46
Чонгук! – призвал Хранитель Чона, который спешил к нам, но увяз во всколыхнувшихся аристократах, волной отринувших от волнующихся граней, и проявившегося портала.
– Артиан, Тэхен. Всех убрать в подземелья, открыть переходы для воинов, – командовал Хранитель, пока вокруг императорского семейства Поднебесной формировался отряд из стражников в чёрных мундирах, окружая их защитной стеной из своих тел и уводя куда-то в боковой проход.
Как я посмотрю, Хранитель действительно зря времени ночью не терял.
Передо мной выросли лорд Ким и лорд Шартар, и в это же время начал формироваться второй портал, а за ним и третий... пространство гудело от напряжения, магические потоки дрожали, то и дело вспыхивали артефакты, не выдерживая стремившейся к нам мощи и разрушаясь на глазах.
Поднялся невообразимый шум, паника – это страшное зрелище. Люди хлынули к выходам, но там их ждали люди Дарвурда в бордовых мундирах и открытые портальные арки. Стражники из-зо всех сил старались не допустить давки и хоть как-то систематизировать переход, но это была почти невыполнимая задача.
Чонгук с трудом пробился к нам, всё же плыть против течения было довольно сложной задачей.
– Лалиса, – выдохнул Чон, резко прижимая меня к груди, и у меня из рук выскользнуло очередное плетение, которым я хоть как-то пыталась обезопасить нашу компанию.
– Они пытаются открыть порталы по всему Пламенному, – крикнул Тэхен с другого конца зала, – Защита вот-вот рухнет, мы не можем перекинуть свои отряды сейчас, пока она ещё держится...
– Вы что, идиоты, замкнули наружный контур? – я ещё никогда не видела Хранителя в таком бешенстве.
– Так получилось, – виновато отозвался Тэхен, формируя первую линию обороны из стражей.
– Лалиса, попробуй поставить щиты на порталы, стяни пространственные грани, Тшерийский помогай, делай всё в точности, как она, – взял на себя управление Хранитель в силу своего опыта и безответственности тех, на кого он возлагал большие надежды. А его вера в мои способности и вовсе умиляла, у меня обычно всё больше интуитивно получалось... вряд ли Тшерийский также действовать умеет, они же все умные, академии заканчивали, заклинания разные подходящие знают. – Как только полезут первые твари, уходи в Искристый! Ты услышала меня, Лалиса? Сначала в гостевое портал откроешь, заберёшь всех наших, всё равно ведь спасать их побежишь, а потом сразу домой! Лалиса?!
– Да слышу я, не глухая! – рявкнула я в ответ, старательно стягивая пространственные грани серебристыми потоками своей магии, и едва не упустила их, когда к искрящемуся серебру родовой силы Манобан потянулись тёмные ленты силы Тшерийского... ну, в принципе, всё логично, Тартас Повелитель Смерти, тот, чья капля крови так долго спала в императорском роду Шеридара, был личность тёмная, и волосы, и глаза чернотой отличались, да и наряды он под стать выбирал, это уже не говоря о том, за что этот Бог отвечал, так что такой цвет вполне закономерен, не совсем чёрный, скорее тёмно-серый.
Чонгук вполне успешно перенял мою схему работы и переключился на следующий портал, который едва начал формироваться, но так и не успел пробиться сквозь уплотнённое силой Тшерийского пространство. Краем глаза следила за действиями беловолосого мужчины, который не просто стягивал разрывы в пространстве, а латал его широкими магическими лентами, выборочными участками, и силу экономя и не давая формироваться арке.
– Актиор сообщил, что защита императорского дворца почти рухнула, у них там тоже нападение! – крикнул лорд Артиан, перекрывая гудящее напряжение и крики ужаса аристократов, которых, слава всем Богам, осталось почти немного, большую часть уже успели переправить в безопасное место.
– Девочка, ещё немного продержись, – поддерживал меня Хранитель, беспокойной тенью старающийся охватить всё и сразу.
– Вы были правы, Лалиса, они нанесли одновременный удар везде, чтобы никто не смог прийти друг другу на помощь, занятый спасением своих земель, – холодно констатировал Намджун, не отходящий от меня ни на шаг, и перехватывающий поудобнее клинок, в ожидании противника, впрочем, как и лорд Шартар. Это сейчас их умения были бесполезны, но совсем скоро их воинская доблесть станет на защиту наших жизней.
