49
Знаете, Лалиса, сначала вы меня ужасно раздражали, вам с удивительной лёгкостью удавалось разрушать то, что мы планировали не один месяц, – потянула на откровенность лорда Рейхара. – На реализацию одного лишь плана с Дарвурдом ушло больше года, отвлечь его внимание от графа Кастроу, переключив на его жену, да ещё вывернуть так, чтобы несравненный глава Тайной Канцелярии Поднебесной думал, что сам до всего дошёл... а ошейник, Лалиса, вы даже не представляете, сколько времени у меня ушло на него...
– Простите, что перебиваю, а вот тот самый магический вихрь, который и занёс лорда Дарвурда на мои земли, тоже ваша разработка? – Рейхар скромно кивнул. Прелесть какая! – Вы просто гений, Сухо! Так точно всё рассчитать, активировать артефакт, открыть портал, инсценировать смерть дракона... я в восхищении, правда. Вы даже не представляете, сколько мы времени голову ломали над этим вопросом! - ответила ему его же словами.
– Да, это были мои расчёты.
– У меня есть два вопроса, на которые мне сложно найти ответ... не сочтите за труд...
– Всего лишь два? Вы меня несказанно радуете. Что же, задавайте.
– Эти нападения, последние, были лишь отвлекающим манёвром? И делегация из Теорсии была в курсе происходящего?
– Что натолкнуло вас на такой вывод? – едва улыбнулся мужчина, то ли радуясь, то ли забавляясь с моих размышлений.
– Слишком наигранно, словно не раз отрепетировано, да ещё и драконов так удачно выставили неудачниками, не способными обезопасить свой дворец, – пожала я плечами, словно не понимая, зачем объяснять очевидное. – Король Теорсии тоже под вашим контролем, как Император Оринар, или как леди Диара, истово разделяет ваши великие цели?
– Это не имеет никакого значения, дорогая, главное, что скоро Теорсия станет единственным государством, имеющим право на существование, остальные сгорят в пламени возмездия и силы нашего Повелителя. Все преданные ему получат награду, а недостойные послужат пищей его верным слугам.
Аж в дрожь бросило от его слов, а скорее от той уверенности и лёгкости, с которой он определил всё живое в корм для чудовищных порождений Бездны и Дархэйлера.
– Ну, допустим... а зачем вы так настаивали на помолвке со мной, если у вас уже имелась прекрасная невеста, которая любит вас всем сердцем?
– Вы сами ответили на свой вопрос, Лалиса. Любовь всему помеха. Диара была весьма удобна для нашей цели: умна, эгоистична, с желанием проявить себя... не составило большого труда подтолкнуть её к нужным мыслям, поманить престолом Поднебесной, и она сама попросила принять её в ряды «Детей Покорителя»... но, она оказалась всего лишь женщиной, поставив свои чувства выше общих интересов. Заключение нашей помолвки было гарантом её верности, не скрою, я и сам поспособствовал возникновению её чувств, но цели Диары стали столь мелочны и сосредоточились исключительно на личной выгоде... получить власть в Поднебесной, надеть мне на голову императорский венец, родить наследников... – недовольно поморщился Рейхар.
– Вполне себе достойные цели, как для влюблённой женщины, – отчего-то встала я на защиту леди Диары, век бы её не видеть.
– У вас же совершенно другой подход, Лалиса, более рациональный и взвешенный, – оставил мои слова без внимания Рейхар, впрочем, он часто так делал, – да и ваши возможности впечатляли, их можно было бы использовать с умом, а потом вы нашли алитриум... мы могли бы договориться на обоюдовыгодных условиях...
– Могли бы?
– Я испытываю к вам расположение, Лалиса, странное и непонятное мне, но каждый раз, когда вы своим вмешательством усложняли наш путь к цели, мне приходилось напрягать свой ум, искать другие варианты... вы не давали мне скучать. И победа над равным противником куда слаще, чем над слабым.
О, можно опять начинать собой гордиться... а, вообще, выберусь из этой пещеры и от души стукну Кима по его проснувшимся пророческим способностям, ведь после его слов, у меня поводов для гордости даже с неким излишком стало.
– Сочту это комплиментом, – пробормотала я, но Рейхар услышал.
– Это действительно комплимент, Лалиса, вашему уму, вашей выдержке, тому упорству, с которым вы идёте к цели, вашей способности подстраиваться под обстоятельства и использовать их в собственных целях... Вы могли бы занять достойное место среди нас, возможно, даже подняться на самый верх.
