Хартвелл-Падение

К вечеру посёлок стал меняться.Воздух потяжелел, трава перестала колыхаться, птицы — даже те редкие, что ещё жили в Хартвелле — стихли.Тео первым почувствовал, что начинает вечернее движение заражённых. Он остановился, поднял руку, и Ади тут же обернулась.

— Время заканчивается, — сказал он.

Ади кивнула:

— Нам нужен дом, и желательно прямо сейчас.

Они уже обошли больше десятка строений:
одни были полностью разрушены,другие — с проломанными крышами,третьи — с такими следами борьбы, что подходить было опасно.Лия всё сильнее прижималась к Ади, стараясь не отставать.

Они нашли его почти случайно — прячась от первых далёких звуков ночных стонов.
Небольшой домик на краю посёлка, одноэтажный, деревянный, но ещё крепкий.Окна целые, хоть и треснувшие по углам.Крыша не провалилась.Дверь держалась на обеих петлях, это была редкость.Перед ним росло мёртвое дерево, а под ним стояла старая скамейка.По ощущениям — это самое безопасное место во всём районе.Ади первой подбежала к двери, осторожно толкнула — она поддалась со слабым скрипом.

— Заходим, быстро!

Внутри пахло сыростью, но не смертью — и это уже было хорошим знаком.Комната была достаточно просторной:старый диван, накрытый пылью,стол, покрытый листьями и мусором,в углу — пустой шкаф,повсюду
— паутина.Ни кровати, ни подушек, ни личных вещей — дом давно покинули, но сделали это спокойно.Тео жестом велел Лие не заходить дальше и начал проверять углы.Ади — двери и окна.Она дернула раму — держится.Закрыла верхний засов — работает.Проверила нижний — хлипкий, но можно укрепить.

— Жить можно, — сказала она.

Тео ответил коротко:

— На ночь подойдет.

Лия стояла в центре комнаты, оглядываясь, боялась, что дом сам на неё рухнет.Но её глаза светились облегчением.Ади нашла у стены старый деревянный стул, сломанный, но ещё крепкий:

— Тео, помоги!

Они вместе подтащили его к двери и подперли ручку ножками.Не идеально, но лучше, чем ничего.Потом подошли к окнам.Тео снял со шкафа заднюю панель:

— Это пойдёт.

Он поставил панель под раму, зафиксировал её старым гвоздём, найденным на полу.Ади проверила ещё раз.

— Окно не откроют. Разве что выбьют.

— Будем надеяться, что нас не услышат, — сказал Тео.

На кухне они нашли пару старых полотенец и вынесли их в комнату — использовать как подстилки.Когда всё было сделано, они наконец позволили себе выдохнуть.Снаружи начинали слышаться первые слабые стоны заражённых.Не близко — но достаточно, чтобы понять: ночь вступила в свои права.Лия села на пол, укрывшись старым пледом, который носила с собой.Её пальцы дрожали, но в глазах было тепло:

— Спасибо... — тихо сказала она. — Если бы не вы...

Ади подтолкнула ей банку консервов:

— Ешь. Мы конечно не герои.Но не любим оставлять людей на убой.

Вскоре внутри домика становилось темнее — ночь полностью вступила в свои права.За окнами шёл тихий шорох: либо ветер, либо заражённый, который блуждал неподалёку.
Лия уже спала, свернувшись в комок на старом пледе.Ади и Тео сидели у стены, напротив двери, чтобы видеть всё.Оружие — рядом.Нож у Ади под рукой, винтовка у Тео на коленях.Тишина между ними была привычной. Но Тео первым нарушил ее:

— Ади... — тихо, почти шёпотом.

Она подняла на него взгляд, лениво вращая нож в пальцах:

— Что?

Он провёл рукой по лицу, будто собирался с духом:

— Мы не сможем так жить вечно.

Ади приподняла бровь:

— Вечно? Тео, мы живём день за днём. Какое «вечно»?..

Он покачал головой:

— Я о другом.

Голос стал серьёзнее.

— Мы... можем попробовать найти людей. Не бандитов, не тех, кто убивает. А таких как мы...

Ади замерла.Нож перестал крутиться:

— Ты сумасшедший? — тихо прошипела она. — Ты забыл, чем это закончилось три года назад?

Он не ответил сразу.Потому что ответ был слишком тяжёлым.И тогда накатила память.

ФЛЕШБЕК — ТРИ ГОДА НАЗАД

Тогда Хартвелл был другим.Уже разрушенным, заброшенным, но... ещё живым.На улицах можно было встретить людей. Можно было договориться, обменяться информацией, даже переночевать. Люди ещё держались группами — цеплялись за то, что осталось от цивилизации.Ади и Тео тогда путешествовали не вдвоём.Они были частью маленькой группы из пяти человек:

Маркус — высокий, широкоплечий мужчина с громким смехом и руками, которыми он мог починить что угодно. Он когда-то работал автомехаником. Его борода была вечно неровно подстрижена, а плечи — тёплым местом, куда Ади могла облокотиться, когда было страшно.

