51
Едва Фэриаль оказался на свободе, я схватила его за руку и потащила в самый дальний угол пещеры, за ритуальный камень, куда почти не падал свет от магических сфер... нет, я не надеялась, что полумрак скроет нас от жадных взглядов последователей Дархэйлера, просто в этом месте было проще обороняться, хоть спину врагу не подставим, и принялась плести щит...
– Да что ж это такое! – распсиховалась я окончательно, потому что у меня не получалось привязать щит к потокам, которые были словно иссушены и настолько истончились, что работать с ними было просто невозможно. А это означало, что мне придётся и щит удерживать, и от тёмных гадов отбиваться... скверный расклад, очень скверный. Слуги Тёмного Бога определённо не будут швыряться в меня камушками и веточками, как Хранитель на тренировках, они куда убийственнее заклинания будут использовать... и мне нужно сразу определиться, какую стратегию лучше выбрать – максимально усилить защиту или отдать предпочтение атаки? Было у меня в закромах то самое заклинание, разрушительного действия, но оно-то и силы требовало немалой, а тут неизвестно, когда ещё подмога прибудет, да и прибудет ли, вообще, так что и силу расходовать следовало разумно, не безгранична всё-таки она.
Пока я определялась, Фэриаль не стоял без дела, и его тонкие и хрупкие магические нити, осторожно вплетались в мой щит. Сути происходящего я не понимала, поэтому не постеснялась спросить:
– А вы что делаете, лорд Фэриаль?
– Небольшая иллюзия окружающих нас стен, даст нам пару лишних секунд... на большее я пока не способен, – тяжело дыша ответил наследник эльфийского Владыки и привалился спиной к стене, словно последние крохи силы потратил. Удивительно, что у него они, вообще, остались.
– Вы главное под удар не подставляйтесь и вперёд не...
Я не договорила, настороженно прислушиваясь к едва различимому гулу, который с каждой секундой набирал силу, а потом мелкая дрожь прошла по пещере, осыпая нас мелкой крошкой.
– Вода идёт, – тихо прошептал Фэриаль, сползая по стене на пол и снова впадая в беспамятство. Совсем бедного паренька замучили изверги, малейшее телодвижение обморок вызывает.
Куда вода идёт? Зачем идёт? Мне ещё не хватало для полного счастья добровольно утопиться здесь!
Мало того что в постоянно нарастающем шуме, я действительно разобрала рокот водной стихии, словно водопад решил себе пробить дорогу в скальной породе, так ещё и пространство задрожало первыми предвестниками открывающихся порталов.
Внутри всё сжалось от страха, но тут уже взбунтовала родовая сила Манобан, обжигающей волной всколыхнувшись внутри, как бы намекая, что совсем не эти эмоции должна испытывать глава рода Манобан... и я просто замерла в нашем сомнительном укрытии, мечтая лишь об одном, чтобы то, что сотрясало сейчас пещеру смыло в бездну тех, кто перемещался сюда порталами, или наоборот... для меня это принципиального значения не имело, главное, чтобы мы каким-то чудом с обморочным эльфом выплыли из этой передряги.
Первыми вспыхнули порталы, больше десятка, из них торжественно вышли личности в таких же чёрных камзолах, как и на Рейхаре был, словно у одной швеи заказывали, на некоторых были чёрные маски, скрывающие лица, но большинство было без них и вот на их лицах было ликующее выражение, ровно до того момента, как они не обнаружили меня.
– Где она, брат Сухо? – каким-то заунывным голосом поинтересовался один из них, окидывая острым взглядом пустую пещеру.
– Защитный контур не нарушен, она здесь! – уверенно ответил ему лорд Рейхар и какое-то заклинание заплясало на кончиках его пальцев. – Просто спряталась! И полудохлого наследника эльфов ещё за собой утащила, но как ей удалось разрушить поглощающий артефакт?
– Что, опять эта девка обошла вас, Рейхар, – нервно хохотнул один их них, опасливо отступая за спины остальных.
– Что за шум, братья? – раздался красивый голос ещё одного, статного лорда средних лет, с благородными чертами лица, но с кровожадными намерениями.
Я не то, что не шевелилась, я даже не дышала за щитом, а потом в этом тайном убежище «Детей Покорителя», сотни лет спрятанном от всех любопытных глаз, вспыхнуло ослепительное сияние Хранителя рода Манобан и разлетелась стена, та самая, где я нашла маленький ручеёк воды, выбитая изнутри мощным напором водной стихии, скорее даже разрезанная водным вихрем, который опав наземь, явил весьма необычное зрелище – насквозь мокрый отряд спасения в лице Тшерийского, Кима, Шартара, Юнги и чуть больше десятка неизвестных мне личностей, весьма оригинальной внешности, по отдалённому сходству которых я сразу отнесла в подданные Повелителя водного народа.
Ненависть засветилась в тёмных глазах Рейхара, едва его взгляд столкнулся с пылающей яростью в глазах Тшерийского, и демон оскалился не только хищной улыбкой, но и острой сталью клинка.
– Искренне рад встрече, лорды, – откинул мокрые волосы за спину Тшерийский, – так приятно, что вы все в одном месте, здесь дружно и сдохнете!
Чимин взволнованно зашарил взглядом по пещере и наткнувшись на меня, замерзшую в самом дальнем углу, облегчённо выдохнув, и в присущей ему издевательской манере обратился ко всем присутствующим:
– Ваша судьба решена, можете поступить разумно и сразу сдаться... в противном случае, понимаете, кровища там ваша, искромсанные на куски тела, опять-таки ваши... пещеру потом отмывай, силы трать...
На этих словах я расплылась в улыбке и готова была в любой момент вступить в грядущую схватку.
