24
Ночь прошла более, чем продуктивно, и благодаря волшебному чудо-зелью Джейлин Манобан я была готова работать эти оставшиеся двое суток до визита в Поднебесную, как проклятая, только бы успеть все из запланированных дел.
Составила список текущих вопросов, зарядила артефакт для Юнги, заметив, что уровень источника немного снизился. Видимо, Чимин достаточно магии утащил из него на свою разведывательную деятельность. Мимоходом Хранитель заметил, что лорд Чон вернулся в Искристый. Быстро же он, я уж подумала, до самого визита в Поднебесную пропадёт. То ли дела не настолько важные оказались, то ли всё такие умные, что решили их довольно быстро. В любом случае мне было приятно, что он вернулся... спокойнее, как-то.
Едва ночная тьма слегка рассеялась, знаменуя начало нового дня, я открыла переход к Юнги. К Повелителю водного народа я решила отправиться в гордом одиночестве... ну, как в гордом... Хранитель постоянно находился рядом, видимо, боясь отлучиться хотя бы на мгновение и пропустить нечто увлекательное.
Он не раз успел пожаловаться мне на меня же, что самое интересное происходит без его сияющего присутствия и ему приходится изрядно напрягать своё воображение, чтобы представить потом всё в красках. Спорить с ним не стала, потому что скучно ему было сидеть со мной в лаборатории, вот он и упражнялся в остроумии.
– Есть какой-то способ ускорить появление Юнги или нам придётся смиренно ждать? – попинала я камушки, которыми был щедро усыпан берег.
– Смиренно? Роду Манобан? – мгновенно воинственно вспыхнул первый герцог Манобан. – И, главное, кого? Зелень эту болотную, тину недоразвитую?
– Да что вы все прицепились к Юнги? Живёт себе спокойно, обязательства выполняет, рыбой нас по полной обеспечивает, с порталом помог, харизмой своей плещет во все стороны... – не менее воинственно начала я, характерные черты рода Манобан всё же прочно вошли в мою личность, а потом я хмыкнула, просто опять Чона в тине вспомнила и рассмеялась.
Хранитель странно на меня посмотрел, но от комментариев воздержался.
– Ты руку на воду положи и силы немного выпусти, – поделился он вековой мудростью, и я поспешила последовать его совету.
Серебристой волной родовая сила Манобан разошлась на поверхности озера и потерялась в его глубинах. Спустя пару минут Хозяин первого озера показался из своих владений... ну, что сказать, сил на Первые жемчужины он потратил изрядно, потому как облик себе соблазнительный вернуть ещё не успел, но у меня он вызывал уважение и симпатию в любом виде.
Обменявшись обычными витиеватыми приветствиями, без которых не обходилась ни одна встреча с Юнги, я протянула ему его полностью заряженный артефакт в форме ракушки.
– Благодарю тебя, Лалиса Манобан, глава рода Манобан, и не держи на меня зла за ту малую шалость в отношении твоего избранника... – принял он мою часть обязательств, накрыл её ладонями, и из-под его сложенных ладошек показалось едва различимое серебристое сияние... ясно, это он так магию вытягивает.
Уставилась на водного Владыку в ожидании мгновенного преображения, но... всё же водник очень много магии растранжирил и один артефакт положение не исправил. Протянув мне обратно ракушку, Юнги подтвердил мои мысли: артефакт нужно было снова зарядить.
– Было довольно забавно, если честно, – улыбнулась я, забирая артефакт, – тем более сам герцог Чон не пострадал, ранение получило его самомнение, но это был заслуженный урок, – одобрила я мстительную деятельность Юнги.
– Твой плохо воспитанный избранник...
– Герцог Чон, – любезно подсказала я Юнги, упрямо игнорирующему имя беловолосого демона.
– Вот я и говорю, твой плохо воспитанный избранник, довольно неплох, но слишком порывист и страх терзает его мысли, – одарил нас очередным откровением водник.
