11
– На чём мы остановились? – невозмутимо поинтересовалась я, возвращаясь к костру и тщательно скрывая ту бурю эмоций, которая уже как-то слишком привычно вспыхивала при довольно близком контакте с некоторыми личностями.
– На драконах мы остановились, – услужливо подсказал Хранитель, и он каким-то совершенно новым, непривычным мне взглядом прошёлся по фигуре племянника Императора Шеридара.
– Да, точно. Знаете, что не даёт мне покоя? То, что факт помолвки считался решённым даже при отсутствии жениха, для всех отправившегося за грань. Странно? Более чем! Как можно обсуждать событие, для которого требуются двое, а из этих двоих один вроде как погиб и тому было немало свидетелей?
– Кто-то знал, что Дарвурд не погиб, – озвучил самый логичный вывод Намджун.
– Причём знали об этом не только в Поднебесной, но и в Теорсии. Ведь лорд Рейхар лично сообщил нам об этом знаменательном событии, когда личность Тэхена ещё не была раскрыта, – при упоминании имени моего жениха мне как-то взгрустнулось. Меня ещё ждал непростой разговор с Сухо и желательно при личной встрече, а не через артефакт связи.
– Значит, этот ваш Рейхар определённо в курсе происходящего, – едва ли не выплюнул имя моего жениха лорд Чон.
– Не всё так однозначно. Возможно, такие разговоры велись при дворе Его Величества Норвуда, а Сухо всего лишь был в курсе этих тем, но не в курсе происходящего, – сама себе удивилась, за какой бездной я защищаю лорда Рейхара?
– В любом случае мы давно уже определились, что члены культа занимают высокое положение, – прервал обсуждение персоны лорда Рейхара Хранитель, – не о том сейчас речь. Даже с предстоящим торжеством в Поднебесной всё кристально ясно – море крови, вот вам ожидаемый итог этого праздника. Нападение будет, и оно будет самым спланированным и самым жестоким из всех предыдущих. Вопрос в том, что нам нужно успеть не предотвратить, а хоть как-то противостоять грядущему хаосу. Скажите мне, уважаемые лорды, когда Боги являют свой лик?
У меня внутри сжалось всё от нехорошего предчувствия, от былого азарта разбираться в хитрых планах врагов не осталось и следа. Леденящий душу страх начал охватывать всё моё существо, впиваясь мерзкими иглами обречённости под кожу.
– Боги очень давно не снисходили до своих творений, – задумчиво смотрел на костёр глава рода Ким, – но когда такое случалось, очень редко это было предвестником радости, скорее беды... Я так понимаю, леди Манобан была удостоена такой чести?
– Вы совершенно правы, Намджун, – кивнул ему Хранитель, признавая острый ум моего начальника стражи, – Лалиса пользуется неимоверной популярностью среди мужчин, будь то даже Боги.
– Кто это был, леди Лалиса? Кто их Богов одарил вас своей мудростью? – с каким-то благоговейным выражением лица поинтересовался Дарвурд.
И лишь лорд Чон хранил молчание, не спуская с меня взгляда.
– Честно говоря, я бы не сказала, что «мудростью» была одарена, скорее озадачена, – тяжело вздохнула я, понимая, что вновь придётся юлить и извиваться ужом, чтобы и правду рассказать, и всех секретов не открыть, потому что некоторые моменты я готова была обсуждать лишь с Хранителем.
– Не переживайте, моя леди, я обещаю, что с вами ничего не случится, – накинул мне Чон свой плащ на плечи, совершенно неверно истолковав мой красноречивый вздох.
Приятно, конечно, но малоэффективно, от объяснений плащ не спасёт... хотя можно спрятаться под него, сказать «я в домике» и идите вы все густым и тёмным лесом... ладно, помечтали и хватит, во-первых, мне так совесть не позволит сделать, а во-вторых, ты попробуй ещё отправь хоть кого-нибудь из этих, пристально следящих за каждым моим вздохом, прогуляться лесом.