– Предложение, конечно, заманчивое, если бы не одно «но»? Правда? Моя кровь, которая так нужна для ритуала... – не скрывая насмешки, поинтересовалась у Рейхара.
– Количество крови можно варьировать, дорогая, я ведь уже говорил, что всегда есть шанс, – то есть меня убьют, но не совсем.
Не было никакого шанса, глупости всё это. Во мне капля Риаллана, именно он пожертвовал своим бессмертием и божественной силой, чтобы отправить Дархэйлера в Бездну и закрыть ему путь в этот мир, и мои возможности всегда будут нести угрозу тому порядку, который так хотят установить его последователи, да и самому Повелителю... Единственный вариант для них – прибить меня на алтаре, уничтожив даже малейшую опасность их кровожадным целям.
А Рейхар всё же умеет удивлять. Весьма щедрое предложение, но такой гадостью, которая красовалась на плече Диары, я обзаводиться не планировала.
– Благодарю за уделённое мне время и за столь щедрое предложение, лорд Рейхар, но вынуждена его отклонить, – поднялась я со своего места, на которое меня скоро вернут, но уже в другом амплуа, – Род Манобан даже перед лицом смерти остаётся верен своим принципам и убеждениям, никто из Манобан никогда не пополнит ряды трусливых крыс, прячущихся во тьме и кусающих исподтишка, боясь показать своё истинное лицо и малодушно скрывающихся за масками. Манобан никогда не замарают своё имя связью с бездушными тварями, отринувшими всё светлое и готовыми принести в жертву тысячи невинных жизней в угоду своих желаний, – зазвенел мой голос под сводами пещеры, слегка дрожащий по началу, но набирающий силу с каждым словом. – Я уничтожу вас, мерзких последователей Дархэйлера и лично сопровожу каждого из вас в Бездну, к вашему хозяину!
Сухо резко подскочил на ноги. Тёмная ярость заплескалась в его глазах, и он ударил... заклинания понеслись ко мне сплошным потоком, заставляя среагировать родовое кольцо и вспыхнувший щит выдержал первую атаку, вторую, третью... но «Звезда Гор» - это далеко не «Каменная стена» и на пятом или шестом ударе Рейхара, изящное кольцо исчерпало себя, не выдержав безумного напора черноволосого лорда.
– Такая пламенная речь, такое величие рода, – усмехнулся Рейхар, и резкая пощёчина обожгла мне щёку, болезненная такая, неожиданная... сразу же мужские пальцы жестоко ухватили мой подбородок, утверждая своё право, свою власть, – такой огонь в глазах... Вы были бы достойной меня парой...
– Довольствуйтесь леди Диарой, мне никогда не нравились брюнеты, – выплюнула ему в лицо, храбрясь из последних сил.
– Вы сделали свой выбор, – холодно бросил Рейхар, испепеляя меня взглядом и давая мне свободу от своего захвата, чтобы отвесить очередную оплеуху, с куда большей силой, заставившую меня пошатнутся, а потом и вовсе упасть из-за дурацких неровностей на полу. – Вам там самое место, леди Манобан, у ног будущих правителей этого мира.
Раздражённым жестом Рейхар распахнул портал и исчез в его тёмной утробе, а я сплюнула кровь из разбитой губы и выругалась всеми известными мне словами, от души.
– Ублюдок! – ёмко резюмировала я свой монолог.
М-да... беда. Ожидать спасения от сильных и смелых – это, конечно, хорошо и правильно, но если никто не появился сразу же, то и надеется особо не стоит. Хранитель бы уже примчался, если бы мог...
Вновь запуталась в юбках, пока пыталась встать, и теперь от меня уже досталось пара ласковых слов и наряду, и фасону, и, вообще, всем причастным к его изготовлению.
Со стороны клетки опять послышался то ли стон, то ли смех от брата по несчастью, точнее, от эльфийского наследника. Потирая лицо, поспешила на звук. Ну, в самом деле, когда я ещё настоящего эльфа увижу? Хоть перед смертью на прекрасное полюбуюсь.
Ожидания не оправдались, из прекрасного в облике эльфа остались лишь удивительные глаза фиалкового цвета, и то, сейчас они были словно выгоревшие, некогда золотые локоны также утратили свой блеск, и жалкими паклями обрамляли изнеможённое и бледное лицо представителя Изумрудной ветви. Наследник Священных лесов был довольно молод, мальчишка совсем, до безобразия истощён... они его тут совсем, что ли, не кормят?
Сила билась внутри, негодовала, но не могла проявиться из-за блокирующего браслета Рейхара... вот же! Жаль, всё же, что он на стороне противника, гений ведь!
