26
Если бы не поддержка Хранителя и всех остальных, и не зелье Джейлин Манобан, я бы просто сдохла, честно говорю.
В мыслях был полный кавардак, в глазах уже рябило от постоянно вспыхивающих переходов и от лиц людей, по этим переходам проходящих, ноги не держали от усталости, потому что вторые сутки мы устраивали северян. Вопер сошёлся в споре с Ориком, и с извиняющимся видом и наперевес с какими-то досками периодически просил открыть переход к уважаемым мастерам Подгорного; лорд Бан Чан с Хосоком также просили открыть переход то в одну, то в другую деревню, собирая самый настоящий отряд из статных и красивых парней... даже не знала, что у меня в герцогстве столько красавцев водиться. Едва мой взгляд задерживался на каком-то особо привлекательном представителе мужского пола, как я тут же чувствовала руку лорда Чона, любезно напоминающем о своём существовании и не менее любезно поддерживающим меня под локоток, это чтобы я от усталости не свалилась. Такая забота беловолосого красавца веселила, что и помогало мне держаться и дальше с гордым и независимым видом обеспечивать транспортную связь разных участков моих земель.
Когда последние телеги с запасами для мастеров Подгорного, обосновавшихся возле шахты, скрылись в серебристой дымке портального перехода, я с облегчением выдохнула и, наверное, рухнула бы без сил прямо там же, где и стояла, если бы Нортхзрд не подхватил меня на руки.
Всё же свои силы я переоценила, даже с помощью магической помощи, я не настолько стойкий боец, как хотелось бы. Я была выжата до капли как морально, так и физически. Именно поэтому, невзирая на вспыхнувшего Хранителя, блюдущего честь рода Манобан, я зацепилась руками за шею того, кто столь любезно предложил свою помощь, и отключилась, со строгой просьбой разбудить меня рано утром. Драконы не ждут.
Уж лучше бы Дарвурд не был столь настойчив в своих просьбах прибыть раньше первоначально условленного срока. Состояние у меня было, что говориться «краше в гроб кладут», зато внутри всё звенело от предвкушения, туго закрученная спираль волнения и тревоги, не давала расслабиться ни на минуту, поэтому и из сна я вынырнула, куда раньше, чем мою светлость разбудили.
За окном было темно, и в душе сгущались такие же сумерки. Тяжёлые, давящие мысли о неясном будущем перечёркивали всю радость от суеты последних дней, за которые мы успели так много сделать. Общими усилиями был заложен фундамент для будущего процветания рода Манобан и всех жителей герцогства, а уж с советами мудрого Хранителя лорд Бан Чан Манобан пойдёт по верному пути.
Определившись для себя, спрятала все тревожные мысли как можно глубже. Поездка в Поднебесную требовала максимальной собранности и внимания к малейшим деталям, а ещё отличной актёрской игры... Герцогиня Лалиса Манобан, глава достойнейшего рода Манобан, стоявшего у истоков становления Теорсии, должна блистать... значит, так и будет!
Запустив пару светлячков, в этот раз обычной сферической формы, полюбовалась переливами подаренного Чонгуком браслета, кольцом и решительно встала с кровати, взяв свой многоканальный артефакт связи. Если я не сплю, то и лорд Дарвурд будет лишён такой радости. В конце концов, это его инициатива была, вот пусть и расплачивается.
– Ммм... – раздалось невнятное со стороны лорда дракона, когда он соизволил ответить, после довольно продолжительного вызова.
– Светлого утра, Тэхен! – ехидно поприветствовала второго наследника Поднебесной. – Смотрю вы весь в делах, заботах.
– Леди Лалиса! Простите, только проснулся, – деликатно обошёл стороной лорд дракон способ своей побудки. – Что-то случилось?
Ага, ты случился, нетерпеливый ты наш.
– Через несколько часов мы будем готовы перейти в Поднебесную.
– Да?! Очень благодарен вам, Лалиса, даже не представляете насколько! – возликовал Дарвурд у себя... в спальне? Ну, или где он там находится.
– Скажите, как мне себя вести и краткую расстановку фигур у вас при дворе. На кого следует обратить пристальное внимание и что мне искать, в конце концов. – в общих чертах всё понятно, но хотелось бы конкретики.
А то все эти планы наудачу и на авось в большинстве случаев срабатывают не так, как надо.
– Минутку...