– Меня почтил своим визитом Тартас Повелитель Смерти, – пришлось признаться, ведь некоторые сияющие потусторонние сущности иного выбора мне просто не оставили.
– О, Чонгук, ты слышал! Сам Тартас, тот, кто особо благоволит именно вам, демонам, – едва ли не воскликнул Дарвурд. Определённо наше общество не самым лучшим образом влияет на манеры некоторых драконов из императорского рода.
Я рассказала всё, что мне сказал Тартас... почти всё. То, что касалось именно моей персоны я не сказала. Просто довольно несложно предположить, что я услышу в ответ от лордов Манобан и Ким – больше уделять времени магическом искусству, быстрее бегать, лучше прятаться и научиться, наконец-то, метать кинжалы... или, на худой конец, не забывать носить с собой хоть один, купленный Намджуном специально для этого в Подгорном, да так и забытого мною где-то в сундуках. Не быть мне великим воином, ой не быть...
Мужчины задумались, глубоко и надолго, лишь изредка обмениваясь взглядами. А потом в одночасье начали говорить, перебивая друг друга, спеша донести свои мысли, и с каждым разом всё больше повышая голос, в надежде быть услышанными.
У меня голова начала болеть от этого бестолкового шума.
– Тихо, лорды, – рявкнула я, совершенно неожиданно для всех. Просто по-другому до них было не докричаться.
Замолчали все и одарили меня укоризненными взглядами тоже все... даже Хранитель осуждающе смотрел в мою сторону.
– Уважаемые лорды, время позднее, мы все устали не только от дороги, но и от того обилия информации, полученной за столь короткое время. Позвольте мне внести предложение. Давайте отдохнём, обдумаем услышанное, и завтра, с новыми мыслями продолжим. Ваш острый ум, без сомнений, найдёт достойное решение проблемы, но и торопиться в поиске этого самого решения не стоит.
– Весьма разумное предложение, – согласился со мной Ким.
– Я не устал, – непримиримо сложил руки на груди Хранитель, определённо недовольный тем, что его лишили очередного развлечения.
– Согласен с леди Лалисой, это самое разумное, что мы можем сделать, – усталым жестом потёр Чон переносицу... становясь похожим на обычного человека, а не на беловолосую жуть с идеальной выдержкой и холодным взглядом. – Радость моя, не будешь ли ты любезна дать мне разрешение на перемещение порталами на земли герцогства Манобан? Не разовое... – дёрнулись уголки его губ в намёке на улыбку.
Да, без проблем. Чон любезно согласился сопровождать меня в Поднебесную, я отвечу ему согласием на его просьбу. Магическая формулировка легко и непринуждённо сорвалась с моих уст.
– Ким, я оставляю на тебя леди Манобан, береги её, – распорядился Чон.
От такого заявления мои брови взлетели вверх. А ничего, что глава рода Ким и так является моим телохранителем не только благодаря старым обязательствам, но и по собственной воле? Да и без указки некоторых как-то вполне сносно до этого времени справлялись, в смысле, до сих пор все живы и здоровы.
– Моя леди, я оставлю вас совсем ненадолго, – и, не вдаваясь более в подробности своего непостоянства. перед лордом Чоном вспыхнула огненная арка пространственного перехода, – Тэ, ты нужен мне.
Дракон недовольно нырнул за своим другом в арку и переход закрылся за двумя мужчинами.
– Был странный, а стал ещё страннее... – пробормотала непонимающая я.
Нет, недовольство Дарвурда я прекрасно понимала, с нами-то всяко интереснее будет, а его утащили в неизвестном направлении, да ещё с неизвестными целями... а лорд Чон, вообще, со своим пристрастием по ночам непонятно где шляться и вовсе не выдерживал критики.
Этим мыслям предавалась я недолго, вот ещё, буду я на некоторых, считающих наше общество недостаточно захватывающим, время своё тратит.