Риан — худой, светловолосый парень с ожогом на левой руке. Он умел готовить из ничего и шутил тихо, будто боялся потревожить мир. Был младше Тео и Ади на пару лет — почти ребёнок, но с глазами, которые видели слишком много.

Мира — лучшая подруга Ади.Невысокая, улыбчивая, с веснушками на носу. Она умела делать из мусора полезные вещи, знала травы, могла выбраться из любой щели и часто говорила, что когда всё закончится, они откроют цветочный магазин.Ади смеялась, но верила. Потому что Мира — была для нее надеждой..

Эти трое были не просто их товарищами.Они были семьёй, которую близнецы выбрали сами.И именно поэтому всё, что случилось дальше, сломало их.

Это произошло в северной части Хартвелла, когда они искали еду в заброшенном супермаркете.На улице тогда было тихо — настолько, что они слышали собственные шаги, словно в пустом храме.Первым их увидел Маркус.Он обернулся и поднял руку, показывая: «Стойте. Слышите?»

Из-за угла вышли люди. Их было семь человек.Одетые в плотную одежду, вооружённые, но на вид не агрессивные.На их лицах — были лёгкие и спокойные улыбки.Как будто они давно не видели живых людей и были рады каждому.

Женщина впереди сказала мягким голосом:

— Мы не враги для вас. Вы голодные? У нас есть еда, вода и место у огня. Пойдёмте с нами.

Это звучало слишком правильно и слишком тепло...

Ади сразу напряглась.Тео тоже.Но Маркус...

Он улыбнулся:

— Ребята, нам всем нужен отдых. Хоть одна ночь. Мы же с вами не роботы.

Мира прошептала Ади:

— Они выглядят нормальными. Давай дадим им шанс.

И Ади — против внутреннего ощущения — согласилась.

Лагерь располагался в старой школе.
Кабинеты были превращены в комнаты, коридоры — в проходы с завешенными шторками, чтобы удерживать тепло.Внутри пахло дымом, жареным хлебом и чем-то... травяным.Им предложили еду — суп, воду, даже немного сухарей.Свет свечей делал лица мягкими.Люди тихо разговаривали, смеялись.Потом один мужчина сказал:

— Мы верим, что скоро наступит очищение. Свет вернётся в мир а тьма уйдёт.

Все кивнули.
С благоговением.
Со странным спокойствием.

Ади напряглась.Тео сжал её руку.Но Маркус сказал:

— Это просто вера. Да и пускай верят. Главное — что они добрые.

И действительно, ничего плохого не происходило.

До одной ночи....

В ту ночь Ади уснула рядом с Мирой, укрывшись старым пледом.Огонь костра гас, люди расходились спать.Стояла тишина.

И вдруг — крик.

Не просто крик.
Рвущий душу.
Глухой, захлебнувшийся.

Ади вскочила и схватила нож.Мира тоже вскочила, дрожа.В коридоре горела свеча и на её тусклом свете они увидели:

Риан лежал на полу. Двое из «добрых людей» держали его за руки и плечи.Он был в крови.Пытался вырваться, плакал, кричал:

— Пожалуйста! Пожалуйста, не надо...!

Ади закричала:

— ЭЙ! ОТСТАНЬТЕ ОТ НЕГО!

Но они...улыбались:

— Не бойтесь, — сказал один из мужчин. — Это часть очищения. Каждый должен пройти через боль, через кровь, через жертву. И тогда свет вернётся..

Ещё двое держали Маркуса, избитого, едва дышащего.Кто-то стоял над ним с ножом.
Миру схватили первой.Одной рукой за волосы, другой — за горло.Она пыталась кричать, но звука не было.

— Молодые женщины — чистые сосуды, — произнёс кто-то.

Ади бросилась вперёд.
Как зверь.
Без мыслей.

Только с одной целью — убить.

Она вонзила нож в шею мужчине, держащему Мирy.Та упала на пол, кашляя, слёзы текли по её лицу.Тео появился в этот же момент, ударив другого ногой, ломая ему нос.

Но врагов было больше.
Намного много.
И они были...одержимы своей верой.

Маркусу перерезали горло.Просто, и без эмоций.Как будто так и должно быть.Миру душили до тех пор, пока она не перестала двигаться.Ади кричала.Кричала так, что её голос сорвался до хрипа.Риана ударили по голове, потом по груди, потом ножом. Десятки раз, пока тот не заглох.

