли на этот раз, — уступил Кай. — Хаос, иди к нему.

Сфен взлетел и сел навесу, сложив ноги. Все остальные заняли места зрителей на трибунах. Помимо их команды, на арене никто не занимался, а значит, они выбрали самое подходящее время для тренировки. Хаос поднялся на платформу и встал у противоположного от Сатурна края, приготовившись к бою. Противники обменялись взглядами.

— Только не плачь, когда проиграешь, — сквозь улыбку проговорил Хаос.

Стоило ему поднять руки, за его спиной вырос столб света, и из него вылетели десятки призраков, напоминающих скелеты с просвечивающимися костями. Сатурн облизал губы. Пламя усилилось. Хотя Сатурн оценил попытку Хаоса разрядить обстановку, он не удержался от ответной колкости:

— Долго репетировал?

Сказать что-либо Хаос не успел. Его опередил послуживший сигналом к началу боя крик Кая:

— Начали!