Связь разорвалась, и я непонимающее уставилась на артефакт в своей руке. Это чего такое было? Не успев придумать причины столь неожиданному поступку Дарвурда, как камень, настроенный на него, требовательно загудел, и я поспешила ответить.
– Устанавливал дополнительную защиту от прослушивания на комнату, сейчас ни в чём нельзя быть уверенным, – объяснил первым делом Тэхен. Да уж, прав был Хранитель, дракона там со всех сторон окружили недруги, если он даже в своих покоях в безопасности себя не чувствует. – Леди Лалиса, ваш статус и ваше происхождение позволяет вам любое поведение, главное, держится в рамках приличий. Моё покровительство и Чонгук в качестве вашего жениха... кстати, вы уже решили этот вопрос? – судя по всему, дракон проснулся окончательно, а с ним расправило крылья и его любопытство.
– Да, у меня был непростой разговор с лордом Рейхаром, не сто́ит беспокоиться, – не собиралась я удовлетворять любопытство некоторых чешуйчатых.
– Рад, что разрешилось благополучно, – донёсся разочарованный голос Дарвурда из артефакта. – В общем, некоторые промахи вполне можно списать на ваш уединённый образ жизни и то, что вы совсем не выходите в свет. Да и круг ваших знакомых легко перетянет на себя внимание императорского двора, так что любопытства придворных в любом случае избежать не получится, мы постараемся просто сместить фокус этого любопытства. Особую тревогу у меня вызывает лорд Кастроу, тот самый, кто вызвал меня на дуэль, пусть он и подрастерял былое влияние, но... я не могу пробиться в его мысли, моя магия не действует на него. У него есть какая-то защита, которую я не могу определить. Всех служащих Департамента, имеющих дар видеть скрытое, лорд Кастроу знает и держится от них на достаточном расстоянии, чтобы можно было определить, есть ли у него запрещённые артефакты...
– Вы что, не можете схватить этого лорда и провести обыск?
– Это будет выглядеть странно, все подумают, что я просто мщу за поражение на дуэле. Да и арест Кастроу может вспугнуть всех остальных сопричастных к этому мутному делу. Тем более, благодаря вам, появился способ куда изящнее решить эту проблему.
Так себе аргумент, если честно... было у меня подозрение, что темнит наш лорд дракон, ох темнит.
– Так же некоторые вопросы вызывают трое лордов, входящих в императорский Совет и в руках которых сосредоточено довольно много власти в определённых сферах. Лорды Виргар, Рэур, Свизар – это имена тех, на кого я не могу воздействовать ментальной магией. И... – Дарвурд замолчал, и я поняла, что сейчас будет произнесено нечто важное: – Лалиса, только между нами, Ардан, мой брат и наследник Поднебесной... только об этом никто не должен знать.
Мне только тайн драконьего двора не хватало для полного счастья! Это Боги так издеваются надо мной? То-то Хранитель будет счастлив! Он же без интриг жить не может!
– Я вас поняла, Тэхен, сделаю всё возможное, – с тяжёлым вздохом ответила дракону.
– Как будете готовы, дайте мне знать. Жду вашего прибытия с нетерпением.
Лорд Дарвурд прервал связь, и Хранитель тут же предстал передо мной своим сияющим ликом.
– Ты всё слышал, – догадалась я по его виду и зная его дурные привычки.
– Лалиса, это же то, что мы предполагали с самого начала! О, тайны, заговоры, да ещё и культ этот прокля́тый, всё смешалось в одну кучу! Я в полном восторге!
Чувств Хранителя я не разделяла, потому как он давно уже не живой, и ему, по сути, бояться особо нечего. А я вот очень даже живая, и умирать в очередной раз не желаю, крайне неприятное это занятие.
Едва различимый стук в дверь прервал наше молчаливое противостояние с первым герцогом Манобан, и в комнату проскользнула заспанная Сиара, готовая на любой подвиг ради своей хозяйки, даже проснуться в такую рань.
– Светлая госпожа, вы уже проснулись? – удивилась она моему раннему подъёму.
– Да, волнуюсь перед переходом, вот и не спится.
– Не переживайте, ваша светлость, у вас столько нарядов теперь по последней моде, что все от зависти удавятся... ох, простите, что-то я не то несу... – зажала себе рот ладошкой Сиара и скрылась среди платьев, тех самых, которые модные очень.
– Правильно, Сиара, а кто сам не удавиться, так мы поможем, вздумай они косой взгляд на нашу леди кинуть! – поддержал её в смертоубийственных намерениях Хранитель.
