45
Сколько можно спать? Просыпайся, Лалиса! Просыпайся! – гундел Хранитель, вырывая меня из сладкой неги. Что же он неспокойный такой-то!
Стоп... Хранитель?
– Чимин, миленький! Ты вернулся! – моментально распахнула я глаза, любуясь полным сил и сияния призрачным родственником... правда, очень далёким, но всё же, да и не совсем родственником, но это и вовсе мелочи незначительные.
– Куда же я денусь? Как и обещал, вернулся... ночью... – многозначительно так произнёс Хранитель, да ещё взглядом таким... осуждающим уставился.
– Насколько ночью? – осторожно уточнила у этого высокоморального защитника, подтягивая одеяло до самого носа и настороженно следя за интенсивностью сияния потусторонней сущности, особой скромностью не отличающейся, но тщательно берегущей это сокровище у всех остальных.
– Достаточно ночью, – срубил на корню все мои надежды Чимин... нет, ну мало ли, вдруг он с первыми лучами появился...и ещё не в курсе произошедшего... хотя, на что я надеюсь? Что вездесущий Хранитель и не в курсе?
– Будешь сетовать на недостойное поведение главы рода Манобан? Напрасное занятие, раскаяния не чувствую и о содеянном не жалею, – воинственно ответила на его осуждающий взгляд. Лучшая защита – это нападение! На этом моменте ещё бы нос гордо задрать не помешало бы, но поза не располагала к иным проявлением собственного мнения, кроме как сопения и сверкания глазами.
– Хотел, Лалиса, очень хотел. Даже речь подготовил, душевную такую, чтобы прониклась, но передумал.
– С чего бы? – мгновенно насторожилась я, потому как странно это было, чтобы Храниель и отказался. Отказался не только поделиться своим бесценным жизненным опытом, но ещё и провести воспитательные работы.
– А смысл? Всё уже произошло, – легко пожал плечами Хранитель и порадовал своим ровным сиянием. – Ты пробудила способности древней крови у Тшерийского, брачные клятвы принесёте, как можно скорее, желательно сегодня...
– Чонгук получил желаемое? – вот вроде бы я была в центре событий, а Хранителю всё равно известно куда больше.
– Чонгук, вообще, всё получил, – скопировал он мой тон... язва потусторонняя.
– Вот и чудесно, значит, я была права.
– Ну, в твоём уме и сообразительности у меня никогда сомнений не было, а вот к твоей не вовремя просыпающейся благотворительности у меня уйма вопросов. Нет, я понимаю, что благородство это у Манобан в крови, но неужели нельзя было проверить свои догадки после принесения брачных клятв? – всё же не сдержался Хранитель.
– Чимин, всё уже произошло, сам говорил, нечего тут у меня рябить перед глазами.
– Клятвы, Лалиса, брачные клятвы и как можно быстрее!
– Ага, сейчас только наряд свадебный из сундука достану и вперёд, пред светлые лики Богов, – рявкнула я из-под одеяла.
Мне это Тшерийский предлагать должен был, вот прям с утра и должен был, находясь рядом со мной в постели. Но ни предложения, ни Тшерийского... лишь настойчивый Хранитель, хотя ему я тоже очень рада.
– Лалиса... – устало покачал головой Хранитель на моё упрямство.
– Предлагаю такой выход: временно закрываем тему моего туманного будущего и возвращаемся к настоящему, – пошла я первой на примирение.
– Всё же в тебе слишком много от Рисана Манобан, – принял мои условия Хранитель, но с таким страдальческим выражением лица, что даже жаль его немного стало.
– Мне тебя очень не хватало, Чимин, – наконец-то смогла я сказать то, с чего, в принципе, следовало начать разговор. – Как там дела в герцогстве? Как шахта? Как праздник для речниц? Удалось развеять их тоску?
Засыпала я вопросами Хранителя, потому что хотела всё знать и очень беспокоилась.
– Идут своим чередом, гномы работают в три смены, водные девы счастливы, – скупо и по делу отчитался Хранитель и расхохотался на моё обиженно вытянувшееся лицо.
– А как же подробности? Кто ты такой и куда дел моего Хранителя, не скупившегося на развёрнутые ответы и красочные сравнения?
– Успеем ещё. Твоя горничная уже минут десять под дверью топчется. Скоро прибывает принцесса Теорсии, а вы, герцогиня, всё ещё спать изволите.