– Дорогой, а как же... – растерянно пробормотала леди Мэлира, опираясь на Каэрту, и несколько оставшихся из их свит леди, подхватили полуобморочную Мэлиру. А Каэрта начала спешно формировать щиты, волновалась, нити заклинаний рвались, принцесса Шеридара ругалась похлеще гнома, когда тому на ногу заготовка свалилась, и снова начинала строить защиту. У драконов будет просто чудесная Императрица.
За какой бездной они, вообще, здесь остались?
Это мы здесь кое-как ещё сдерживали натиск, а в других местах прочих носителей древней крови не наблюдалось и защита Пламенного с резким хлопком, резанувшим слух, осыпалась рваными нитями заклинаний, взорвавшимися кристаллами артефактов, полетевших во все стороны острыми мелким осколками. Заискрила магия, вспыхнувшая опасными заклинаниями на пальцах стражниках Пламенного, запела сталь клинков, взятых на изготовку крепкими руками защитников и дрогнуло пространство, сместились пространственные грани, пропуская в оплот Поднебесной тварей, чуждых этому миру.
Выругался Тэйрин Тшерийских, запуская обжигающим пламенем в первую же показавшуюся оскаленную морду, сверкнул серебром клинок лорда Артиана и вспыхнули за нашими спинами порталы, из которых поспешили воины Шеридара, высокие, мощные, отважные бойцы, но мои глаза загорелись, когда между этими исполинами я заметила широкие плечи и воинственные бороды представителей Подгорного Царства и сверкнули стрелы с наконечниками из алитриума, не давая тварям разгуляться по дворцу.
– Лалиса, забирай всех женщин и марш в свои покои, а потом быстро в Искристый! – рявкнул у меня над ухом Хранитель, напугав так, что я дёрнулась, и вместо меткого разящего удара, с моих рук сорвалась волна чистой силы, начисто уничтожившая трёх хиритов, слишком резво бросившихся в нашу сторону.
– Лили! – восторженно вскрикнула Каэрта, сверкая глазами и пламенем высших демонов в них. – Ничего себе Гук невесту отхватил! Так это ты его так приложить можешь, если он вдруг тебе на драгоценности денег зажмотит! – расхохоталась принцесса Шеридара, совершенно не испытывая неудобства, что она, вообще-то, посреди боя находится.
– Лалиса, уходи отсюда! – похлеще Чимина рявкнул Чонгук, когда из уже открывшихся порталов заклубились по полу призрачные тела какого-то нового вида разнообразного мира Бездны, а из парочки вновь пробивших пространство порталов хлынули воины, в совершенно чёрных одеждах.
Кивнула и, отступив вглубь наших защитников, открыла портал в свои покои, представив себе свою спальню в мельчайших подробностях, едва арка начала формироваться, как Хранитель буквально закинул в неё и леди Тшерийских, и остальных прекрасных дам, с ужасом взирающих на развернувшееся сражение.
– Чешуйчатый, ты куда гномов на передок пустил? У них луки и арбалеты! Они с таких позиций их врагам в глаз будут тыкать? – услышала я ехидное замечание Хранителя, и это было последнее, что я разобрала в шуме схватки, потому что в следующее мгновение воздушная волна заботливого и ничего не пропускающего духа, зашвырнула меня в мой же переход, и он захлопнулся, отрезая нас от развернувшегося ужаса.
– Какой кошмар! – предусмотрительно осела леди Мэлира на кровать, закатывая глаза.
– Соберитесь, леди, не время для истерик, – едва ли не рявкнула на них. Мне тут только обмороков не хватало для полноты картины.
– Я так поняла, мы сейчас в твой родовой замок? – не отставала от меня Каэрта, когда я бросилась в гостиную, а оттуда, не найдя там никакого их своих работников, в коридор.