– Ты что-то увидел? – тут же насторожился Чимин, до этого медитирующий на окружающий пейзаж и никак в беседе не участвующий.
– Он боится...
– Лорд Чон и боится? – удивлённо перебила я Юнги, просто у меня в голове не укладывались воедино два таких противоположных понятия, как высший демон и страх.
– Он боится потерять тебя, светлая госпожа земель Манобан, ту, ради которой бьётся в груди его огненное сердце, ту, без которой он не сможет дышать...
Что-то всех на лирику потянуло, в воздухе, что ли, зараза какая романтическая?
– Благодарю за мудрость, уважаемый Юнги, – перевела я разговор в более деловое русло. – Меня больше интересует момент построения портального перехода в раннее неизвестное мне место... как это можно осуществить?
Да, вопрос доставки товаров в Северные Княжества оставался открытым. После отчёта своих торговых представителей я боялась отправлять очередной обоз по неспокойным землям Княжеств. Прибыль прибылью, но терять своих людей в погоне за лишней золотой монетой я не собиралась, а всё именно к этому и шло. Один раз получилось проскочить незамеченными, второй раз уже может и не так повезти, а полагаться в таком деле на удачу я не собиралась.
– В место, которое вы раньше не видели? – уточнил водник... он же у нас единственный специалист был по такому важному делу, кому же ещё уточнять было... и после моего кивка, ответил: – Никак.
А вот это уже было плохо. Очень плохо. Потому что на рынок Теорсии с моими объёмами меня не пустят, это мне господин Рувис прямым текстом сказал, там полная монополия у рода Виллур, а с нашим волшебными полями мы за пару месяцев забьём закрома Искристого под завязку, ещё пара месяцев уйдёт на обеспечение всех крестьян запасами, а потом нам просто некуда будет девать урожай... а с рыбой? С рыбой-то что делать? У нас же столько артефактов стазиса нет! Вот это было похоже на надвигающуюся катастрофу! Куда там «Детям Покорителя» с их планами! Тут всё куда хуже!
– Я могу что-нибудь для вас ещё сделать, уважаемый Юнги? – любезно поинтересовалась у водника, думая о возникшей проблеме. Вот же! Взялась, откуда не ждали!
– Думаю, просить о передаче сил испробованным ранее способом в свете появления у вас невоспитанного избранника будет неуместно?
Вот и чего Чон с Хранителем относятся с предубеждением к Юнги? Его пониманию и такту не только можно позавидовать, но и поучиться нужно, особенно этим двоим, которые в придумывании прозвищ для Повелителя водного народа скоро соревноваться начнут.
– Склоняюсь перед вашей мудростью, правитель Юнги, – кто его знает, какие ещё функции в браслет Тшерийского встроены? Рисковать как-то не хотелось, а раз портала в Княжество в ближайшее время не будет, то водник и сам восстановиться.
Хозяин первого озера разочарованно вздохнул, его косички грустно нырнули под воду, и даже мальки, крутящиеся всегда поблизости от водника, сбились в какую-то тоскливую стайку.
– Я понимаю твоё беспокойство, дитя древней крови, – безрадостно согласился со мной Юнги. – Пора буйного роста пришла, цветы набрали красок и звучит музыка в шуме густых листьев... время праздника для моих речниц пришло, глава рода Манобан.
– Раз время пришло, значит пришло, – это входило в условия нашего сотрудничества, но как-то всё не вовремя... – Организацией праздника для ваших прекрасных дев займётся лорд Бан Чан Манобан...
– Через три дня, на закате, буду ждать на этом месте. Если я понадоблюсь тебе, ты знаешь, где меня найти, – попрощался Юнги и скрылся в своих владениях... ни цветочка тебе, точнее мне, никакой красоты магической...
