41
Лорд Чонгук Тшерийский, герцог Чон.
С одной стороны, лорд Чон был счастлив, что в Поднебесную прибыли его родители и он смог представить им Лалису, как свою невесту, и ту единственную, с кем он хотел связать свою жизнь, но с другой стороны, ему вновь пришлось заниматься делами с лёгкой руки собственного отца.
Лорд Артиан бескомпромиссно завладел вниманием своего наследника, здраво предполагая, что на дела любовные у них ещё целая вечность, а угроза «Детей Покорителя» не терпит отлагательств.
– Что вы уже успели узнать? – требовательно уставился лорд Тшерийский на своего наследника, когда кабинет в гостевых покоях, выделенных представителям Шеридара в Пламенном, был полностью окутан магическим контуром, защищающим от любого проявления любопытства.
Чонгук скупо, чётко и по делу обрисовал ситуацию в Пламенном, перечислив все имена и опасения, и добавил:
– Отец, только между нами, Диара тоже замешена в этом, у неё метка Дархэйлера.
Лорд Артиан, родной брат Императора Шеридара, высший демон, представитель древнего рода выругался так затейливо и искренне, что у его сына, довольно подкованного во всех сферах, восполнился некоторый пробел в знаниях, о наличии которого он даже не предполагал.
– Как Дарвурды перенесли эту новость? – спросил лорд Тшерийский, который старший.
– Ардана эта новость подкосила, он сильно привязан к сестре, – тяжело вздохнул Чонгук. – Тэхен держится, на него сейчас свалятся все государственные дела, помимо тех вопросов, которыми мы заняты.
– Как вы узнали? Не думаю, что принцесса всем хвасталась этим «украшением»... – вскинул острый взгляд лорд Артиан, и Чонгук невольно нахмурился, вспомнив, совсем недавние события... этого было вполне достаточно, чтобы его отец догадался: – Леди Манобан... ну, конечно же, кто же ещё... удивительная девушка...
– Родовой браслет среагировал, когда Диара... – прошипел сквозь плотно стиснутые зубы Чон, старательно сдерживая тот гнев и жажду убийства, которые не отпускали его с того момента, как он увидел Лалису в саду.
– Одной проблемой меньше, – удовлетворённым кивком оценил лорд Артиан выдержку своего сына. – Теперь стоит ожидать удара в любой момент. Они определённо в курсе, что участие Диары раскрыто, все ключевые фигуры уже на месте, тянуть время им нет смысла. Нужно поговорить с Тэхеном и получить разрешение на усиление стражи дворца нашими воинами, да ещё пару сотен не помешает в казармы определить... С Карием сейчас свяжусь, обрисую ситуацию, пусть пару своих отрядов даст, у гномов ещё осталось оружие из алитриума...
– Может, просто у них оружие взять, людей и своих хватает.
– Не дадут, – тут же отверг эту идею Тшерийский старший, – без своего присмотра столь ценные вещи не оставят. А вот в грядущей заварушке, скорее всего, поучаствовать согласятся. Должны же и имена храбрых представителей Подгорного войти в историю...
Кто-то требовательно начал ломиться в кабинет, и эта настойчивость оборвала лорда Артиана на полуслове.
Защита была снята и пред пылающие демоническим огнём очи предстал лорд Тэхен Дарвурд, второй наследник Поднебесной. Вид у него был взъерошенный, и лицо досадливо скривилось при виде Тшерийского младшего.
– Ммм... и ты тут...
– Звучит так, словно ты не рад меня видеть, – мгновенно насторожился Чонгук.
– Я надеялся застать лорда Артиана в одиночестве... – намекнул красноволосый мужчина на лишнее присутствие кое-кого.
Намёк Тшерийский младший уловил прекрасно и с поразительно наглым выражением лица непримиримо скрестил руки на груди.
– Лордом Кимом была пресечена попытка ментального воздействия на леди Манобан..., – запнулся Дарвурд и по широкой дуге обошёл вспыхнувшего яростным пламенем Тэ.
– Кто? – огненной ненавистью полыхнуло от Чона, резко вскочившего с кресла по той лишь причине, что кресло больше не было. Мебель в Пламенном не была рассчитана на неистовое пламя высших демонов... как-то не догадались драконы обезопасить своё имущество от такой стихийной катастрофы.
– Леди Раиль...
– Леди Раиль? – с лёгким изумлением переспросил лорд Артиан, оставив без внимания порчу имущества императорского дворца. – Что могло понадобиться этой девушке от леди Манобан? Они же никогда раньше не встречались... да и не стала бы она рисковать расположением и покровительством моей супруги, слишком многим она ей обязана... – на этих словах в глазах лорда мелькнуло понимание, и он резко встал со своего места, вцепившись взглядом во второго наследника Поднебесной, и от его тона вздрогнули все: – Кто?