– Сиара! Кара! Все сюда! – заорала я что есть силы и поспешила к входу в гостевое крыло, потому что там наблюдалось необычное оживление. Все воины Искристого и из отряда Шартара скучились возле широкого дверного проёма, с обнажёнными клинками, а за щитом, мерцающим тонкой серебристой паутинкой, бесновалось несколько мжар, изучающих защитников своими мутно-белёсыми глазами, и издающих раздражающие царапающие звуки, перебирая своими многочисленными лапами по некогда идеальным плитам Пламенного; пара тварей, постоянно видоизменяющих свою форму, то и дело пробовали наш щит на прочность, расползаясь по нему своими изломанными конечностями...
С той стороны щита подоспел десяток стражей Пламенного, и теперь бой завязался почти у нашего порога.
– Ждите, – бросила своим охранникам, напитывая щит своей силой, – скоро вернусь...
За щитом падали защитники императорского дворца, бились в предсмертной агонии твари, сражёнными клинками, выворачивая душу своими пронзительными воплями.
Моя горничная и остальные женщины показались из последних комнат, сжимая в руках кто поднос, кто метлу, кто ведро... сдаваться никто не собирался.
– Быстро в мою спальню, – крикнула им, и ухватив за руку, слегка побледневшую Каэрту, потащила её за собой.
Внутри всё сжалось от страха за Чонгука, Кима, Тэхена и остальных, оставшихся в самой гуще событий.
Да, мы ждали этого нападения, да, мы знали, что так и будет и что без жертв не обходится ни одно сражение, я тоже уже уяснила, но тварей было слишком много и порталов, через которые они лезли, тоже было много, и раскиданы они были в разных местах, что значительно усложняло задачу обороны и их уничтожения... но меня волновало не это... меня волновало, что это не было прорывов, не те колебания магических потоков, не те ощущения... а значит, это так, лёгкая закуска перед основным блюдом...
Пока мы бежали обратно, у меня даже сложился приблизительный план дальнейших действий. О том, чтобы я осталась в Искристом, даже речи не могло быть. Пока мужчины сражаются в одном месте, мы начнём уничтожать тварей здесь и методично пойдём по всем уголкам этого этажа. Заклинание, которое мне подсказал Чимин в Подгорном, я помнила прекрасно, небольшой отряд у меня был... Надо только женщин в Искристый отправить.
Сила внутри бурлила, рвалась наружу, уничтожить тварей, уничтожить малейшее проявление Бездны.
Портал открыла легко, словно невидимая нить установилась между мной и Источником, пульсирующая силой, родовой силой Манобан, и послужившая ориентиром в пространстве.
Арка вспыхнула чистейшим серебром, и звонкий голосок Нилины, наполненный звенящей радостью, раздался в Пламенном:
– Светлая госпожа! Госпожа Лалиса!
– Неужто вернулась наша девочка-то? – тут же показалась в переходе Мисса, и всплеснула руками: – Ох ты ж, красивая какая наша маленькая леди! Только волосы бы поаккуратнее уложить надобно... куда там Сиара только глядит? Вот доверила же им самое ценное! Сокровище всех земель герцогства, а они что?! Там же одни принцы да короли, глядишь, бы и жениха достойного присмотрели, подобрее кого, чем жуть эта беловолосая... точнее, чем нынешний ваш!
– Эта женщина сейчас о моём сыне говорит? – моментально взвилась на ноги леди Мэлира и в один прыжок оказалась около арки. – Милейшая, вы сейчас о герцоге Чоне, племяннике Императора Шеридара изволите говорить? О том, кто принадлежит к древнему роду?
– Тю, удивили, уважаемая леди, так и наша-то леди Манобан из рода подревнее вашего будет, так что тут ещё вопрос большой, кто о ком должен в уважительной манере говорить, – приняла свою излюбленную позу для спора Мисса, то есть руки в бока так красноречиво упёрла. – И ваш сынок-то не глава!
На последний аргумент уверенной в своей правоте Миссы леди Мэлира ахнула и руку к сердцу так изящно приложила... Боги! Что я вижу? Безупречную выдержку леди Тшерийской удалось поколебать бесподобной госпоже Хошер?
Это, конечно, всё весело и интересно, и полюбоваться этим противостоянием двух более чем достойных особо я бы не отказалась... но в более спокойное время.
– Мисса, родная, это леди Мэлира Тшерийская, матушка, значит, жути беловолосой, – не удержалась я от шпильки и не испытывая ни малейших угрызений совести, впихнула Тшерийскую в портал, отправляя в самое безопасное место – на кухню Искристого. – Прошу любить и жаловать, погостят некоторое время в Искристом.