– Не думаю, что Сиара имела в виду уничтожение всего драконьего высшего света... – скептически покачала головой я на этих двоих, жаждущих крови чешуйчатых.
– Вы знаете, у моей матушки есть рецепт отличного яда, если добавить его в вино, то определить его невозможно, действует без осечек! – раздалось из недр гардероба от Сиары. Явно поддержка Хранителя оказала такое воздействие на эту милую девочку.
Сам же Хранитель разразился бесшумными аплодисментами, определённо пребывая в восхищении от проснувшихся талантов и инициатив Сиары... вот я только не пойму, отец Сиары наёмник или наёмный убийца?
– Умница, Сиара, рецепт обязательно запиши и с собой прихвати, пригодится.
В ужасе посмотрела на этих двоих.
– Что? – искренне удивился Хранитель, да ещё вспыхнул так гордо. – Это ты у нас добротой и милосердием отличаешься, а мы как-то не очень... Мы отличаемся справедливостью и справедливо накажем всех, посмевших хоть мысль плохую допустить о нашей прекрасной госпоже. Да, Сиара?
– Наша госпожа самая лучше и горе тем, кто думает иначе! – поддержала Хранителя Сиара, неся чудесное платье изумрудного цвета, с расшитым блестящими камушками корсетом, и нежнейшим белоснежным кружевом по низу юбки.
Хранитель обладает просто уникальными талантами находить себе соратников в самых неожиданных местах. Вот и в спальне у меня нашёл.
– О, а Тшерийский-то не слабо так потратился на твой гардероб, – опытным взглядом ювелира оценил Хранитель блеск камней.
– Дорогое очень? – с восторгом посмотрела я на платье. Дорогое оно или не очень... не суть важно, но было бесподобно красиво.
Вместо того чтобы, как нормальная девушка, зарыться первым делом в сундуки с подарками, я по деревням скакала, да телеги считала.
– Навскидку, как лошадь с телегой стоит...
Я посмотрела на платье куда с большим интересом.
– Там ещё много таких, – поведала Сиара о сокровищах, которые по доброте демонической души попали в мои руки, и которые были снова упакованы в сундуки для визита в Поднебесную.
Наверное, стоит ещё раз поблагодарить Чонгука.
Хранитель исчез с целью проверить, кто и чем занят, дав нам возможность спокойно собраться и навести красоту.
Мне было необходимо выглядеть просто потрясающе... будь тут Чимин, он бы с полной уверенностью заявил, что я и так потрясающая, потому что Манобан... Но тут случай был особый – всё-таки в императорский дворец собираюсь, а там даже скромный наряд может быть расценён, как неуважение к власть имущим, а уж про мои манеры и говорить нечего... бездна, об этом я совсем не подумала и не потренировалась. Хотя, помня исполненные грации реверансы леди Райлин Кэшор, то мне их и с тренировками не повторить.
Сиара колдовала над моими волосами: часть заколола резным гребнем из светлого дерева, чей узор повторял вязь главы рода, красующейся на моём запястье, а часть оставила распущенными.
– Откуда такая красота? – заинтересовалась я новым украшением.
– О, это работа младшего Вопера, Интара, – ответила она, и её щёчки окрасились нежным румянцем смущения, – у него просто золотые руки. Там есть ещё несколько, с жемчугом. Вам нравится, госпожа?
О, да тут весна у кого-то в юном сердце полным ходом расцвела, а я опять всё пропустила.
– Очень! Изумительно тонкая работа!
Глава рода Манобан была готова нанести визит в Поднебесную, в смысле меня одели и причесали празднично, и вид я приняла герцогский, то есть подбородок гордо вздёрнула и спинку выпрямила.
Весь мой торжественный выход испортила... Мисса.
Застыв в дверях, она восторженными глазами смотрела на меня, прижав ладошки к щекам и, казалось, вот-вот расплачется от переизбытка чувств.
– Ох, маленькая леди... вы... вы... истинная Манобан! – всё же всхлипнула она, и я поспешила к ней, приобнять и утешить ту единственную, которая всегда дарила настоящую любовь и заботу. – Вот и дожили мы с Герином до этого момента, когда род Манобан засиял в своём величии, теперь и помереть не страшно...
– Мисса, родная, ты чего это помирать так рано собралась? – баюкала я женщину в своих объятиях, – у нас ещё дел невпроворот, да и кто малышей будет нянчить? – подмигнула я замершей женщина. В самом деле, после моих слов она словно остолбенела.
