40
Леди Мэлира снисходительно посмотрела на меня. И она имела на это право, потому что явно знала больше моего.
– Ах, дитя, вы ещё так неопытны, – пожурила она меня. Мол, нечего ввязываться в битву, если не уверен в своей победе. – Род Тшерийских тоже носители древней крови, как и вы, только в нашем роду её возможности спят, а союз с вами поможет их пробудить...
– Вот как... – прошептала я, чувствуя, как внутри вдребезги разбивается что-то хрупкое и с мелодичным звоном осыпается в бездну... значит, древняя кровь и её возможности, вот и весь интерес. Сила, до этого негодовавшая от слов леди Мэлиры, схлынула, оставив после себя лишь пустое разочарование. – То есть мне, получается, нужно принести брачные клятвы, родить парочку наследников, как это указано в договоре, а потом отойти в тень, и не показываться лишний раз на глаза Чонгуку, чтобы не отвлекать его от важных государственных дел и от насыщенной светской жизни?
– Вы ухватили суть, Лалиса, основные детали обсудим позже, я всегда буду рядом и подскажу вам, как следует действовать в той или иной ситуации, – пообещала мне леди Мэлира держать руку на пульсе моей супружеской жизни.
– Это так любезно с вашей стороны... – и когда она кивнула, явно довольная моей покладистостью, которой ей удалось добиться, я резко встала со своего места: – Но я вынуждена отказаться от вашей заботы и опеки, леди Мэлира. Ваша ошибка в том, что вы попытались навязать мне свою волю, не удосужившись узнать, кто я и что из себя представляю. Я глава рода Манобан, и не вам ставить мне условия, и указывать, как жить.
– Вы же любите моего сына, ваш союз дело решённое, и вам лучше не портить со мной отношения, леди Манобан, дабы не усложнять свою жизнь в дальнейшем, – равнодушно отреагировала на мой порыв леди Мэлира и так же спокойно поднялась со своего места. Непробиваемая личность. – Из-за вас и так уже начался разлад между Чонгуком и Тэйрином, не усугубляйте ситуацию. От вас не требуется ничего особенного, лишь слушаться советов тех, кто старше вас и мудрее.
– Возраст не всегда гарантирует наличие мудрости, леди Тшерийская, – парировала ей с азартом, потому что моё настроение сделало очередной скачок, стоило лишь мне вспомнить про тризаны, про горящий взгляд Чонгука, про его поцелуи и про пламя высшего демона, разгуливающее по мне, как по своей собственности. Леди Мэлира всего этого не знала, и я была полностью уверена, что весь этот разговор - её личная инициатива, о которой не знает ни её супруг, ни сын. Эдакий «серый кардинал» шеридарского двора.
– Вы должны быть благодарны судьбе, что Чонгук согласен связать с вами свою жизнь...
– Знаете, леди Тшерийская, я прокляла тот день, когда обнаружила свиток с брачными обязательствами. Мой мудрый наставник предложил самый простой способ – уничтожить всех Тшерийских, чтобы магическая договорённость просто перестала существовать, моя доброта и милосердие, за которые он меня постоянно ругает, отвергли эту идею... наверное, зря, – оскалилась я в сторону леди Тшерийской в жизнерадостной улыбке.
В самом деле, надо было соглашаться на предложение Хранителя и стереть род Тшерийских с лица земли, да и красноволосого дракона надо было сразу прикапывать... а то яму нам, видите ли, некому было копать... зато сейчас бы, вообще, никаких проблем бы не было! Занималась бы спокойно своими землями, алитриумом, к гномам бы с визитами наведывалась... эх, такой жизни сама себя же и лишила.
– Вы угрожаете императорскому роду Шеридара? – возмущённо охнула она на мои слова.
– Что вы, я всего лишь говорю о мудрых словах того, кто намного старше меня... – непонимающе посмотрела на неё. – Вы меня совершенно не слушаете, леди Тшерийская... но я понимаю, возраст, сложный портальный переход, долгая беседа... нужно беречь себя и заботиться о своём здоровье. У юности в этом плане больше возможностей. Не буду отвлекать, отдыхайте. И вам бы хорошо отвар какой выпить, цвет лица кажется нездоровым... или это освещение такое, – пожала я плечами и спокойно направилась к двери.