Приближённые леди бросились за своей госпожой.
– Матушка? – ахнула Мисса, пройдясь по леди Мэлире нечитаемым взглядом. – А может, вы кого другого в мужья присмотрите? Сироту, например...
– Лорд Ким идеальный кандидат, – сначала раздался голос госпожи Руди, а потом и она показалась в зоне видимости: – Ответственный, надёжный, бесстрашный защитник... и из родных тока Хосок, да и тот уже свой, родной...
Каэрта расхохоталась, искренне так и весело. Подмигнула мне и нырнула в портал. За ней быстро завершили переход мои работники, а я осталась, удерживая портал и готовая в любую секунду его закрыть.
– Мой сын более чем ответственный, а о его силе и умениях и говорить нечего! – встала грудью на защиту Чонгука леди Мэлира. Осталось ей только тоже руки в бока упереть и чистая копия Миссы, только помоложе.
– Ой, да знаем мы всё про вашего умелого, то наша леди его спасает, то имущество нам портит...
– Мисса, позаботься о гостях, – попросила хозяйку сердца Искристого и переход закрыла под тревожный вскрик Миссы и Яси.
Подхватив юбки, понеслась обратно к выходу, туда, где почти истончился щит и не утихало сражение. Перед щитом лежали тела и изувеченных защитников Пламенного, чьи форменные камзолы были искромсаны в клочья и ошмётки тварей, поверженных яростной сталью в умелых руках. Из живых осталось лишь трое стражей, слажено добивающих какой-то новый вид тварей: в половину человеческого роста, на коротких изогнутых лапах, покрытых отливающей мраком чешуёй, с вытянутой мордой, с которой капала слюна, объятая тёмным пламенем, таким же, которым полыхали три пары глаз на морде чудовища. Судорожно пыталась вспомнить, как эта тварь называется и главное – как её быстро прибить... пока вспоминала, стражники и так добили это порождение Бездны. Прав был Ким, стоит только применить должное усердие и фантазию – неуибиваемых личностей нет. Стража вполне банально, без всякой фантазии, но с яростным энтузиазмом, рубящими ударами добивали жуткое создание.
– В сторону, – потребовала я у своих защитников, резким движением вскидывая руку и разрушая щит. – Будьте внимательны, твари и их хозяева повсюду во дворце. Держимся вместе.
Задержалась на пару секунд, чтобы сплести новый щит и накинуть его на вход в гостевое крыло, привязывая к потокам, и обеспечивая сохранность своего гардероба... у меня там сундуков немеренно! Вдруг среди разнообразия жителей Бездны попадётся ещё какая-нибудь тварь с исключительно утончённым вкусом и позариться на мои шёлковые юбки? Да и Дарвурду потом выскажу, что у него теперь покои защищены ничуть не хуже императорской сокровищницы! Хотя от чешуи красноволосого дракона все намёки, как горох отскакивает... непробиваемая личность.
Оставшиеся стражники быстро примкнули к нашем маленькому, но неимоверно храброму отряду, и мы осторожно двинулись вперёд, то и дело крутя головой во все стороны. В одной из ниш нашли дрожавших от страха и не смевших лишний раз пискнуть двух служанок.
– У меня есть портальный артефакт, открывающий переход на нижние уровни, – шёпотом сообщил один из стражников Пламенного, влившихся в нашу компанию, – Капитан Рист к вашим услугам, леди. Всем старшим отрядов выдали такие артефакты с указанием отправлять туда всех, кого найдём.
– Кто выдал? – подозрительно уточнила у растерявшегося мужчины.
– Лорд Дарвурд...
– Который? – педантично уточнила у капитана.
– Его Императорское Высочество Тэхен Дарвурд, занимающий...
– Открывайте переход, капитан Рист.
Мужчина хмыкнул, но промолчал и активировал артефакт. Вспыхнула арка портала, и наших ушей достиг неприятный писк...
– Твою ж...! Рикты! Быстро в портал! – рявкнула я, начиная плести магическую сеть.