Ади уже не могла различать мир.
Только кровь.
Всюду кровь.

Вкус металла на языке.Слёзы, которых она не замечала.Тео тащил её прочь, буквально вырывая из схватки.Он получил удар ножом по руке, но не остановился:

— АДИ! НА ВЫХОД! СЕЙЧАС!

— НЕТ! МИРА! МАРКУС! РИАН! — она рвалась обратно.

— ОНИ МЕРТВЫ! — впервые в жизни он ударил её по щеке. — И МЫ УМРЁМ ОСТАНОВИМСЯ!!!

Он тащил её по коридору, рывками, по лужам крови друзей, по осколкам стекла.
Снаружи дождь лил стеной.
Заражённые слышали шум.Они бежали в ночь, в грязь, без оружия.

И Ади...в тот момент умерла.
Не телом — душой.

НАСТОЯЩЕЕ

Тео понял, что она снова «там».Глаза её стекленели, руки дрожали, плечи напряглись так, будто она была готова снова броситься в ту ночь.Он тихо сказал:

— Ади. Это было давно.

Но она покачала головой:

— Нет. Для меня — это было как будто вчера. Я слышу их... иногда. Слышу, как Мира зовёт меня. Слышу, как Маркус смеётся. Слышу, как Риан пытается дышать.

Её голос сорвался:

— Я не позволю этому повториться..

— Я знаю, — сказал Тео.

Ади вытерла лицо тыльной стороной ладони — жестко, будто заставляя себя вернуться:

— Ты хочешь найти людей, Тео?

— Да.

— Но я никому не верю.

Он кивнул:

— Я не прошу верить. Я прошу попробовать... когда-нибудь.

Ади посмотрела на спящую Лию.На ребёнка, которого жизнь почти разрушила.В её глазах вспыхнуло что-то похожее на... боль, не ярость.

— Посмотрим... — сказала она наконец.

Тихо и холодно, но не окончательно.
И это уже было чем-то.

***

Ночь прошла тяжёлая, но тихая.Тени ходили за окнами, но не приближались.Ади дремала сидя, опершись на стену, с ножом в руке. Тео — у двери, полусонный, но настороже.Лия спала глубоко, как человек, который впервые за долгое время чувствует хоть мимолётную безопасность.Но под утро всё стихло окончательно.И когда они проснулись, солнце уже пробивалось через трещины в досках.

— Пора, — сказал Тео.

— Быстро собираемся, — ответила Ади.

Они работали, как слаженный механизм:

Лия — свёртывала плед
Ади — проверила оружие
Тео — осмотрел дверь, убедился, что за ними никто не подкрался

Через пять минут они были готовы.Дверь открылась тихо — Ади придержала ее, чтобы не скрипнула.Воздух был прохладным, пах сырой травой.Они вышли в поселок, шагали быстро, но тихо — уходили с территории, которая уже перестала быть безопасной.

Они прошли едва сто метров по узкой улице между домами, когда это случилось.

РЕЗКИЙ звук.
Сухой.
Гулкий.

Пуля ударила Тео в бедро так сильно, что он дернулся назад и упал на одно колено.Кровь тут же пропитала ткань.Лия вскрикнула.Ади развернулась мгновенно — ни секунды сомнений.

— ТЕО! — её голос сорвался.

Он стиснул зубы, пытаясь подняться, но в ноге будто взорвалось пламя:

— Снайпер? — выдохнул он.

Нет.

Из-за угла старого сарая вышли трое.

Трое мужчин в рваной одежде, с самодельными масками, украшенными верёвками и выжженными символами.Тела худые, жилистые.Глаза — пустые.

Жнецы.

Их голоса были хриплыми, но веселыми:

—  Наконец-то мы нашли вас, птички, — сказал один, держа винтовку. — Думали, убежите?

— Девчонки хорошие попались, жалко отдавать, — усмехнулся второй.

Третий подмигнул Лие:

— Тебя мы не забыли, рыжая.

Лия застыла, побледнела, зубы стучали.Ади сделала шаг вперёд — как тигрица, закрывающая собой свою стаю.Её глаза стали холодными:

— Ну попробуйте, — выдохнула она.

Жнецы не ожидали, что она не побежит, не спрячется.Ади не умела отступать.Одним рывком она толкнула Лию за стоящий рядом ящик:

— Прячься и не высовывайся.

Затем выхватила винтовку у Тео — он сам протянул, понимая: стрелять он сейчас не сможет:

— Ад...— начал он, но она уже подняла ствол.

Первый жнец не успел даже нацелиться.

ПУМ

Пуля прошила ему грудь, тело выгнулось, он упал навзничь.

Второй бросился в сторону, но Ади сделала шаг влево, стреляя коротко, точно, как её учили годы ада.

ПУМ.