– Молодец, Лалиса! Хорошо его на место поставила, а то ты смотри, повадился он губёшками своими зелёными присасываться... и так силу наберёт, не маленький. Источник полон, сила сейчас и в воздухе, и в земле, и в воде... понял, что тебе на жалость можно надавить, и давай теперь пользоваться... как ещё кверху брюхом не всплыл для пущей убедительности?! – разлился раздражённым сиянием Хранитель, едва водная гладь сомкнулась над Юнги.
Разочаровывать Чимина я не захотела и поэтому промолчала, что делиться силой через «тесный контакт» не стала из-за Чона.
Вернувшись в Искристый, тут же наткнулись на два неодобрительных взгляда карих и зелёных глаз. Ким и Чон, словно сговорившись, обоюдным молчанием выражали осуждение моему поведению.
Оправдываться даже не подумала. В самом деле, с чего бы... во-первых, со мной Хранитель, а во-вторых, дел действительно очень много.
– Лорд Чон, лорд Ким, у меня для вас новость! В Поднебесную отправляемся послезавтра! В связи с этими обстоятельствами в эти дни я буду очень занята и возможности найти неприятности, угрожающие моей жизни, у меня просто не будет. Так что если у вас имеются какие-то дела, то можете ими смело заняться.
Мой щедрое предложение было проигнорировано, то есть лорды, как сидели, так и остались сидеть. Даже бровью не повели, словно ничего и не случилось. Их право.
Перестав обращать на них внимание, вызвала к себе Марика и попросила связаться со старостами и лордом Бан Чаном и предупредить, что через пару часов я открою им переход в Искристый для срочного собрания.
Заглянула Мисса с подносом, на котором был завтрак для маленькой леди, которая совсем о себе не заботится и хочет уморить себя голодом, и с Ясей, вот рыжеволоску я и взяла в оборот. Сперва от души поблагодарила Миссу за заботу, и под её строгим взглядом запихнула в себя пару ложек каши со свежими ягодами, а уж потом принялась за Ясю.
– Госпожа Руди, необходимо собрать мои вещи для визита в Поднебесную. Большинство нарядов для торжественных мероприятий... – начала я и призадумалась: я же во дворец отправляюсь, там же драконы императорского рода и прочие высокие лорды с блистательной чешуёй, там просто выйти в коридор из выделенных мне покоев уже событие, – почти все наряды для торжеств, парочку повседневных. Сиаре пошить пару платьев в серо-голубых тонах. Также обеспечить надлежащий вид нашим стражникам... лорд Ким, сколько людей вы планируете взять к драконам?
Намджун удивлённо вскинул бровь, но ответил без промедлений:
– Шестерых будет достаточно.
– Лорд Шартар и четверо его людей тоже входят в вашу личную охрану, – перестал изображать лорд Чон предмет интерьера и подключился к обеспечению моей безопасности.
Как я посмотрю, это у них, вообще, любимая забава.
Интересно, насколько будет уместно нарядить лучших воинов Шеридара в цвета рода Манобан?
– Яся, полностью полагаюсь на тебя, – доверила, а точнее сбросила я все сборы на госпожу Руди. – Нашим повелительницам иглы и нитки скажи, что за срочность будет щедрая оплата, но все, кто будет меня сопровождать должны выглядеть достойно рода Манобан. Лорд Ким, если вам требуется помощь моих мастериц, то сейчас самое время к ним обратиться, пока они относительно свободны.
Глава рода Ким выглядевший всегда достойно в своём непоколебимом спокойствии, задумался на пару минут и счёл моё предложение приемлемым.
Мне не хотелось ставить Намджуна в неудобное положение, но я очень сомневалась, что в запасах ведущего кочевой образ жизни наёмника есть одежда, достойная блеска и величия императорского дворца. Для меня Намджун, что одетый в обычную рубашку, что в кожаный жилет, что в парадный камзол, сияющий драгоценными камнями, всегда останется всё тем же верным и надёжным, как скала, защитником и другом... но я не забыла пренебрежительные взгляды представителей рода Крэшор, господина Рувиса и Эдора, да того же Чона и Дарвурда, когда они сравнивали мой внешний вид и моё гордое «глава рода Манобан». Если я могу исправить это, то я исправлю.