Служанки, словно окаменели и не двигались с места, лишь испуг плескался в их глаз... Зато мои воины отличались сообразительностью, не зря их сам глава рода лучших телохранителей натаскивал, и закинули девушек в портал в тот самый момент, когда из-за поворота показался десяток упитанных рикт, словно живая тьма двигалась на нас, извиваясь хвостами. Рикты ускорились и присосались к магическому контуру, впитывая его суть, магию, то есть.
– Я сейчас накину на эти крылатых сеть, они начнут поглощать из неё магию, соответственно расти, – быстро вводила я в курс дела свой отряд. Намджун бы мной гордился, – потом дело за скоростью ваших клинков, господа! Я хочу видеть сверкающие молнии стали и куски тел этих тварей, чем мельче будут куски, тем лучше!
Серебристая сеть взлетела в воздух, поддерживаемая лёгким воздушным потоком, и рикты моментально переключились на более желанную добычу... кто ж откажется от такого угощения.
Мои воины не дремали, со всей ответственностью исполняя моё пожелание, и скоро пол усыпали требуемые мной куски жрущих магию тварей.
Незаметно выдохнула, я же всё-таки первый раз такую самостоятельность проявляю... обычно я умничала из-за надёжного укрытия в виде спин Кима, Шартара, Чона... Легко быть храброй, когда чувствуешь поддержку более сильных, более умелых, тех, кто свою жизнь отдаст, но спасёт... а сейчас их не было, и что с ними я тоже не знала.
– Леди, я восхищён вашей храбростью! – сверкнул глазами в мою сторону капитан Рист... тоже мне, нашёл время.
Пропустила это восхищение мимо ушей и осторожно выглянула в коридор, из которого примчались твари летающие, и тут же дёрнулась обратно... потому что там двое хиритов рвали на части тело какого-то придворного, жадно чавкая своими плоскими мордами... аж замутило от вида и от звуков.
Приложила палец к губам, призывая к тишине свой отряд. Капитан Рист храбро выглянул и тут же привалился спиной к стене рядом со мной.
Бить нужно было сильно и метко, это понятно, потому как от игл хиритов у нас защиты нет... пока я щит буду плести, они нас ими нашпигуют просто.
Родовая сила с готовностью пришла на помощь, засеребрив мои ладони, и я сложила их вместе, лишь для того, чтобы начать медленно разводить, формируя мощный поток для удара.
Глубоко вдохнула, вздёрнула подбородок и шагнула из своего укрытия. Мне даже говорить нечего не пришлось, чтобы привлечь внимание тварей, они среагировали моментально, почуяв живую плоть, вскинули морды в мою сторону, и я ударила... ударила так, как умею и люблю, то есть со всей дури и от души, не скупясь на силу. Кстати, можно было и не заморачиваться со всем этим приданием формы и объёма, потому что сила хлынула серебрянной волной, разрушающей всё на своём пути... хиритов не стало.
Стражники Пламенного покосились на меня с опаской, явно прикидывая, кто же всё-таки опаснее: я или представители Бездны.
– Лалиса! – вынырнул из какого-то прохода Чон.
– Гук! – с облегчением выдохнула я, потому что вот он, жив и здоров, и нашёл меня... и я бросилась ему навстречу, навстречу таким уже родным и надёжным объятиям.
– Моя дорогая, рад, что с вами всё в порядке... – прошептал он мне куда-то в макушку и защёлкнул на моём запястье очередной браслет... при чём странно так защёлкнул, сверху своего же подаренного из алиртиума, словно пряча его.
В ту же секунду страшный рёв сотряс стены Пламенного... это что ещё за напасть такая по наши души?
– Чего замерли? Тварей всех, что ли, уже уничтожили? – холодно бросил Тшерийский моему отряду, и те рванули в ближайший поворот.
– Вы заставили меня волноваться, моя леди, и побегать за вами, – осуждающе покачал головой Чон и улыбка, полная превосходства и уверенности, расцвела на его лице.
Непонимающе моргнула на его слова, а он... он ударил воздушной волной, которую встретил активировавшийся щит кольца, и я лишь отшатнулась назад от этого напора, но и этого было достаточно, потому что я провалилась в портал, открытый за моей спиной, а Тшерийский совершенно спокойно шагнул за мной.
Больно приложившись спиной и тем, что ниже, я с ужасом следила, как закрываются пространственные грани перехода, оставляя меня бездна ведает где с Тшерийским.