– Чимин... – предвкушающее протянула я, заставив мудрого тысячелетнего духа нервно мигнуть и даже в сторону дёрнуться от моего решительного взгляда.
– Если понадоблюсь, я буду неподалёку, – донеслось весьма рассудительное от лорда Кима, и сам лорд поспешил ретироваться к соседнему костру, за которым весело о чём-то шумели представители Подгорного Царства, да и не травяной отвар плескался у них кружках... провела завистливым взглядом спину Намджуна, которому уже успели всунуть кружку, едва он подошёл к компании гномов.
– Лалиса, что у вас произошло с Тшерийским в Подгорном? – не стал дожидаться вполне опытный в словесных баталиях Хранитель, решив нанести удар первым.
Ага, сейчас прям. Теперь моя очередь задавать вопросы, после того как кто-то решил провести военный совет, а в итоге говорить, мало того, что мне, так и вообще, не о том.
– Что там за ерунда с пламенем высшего демона, Чимин? – удобно умостилась я у костра, приготовившись к долгому и обстоятельному разговору. Блистательному Хранителю не оставалось ничего другого, как расположиться рядом, окутав нас каким-то хитрым заклинанием, таинственно сверкающим едва различимыми всполохами родовой магии Манобан.
– Да пламя как пламя, вроде, – пожал плечами Хранитель, будто и не понимая, о чём именно я его спрашиваю, – просто у высших демонов оно особенно яростное и неукротимое, разрушающее... нет для него преград и нет от него спасения, смерть и пепел, таков исход встречи с неудержимой мощью истинного пламени древних родов Шеридара. Мало кто может противостоять ему, мало заклинаний, способных защитить от его силы и неистовости...
– Бездна, Чимин, меня, конечно, интересуют возможности убиения наших врагов нашими же союзниками. Но конкретно сейчас меня больше волнует, по какой причине, такое безапелляционное оружие массового поражения может вести себя, не соответствуя своему прямому назначению, то есть просто нагло перебегать от своего источника к кому-нибудь другому, не причиняя ни малейшего вреда? – зашипела я на первого правителя некогда независимого герцогства Манобан, смотрящего на меня честным взором.
– Ох, леди Манобан, главе рода подобает проявить больше выдержки, – укоризненно произнёс он поучительным тоном, да ещё и брови неодобрительно нахмурил.
– Чимин! – предупреждающе рявкнула я, теряя последние крохи и так отсутствующей выдержки.
– Какие вы все нервные с Подгорного вернулись, – фыркнул Хранитель, но потом посветлел лицом, в смысле буквально светиться начал и изрёк: – Пламя высших демонов, дарованное им самим Тартасом Повелителем Смерти не обжигает лишь избранницу души и сердца, ту единственную, чьи мысли, желания и стремления созвучны его собственным, и союз с которой будет благословлён самими Богами... редкая штука, кстати... ну, а то, что огонь Тшерийского послушен твоему слову, так и вовсе было пару раз, не с Тшерийским, естественно, а в истории... по крайней мере, я знаю лишь о нескольких случаях такого полного взаимопонимания.
Полюбовавшись пару минут моим вытянувшимся лицом, Хранитель довольно растянулся на земле, ну или почти на ней, и даже начал что-то потустороннее своё намурлыкивать.
– Какие такие мои мысли могут быть созвучны с мыслями Тшерийского?
– Откуда я знаю? Возможно, самые тайные и сокровенные, в которых ты и сама себе не хочешь признаваться?
– Да нет у меня в мыслях ничего такого, – слишком рьяно бросилась я на защиту своего честного имени.
– Угу, даже спорить с тобой не собираюсь, собственными глазами всё видел, плюс ещё и тризаны...
Неоспоримые аргументы, тут не поспоришь.
– Думаешь, что лорд Чон испытывает ко мне чувства? – еле выдавила из себя, просто говорить сложно было, эмоции не давали...
– Раньше ты была гораздо сообразительнее, – недовольно цокнул Хранитель, – вопрос в другом, когда ты сама признаешься в своих чувствах к Тшерийскому.