Лорд Артиан всегда умел задавать правильные вопросы, да и опыта у него в распутывание сложных клубков интриг было куда больше, чем у его юных собеседников.
– Тэйрин и леди Мэлира, – быстро отчитался о последних событиях Тэ, то и дело бросая настороженные взгляды на Гука.
– Я же его предупреждал! Сам напросился! – горящим факелом двинулся Чонгук к двери, с целью объяснить своему кузену ещё раз, что не следует даже смотреть в сторону его Лалисы, и на этот раз привести, куда более весомые аргументы.
– Тебя больше сейчас должно волновать, что твоя мать и моя драгоценная супруга может наговорить Лалисе, – остановил его лорд Артиан.
– Мама? – удивлённо моргнул Чонгук, и его пламя постепенно спадало, уступая место непониманию. – Что такого может сказать моя мать моей невесте? О чём я должен волноваться?
– Чтобы после разговора с леди Мэлирой у тебя, вообще, осталась невеста, – раздражённо цокнул на тугодумство того, чьей сообразительностью обычно гордился, лорд Артиан. – Твоя мать за последние годы привыкла всё держать под своим контролем. Ей это доставляло радость, и я не препятствовал её желанием, потому что это не касалось важных вопросов. Ты забыл, что она не слишком восхитилась твоему выбору, когда ты рассказывал об Лалисе? Нет? Ты стал непростительно невнимательным, Чонгук, – жёстко припечатал своего наследника, погрязшего с головой в проблемах спасения мира от угрозы Бездны, лорд Артиан. – Мэлира не просто так поспешила с нами в Пламенный...
– Я думал, она хочет, как можно быстрее познакомиться с моей избранницей, – растерянно провёл по волосам Чонгук, пока не понимаю, на какой важный вывод пытается натолкнуть его отец, – и чтобы Каэрту не оставлять без присмотра...
– Поразительная беспечность, – холодно бросил лорд Артиан и направился к выходу. – Я сам всё улажу с Мэлирой. Ты уладишь вопрос с Тэйрином, Чонгук, только не в своём стиле, если не хочешь стать следующим Императором. Остаётся лишь надеется на светлый ум Лалисы и её стойкость... должна выстоять... хотел бы я на это посмотреть... – пробормотал себе под нос последние фразы лорд Артиан, решительно открывая дверь, чтобы тут же упереться в лорда Шартара, застывшего с занесённой для стука рукой.
Лорд Артиан любезно отошёл в сторону, пропуская лорда Шартара, захлопнул дверь и остался. Ну, не мог же он пропустить очередные вести... интуиция ему шептала, что нынешний телохранитель Лалисы сейчас порадует очередными приключениями своей подопечной и оказался прав. Лорд Шартар принёс весьма занятные вести, а с помощью присутствующего второго наследника драконов, они с лёгкостью восстановили последовательность происходивших с Лалисой событий и получили полную картину.
Лорд Чон с каким-то обречённым видом привалился к стене. В его голове просто не укладывались возможности его избранницы... Сколько времени прошло с момента прибытия делегации Шеридара в Поднебесную? Два? Три часа? Но в душе цвела гордость за свою любимую, и победная улыбка уверенно заняла место на его лице. Его смелая Лалиса, отважная и храбрая, не прогибающаяся перед опасностями и не поддающаяся соблазнам... Мужчина испытал острую необходимость тут же сорваться к ней, сжать в объятиях, покрыть всю её поцелуями и сказать всё то, что жарким огнём рвалось наружу.
– Чонгук, задержись.
Вырвал его из мыслей голос отца, и Тшерийский младший обнаружил, что уже взялся за ручку двери.
– Всё уже произошло. Лалиса показала себя с наилучшей стороны. Сейчас решим текущие вопросы с усилением стражи, а потом займёмся пробелами в воспитание наших близких и дорогих, принимающих нашу доброту и попустительство их некоторым слабостям за нашу слабость... – недобрым пламенем загорелся взгляд лорда Артиана, не суливший ничего хорошего ни его супруге, ни его племяннику.
– Вот ещё что... – сжались ладони лорда Дарвурда в кулаки, – кажется, все артефакты Пламенного, отслеживающие магические колебания и пространственные перемещения больше не работают... я ещё не успел проверить, но защитные, скорее всего, то же.
– Бездна!
Четверо мужчин переглянулись. Это была катастрофа.