Продолжать разговор не было никакого смысла, как и приходить сюда. Неприятный осадок после этой беседы тяжело ворочался внутри, а виски заломило от боли. Гадость! Как-то слишком много потрясений за один день, словно они спешили свалиться на мою голову, боясь не успеть... график, что ли, составили бы... или это место такое, проклятое?
– Вы ещё пожалеете об этом, леди Манобан, – донеслось мне в спину, когда я уже выходила из этой камеры пыток, а в неё устремились леди, выставленные из неё ранее. Сейчас косточки начнут мне перемывать.
Лорд Шартар встревоженно заглянул мне в лицо, а лорд Ким молча протянул мне свою флягу. Отказываться не стала, сделав большой глоток, поморщилась, то ли от вкуса, то ли от впечатлений.
– Я вынужден доложить лорду Чону об этом, – лорд Шартар выглядел действительно обеспокоенным.
– Бросьте, о чём вы будете докладывать? Что две женщины не пришли к единому мнению во время светской беседы? – устало отмахнулась я от него, останавливаясь около колонны и приваливаясь к ней плечом. Вдох-выдох, сейчас немного успокоюсь, приду в чувства, и всё будет в порядке.
– Леди Мэлира Тшерийская после смерти Императрицы почти десять лет была первой леди в императорском дворце, без её участия не проходила ни одна организация приёма или бала. Она привыкла, что её слушают и её мнение служит единственно верным. Лишь последние годы она отошла с главенствующих позиций, уступив их той, кому они по праву принадлежат, Каэрте Тшерийской... формально отошла. Леди Каэрта слишком неусидчива для составления меню и подбора цветочных композиций, – широко улыбнулся лорд Шартар, явно стараясь развеять мои тяжёлые мысли и то впечатление, которое оставила о себе леди Мэлира Тшерийская. – Леди Мэлира просто привыкла всё контролировать и никогда не встречала отказа на свои просьбы... попробуй отказать супруге лорда Артиана. Не принимайте её слова близко к сердцу. Она не один год пыталась найти достойную пару для лорда Чона, многих девушек перетаскала на эти свои смотрины, предварительно проводя с ними воспитательные беседы, и не все после них были представлены лорду Чону, не все проходили отбор на послушание...
– Откуда такие глубокие познания? – заинтересованно посмотрела на Шартара, проявляющего удивительные знания вопроса.
– Моя сестра как-то пыталась попасть на один из таких званных ужинов, но в силу своего характера, в котором ведущую роль играет упрямство, проявила несогласие с некоторыми озвученными леди Мэлирой пожеланиями... – широко улыбнулся лорд Шартар, а я и вовсе рассмеялась.
– Вы удивительно тактичны, – выразила ему своё восхищение.
– А вы удивительно стойкая и несгибаемая личность, леди Манобан, – вернул он мне комплимент, – моя сестра не выдержала после требования не мешать лорду Чону «вести насыщенную светскую жизнь» и проявила во всей красе свой нрав, за что и была лишена приглашений почти на полгода на все мероприятия во дворце... Вы продержались довольно долго и даже вывели из себя леди Тшерийскую, раз она позволила себе повысить голос, ранее за ней этого не замечалось.
– Я могу гордиться собой?
– А вы раньше этого не делали? Тогда самое время начинать, – подмигнул мне Намджун, – вам стоило заниматься этим на регулярной основе, ещё с того момента... – задумчиво прищурился светловолосый представитель рода Ким, пытаясь вспомнить тот самый переломный момент, – как вы бесстрашно отправились на ночную вылазку в горы. Хотя нет! С того момента, как вы отважно спрыгнули с повозки навстречу трём незнакомым наёмникам, не имея никакой поддержки за спиной.
– Неправда, у меня была поддержка! Старосты и господин Сокджин, сверкающий весь!
Теперь смеялись мы уже вдвоём, а лорд Шартар, и хотел бы присоединиться к нашему веселью, но не мог. Это были исключительно наши воспоминания.
– Буду благодарен, если вы мне поведаете эти истории, – обиженно заявил он.