– Нет у меня никаких чувств! – нагло соврала я хитро посматривающему на меня Хранителю.
– Вот так всем и говори, потому что высшие демоны любят раз и навсегда, и прознай про тебя враги Чона, не видать ему наследников.
– Ты сейчас на что это намекаешь?
– Да я тебе прямо говорю, какие уж тут намёки, – рассмеялся Хранитель. – По большому счёту я даже рад, что свет твоей души отозвался на этого Тшерийского, вполне достойный кандидат в мужья, да и обязательства решаться сами по себе... я ведь пересмотрел всё, что только возможно по этому вопросу, но как разорвать магическое соглашение без ущерба, так и не нашёл.
Отвечать я ничего не стала: ни возражать, ни подтверждать, ни том более мучатся душевными терзаниями, есть куда более важные моменты.
– Ладно, бездна с ними, с этими Тшерийскими и с их пламенем, меня беспокоит, что я осталась без артефакта защиты, Чимин! Вот что важно! Эта гадость, вылезшая из самых тёмных уголков Бездны, уничтожило моё волшебное кольцо!
– Это ты сейчас о Лорде Бездны говоришь, одном из пяти столпов престола ужаса Дархэйлера? – не смог удержаться Хранитель.
– Уже четыре столпа осталось, а если будет слишком настойчивым, то сидеть останется на колченогом стуле, который того и гляди рухнет под непомерной жадностью некоторых, желающих засунуть свои загребущие омерзительные лапы в наш мир! – яростно отчеканила я, сама удивляясь той страсти и решительности, которая прозвучала в моих словах.
– А сейчас о Дархэйлере Покорителе Ужаса Глубин? – приподнялся Хранитель, с некоторым удивлением глядя на меня.
– Сама в шоке, – согласилась с его взглядом. – Навалилось всё просто...
– Ммм... – многозначительно протянул Хранитель, – смелость Манобан во всей красе. Ладно, давай сначала решим вопрос с твоей защитой. Повторяй за мной: Силой рода и древней кровью Манобан призываю артефакт «Звезда гор», твоё время служить пришло вновь...
Да! Да! И ещё раз да! Я знала, знала, что у Хранителя есть какой-нибудь артефакт с полезными свойствами! О, сейчас будут мои любимые магические спецэффекты, обожаю просто!
Едва я произнесла заветные слова, как мою руку окутало серебристое сияние, словно густой туман с мерцающим в нём звёздами родовой магии, и на пальце, как и в прошлый раз, начало формироваться изящное колечко, явно женское, с прозрачным камнем в центре. Дышать перестала, любуясь очередной прелестью – кольцо было великолепно!
– Особо в первые ряды не лезь, «Звезда гор», это не «Каменная стена» - от стрелы спасёт, от меча убережёт, наличие яда в еде определит, но от тварей из Бездны кольцо бесполезно. Придётся умереть свою храбрость и проявить осторожность, Лалиса. В роду Манобан скоро закончатся родовые реликвии с твоим-то рвением.
– Я же не специально! – возмутилась я на такое незаслуженное обвинение.
С его слов получалось, будто я сама в поисках жутких тварей по всей Теорсии бегаю, да родовые артефакты специально уничтожаю!
– Да ну его в гнилые болота, сгинуло и сгинуло, главное, что кольцо справилось со своей задачей и ты жива, куда обиднее было бы, если бы было наоборот.
Тут и не поспоришь с Хранителем, как бы не было жалко артефакт, себя жальче.
– Что приводит нас к следующему вопросу, – прикрыла глаза, собираясь с силами, – лорд Манобан, что ещё вы не рассказали мне о возможностях древней крови, вернее о том, какая судьба ждёт носителя божественного начала Риаллана Вечно Юного?
– Ты сейчас о чём, Лалиса? – что самое удивительное, выглядел Хранитель вполне искренне непонимающим.