– Леди Манобан... – просипел эльф, явно слышавший весь наш разговор с Сухо, – если я правильно понял, этот ублюдок заблокировал ваш дар видеть скрытое?
– Да, лорд Фэриаль, но думаю, это не самая большая проблема...
– Дайте вашу руку, – просунул он сквозь прутья решётки свою изящную ладонь, и я почему-то послушно вложила в неё свою руку, даже не думая... хуже точно не будет.
Едва различимые, мелодичные слова полились из его уст, а такое же, едва ощутимое тепло окутало мою ладонь, которую наследник эльфов сжимал в своей руке... а потом странная мелодия оборвалась, дивные глаза закрылись, и его рука безвольно упала на пол пещеры. С испугом подхватила её и попыталась нащупать пульс... вроде был... не хватало ещё послужить причиной гибели будущего Владыки эльфов. Судя по всему, Фэриаль потратил последние крохи магии и сил, чтобы, что...? Что он сделал? Пока эльф пребывал в глубоком обмороке, я одновременно пыталась понять, чего он учудил, и более внимательно осмотрелась вокруг.
По-моему, когда мы беседовали с Сухо, мне слышалось журчание воды... это было бы весьма кстати. Этот гад, я имею в виду лорда Рейхара сейчас, как-то неправильно распределил свои световые сферы, сосредоточив их по центру и оставив стены пещеры в таинственном полумраке, поэтому мне пришлось на ощупь исследовать стены и пол в поисках живительной влаги. Вода ведь такая, неожиданная, пробиться может в любом месте, вот я и ощупывала все неровности... казалось, за этим занятием я провели целую вечность, пока не наткнулась на тонкий ручеёк, выбивающийся из скальной породы на уровне колен, стекающий по шероховатой поверхности пещеры, а потом скрывающийся в очередной трещине в полу... хотя бы где задержался, лужицу бы сделал... так нет же, вынырнул на поверхность, осмотрелся, решил, что тут мрачновато для полноценного подземного озера и дальше ушёл в камень!
Оставшись возле своей драгоценной находки в коленопреклонённой позе, попыталась оторвать кусок нижней юбки, которая была из самой тонкой ткани, но с первого раза мне этот подвиг не удался, да и со второго тоже... как только у остальных лёгким движением руки получается портить одежду? Пришлось подползти вплотную к стене и об острый выступ хоть как-то положить начало будущей порче наряда путём трения. Для Манобан нет ничего невозможного, и спустя некоторое время я стала обладательницей вожделенного куска ткани, который я терпеливо пропитывала холодной водой, а потом поспешила к эльфу.
Проводить спасательную операцию сквозь прутья было не слишком удобно, поэтому я просто шлёпнула ему на лицо кусок мокрой и холодной тряпки. Эффект был поразительным! Фэриаль не только очнулся, он трясущимися руками вцепился в мой лоскут, сжал его, ловя каждую каплю ртом.
– Исцеляющая вода, жизнь дающая... – пробормотал он, с надеждой в глазах протягивая мне ткань обратно.
– Волшебная какая-то? – с такой же надеждой уточнила у него, не смея поверить в такую удачу.
– Для моего народа сила в воде, сила в земле, сила в воздухе...
– Сейчас ещё принесу, – я никаким боком к эльфам не относилась, поэтому ни видать мне исцеления и силы.
Мне пришлось раз шесть сбегать туда-обратно, пока наследник Священных Лесов хоть как-то утолил свою жажду. Не сказать бы, что с ним произошли разительные перемены, но напоминать умертвие он перестал, да и блеск живой в глазах появился.
– А что вы там такое напевали, лорд Фэриаль?
– Я попытался снять с вас блокировку вашего дара. Если я правильно понял, вам добавили в напиток сок ягод шерниши, он имеет кисловатый привкус и на сутки лишает возможности использовать дар. В моих силах нейтрализовать действие любого природного компонента, если он использован в чистом виде... Сработало?
Неуверенно пожала плечами, вглядываясь в прутья клетки, которые начали приобретать противный серый оттенок, тот самый, характерный для всех запрещённых артефактов.
Теперь я ясно видела, что несчастного эльфа посадили в поглощающий магию артефакт, его сила, едва различимыми, почти призрачными нежно-зелёными паутинками тянулась к прутьям, а от клетки уходила более плотным потоком в сторону каменного круга, к одному из символов, которые сейчас переливались глянцевой тьмой и были не выбиты на камне, а вставлены туда, как детали мозаики, идеально подходящие под своё место.
– Ритуальный алтарь Тёмного бога, – просветил меня Фэриаль, – эти крысы, как вы изящно выразились, хорошо подготовились. Все ритуальные камни напитаны силой.