– Успею, – буркнула в ответ. Меньше всего мне хотелось сейчас опять наряжаться и вливаться в стройные ряды аристократов. – У Сиары настоящий талант превращать меня в красавицу за очень короткое время.
– Тут и талант не нужен, ты и так красавица, а вот пока будешь завтракать, я расскажу, чем мы ночью с Тшерийским занимались... – таинственно произнёс Хранитель, чем и вызвал мой смех, искренний такой и очень светлый, – там ещё и Ким был, и дракон наш, пока ещё не проклятый, но в шаге от этого находящийся...
Я уползла под одеяло с головой и хохотала в своём убежище, не в силах остановиться... наверное, это нервное, всё же как-то сразу всё навалилось, а тут ещё Хранитель, чем-то ночами занимающийся со всеми и сразу.
– М-да, – раздалось задумчивое над моим укрытием, – нельзя тебя надолго без присмотра оставлять...
Согласно кивнув под одеялом, хотя Чимин этого видеть и не мог, всё же успокоилась, и Сиара была допущена к своей госпоже с целью приведения последней в достойный вид.
– Ну, так, Чимин, чем вы там всё же занимались таким высокопоставленным обществом? – с аппетитом расправлялась я с завтраком. Есть хотелось зверски. – Советников, небось, в тёмные подземелья Тайной Канцелярии переправляли?
– Нет, этих решили пока не трогать. Отец твоего ненаглядного предложил их потом под шумок упокоить, чтобы и место в камерах не занимать, и харчи казённые не переводить, да и проблем меньше будет, точнее, вообще, не будет, как и предателей.
– Лорд Артиан не перестаёт удивлять, – едва не подавилась я кусочком рыбы и поспешила протолкнуть её щедрым глотком отвара, с приятным кисловатым привкусом.
– Да, толковый мужик. Зачем плодить себе проблемы? Все эти допросы, записи... столько народу будет задействовано и не факт, что с толком. Клятвы Дархэйлеру не позволят добиться от них истины. А так прибить их, да и бездна с ними, – проявился во всей своей призрачной красе расчётливый характер Хранителя.
– Ну и чем вы таким занимательным занимались этой ночью?
– Частично заменили охранные артефакты Пламенного, сигнальные и защитные, так что несколько минут мы себе вернули, – подмигнул мне довольный Чимин, – без меня бы не справились.
– Даже не сомневаюсь в этом, – поддержала я Хранителя в его незаменимости. – Что дальше делать будем?
– Мы? – задумчиво замерцал Чимин, и вот в этом сияние мне почему-то почудились издевательские такие искорки. – Ждать мы будем, когда смертники порадуют нас своим визитом...
– Почему смертники? – теперь я поперхнулась отваром и отодвинула от себя поднос, опасное это дело оказывается, есть в присутствии Чимина. – Насколько я помню, нам с трудом всего лишь одного последователя Дархэйлера удалось отправить к его хозяину, когда у нас... в общем, счёт не в нашу пользу.
– Ну, когда это было, теперь-то мы знаем, что от них ждать, Тшерийские в Пламенный и в казармы лучшие отряды воинов перебросили ночью из Шеридара, Артиан с гномами связался, так что твои любимые бородачи тоже тут расквартировались со своим драгоценным оружием, да и у белобрысого твоего теперь возможностей побольше для твоей защиты, чешуйчатый все чешуйки свои вздыбил и всех на уши поднял... так что... ждём.
Ну, в принципе, звучит обнадёживающе. Это когда мы в меньшинстве были, тогда ситуация казалась безнадёжной, а сейчас вон какая мощь противостоять угрозе Бездны будет! Так что, да, шанс на победу был, но...
– Чимин, они ведь далеко не дураки, на каждое наше усиление защиты они ответят преобладающей мощью, как в Подгорном, вспомни: против гномов и меня с Тарином был Лорд Бездны, – поёжилась я от жутких воспоминаний, – что, если они при своём следующем нападение обрушат на нас всю свою силу и все резервы? Что, если наших сил окажется недостаточно?
– Что за упадническое настроение я слышу в твоих словах, Лалиса? Это недостойно Манобан! Манобан могут всё и даже больше! Верь не только в себя, но и в своих соратников!
Кроме этой веры, мне больше ничего не оставалось.
Чимин осветил комнату победным сиянием, и именно в этот величественный момент я была осчастливлена визитом леди Тшерийской, которая Каэрта.