– Лорд Ким вам обязательно расскажет, – дала я добро на разглашение наших тайн, – если захочет. Благодарю вас за поддержку, уважаемые лорды. Мне бесконечно приятно, что у меня есть надёжные друзья, готовые не только сразиться с тварями из Бездны, но и вытащить на солнечный свет из сумрачной тоски.
– Вы всегда можете на нас рассчитывать, леди Манобан, – поклонились оба лорда.
– Если прекрасная леди нуждается в помощи, то я всегда готов её оказать, – неожиданно раздался голос того, кого я хотела бы меньше всего увидеть и услышать – лорда Тэйрина Тшерийского.
Словно сами Боги прогневались на меня и послали в наказание всех Тшерийских за раз... хорошо, хоть по очереди.
– Лорд Тшерийский, – растянула я губы в улыбке, оборачиваясь к наследнику Шеридара, подкравшемуся незаметно и неизвестно сколько времени нас подслушивающему... хотя, вряд ли бы ему дал Намджун безнаказанно подслушивать наш разговор.
– Леди Лалиса, – отзеркалил он мою улыбку, да взглядом окинул таким неприкрыто заинтересованным, что только бы дурак не догадался.
Ладно, я обычно многого не понимала, так что и сейчас не составит труда проигнорировать этот посыл.
– Так чем я могу помочь такой очаровательной девушке? – в открытую заигрывал лорд Тэйрин, совершенно не стесняясь рядом стоящих лордов, даже не замечая их.
Неплохо было бы исчезнуть с моих глаз, но вряд ли этому желанию суждено сбыться.
– Ваш благородный порыв я высоко оценила, но в случае необходимости я всегда могу обратиться к своему избраннику, – едва не ткнула я ему под нос браслет, поправляя причёску.
– Вы даже не представляете, насколько я благороден и как пылко я могу доказывать это, – проигнорировал он мои слова, не сбавляя оборотов процесса моего очарования. – Поверьте мне, леди Лалиса, едва вы узнаете меня чуть ближе, сразу поймёте, насколько мы отличаемся с Чонгуком, как лёд и пламя...
На самом деле, нисколечко они, по сути, не отличались друг от друга. Что один, едва ли не сразу роль любовницы предложил, что второй на неё же намекает... одним словом – Тшерийские. И где, в конце концов, шляется мой Тшерийский, когда его родственнички меня едва ли не в осаду взяли?
– Верю вам на слово, лорд Тшерийский, иные доказательства мне не нужны, – да чего же он ко мне прицепился, что та пиявка.
– Столь опрометчиво с вашей стороны доверять лишь словам...
– Но слова благородного наследника Шеридара не могут ставиться под сомнения, – старалась держать я на лице дружелюбную улыбку.
– Вы, безусловно, правы, леди Манобан, слово будущего правителя так же несокрушимо, как и сам Шеридар, – засветился ярче магических сфер лорд Тэйрин.
Да чтоб ты в бездну провалился и не выбрался.
– Знаете, что делает меня несчастным? – прошёлся он бархатным голосом по моим и так натянутым нервам... опасное это занятие, я же и сорваться могу, исключительной выдержкой леди Мэлиры не обладаю. Совсем немного приподняла брови в светском интересе, мол, можете сказать, но если передумаете, то отсутствие этой информации не сделает мою жизнь менее интересной. – Отсутствие рядом той, с кем можно было бы разделить свою жизнь, свои чувства и желания, и той, кто наденет венец Императрицы Шеридара...
– Я так понимаю, это будут разные леди? – всё же не удержалась я... чётче свои желания просто озвучивать надо. – Одна будет разделять с вами чувства и исполнять желания, а другая бремя власти и груз государственных обязанностей?
Наследник Шеридара моргнул, даже пламя в его глазах недоумённо замерло на пару мгновений, а потом он рассмеялся, весело и легко.
Что там говорил Намджун? Гордиться собой? Вот прям сейчас и начну.
– Никогда не встречал девушек, подобных вам, леди Лалиса, – вновь вернулся к образу похитителя женских сердец и прочих их ценных достоинств лорд Тэйрин, в смысле, и глазами засверкал, и улыбкой соблазнительной.