– Это же сколько людей они иссушили... – в ужасе от масштабов злодеяний «Детей Покорителя» прошептала я севшим голосом... хотя, чему я сейчас удивляюсь... мы всё это предполагали, и Ким тогда ещё подтвердил, что бесследно исчезают люди.
– Бесчисленное множество, леди Манобан, но их всё равно уже не вернуть, как и нам с вами не увидеть больше свет солнца...
– Ну, это мы ещё посмотрим! – огрызнулась я на этого пессимиста. – Манобан никогда не сдаются!
Наследник эльфийского Владыки улыбнулся и промолчал.
– Кстати, благодарю, ваши напевы сработали.
– Рад услужить, это пела кровь эльфов, эту силу невозможно отобрать никакими артефактами, она сама суть...
– Что вы сказали? – замерла на месте, стараясь ухватить мысль, которая проскочила в голове при словах эльфа.
– Рад услужить, это пела кровь эльфов, эту силу невозможно отобрать никакими артефактами, она сама суть каждого...
– Тшш! Помолчите, пожалуйста, – шикнула я этого ушастого. Эльф обиделся, насупился и сверкал недовольно своими фиалковыми глазищами в мою сторону.
А мне просто катастрофически не хватало Хранителя, не в роли спасителя, хотя это тоже бы не помешало, но конкретно в данную минуту он нужен мне был, как бесценный источник информации.
«Капля жизни»... «силу невозможно отобрать»... «древняя кровь»... «сама суть»... Ну, конечно же! Магия магией, но ведь всё дело именно в крови, та самая божественная капля она внутри меня и никакие артефакты не уничтожат её возможностей! С раздражением подёргала браслет Рейхара, ощутив какие-то детали под рукой... так вот зачем он напоил меня этим соком, на браслете красовалась узкая полоска серой гадости, обвивающая основу и переводя обычное украшение в запрещённые артефакты. Тут не поспоришь, всё продумал с этим отваром, и его личность сквозь облик Тшерийского лишил меня возможности рассмотреть, и остальные безобразия скрыл от моего взгляда.
Но... зря он меня вот так оставил, в живых и без присмотра, надо было сразу меня на алтаре прибить.
Я, конечно, мало что понимала в артефактах, но...
– Лорд Фэриаль, а вы разбираетесь в артефактах? – обратилась я к единственному своему собеседнику.
– Мне уже можно говорить? – вы только посмотрите, какие ранимые создания эти прекрасные творения Амарины Жизнь Дающей.
– Можете просто послушать и внести замечания в мои рассуждения, – дала ему милостивое позволение и, не дожидаясь его согласия, начала говорить: – Вот смотрите, видите этот золотой браслет? – поднесла поближе к прутьям руку. – Сама основа браслета носит скрывающую функцию, всё, что находиться под ней, невозможно ни увидеть, ни почуствовать, – это я предположила по аналогии с меткой принцессы Поднебесной, да и не зря же Рейхар свой браслет прям поверх подаренного Тшерийским налепил, если что у меня ещё одна рука имеется, мог и туда для симметрии повесить, – а вот сверху использованы полоски такого грязно-серого цвета, из которых и ваша клетка состоит...
– Это не моя клетка! – возмущённо сверкнули глаза будущего эльфийского Владыки.
– Так вот, я думаю, именно эта часть и блокирует мою силу! Потому что у прочих носителей столь изящной безделушки возможность пользоваться магией была! А никаких добавочных элементов на их браслетах не было! Значит, нужно просто избавиться от этого дополнения, и я верну себе силу! Я молодец?
– Вы странная, – честно признался эльф, и ещё в противоположный уголок скромненько так отполз.
– Я Манобан! – гордо ответила ему, потому что это всё объясняло. – Во мне древняя кровь богов, и эту силу нельзя заблокировать никаким артефактом! Вы это сами сказали! – победно глянула на эльфа, который, судя по его виду, уже и не знал, что лучше: медленно умирать в тишине и спокойствие или спасаться в крайне странной компании.
Какие бы ни были планы у «Детей Покорителя» на мою ценную персону, они не совпадали с моими, а так как мои были намного важнее, пусть и не настолько глобальные, я поднялась и решительно направилась к ближайшей стене в поисках очередного острого уступа. Но пока шло всё именно так, как и планировали эти тёмные личности: и алтарь у них имелся, и я была у них в руках, и даже древняя кровь показалась наружу, едва я с усилием провела ладонью по острой кромке каменного выступа.