– Леди Манобан, вы же ещё брачный обряд не прошли! Какие малыши! – в миг раздумала умирать Мисса, едва не взвизгнув о возмущения.
С трудом удерживаясь от смеха, с серьёзным выражением лица сказала:
– Вообще-то, госпожа Хошер, я говорила о наследнике или наследнице лорда Бан Чана, а вот вы о чём подумали?
Возмущаться Мисса перестала, на лице ярким цветом расцвело раскаяние от необдуманных слов.
– Вы хоть позавтракайте, маленькая леди... и простите-то меня, старую, за мой язык дурной.
– Зла не держу, Мисса, но и ты больше глупости не болтай о скорой смерти. Жить будем долго и счастливо! – решительно заявила я и так же решительно отказалась от предложенной трапезы. Кусок в горло не полезет, когда внутри всё скручивает от волнения.
Мои вещи и вещи моих сопровождающих перекочевали в зал, откуда и было решено открывать переход в Поднебесную. Выслушав все похвалы своей красоте и своему сияющему виду, связалась с Дарвурдом и, обведя всех своих людей, собравшихся проводить свою госпожу, я представила красноволосого дракона в мельчайших деталях и потянулась к нему сквозь пространство, послушно подчинившемуся родовой силе Манобан.
Грани раздвинулись, и по ту сторону арки открылся вид на встречающую делегацию во главе с лордом Тэхеном Дарвурдом. Встречающих было приличное количество, в основном статные мужчины, в камзолах почти идентичного кроя, различавшихся только по цвету, да и толпа слуг, готовая прийти на помощь... а ещё какой-то неясный звон, сперва тихий, но набирающий интенсивность звучания, донесся до нас из императорского дворца драконов.
– Леди Манобан! – радостно поприветствовал инициатор всего этого и досадливо поморщился на шум: – Защита дворца сработала.
– Ломать у тебя всегда получалось лучше всего, – одобрительно заметил Хранитель, – неплохо ты драконью защиту снесла... то-то папаша нашего дракончика обрадуется.
Хранитель говорил достаточно громко, он у нас, вообще, любит к себе внимание привлекать, да и в выражениях обычно не стеснятся...
– Простите, – одними губами произнесла я.
Просто мне сперва надо было подумать, а не силу использовать. Ведь учили же меня защиту обходить! Мало того что учили, у меня это ещё и получалось! Что мешало мне аккуратненько так портал открыть, незаметно? А то, получается, я едва и не с ноги дверь открыла в родовое гнездо императорского рода.
Лорд Дарвурд всё также излучал радость, а вот лица людей, точнее драконов, стоящих за его спиной, вытянулись... будем считать, что это они под впечатлением от моей красоты находятся.
– Чего замерли? Переносим вещи её светлости. – рявкнул второй наследник на слуг, вовсю глаза пялящих на открытый пространственный переход в оплот драконьей империи, самоё защищённое место Поднебесной.
Грозный драконий рык подействовал на всех, и на моих людей тоже. Работа закипела в один момент. Слуги сновали туда-сюда через искрящий серебром переход, утаскивая сундуки в Поднебесную под всё нарастающий гул тревоги. К шуму от взломанной защиты дворца добавился глухой звук... и через секунду из коридора, коих в зале, где находился Дарвурд и его группа поддержки, виднелось множество, вынырнул отряд стражи в тёмно-бордовых мундирах с клинками наперевес. Навстречу бордовому отряду из другого коридора выскочили стражники в чёрном облачении и у этих в руках сверкали всполохи атакующих заклинаний. Во главе чёрных широким шагом шёл высокий мужчина с рыжими волосами и с суровым выражением лица, очень похожим на лицо знакомого нам дракона.
– О, а вот и сам наследник Поднебесной, а толпа нервных мужиков за ним, личная стража императорской семьи, самые сильные драконы и искусные маги. – ввёл меня в курс происходящего нагло ухмыляющийся Хранитель. – Горжусь тобой, Лалиса, заставила этих ящериц крылатых засуетиться. Защита у них ни к Бездне. Вот смотри, ты когда защиту их снесла? Мы уже успели всё ваше барахло на ту сторону перетащить, а они только соизволили отреагировать своим появлением. За это время отряд наёмников не только бы успел раствориться в стенах дворца, но и кровавую жатву собрать...