Едва за Кимом захлопнулась дверь, я поманила Ясю к себе:
– Яся, милая, очень рассчитываю на твою ловкость. Лорду Киму необходимо пошить два-три камзола, украсить обязательно, те мастерицы, которые будут заниматься его нарядами, получат от меня личную благодарность полновесной монетой. Пара новых рубашек ему тоже пригодятся, – многозначительно улыбнулась я хитро прищурившейся Ясе.
– Поняла, светлая госпожа, всё поняла. Мерки с его вещей снимем, или я с Хосоком поговорю, тот не откажет, если дело брата касается. Я могу идти, леди Манобан?
– Иди. Через пару часов жду тебя, Миссу, Герина и господина Вопера... – хорошо бы в кабинете совещание устроить, но здесь все не поместятся, да и посадочных мест на всех не хватит, – в Малой столовой. Предупреди их, чтобы были готовы.
Хранитель, одобряя все мои действия ровным сиянием, посиял, посиял, да и исчез. Бытовые хлопоты быстро вгоняли мудрого духа в тоску, который последние пару сотен лет только в ней и жил... тут только глоток свежего воздуха в виде нападений, тайн и интриг образовался, а я его опять в серую обыденность тяну.
С лордом Чоном мы остались наедине.
Непривычный он какой-то был, задумчивый, серьёзный, глаз привычно с меня не спускал, но и взгляд его словно поменялся после его возвращения.
– Чонгук, у вас всё хорошо? – осторожно спросила у мужчины, чьи зелёные глаза завораживали своей глубиной, ласковой и манящей.
– Да, моя дорогая, всё хорошо, не тревожьте свою светлую голову заботой обо мне. Это моя обязанность беспокоиться о вас, – мягким одеялом укутала его забота.
И вот это было странно... нет, не то, что Чон проявляет заботу, это как раз в его стиле: воинов для охраны притащить, подарков надарить, собой закрыть от смертельной опасности. А вот вид, взгляд, интонации беловолосого демона были новыми для меня, такого я ещё за ним не замечала... словно какая-то новость выбила его из привычной колеи, и он пока не знает, что дальше делать.
С одной стороны, мне было жутко интересно, что такого произошло у Чона за его довольно кратковременный визит в Шердар? Видимо, на Совете у них там обсуждались действительно серьёзные проблемы, раз Чон в такой задумчивости пребывает, не то что мои дела и заботы, но и лезть со своими вопросами я поостереглась. Захочет – сам расскажет, а если нет... откуда я знаю, может, они там о своей внутренней политики беседовали, или выгоды будущего союза с Поднебесной просчитывали... так что с другой стороны, я понимала, что это совершенно не моё дело.
Быстро метнулась в спальню и вернулась с браслетом, тем самым который я господину Трисвуру заказывала и который был выполнен точно в срок.
Переплетение тонких золотых полос, словно наглядная схема магического плетения, с красным камнем по центру, в глубине которого переливались тёмно-багряные всполохи, похожие на отблески демонического пламени, когда лорд Чон в состоянии раздражения пребывал... кому, как не ему, мне подарить этот браслет? Жаль, я не могла должным образом зачаровать его, превращая обычное украшение в надёжный артефакт... но всё равно нежно пробежалась пальчиками по витиеватому переплетению золота, молясь, чтобы у этого столь многогранного мужчины было светлое будущее, и чтобы из предстоящей заварушки он вышел в целости и сохранности... о своей судьбе я не хотела лишний раз думать. Серебристые искорки родовой силы Манобан нетерпеливо скрылись в украшении, словно только и ждали, когда же их хозяйка додумается до чего-нибудь путного... им, в смысле искоркам этим, может совершенно другим хотелось заниматься, а не с тварями из Бездны постоянно в тесный контакт вступать, с целью уничтожения.