Пуля попала в шею.
Кровь брызнула дугой, мужчина захрипел, схватившись за рану.

Третий был самый быстрый.
Он рванулся вперёд, доставая нож.

Ади выстрелила — промах на полсантиметра.
Пуля ударила по стене дома.

— СУКА!! — заорал жнец и прыгнул на неё.

Ади отскочила, ударила стволом по его лицу, слыша хруст.Он завалился, но не упал полностью, попытался схватить её за ногу.

Она не дала шанса.

ПУМ.
Выстрел в голову.

Тишина.
Только эхо боя и дыхание — рваное, тяжёлое.

Лия всхлипывала за ящиком.Тео лежал на земле, придерживая рану руками.Ади повернулась к нему.Кровь из его бедра текла быстро, горячими потоками.Пуля застряла где-то в мышце.Тео поднял взгляд, бледный, но спокойный:

— Ади... брось меня.

— ...

— Слышишь? Остальные Жнецы будут здесь через полчаса. С таким грузом вы далеко не уйдёте.

Ади застыла.Её дыхание стало медленным, тяжелым, как будто кто-то давил на грудь:

— Тео...

— Уводи Лию. Ты должна спасти её. Она же ребёнок. Прошу тебя...

— Заткнись.

— Ади..

— Я сказала ЗАТКНИСЬ.

Её голос сорвался.Она стояла над ним — её трясло от страха и ярости, будто вся боль прошлого снова поднялась из земли.

— Ты не умрёшь, — прохрипела она. — Не сегодня.

— Ты не сможешь унести меня.

— Я смогу.

— Ади

— Я ТЕБЯ НЕ ОСТАВЛЮ.

Лия подползла ближе, трясясь:

— Пожалуйста, не бросай его...

Ади выдохнула резко и глубоко.Словно в ней что-то взорвалось.Она схватила Тео под плечи.

— Помолчи, братец. Если умрёшь — я сама тебя воскрешу а потом уже убью снова.Понял?

Тео даже усмехнулся, сквозь боль:

— Убедительно...

***

В 600–700 метрах от них, за заросшей линией холмов, стоял дом Дамиана.Колин мыл руки на заднем дворе.Дженни развешивала тряпки.Брайан дежурил на крыше.Дамиан стоял у стены, проверяя нож.

И вдруг —эхо выстрелов.

Три.
Потом ещё два.

Они были не рядом, но достаточно близко, чтобы почувствовать кожу на затылке стынущей.Дамиан поднял голову и а прислушался.

— Это с востока, — сказал Брайан сверху.

— Да... — Дамиан сжал кулаки.

В глазах — у него тревога.Он не знал, что там сейчас происходит и не знал, кто стреляет.Но его сердце забилось быстрее.Потому что в Хартвелле выстрелы не звучат просто так.

***

Ади тяжело дышала, кровь Тео уже пропитала её рукав и бок, но она не останавливалась.Она тащила брата на себе, держа его за плечи, перехватывая под руки, будто тащила не человека, а часть самой себя. Каждый шаг отдавался болью — не физической, а внутренней, рвущей.Тео пытался идти, но нога не слушалась.

— Ади... оставь... — выдохнул он, едва дыша.

— Заткнись. — Она стиснула зубы.

Она тащила его через улицу, мимо полуразрушенных заборов, ржавых машин, разбитых окон.Руки дрожали от усталости, но она не отпускала.Лия шла позади, держа рюкзак и оглядываясь каждые пару секунд — боялась, что выстрелы привлекут новых Жнецов.

Солнце уже начало клониться к закату, и воздух густел от пыли и жары.Всё вокруг казалось вымершим — до того самого момента, когда из-за поворота показались трое вооружённых мужчин.Они шли уверенно, настороженно.Их тени легли на дорогу раньше, чем они сами вышли на свет.

Ади резко развернулась, подняла винтовку.
Её дыхание выровнялось, взгляд стал холодным, как лёд:

— Стоять. Ещё шаг — стреляю.

Тишина.

Только ветер гнал по дороге сухие листья.

Джастин поднял руки, ухмыляясь, будто и не стоял под прицелом:

— Господи... богиня. Женщина с винтовкой — моя слабость.

Колин качнул головой, пробурчав:

— Джастин, не сейчас.

Но тот только усмехнулся:

— Что? Я просто констатирую факт.

Ади сузила глаза:

— Ещё слово — и факт станет дырой у тебя во лбу.

В этот момент Дамиан сделал шаг вперёд.Он держал винтовку опущенной, но взгляд его был цепким.Он видел кровь, видел, как незнакомый ему парень держится за рану.

— Ваш парень умирает, — сказал он спокойно, без угрозы, но с серьезностью в голосе.— У нас есть врач. Мы можем помочь.