Зашипев от боли, обхватила раненой ладонью браслет, всей душой желая, чтобы мои умозаключения оказались верными и всё получилось. Убрала ладонь, с надеждой вглядываясь в грязно-серую полоску на золоте, щедро измазанную кровью.
– Получилось? – раздался полный ожидания чуда голос Фэриаля из клетки.
Рука щипала и болезненно пульсировала, на браслете никаких изменений не наблюдалось... Тяжело вздохнула и поплелась к воде, даже отвечать эльфу не стала...
– А что вы хотели сделать?
Если бы я ещё сама конкретно знала... Оторвав ещё один небольшой кусочек от многострадальной юбки, принялась аккуратно промывать Гуку, даже аккуратно завязать её этим кусочком попыталась... а потом посмотрела на алое пятно, расползающееся по мокрой ткане, на маленький ручеёк, нашедшим себе путь сквозь горную породу, снова на свою руку. Тряпку сдёрнула и прижала ладонь к стене, в том самом месте, где вода вновь скрывалась в камне:
– Повелитель водного народа, Повелитель водной стихии, древняя кровь Манобан взывает к тебе, во имя данных обязательств, во имя устоявшегося порядка, во имя общих целей! Юнги, Хозяин Первого Озера, услышь меня! – шептала я в полумраке пещеры, расположенной бездна ведает где, позволяя воде уносить капли древней крови Манобан в неизвестность... слабенький такой шанс, что моя мольба дойдёт до Юнги, но мало ли что!
Я даже думать начала про него усиленно: представила его во всей красе, косички его с веточками и ракушками, почему-то перед глазами стоял тот первый образ водника, когда он ещё не набрался силы и не готов был усладить мой взор, вспомнила, как мы с ним соглашение заключили, да как Тшерийского он грязюкой окатил в воспитательных целях. В общем, я делала всё, чтобы заставить Юнги вспомнить о моей персоне, вдруг сработает. Ведь когда он хотел меня видеть, у него ведь получалось дать мне знать, может, это в обе стороны работает?
На всякий случай быстро пролистала в мыслях образы Хранителя, Тшерийских, всех троих, Кима, Шартара и даже про Бан Чана не забыла... потом даже дыхание затаила, прислушиваясь, вдруг уже спасают? Тишина и настороженное сопение наследника эльфийского Владыки – единственный результат всех моих усилий.
– Леди Манобан! Смотрите! – дёрнулся эльф в своей клетке, приникая носом едва ли не к прутьям решётки, и вытянув руку в мою сторону, явно на что-то указывая. Я от стены быстренько отскочила, да потолок и пол цепким взглядом осмотрела, вдруг опять какая-то гадость неожиданная планирует выскочить. – Да на браслет свой посмотрите!
Руку подняла быстрее, чем успела подумать об этом... по благородному золоту, повторяя узор грязно-серого металла, сейчас вилась благородная серебристая вязь, уничтожая тот самый элемент, который сдерживал мою силу! Родовая сила Манобан! Ещё никогда я не была так рада видеть эти серебристые искорки!
С каким-то кровожадным наслаждением следила за тем, как серебро медленно, но верно уничтожает все старания лорда Сухо Рейхара... браслет стал идеально ровным и я, обмирая внутри от страха неудачи... нет, ну мало ли, я всё-таки никаких книг по основам магии так и не прочитала, попробовала создать световую сферу... ярко и победно вспыхнул серебристый тризан, заливая своим сиянием пещеру и заставляя меня облегчённо рассмеяться.
– Ну что, крысы трусливые, следующий разговор пройдёт на равных, – угрожающе прошептала я в сторону ритуального алтаря Дархэйлера, и поспешила к обрадованному таким развитием событий эльфу. – Отползите в угол, уважаемый лорд, будем вас освобождать.
Времени у нас было немного, потому что Сухо почувствует, что с его поделками беда приключилась и примчится сюда в кратчайшие сроки.
– Чимин, зараза ты потусторонняя, если этот чёртов гений со своей группой поддержки примчится сюда раньше тебя, я тебя навеки упокою! – бурчала себе под нос, примериваясь для удара по клетке.
– Вы всё же очень странная, леди Манобан... знаете, в знак особой милости за своё спасение, я могу поспособствовать вам устроить встречу с нашими целителями. Знаете, эльфийские целители одни из лучших, они чутко относятся к душевным травмам...
– Мы с вами потом лучше какой-нибудь магический договор заключим... если выживем, – и я сделала всё, как и учил когда-то Хранитель: сложить треугольник из пальцев, накопить энергию и ударить со всей дури по прутьям.