– О... – в восхищении уставилась она на лорда Чимина Манобан, который тут же волосы назад свои призрачные откинул красиво, да плечики во всю ширь нематериальную развернул, а потом и вовсе засиял ослепительной улыбкой... Вот же! Тысяча лет кому-то, а всё туда же! Мужчины, одним словом, живые или не очень, их суть от этого не меняется. – Лили, это кто у тебя такой ослепительно великолепный? – спросила Каэрта вроде у меня, но смотреть продолжала на Хранителя, не в силах оторваться.
– Первый герцог некогда независимого герцогства Манобан, лорд Чимин Манобан, Хранитель рода Манобан, – честь по чести отрекомендовала я этого соблазнителя потустороннего.
– Рада знакомству, лорд Чимин, – пропела золотоволосая принцесса Шеридара, приветствуя Хранителя изящным поклоном.
– Ваша радость несоизмерима моей, прекрасный цветок Шеридара. Отрадно видеть, что в роду Тшерийских всё же есть достойные потомки, наделённые не только красотой, но умом и манерами, – не поскупился на похвалу Чимин, польщённый таким вниманием.
– Вы чрезвычайно любезны, лорд Чимин, – улыбнулась Каэрта. – Надеюсь, я не слишком вас отвлекла?
– Что вы леди, ничего серьёзного, так...
– Просто замечательно, – довольно отозвалась она, утаскивая с моего подноса кусочек сладкого пирога. Что, Ардан свою невесту на голодный паёк посадил и ей теперь приходится по гостям ходить, чтобы позавтракать? – Планы есть какие-нибудь? Или можем моему рыжику нервишки потрепать?
Хорошо, что я уже закончила с завтраком. В такой компании поесть нормально всё равно бы не получилось.
– Простите, что вмешиваюсь, но хотелось бы удовлетворить своё любопытство... А «рыжик» — это наследник Поднебесной, как я понимаю? – вежливо вклинился в нашу беседу Чимин, хотя... в какую нашу? Я пока роль стороннего наблюдателя занимала, статиста, так скажем.
– Вы совершенно верно понимаете.
– И ваш жених, если не ошибаюсь?
– Не ошибаетесь, – лукаво улыбнулась Каэрта.
– Знаете, милая леди, – галантно засиял Хранитель, – Лалиса, как раз сетовала, что скучно ей, понимаете ли, в Пламенном, да и мне заняться нечем... так что род Манобан с радостью поучаствует в столь занимательном развлечении...
– А вы нас Ардану не выдадите? – с подозрением уточнила бдительная принцесса Шеридара у учтивой, но неизвестной потусторонней сущности.
– Лорд Чимин, мало того, что не выдаст, он ещё и лично присутствовать будет, и пару идей подкинет... – повысила я авторитет Чимина в глазах Каэрты, и искренне стало жаль Ардана. Если одной Каэрте он был ещё в силах противостоять, то против Хранителя у него не было шансов. – Кстати, если Ардан тебе хоть немного дорог, то не соглашайся на проклятия, а то мало ли... говорят, снимается сложно.
– Лалиса, иногда молчание украшает юную леди ничуть не хуже драгоценностей, – недовольно отозвался тот, кому я все планы на корню разрушила.
– Чимин, Манобан не нуждаются ни в каких украшениях, чтобы сиять, и словами своими делятся мудростью, – назидательно ответила тому, кто слова поперёк не скажет, когда дело касается родового имени.
Хранитель насупился, а я с трудом удержалась от детского желания показать ему язык. Так-то! Его вечные напоминания о величии рода Манобан не прошли даром, сам виноват.
В дверях показалась Сиара:
– Светлая госпожа, там дамы, те, которые с вашей гостьей пришли, проявляют беспокойство, говорят, что пора поспешить на встречу представителей Теорсии.
– А почему ваша свита осталась за дверью? – спросила у Каэрты, удивлённая новой информацией.
Я-то думала, что неусидчивая принцесса Шеридара благополучно сбежала от хранительниц её чести и достоинства, а оказывается, что нет. Каэрта лишь отмахнулась, больше увлечённая пирогом, чем моими словами и тем фактом, что пока она беседы развлекательного характера ведёт, её свита покорно под дверью мнётся.
– Так, наш лорд Ким строго настрого приказал никого к вам не пускать из незнакомых, – сдала Сиара главу рода лучших телохранителей с восхищением в голосе, – да и знакомых тоже строго по списку им оставленному только пропускать.
Это с чего такое усиление мер безопасности? Или это исключительно в целях защиты моей хрупкой психики? Ладно, пусть будет, никаких визитов вежливости я всё равно не ждала, и от вежливости леди Мэлиры, вздумай она её проявить, я тоже была обезопасена... Ай да Намджун, умничка какой!