– Только не делай вид, что ты не понимаешь! – мне очень хотелось на него обидеться, разозлиться... но я не могла, поэтому просто начала делиться своими соображениями: – Древняя кровь, даёт возможности управлять магическими потоками, а также возможность закрывать прорывы, но лишь сила Риаллана Вечно Юного, того, кто пожертвовал собой ради всего мира даёт возможность уничтожить даже Лорда Бездны, не простую тварь, а самого приближённого к Повелителю Бездны. Следовательно, чтобы лишить «Детей Покорителя» даже малейшего шанса на возращения Дархэлейра в наш мир, мне нужно повторить подвиг Риаллана... – судорожно втянув воздух и глядя немигающим взглядом в огонь, я призналась: – Я не готова, Чимин, я просто не смогу умереть сейчас, когда у нас всё начало налаживаться, понимаешь? Я не настолько добра и не готова к самопожертвованию даже ради такой великой цели, как благополучие целого мира...
– Эй, стой, ты чего, девочка? Это ж куда тебя понесло-то... – встревоженно перебил меня Хранитель, подлетая близко-близко и окутывая своей заботой. – Ты как до такого дошла?
– Путём логических размышлений и сопоставления фактов.
– Не те ты факты сопоставляла и не тем путём пошла, Лалиса. Поверь мне, жить ты будешь долго, твой путь не будет окончен так скоро, как ты там себе надумала. Ты Манобан, Лалиса, одним только возвращением алитриума ты уже записала своё имя в летописи Теорсии, а скоро и вовсе оно будет сверкать в ореоле славы и бесстрашия, на зависть всем остальным!
– Вечно жить в легендах мне тоже, как-то не хочется. Мне просто жить хочется, Чимин, поставить на поток производство алитриума, порталы наладит с Юнги, торговлю – с Княжествами, а потом просто наслаждаться каждым новым днём, когда голова не будет болеть от мыслей, где взять денег и как наполнить запасами подвалы Искристого... со временем вернуть под руку главы рода Манобан все незаконно отобранные земли, да и законно отобранные тоже вернуть... замуж, наверное, выйти тоже надо будет... – задумчиво пробормотала я последнюю фразу и представила себе двух малышей: мальчика с белоснежными волосами и серыми глазами, и девочку с зелёными глазами и каштановыми волосами... тьфу, что за мысли в голову лезут?
– Всё так и будет, Лалиса. Не лети впереди лошади, – мягко улыбнулся Хранитель, – тебя ждёт будущее, наполненное счастьем и благополучием, но и без проблем тоже не обойдётся. Да и Тартас не зря к тебе явился лично... подумай, зачем ему, Повелителю Смерти, спускаться на землю, если с твоих слов получается, что ты к нему сама скоро поспешишь на встречу? Мог бы и в своих чертогах за гранью тебя спокойно дождаться, встретить во всём своём величии, а не тратить бездну силы на разговор с тобой.
Ну, со слов Чимина тоже вроде всё логично получалось и выходит зря я себя все эти дни накручивала... в спокойном и ровном сиянии Хранителя мои страхи и сомнения пусть и не развеялись без следа, но заползли в самые тёмные уголки, уступив место другим заботам.
– Там Тартас ещё непонятно чего наговорил, – поделилась я божественным наставлением, которое относилось к обязательствам и слову главы рода, которые должны быть исполнены, – и про двоих совершенно непонятно... кто должен остаться? Уж лучше бы и вовсе не появлялся!
– Не нам руководить волей Богов, пусть иногда и очень хочется, – лукаво улыбнулся мудрый тысячелетний дух, явно понимающий больше моего во всём этом безобразии, но и не готовый пока делиться своими мыслями. – В одном должны быть благодарны – наш источник полон, а с остальным мы разберёмся.
Не согласиться с этим было сложно. И чего это я, в конце концов, предалась унынию и мрачным мыслям? Манобан не сдаются! А я Манобан и Манобан могут всё! Кстати...
– Как у меня получилось открыть портал к Дарвурду? – толку гонять вопросы по кругу, на которые нет ответов? Тут и других проблем хватает.