– Это что ещё за призрачное недоразумение? – удивлённо выдал тот самый мужчина, который за спины остальных спрятался, да заклинанием каким-то Чимина приложил, от которого сияющий Хранитель чихнул.
Я заметила, как лорд Шартар что-то быстро пробормотал по артефакту связи, а потом сподручнее перехватил клинок, как Ким полюбовался моим магическим тризаном и успокоенно кивнув сам себе, занял боевую стойку, как водники ощетинились странными клинками... но и верные слуги Дархэйлера не собирались так просто сдаваться, находясь буквально в шаге от своей цели. Даже без меня у них всё было готово для второго ритуала, но там ведь ещё заклинания нужны разные, слова умные, а путь к алтарю им как раз перегородили мокрые, но отчаянно храбрые защитники.
– Братья! Вот и настал наш час! Мы не позволим кучке жалких ничтожеств остановить нас и пришествие нашего Повелителя, того, кто одарил нас своей силой, и кому мы поклялись служить во имя величия Дархэйлера и во имя собственного блага! Уничтожим посмевших оспорить желания нашего Повелителя! Уничтожим их! – вдохновенно вещал один из последователей Тёмного Бога и все его соратники согласно загудели. – Начинайте ритуал, а если найдёте Манобан, то пролейте её кровь всю, до последней капли, во имя Дархэйлера и да узрим мы его тёмный лик!
Это было последней каплей, наполнившей чашу выдержки Тшерийского, и он белоснежной молнией кинулся на врага.
Противник тоже разделился, часть ввязалась в схватку, а вот трое приспешников Дархэйлера, отгородившись щитами, начали читать заклинания, и пещера наполнилась не только звоном мечей, хлюпающей водой, вспышками заклинаний, но и странным рычаще-щёлкающим языком, чуждым этому миру, так же как и то, ради чего он зазвучал.
Шартар сошёлся в поединке с лордом Ршэриар, которого он сначала поприветствовал весьма нехорошими словами, и теперь клинком утверждал их правдивость. Ким не отставал от него, просто выбрав ближайшего к себе противника, да и водники не уступали в умение махать клинками... То и дело вспыхивали магические щиты, срывались с пальцев тёмных личностей, такие же тёмные заклинания, несущие смерть... я старательно перехватывала их своей силой, а Хранитель, словно мы заранее договорились, уничтожал их и пытался выстроить защитный контур вокруг наших воинов, но это было нереально сделать, потому что всё смешалось в хаосе сражения, зато и меня пока вычислить было невозможно – родовая сила Манобан, то и дело вспыхивала в пещере, и было непонятно, мои это заклинания или Хранителя.
– Высушите воду! Водникам придётся отступить, иначе сдохнут тут! – крикнул Рейхар, неимоверной силы ударом снося голову одного из отряда Юнги. Кровь поверженного водника ещё не успела стечь по стали, как она вонзилась в грудь другого представителя водного народа, отправляя его во владения Тартаса.
Повелитель водного народа, стоя чуть в стороне, что-то шептал, и его косички рванули под ногами сцепившихся в схватке мужчин к той троице, что упорно рычала свои заклинания, которые, судя по начавшим мерцать символам на ритуальном круге, начали приносить результат. Косички, обычно проявляющие излишнюю инициативность, сейчас были полностью послушны воле своего хозяина, и мёртвой хваткой оплели ноги начавших ритуал, опрокидывая их навзничь... символы на камне погалси. Юнги выиграл нам ещё немного времени, но тут же раздался его крик, полный боли, потому что один из тёмных начал быстро отрубать смелые косички, освобождая своих соратников от их хватки.
Плечо Шартара окрасилось алым, на ноге Кима также показалась кровь, но его противник пал, уступив в мастерстве главе рода лучших телохранителей, а по воде, щедро покрывшей пол пещеры, расползлась багровая сеть заклинания, выпаривая воду и заволакивая пространство густым паром и вспыхнуло на проломе в стене, через который пробился Юнги, магическое плетение, отрезающее водников от единственного пути к спасению.
Влив силу в свой щит и оставив за ним обморочного эльфа, я помчалась к пролому, формирую треугольник силы, которым и шарахнула со всей дури по щиту.
– Юнги, уходите, ваша помощь была неоценима! – звонким эхом разнёсся мой голос по пещере.
– Манобан! Убить! – истерически взвизгнул один из слуг Дархэйлера, и сразу несколько заклинаний полетело в мою сторону, встреченных ослепительно вспыхнувшем Хранителем, оказавшимся на их пути.
– Лалиса! – с облегчением отозвались мои соратники и с удвоенной яростью продолжили схватку.
Юнги кивнул мне и с остатками отряда оказался около пролома, сначала призвав свою стихию, а уж потом исчезнув в её водовороте. Вовремя. Пол пещеры был абсолютно сух.
– Лалиса, вы лишь оттягиваете неизбежное, примите свою участь, и тогда мы пощадим ваших людей... возможно, – отозвался Рейхар на мою помощь водникам.
– Уймитесь лорд, если вы надеетесь на помощь, то разочарую вас, сюда не смогут пробиться ни ваши люди, не наши, – недобро ухмыльнулся Хранитель, а Тшерийский ровно с этими словами прикончил своего противника.
– Не настолько вы уж и опасны, если нет поддержки подчинённых вами тварей, да? – усмехнулся Чон, который даже свой облик демонический не принимал, так врагов кромсал. – А ваш зверинец тоже есть кому достойно встретить, так что ещё не поздно принять Гуке прозвучавшее предложение лорда Чимина и сдаться на нашу милость. Даю слово, ваша смерть будет быстрой.