– Ладно, идём, Лили, а то сейчас шуметь будут... рыжим потом займёмся, по возможности, – Каэрта резво подскочила со своего места, – тем более, пока будем созерцать венценосных гостей, сможем, как следует обдумать план мести!
– Леди Каэрта, мне нравится ход ваших мыслей, – сиял восхищением Хранитель.
Лорд Ардан родился под счастливой звездой. Неприятности, сулившие ему союз его же невесты и Хранителя рода Манобан откладывались на неопределённое время.
В том же зале, где вчера мы встречали гостей из Шеридара, теперь всё было подготовлено для торжественной встречи принцессы Теорсии... а я ведь так и не успела узнать, проклял-таки Хранитель Дарвурда или обошлись лишь слухами? Сам же Хранитель, невидимый для всех, величественным взглядом победителя окидывал собравшееся сообщество.
Попав в цепкие лапки принцессы Шеридара, я оказалась в самом центре событий, точнее, она меня протащила в первый ряд, где уже стояли Тшерийские в количестве трёх штук... Чонгука среди них не наблюдалось.
Стихший гул голосов ознаменовал появление правящей четы Поднебесной... а вот Каэрту они не встречали... странно. Ведь золотоволосая красавица – будущая Императрица, а сейчас должна прибыть лишь невеста второго наследника, у которого даже маленькой короны вчера на волосах не наблюдалось... или... если сложить все всплывшие факты и леди Диара действительно должна была занять императорский трон, то и кланяться шеридарцам смысла не имеет, они считай, что мёртвые уже... по планам «Детей Покорителя».
Откуда из бокового прохода вынырнул Чонгук, я словно почувствовала его присутствие. Ещё не видя беловолосого Тшерийского, я безошибочно повернулась в ту сторону, где сияли его глаза... Чон улыбнулся, тепло так, а я отвернулась и принялась очень внимательно рассматривать венец на лорде Оринаре... потому что улыбаться мне с утра надо было, а не исчезать сразу же после... ну, после всего, что было.
Минзела на венце я больше не видела, на том месте, где были эти жутко дорогие и полезные камушки, сейчас сверкали алмазы. Вот это скорость у Тэхена, чего же раньше такую трудоспособность-то не демонстрировал?
Пространство задрожало, пространственные грани дрогнули, и портальный переход между Пламенным и королевским дворцом Теорсии был установлен.
Первыми из портала показались стражники. В сверкающих доспехах, с горящими глазами, виднеющимися в прорезях шлема, они ровным полукругом выстроились перед мерцающей портальной аркой, следующими вышли несколько мужчин, в дорогих камзолах, соперничающих блеском драгоценностей с блеском металла обмундирования их стражей. Показался нежно кремовый подол платья, и тут тревожный звон разнёсся по залу.
Среагировали сигнальные артефакты.
Шёлк кремового платья скрылся в портале, так и не явив Пламенному свою хозяйку, сверкающие стражники оскалились мечами, примкнув друг к другу плечом, отступали к порталу. Аристократы Поднебесной испуганно заозирались по сторонам, в поисках причины прозвучавшей тревоги.
– Принцесса Шалия не ступит на землю драконов, пока ей не будет оказан достойный приём. Теорсия этого не забудет! – крикнул один из блистательных лордов и лихо нырнул в портал, за ним скрылись стражники, а потом портал захлопнулся, словно их и не было.
Но артефакты продолжали тревожными звуками оглашать пространство.
– Как будто специально это устроили, – пробормотала я, больше переживая за Тэхена... успел он получить проклятие или нет.
Волнение и беспокойство резко, в один момент, накрыло меня с головой, завязывая всё внутри в тугой узел и сжимая леденящим ужасом горло, без возможности сделать вдох. Невидящим взором уставилась перед собой, туда, где дрожали магические потоки, сопротивляющиеся чуждому вмешательству, и вспыхивали невидимые щиты защитных артефактов Пламенного... но этого было слишком мало и надолго не удержит тех, кто настойчиво пытался прорваться в Пламенный, туда, где находились все, кто был им нужен...
– Чимин! – сипела я, а руки уже сами плели щит и привязывали его к ближайшим потокам. – Чимин! – ко мне вернулась способность говорить с первым вспыхнувшем порталом, сквозь который сочилась тьма.
– Началось! – разнёсся голос проявившегося во всём своём величии Хранителя по Пламенному.