– Ты Манобан! – радостно засиял Хранитель.
Вот чему он радуется? Тому, что в очередной раз подтвердилось величие славного рода Манобан, или тому, что я перестала предаваться упадническому настроению.
– Как бы ни были хороши Манобан, но мы не демоны и не драконы, чтобы пространственными перемещениями пользоваться, – тут же возразила на его ожидаемый ответ.
– Чувства, Лалиса, имеет не меньшую силу, а уж с родовой силой Манобан, открывающей тебе безграничные возможности, и вовсе способны на невозможное.
– Нет у меня никаких чувств к лорду дракона, – с возмущением посмотрела на этого ухмыляющегося фантазёра.
– Не было бы, пространственные грани не дрогнули бы под твоей рукой! – припечатал он. – Дружеские узы, привязанность и беспокойство за судьбу дракона... а ты о чём сейчас подумала?
Отвечать не стала, приняв гордый и независимый вид, приличествующий главе рода Манобан, и спросила о том, о чём следовало спросить, вообще-то, в первые минуты:
– Как обстоят дела в Искристом? В Озёрной? В Липовке? В Лесной?
– Шикарно обстоят дела, – беспечно отозвался Хранитель не только рода Манобан, но и всех земель герцогства, – Марик твой зашивается, его новоиспечённый лорд Манобан, Бан Чан который, задёргал просто, уж очень он боится сделать что-то не так. Так что, должен признать, Лалиса, ты не ошиблась в нём, уж слишком он старателен, даже чересчур...
– Ты сейчас про Марика? – невинно посмотрела на него.
– Я про лорда Бан Чана, – прищурился на меня Хранитель, тот самый, который был против принятия в род Манобан представителя младшей ветви Крэшор.
Моё настроение начало уверенно ползти вверх.
– Младший Ким и остальные вернулись с ярмарки, они там с Яськой твоей в пух и прах разругались, Кайр у них за миротворца выступает.
– Из-за чего могли поссориться? Им же делить вроде нечего... – хотелось бы деталей заранее, чтобы потом достойно урегулировать возникшей конфликт, а не попасть в эпицентр локальной катастрофы.
– Ты не поверишь, твоя верная служанка, с упрямством, достойным представителей Манобан, рыскала по ярмарке в поисках каких-то ниток особенных цветов, один из торговцев ей сказал, что будут через пару дней обозы из Ниории, и в них будет необходимый оттенок. Хосок ждать отказался. Ведь всё остальное было уже приобретено, и задержка – это лишние расходы на содержание всей живности, да и на постой в трактире тоже. Яся упёрлась, что для светлейшей госпожи, для тебя, то есть, – сверкнули смешинки в призрачных глазах Хранителя, – требуется самое лучшее, и пусть все выдвигаются в обратный путь, а она с места не сдвинется, пока не купит эти нитки. Хосок возмутился, что вполне понятно, он-то и за безопасность отвечает, справедливо заметив, что ты ему голову снимешь, ежели кого по возвращении недосчитаются... Бедняга Кайр юлил и так и эдак, понимая обе стороны вспыхнувшего конфликта, и не в силах стать открыто на чью-либо сторону...
– Так нитки всё-таки купили? – расхохоталась я и Хранитель тоже рассмеялся.
– Нет, – отсмеявшись ответил он, – точнее, купили, но не того оттенка. Хосок зарёкся хоть куда-либо ещё ехать с госпожой Руди. Яся в сердцах пообещала посадить его на сухой паёк. Как по мне, так нормальные нитки.
– Не стой между женщиной и её чувством прекрасного, – улыбнулась я. – Разберёмся. Купленные нити похвалим, Хосока успокоим, всех помирим.
– Не сомневаюсь в способностях главы рода Манобан, – отвесил мне Храниетль призрачный поклон. – Наши обозы с северных земель вернулись... и там...
Бездна! У меня вновь сердце пропустило несколько ударов...