– Лорд Чон, примите от меня этот скромный дар, – с непонятно откуда взявшимся волнением протянула браслет Чонгуку.
Как по мне, дар был нескромный, всё же чистое золото, да и камень драгоценный, плюс работа... но для племянника Императора Шеридара, кто браслетами из алитриума разбрасывался, и чей отец клинком из того же алитриума владеет, этот браслет может показаться сущей безделицей.
Но глаза мужчины вспыхнули радостью, такой яркой, что я едва не зажмурилась, а улыбка, настолько тёплая и искренняя мгновенно преобразила холодный и отстранённый вид Чонгука, что у меня внутри искорки счастья закружились в хороводе. Даже и не ожидала, что такой простой жест вызовет столь бурный восторг.
Лорд Чон молча протянул мне руку, предлагая защёлкнуть на его запястье браслет, точно так же как это сделал он со своим подарком. Без всякой задней мысли провели все необходимые манипуляции и залюбовалось, насколько гармонично смотрелся мой подарок на крепком мужском запястье.
– Это можно считать согласием? – соблазнительные нотки в голосе Чона отозвались искрящимся восторгом в душе.
– Согласием на что? – непонимающее посмотрела на мужчину.
– Согласием связать наши жизни в одну... в древние времена помолвки в Шеридаре заключались посредством браслетов, кольца начали использовать гораздо позже, когда герцог Хэйсворт влюбился с одного лишь взгляда на прекрасный лик Лиуриэль, чей свет души ласковой волной погасил его неудержимое пламя и принёс умиротворение и покой в его мятежную душу... лорд не мог поверить в своё счастье и, не раздумывая готов был принести брачные клятвы в тот же миг, лишь бы не упустить Лиуриэль из своих рук, ведь испытав истинные чувства к своей избраннице, демону очень сложно находиться вдали от неё... не видя сияния любимых глаз, не слыша чарующий нежный голос, без возможности любоваться и просто прикоснуться к своей паре... – шёпотом рассказывал Чон какую-то очередную легенду, нежным жестом заправляя выбившийся из причёски локон. – Помолвочного браслета под рукой у Хэсворта не было, и без малейших сомнений он снял свой родовой перстень и одел его на хрупкий палец своей избранницы. С этого момента браслеты стали отходить в историю, уступая место кольцам... всё же браслеты более громоздкие и таскать их с собой на постоянной основе не совсем удобно, в отличие от менее объёмных колец... Так вот, в древние времена жених защёлкивал свой браслет на запястье избранницы со словами, идущими из сердца, а невеста дарила свой браслет тому единственному, с которым была согласна связать свою жизнь, свою судьбу и своё дыхание... Ты подарила мне свой браслет, моя Лалиса...
Какие опасные здесь традиции. Сделала, называется, подарок от чистого сердца, женихом обзавелась окончательно и бесповоротно... Насчёт «окончательно и бесповоротно», конечно, давно было понятно, едва я шкатулку Олиэнны открыла, но... маленькая девочка внутри меня надула губки и категорически заявила, что нормального, человеческого предложения руки и сердца не было! Можно, конечно, потрепать нервы беловолосому демону в связи с этим обстоятельством, но... какое «человеческое» предложение можно дождаться от высшего демона? В логово своё не утащил, закинув на плечо, и на том спасибо! Помню я, помню истории, рассказанные Чимином в минуты откровений.
И путаясь в мыслях под обжигающим взглядом зелёных глаз я кивнула, и сама потянулась к мужчине за головокружительным поцелуем... нет, ну надо же нам достигнутый результат закрепить?
Стук в дверь оборвал мои далекоидущие планы на Чона, и я разочарованно вздохнула.
Вернулась Яся с образами ткани и просьбой одобрить выбранные оттенки... в какой-то степени я сейчас понимала Хосока и была полностью на стороне младшего Кима.