На земле Тео усмехнулся сквозь боль, зажмурившись:

— Не дай бог иметь такую девушку, — прокаркал он. — Эта чокнутая моя сестра.

Джастин дернулся:

— О, вот это поворот...

Ади не опустила оружие, но её глаза на секунду дрогнули.Информация: есть врач.В этом мире это звучало почти как «есть чудо».

— Сестра, да? — повторил Дамиан. — Тогда тебе стоит поторопиться с решением. Если пулю в бедре не достать вовремя, он либо сдохнет от потери крови, либо от инфекции.

Колин добавил коротко, без эмоций:

— Мы не из банд.У нас есть своя база на окраине. С нами живут женщины и ребёнок. Нам правда не нужны лишние проблемы.

Лия выглянула из-за плеча Ади — испуганная, но с надеждой:

— Пожалуйста... если вы действительно можете помочь...

Ади стояла, как камень.Внутри неё всё орало: не доверяй, никогда больше не доверяй.

Перед глазами — кровь Маркуса, лицо Миры, мёртвые глаза Риана.Голос сектантов: «Через кровь приходит свет...»

Она сглотнула.
Молча.

Тео нарушил паузу:

— Ади... — тихо. — Послушай родная, я не хочу умирать в этой дыре. Но если это ловушка — мы хотя бы умрём вместе.

Это был их обычный формат решения:вместе.

Ади перевела взгляд с Дамиана на Тео.
Потом на Лию.
Потом снова на Дамиана.

В его глазах не было фальшивой мягкости, как у тех сектантов.Там была усталость. Тяжёлый, знакомый взгляд человека, который слишком много раз вытаскивал других с того света и предпочёл бы сейчас заниматься чем-то другим, но не мог пройти мимо.

Она медленно выдохнула:

— Ладно, — сказала она. — Если он умрёт — вы будете следующими.

После ее слов воздух будто стал тяжелее.
Джастин перестал улыбаться.Колин замер, будто оценивая в одну секунду и угрозу, и решимость, и то, что эта девушка действительно не шутит.А Дамиан — единственный — не дрогнул вообще.Он посмотрел Ади прямо в глаза и спокойно сказал:

— Хорошо.

Без вызова.
Без страха.
Без сарказма.

Просто как человек, который согласился с правилами игры.

Дальше действовали быстро.Дамиан подошёл к Тео первым — осторожно, чтобы не дать Ади повода снова поднять оружие.Колин двинулся рядом, готовый перехватить вес пострадавшего.

— Поднимаем, — коротко сказал Дамиан.

Он взял Тео под левую руку, Колин — под правую.Тео стиснул зубы, но выдавил:

— Только... аккуратнее. Больно, мать вашу...

— Потерпишь, — сказал Дамиан. — Мы тебя дотащим.

Ади шагнула ближе — на расстояние двух метров, винтовка всё ещё в руках, ствол вниз, но глаза — как у хищницы, которая готова в любую секунду броситься на всех.Лия держалась рядом с ней, но все еще часто оглядываясь.Трое мужчин подняли Тео, вывели его на дорогу, ведущую к окраине.

Они шли быстро, насколько позволяла рана Тео.Ади всё время контролировала местность — глаза бегали по окнам, крышам, заборам.
Дамиан считал каждый шаг: сколько ещё сможет идти раненый, сколько осталось до базы, сколько патронов у них есть, если вдруг...

И наконец, спустя двадцать минут, за поворотом всплыла знакомая ограда — ржавая сетка-рабица, укреплённая жестью, проволокой и консервными банками.
Дом возвышался над улицей, словно старый страж, охраняющий последних живых.

На крыше стоял Брайан — дозорный — и уже целился в сторону приближающейся группы.

— СВОИ!! — громко крикнул Джастин, подняв руки.

Брайан чуть наклонился, всматриваясь:

— Вы не одни... — пробормотал он, видя Ади и Лию и Тео — Чёрт...

Ворота со скрипом начали открываться.Брюс сдвигал засувы изнутри.Он выглянул наружу, увидев всю картину:раненый на руках Колина и Дамиана,две девушки — одна с винтовкой, вторая полностью выбившаяся из сил,и Джастин, который машет руками, будто это обычная прогулка в парк.

— Пропускаем! Быстро! — скомандовал Брюс, отступая назад.

Колин и Дамиан занесли Тео через ворота, Ади зашла последней — не отпуская винтовку ни на секунду.Как только все вошли, Брайан сверху крикнул:

— Закрывай! — Металл лязгнул, засувы щёлкнули обратно.

К ним выбежали почти все.Дженни была первая. Она распахнула рот от удивления:

— О боже... Кто это?.. Что случилось?!