Лорд Ким, как никто разбирающийся во всех тонкостях наёмнического ремесла поддержал одобрительным хмыком речь Хранителя, которую тот произносил, не только не понизив голос, а наоборот, нарочито его повысив, привлекая внимания отрядов небыстрого реагирования на опасность драконьего роду-племени.
– Ардан, это моя гостья, герцогиня Лалиса Манобан. Я предупреждал о её визите! – ровно прозвучавшим голосом остановил разгорающийся конфликт Дарвурд.
– Герцогиня Манобан? – наследник Поднебесной явно растерялся, окидывая пристальным взглядом наши пожитки и куда более пристальным арку портального перехода, всё также нагло открытую и удерживаемую мною.
Я как-то замялась. Мне его первой поприветствовать надо или всё же дождаться полного перехода к драконам? А тут ещё и вопрос возник, как мне самой-то переходить, если я грани держу открытыми?
– Обычно знатные леди прибывают со всем блеском и величием к парадному входу дворца... – остановился на мне взор наследника Поднебесной, закончившего осмотр сундуков, арки и прочего.
– Вам величия и блеска не хватает, Ваше Императорское Высочество? – почтительно уточнил лорд Чимин Манобан, набирая интенсивность сияния, одновременно подталкивая воздушной дланью в сторону перехода всех моих стражников и сопровождающих. Кима в том числе. Лишь лорд Чон непоколебимой стеной остался подле меня. То ли Хранитель обошёл его своей силой, то ли несокрушимо настойчив в своей задаче находиться подле меня.
– Лалиса, по моему сигналу закрываешь переход. Тшерийский, перенесёшь леди Манобан в место событий... бережно и аккуратно, как самое дорогое сокровище! – быстро раздал указания шёпотом Хранитель, окончательно выпихивая всех в весьма недружелюбно выглядевшее общество драконов. Причём под действие его настойчивости попали не только те, кто действительно должен был сопровождать меня во время этого визита, но и парочка женщин из работающих в Искристом. Мать Сиары оказалась в их числе... я вот не поняла сейчас, это как-то связано с её знаниями в изготовление ядов или просто так получилось?
Хранитель, в принципе редко посвящал в свои махинации, лишь выпытывать информацию любил, вот и сейчас объяснять ничего не стал, лишь командовать продолжил:
– Сейчас мы им устроим блестящее появление главы рода Манобан, – шипел оскорблённый в лучших чувствах Хранитель, – глаза не забудьте прикрыть, – чуть громче произнёс он. так, чтобы это услышали наши люди, но не драконы. – Закрывай!
Лорд Чимин Манобан засиял так, как ещё никогда в жизни! Серебряный свет горной лавиной обрушился на ничего не подозревающих драконов, а все представители герцогства Манобан благоразумно прикрыли глаза, хотя и это мало спасало от вездесущей ослепительности Хранителя.
Закрыла и глаза, и переход. Едва пространственная арка исчезла, как и сияние пропало. Хранитель уже был в Поднебесной, а мы с Чоном всё ещё в Искристом.
– Чонгук, поторопимся, – обратилась я к тому единственному, кто мог перенести мою персону в эпицентр событий.
Мужская рука тут же уверенно прижала меня к своему хозяину, к Тшерийскому то есть, и я предусмотрительно обхватила беловолосого демона за плечи, вцепляясь в них мёртвой хваткой... чужими порталами я ещё не переносилась, откуда я знаю, как всё пройдёт? Не хотелось бы потеряться где-то по дороге и оказаться частично выброшенной из пространственной воронки где-то в неизвестности.
Чон моей инициативности обрадовался и так же обрадованно зарылся в мои волосы, с каким-то наслаждением вдыхая их запах.
– Надышаться тобой не могу... – пробормотал он куда-то мне в макушку, а потом весь привычно вспыхнул, не уступая сиянию Хранителя, с одним лишь отличием, что пламенем и алого цвета.
Так же привычно я оказалась в коконе его огненных чувств, чувствуя лишь тепло и нежность от его неукротимой стихии.
– Лили, родная моя, никому не верь и не сомневайся в моих чувствах, чтобы тебе не говорили, – прозвучало от Чонгука прежде, чем он увлёк меня в ревущий демоническим пламенем переход.
Я не то чтобы ответить, я даже подумать над его словами не успела, потому как в следующую минуту мы оказались в Поднебесной, застывшие в тесных объятиях и объятые общим огнём чувств.
Совершенно не так я представляла себе своё появление в Империи драконов.