– Естественно, не встречали, лорд Тшерийский, я последний представитель старшей ветви рода Манобан.
– И этот факт меня несказанно радует...
– Совершенно неуместная радость, – холодно прервала его флирт. Надоел до зубного скрежета. – Прошу простить, но мне нужно немного отдохнуть перед балом.
– Простите, если я обидел вас. Меньше всего я хотел задеть ваши чувства, – порывисто схватил меня за руку наследник Шеридара, проявляя искреннее раскаяние, наличие которого я у него даже и не предполагала... и правильно не предполагала, потому как наглые и сильные пальцы мужчины начали ласкать мою ладонь...
В негодовании уставилась на свою руку, но негодовала я не на дразнящие движения Тэйрина, а на бездействие браслета из алитриума, подаренного Чонгуком. Тут, понимаешь ли, прямое покушение на честь и достоинство охраняемого объекта, а он молчит!
Лорд Тэйрин мог взгляд перехватил, и лукаво улыбнулся. Какой-то чересчур улыбчивый у демонов будет следующий Император.
– Браслет Души - артефакт рода Тшерийских, леди Манобан, а я лучший из рода, – подмигнул мне тот, у кого самомнение выше скал Чёрной гряды.
Усмехнулась, выдёргивая свою руку из наглых демонических лап.
– Не спешите делать свой выбор, леди...
– Лорд Тшерийский, хочу вас огорчить, я уже сделала свой выбор и менять его не намерена! – непримиримо уставилась я на него, желая вдолбить в его самоуверенную башку этот факт, а потом резко развернулась и злым шагом отправилась к себе.
– У меня есть ещё достаточно времени, чтобы вы изменили свой выбор в пользу более достойного кандидата! – донеслись до меня слова лорда Тэйрина.
Тьфу на тебя, пакость императорская.
– Ну хоть об этом я могу рассказать лорду Чону? – недовольно пыхтел за моим плечом лорд Шартар.
– Нет, – ответила я, даже не обернувшись. – Не хватало ещё стать причиной раздора между родственниками.
– Да они, как бы, и так в близкой дружбе не замечены, – настаивал лорд Шартар на своём желании.
– Лорд Чон имеет право знать, – поддерживал Шартара лорд Ким, настойчиво зудя в другое ухо. – Вы сами дали ему такое право своим согласием на помолвку и не можете его лишить возможности поставить на место зарвавшегося наглеца.
– Вы, вообще-то, сейчас о представителях императорского рода говорите, Намджун, – попеняла ему на недостаточное уважение правителей дружественных государств.
– Я в курсе, – невозмутимо бросил он в ответ.
Меня окружают непробиваемые личности, но... они правы. Пусть мужчины сами разбираются. В конце концов, я слабая и беззащитная леди, какой с меня спрос? Я же из-за этих шикарных платьев, с бесчисленным количеством нижних юбок, даже стукнуть, как следует по уязвимому мужскому самолюбию не могу! Как только леди выживают в таких условиях? Да и Хранитель определённо бы одобрил это решение, он всегда предлагал перекинуть все спорные моменты на сильных и храбрых.
– Хорошо, делайте, как считаете нужным, – дала я своё высокое разрешение.
– Тогда я пойду? – всё ещё не веря в своё счастье, переспросил лорд Шартар, которому моё согласие было, как воздух необходимо. Клятвы-то он мне приносил о неразглашении.
– Идите, лорд Шартар, идите, – завистливо посмотрела я вслед широкой спине бодро исчезающего в коридорах Пламенного демона.
Мне вот тоже хотелось бы пойти... к Каэрте, например. Общение с ней было в радость, да и сама принцесса была словно глоток ледяной воды, освежающий и бодрящий такой глоток, потому как совершенно было непонятно, что могло прийти ей в голову в следующую минуту. Или в Искристый смотаться я бы не отказалась и хоть одним глазком подсмотреть на праздник для тоскующих речниц... Да и в Подгорное было бы просто отлично заскочить, гномы умеют веселиться, не в пример некоторым чешуйчатым.
Но меня ждала недовольная Сиара с щипцами для завивки волос... где только взяла? И бал в честь помолвки наследника Поднебесной и принцессы Шеридара.