Кэтрин и Эшли — вслед за ней, обе в ужасе смотрели на обильно кровоточащую ногу Тео.Одри, прижимая к себе Ноа, замерла у входа, бледная:

— Дамиан... кто эти люди? — голос тихий, дрожащий.

Брюс посмотрел на Дамиана, хмурый, жёсткий:

— Объяснись, сейчас же!

Но Дамиан лишь коротко сказал:

— Позже. Позовите Алана.

Кэтрин сорвалась с места:

— Алан!! Срочно!!!! Иди сюда!!

Откуда-то из глубины здания послышались быстрые шаги.Алан появился почти сразу — с бинтами через плечо, с аптечной сумкой в руках.Он увидел Тео — и его спокойное лицо мгновенно стало серьёзным.

— Быстро заносите его в дом и ложите на стол!

Колин и Дамиан, не тратя времени, перенесли Тео через порог и осторожно уложили его на деревянный стол, застеленный старым одеялом.Стол скрипнул под его весом, но выдержал.Тео стиснул зубы, пытаясь не заорать, когда раненая нога коснулась поверхности.

Алан сразу подошёл ближе, уже надевая старые латексные перчатки — потрескавшиеся, но ещё пригодные для работы.Он аккуратно отодвинул порванную ткань штанины и склонился над раной.Кровь всё ещё сочилась, тёмная, густая.Кожа вокруг покраснела, вздулась.Алан тронул область чуть выше раны пальцем — едва-едва.Тео дёрнулся от резкой боли.

— Пуля внутри, — тихо сказал Алан, всматриваясь внимательнее. — Сидит не глубоко, но неровно. Придётся доставать.

Он провёл пальцами по краю раны, проверяя направление входа:

— Хорошо то, что артерию не задела. Плохо — что потерял много крови . У нас мало времени.

Ади стояла напротив, сжимая винтовку так сильно, что пальцы побелели.Глазами неотрывно  смотрела на брата.Она спросила тихо, почти шёпотом, не таким голосом, как в бою:

— ...Ты ему поможешь?

Это был вопрос без угрозы.
Без злости.
Только страх.
Чистый, голый страх за единственного человека, который у неё остался.

Алан поднял на неё взгляд.Коротко кивнул.

— Помогу, но ему будет очень больно.

Он повернулся к Дамиану:

— Принеси спирт и кипяток. И всё, что есть из чистой ткани.

Дамиан сразу пошёл.Одри уже несла таз с горячей водой и тряпки, чуть запыхавшаяся.

Алан раскрыл свою медицинскую сумку.
Внутри — несколько старых, но ухоженных инструментов: пинцеты, зажимы, лезвие, бинты, антисептик, запаянные пакетики с нитями.

Он разложил их рядом, быстро и чётко:

— Держите его, — сказал он.

Колин встал у плеч Тео, упирая руки ему в грудь, чтобы тот не дёрнулся.Джастин — у ног, готовый прижать их, если что.Ади не выдержала и шагнула ближе.Опустилась на стул, который Кэтрин незаметно пододвинула ей.Села рядом с головой Тео, повернувшись к нему.

Он попытался улыбнуться:

— Эй... не начинай плакать. Ненавижу, когда ты ноешь.

— Я не ною, — прошептала она, и голос дрогнул. — Заткнись.

Алан пропитал тряпку спиртом и вылил остатки прямо на рану.Тео вскинулся, зашипел, попытался отдёрнуть ногу, но Колин придавил его крепче.

— Дыши ровно, — сказал Алан. — Сейчас будет хуже.

Он взял металлический зажим, поднёс к ране.

— На счёт три. Раз... два...

На «три» он не ждал.
Сразу ввёл инструмент в рану.

Тео заорал — первый раз за всё время.Ади рывком схватила его за плечи, прижимая к себе, будто защищая от боли телом.

— Держи, держи его! — приказал Колин.

Алан сосредоточенно, уверенно продвигал инструмент внутрь.Металл шуршал, цепляясь за осколки ткани и повреждённую плоть.

— Вот она... — прошептал он. — Чёрт, сидит глубже, чем думал...

Тео стиснул зубы так сильно, что челюсть свело.Ади гладила его по голове, почти бессознательно, тихо шепча:

— Дыши... держись... я здесь... я с тобой...

Её руки дрожали, но она не отходила.Алан глубже ввёл зажим, ухватил пулю и резко потянул.Тео дёрнулся всем телом, сорвал крик, который сорвался в сиплый стон.

И...

ХЛОП.

Пуля вылетела наружу, блеснув в свете лампы.Алан бросил её в металлическую миску — сухой, звонкий удар:

— Есть, — сказал он. — Жить будет.

Он тут же обработал рану, промыл, начал накладывать швы, его движения были точными, уверенными, быстрыми.Он делал это столько раз, что руки работали почти сами.Тео уже притих — измученный болью, но дышащий ровно.Ади не отводила взгляда ни на секунду.Колин медленно убрал руки от его груди.Джастин выдохнул:

— Ну... я думаю, мы его любим конечно меньше, чем ты, но мы тоже переживали.

Ади даже не посмотрела на него.Просто взяла руку брата, сжала.Алан, завязывая последний узел, сказал:

— Он выживет, но сейчас ему нужен покой.

Дамиан, стоявший рядом всё время, кивнул:

— Значит, останутся здесь, — сказал он тихо.

Ади чуть прищурилась, будто проверяя, не звучит ли за этим какая-то скрытая ловушка.
Потом опустила взгляд на спящего Тео — дыхание ровное, глубокое, бинты плотные, кровь не сочится.Живой.И только после этого она выдохнула:

— Хорошо...

Пауза.

— Но не надолго.

Дамиан чуть качнул головой:

— Как решите — так и будет.

Но оба понимали: уйти сейчас — значит подписать себе смертный приговор.

Вскоре дом медленно приходил в движение.
Кэтрин и Эшли начали убирать комнату, убирая окровавленные тряпки и миски.
Колин проверял замки на окнах — по привычке.Джастин таскал воду и чистые ткани, болтая что-то под нос, чтобы разрядить атмосферу.Одри мыла руки, нервно поглядывая на Тео.Лия всё ещё стояла рядом с дверью, словно не верила, что её никто не собирается хватать или связывать.

Ади сидела возле стола ещё минуту, пока Алан закреплял последний бинт.Тео уже спал — глубоким, тяжёлым сном человека, которого выдернули с края.

Алан сказал тихо:

— Пускай отдыхает. Ему нужно минимум несколько часов сна.

Ади стояла над Тео ещё пару секунд — пока не убедилась окончательно:дыхание ровное, кожа уже не такая бледная, бинты чистые,Алан рядом, всё под контролем.
Только тогда она выдохнула — медленно, почти болезненно — и развернулась к двери.

Ей нужно было выйти.Нужно было показать, что она не враг.И что она отдаёт должное тем, кто спас её брата.

Гостиная была большой, но тесной от количества людей.Старые поддоны и ящики служили скамейками, у стены стоял потрескавшийся стол, на полу — ковёр, давно потерявший цвет.Окна завешены мешковиной.Воздух пах травяным настоем и влажным деревом.

Когда Ади вошла, разговоры стихли сразу.
Все подняли на неё взгляды.

Брюс — ледяной и оценивающий.
Кэтрин — усталый, но добрый.
Эшли — тревожный, но любопытный.
Дженни — настороженный, но внимательный.
Брайан — как стена, готовый рухнуть в любую секунду, если будет угроза.
Даже маленький Ноа выглянул из-за ноги Одри, уставившись огромными глазами.

Лия встала возле Ади, будто инстинктивно выбирая её щитом.

Ади остановилась в центре.
Сжала ремень винтовки.
Собралась.

— ...Я хотела сказать, — начала она, голос глухой, но твёрдый. — Спасибо.

Она перевела взгляд по очереди на всех:

— Вы спасли самого дорогого человека в моей жизни. Моего брата.

Пауза.

— Я... этого никогда не забуду.

Кто-то выдохнул — напряжение чуть ослабло.

Ади продолжила:

— Меня зовут Ади. Адел... — она запнулась, будто слово было слишком личным. — Ади.
— Это Лия, — она подтолкнула девочку чуть вперёд. — Её мы... мы спасли пару дней назад...

Лия смутилась, покраснела и тихо выдала:

— З-здравствуйте...

Кэтрин улыбнулась мягко:

— Бедняжка... ну здравствуй, милая.

После короткой паузы первым шагнул вперёд Дамиан.

— Дамиан, — сказал он спокойно. — Это наш дом. Не идеальный конечно, но... всё равно дом. И тут вы оба в безопасности.

Он говорил просто, но твёрдо. Он не пытался понравиться. Просто говорил правду.

Колин чуть кивнул:

— Колин.

Джастин шагнул вперёд с широкой ухмылкой:

— А я Джастин. И... если что, я тот самый красавчик, который был влюблён в тебя секунду назад.

Дженни из-за его спины ударила брата локтем:

— Прекрати. Ты её пугаешь.

Ади фыркнула:

— Не пугает. Просто слишком много говорит.

— Вот это да! — обрадовался Джастин. — Мы уже нашли общий язык!

Дженни сделала шаг ближе:

— Я Дженни. Если что то будет нужно —скажи. Мы обязательно поможем..

Эшли тихо улыбнулась:

— Эшли... очень приятно.

Кэтрин мягко произнесла:

— Кэтрин. А это мой муж...

Брайан буркнул:

— Брайан.

Одри подошла ближе, держа Ноа за руку:

— Я Одри... если Лия захочет поесть, я приготовлю вам.

Мальчик выглянул:

— Я Ноа...

Ади слегка склонила голову — жест благодарности, уважения.Непривычный для нее, но искренний.

Брюс в углу наконец добавил:

— Брюс.

Ади встретилась с ним взглядом — тяжёлым, взрослым, равным.И впервые за этот день она слегка расслабилась.

После знакомства атмосфера в доме стала мягче — напряжение не исчезло, но стало живым, тёплым, чуть-чуть домашним.Ади ощущала это кожей — непривычное чувство, будто она зашла туда, куда обычные люди ходят каждый вечер, а не как в укрытие, где каждая секунда может стать последней.

Кэтрин быстро выставила еду на стол — варёная картошка, тушёные остатки овощей, кружки с тёплым травяным настоем.Все расселись вокруг.Ади и Лия сидели чуть поодаль — не в стороне, но и не вплотную.Ади ела мало, почти не жуя — просто потому, что тело требовало. Лия — же наоборот.

Джастин, конечно, не выдержал первым.

— Ну что, богиня, — сказал он, глядя на Ади. — У нас тут принято после еды рассказывать страшную историю. Ты начинаешь?

— Начну с того, что если ты ещё раз назовёшь меня богиней, я выбью тебе зубы, — спокойно ответила Ади.

Колин чуть не поперхнулся.Брайан подавил смешок.Дженни фыркнула, закрывая рот ладонью.Джастин поднял руки:

— Ладно-ладно. Но зубы у меня красивые — мне их жалко.

Брюс буркнул:

— Мальчик, ей достаточно пальцем махнуть, ты и без зубов жить будешь.

— Вот и чудесно, — кивнула Ади, продолжая есть.

Лия тихо улыбнулась впервые за весь день.

Одри спросила мягко:

— Тебе принести ещё?

Лия покраснела:

— Я... да, спасибо...

Эшли положила ей ещё картошки:

— Ешь, милая. Тебе нужно силы вернуть.

Дамиан наблюдал за всем со стороны — спокойно, оценивающе, но не с подозрением.
Он видел: Ади не играет и не пытается никого обмануть.Она просто защищает своего самого близкого человека.

Когда все доели, Кэтрин начала убирать стол, Дженни помогала, Джастин таскал кружки, ворча:

— Я понял, я в этом доме — официант. Эх...

Лия поднялась, собирая тарелки:

— Я могу помочь...

— Нет-нет, — Одри мягко остановила её. — Сиди, отдыхай. Ты сегодня уже видела слишком много.

Лия послушно села обратно.

Ади поднялась тоже — неуверенно, будто собиралась что-то сказать.

Дамиан подошёл к ней:

— Мы можем показать тебе, где ты можешь поспать. У нас есть комната наверху.Не идеальная, но тёплая.

Ади покачала головой:

— Я буду рядом с братом.

Голос твёрдый, без колебаний:

— Я... не привыкла спать отдельно. И я должна быть рядом, если ему станет хуже.

Дамиан секунду смотрел на неё, а потом просто кивнул:

— Ладно. Как хочешь.

Кэтрин тоже кивнула, тёпло и по-матерински:

— Конечно. Мы всё понимаем.

Колин поднялся:

— Принесу матрас.

Через несколько минут он вернулся — в руках старый, но плотный матрас.Джастин притащил одеяло и подушку.

— Будет как в люксе, — заявил он. — Ну, почти. Без тараканов. Хотя кто знает.

— Я не боюсь тараканов, — сказала Ади, принимая одеяло. — Я боюсь только людей.

В комнате наступила короткая тишина.Но без неловкости. Это была правда, сказанная вслух.

Ади разложила матрас прямо у стола, где лежал Тео.Подсунула под голову подушку, укрылась одеялом.Перед тем как лечь, она ещё раз проверила брата — поправила бинт, тронула лоб, убедилась, что дыхание ровное.

Потом села на край матраса, глядя на него долгую минуту.Медленно опустила голову на подушку.Тело было измождённым, мышцы дрожали от перенапряжения.И впервые за много дней...сон пришёл быстро.

Она уснула тихо, без вздрагиваний, без кошмаров — просто потому, что рядом был Тео.И впервые за долгое время — стены, которые не пытались их убить.Лия устроилась в другой комнате с Дженни и Эшли, которые решили, что девочке необходимо тепло и человеческое присутствие.

Дом погрузился в вечернюю тишину.Только кто-то на крыше сменил дозор...а дыхание Тео и Ади в маленькой комнате звучало ровно и спокойно.