10
Не удобненько как-то стало под пронзительным взглядом зелёных глаз Чона... Обменявшись одинаково виновато-испуганными взглядами с лордом драконом, мы слаженно посмотрели на Тшерийского кристально чистыми глазами несправедливо обвиняемых людей. Не поверил. Если честно, будь я на его месте, я бы тоже не поверила нам.
– Понимаете, Чонгук, – я даже шаг в его сторону сделала, малюсенький такой, но безгранично отважный, – у нас с лордом Дарвурдом некоторые договорённости на алитриум...
Взгляд Чонгука вспыхнул демоническим пламенем, черты лица словно стали мягче, я даже залюбоваться успела... какой поразительный эффект имеет произнесённое мною имя лорда Тшерийского. Давно заметила и его настойчивость на именно таком обращении, и его странную реакцию, если я это делала.
– То есть, у Поднебесной есть прямой контракт на покупку алитриума из шахт герцогства Манобан, а у нас нет? – скрестил руки на широкой груди лорд Чон, возвращаясь к своему отстранённо-льдистому виду.
– А вы и не просили! – храбро заявила в ответ и отзеркалила позу мужчины, да ещё подбородок вздёрнула. Да, я тоже так умею!
– Я предложил в Подгорном свою помощь!
– Так, вы не мне предложили, а Карию Рассудительному, это вы его хотели с носом оставить, а не мне помочь, – довольно припечатала, широко улыбнувшись.
Лорд Чон, известный своей выдержкой и хладнокровием, шумно вздохнул, губы сжал, молча развернулся и каким-то злым шагом с абсолютно прямой спиной направился в сторону повозок.
– А что у нас произошло в Подгорном? – тут же засиял любопытством Чимин.
– Гномы произошли, умные и хваткие, – рассмеялась я на вытянувшееся лицо Хранителя, а потом сказала совершенно не к месту, наверное, потому, что поделиться с кем-то надо было... хорошо было бы, конечно, такие моменты с близкой подругой обсудить, но чего нет, того нет. В смысле, моменты есть, а вот подруги нет. – Мне лорд Чон тризаны подарил...
Хранитель удивлённо вспыхнул, просто его ровное сияние резко изменило интенсивность, а у лорда Дарвурда и вовсе челюсть отвисла...
– Что не так с тризанами? – моментально насторожилась я. Красивые цветы, просто удивительные, а при лучах солнца и вовсе уникальные.
– Кхм, – принял Дарвуд вид, более приличествующий второму наследнику империи драконов, – Леди Лалиса, неужели вы, как прекрасная девушка, никогда не мечтали получить тризаны?
Мало ли о чём я там мечтала или не мечтала, да и не этим мои мысли обычно заняты: меня вот сначала поля наши волшебные занимали, потом шахта беспокоила, а теперь Юнги с обещанными порталами... Недосуг мне было местные цветочные предания изучать.
– Жутко редкие или жутко дорогие? – с интересом спросила у... Хранителя.
– Просто жуткие, – расхохоталась эта призрачная сущность, а я взглядом переадресовала вопрос Дарвурду.
– Тризаны, это не просто цветы...
– Предысторию можно пропустить, – поторопила я лорда дракона, а то, как обычно, легенду послушать успею, а до сути добраться не дадут, отвлекут обязательно.
– Если в двух словах, Гук признался вам в своих чувствах самым романтическим способом из возможных. Вместе с тризанами, он отдал вам своё сердце, душу и жизнь... – и этот высокий, широкоплечий мужчина, едва ли не сиял от счастья. Странно, тризаны-то мне достались, а радуется он.
А Чон, вообще, крайне расточительная личность... посмотрите только на него, разбрасывается такими ценными вещами!
– Я знал! Я знал это! – не мог обуздать свой восторг лорд Дарвурд, – Гук давно испытывает к вам чувства, но он не мог признаться в этом даже себе... а тут тризаны! Я так рад за него! И за вас, леди Лалиса!
«Гук давно испытывает к вам чувства» ... надо же, а они ещё те сплетники, оказывается.
– Лалиса, тризаны – это не просто жест, тризаны дарят единственной, той самой, чей образ стоит перед глазами и живёт в сердце; той самой, чья улыбка развевает тьму в душе, и чей взор сияет ярче солнца; той самой, ради которой готов с улыбкой пойти на смерть... – просвещал меня Хранитель, Дарвурд согласно кивал на каждое слово мудрого тысячелетнего духа, а я... сердце у меня сжалось сладко-сладко, да и волнительно стало как-то.
– Хорошо, я поняла. Буду с лордом Чоном помягче...
– Нет!
– Ни в коем случае!
Такое слаженное единодушие заставило насторожиться:
– Что опять не так?
– Понимаете, леди Манобан... Чонгуку не помешает немного встряхнуться, выбраться из оков холодности и безразличия, которые он сам на себя навесил, – переживал Дарвурд за своего друга.
– Да и скучно просто будет, – подмигнул мне Хранитель, заботясь исключительно о своём досуге.
Совершенно не по-герцогски фыркнула на весомые аргументы этих двоих... сомнительные какие-то, но раз не надо, значит, не надо.
Ким, умничка какой, позаботился организовать несколько костров и расположить так, чтобы место для высоких персон, для нас, то есть, располагалось чуть дальше и имело некую уединённость, у нас же военный совет планируется как никак.
– Мы вас не слишком отвлекли от дел, лорд Дарвурд? – чинно поинтересовался Хранитель, таинственно мерцающий в неровном свете костра, едва мы закончили ужин и готовы были совещаться. Правда, я даже не догадывалась о чём пойдёт речь, но была заинтригована.
– Что вы, лорд Чимин, это здесь дела, а там, так... мелкое недоразумение, – поспешил заверить нас Дарвурд.
– Настолько мелкое, что по этому поводу были собраны все члены Совета, да ещё и твой отец с братом? – прищурился на дракона Чон, а я залюбовалась его лицом, нереально притягательным в отблесках пламени.
Может, у тризанов побочные свойства какие имеются, о которых мне не рассказали, боясь ранить мою хрупкую психику?
– Согласна с лордом Чоном, вы нам чего-то не договариваете, – поддержала я беловолосого демона, чьи глаза окончательно превратились в щёлочки, со сверкающей подозрением зеленью под густыми ресницами.
– Ну... – как-то замялся Дарвурд, а потом глубоко вздохнул, словно готовясь в полёт сорваться с самой высокой вершины Чёрной гряды, и признался: – Обсуждалась тема моей помолвки с принцессой Теорсии, Шалией Альтери... как оказалось, лорд Рейхар был прав в своих словах, и это было крайне неприятным открытием для меня... Знаете, что самое странное, этот вопрос активно обсуждался даже в свете того, что я считался погибшим на дуэли. Планируется визит Её Высочества Шалии в Поднебесную, как раз в то время, когда и твоя кузина прибудет, Чонгук.
– Это вполне логично, Теорсия всегда ищет выгоду, а так в императорском дворце соберутся все значимые персоны трёх государств. Открываются дополнительные возможности для переговоров, – легко пожал плечами Чон, не видя проблем, а вот меня что-то в его словах царапнуло...
– Соберутся все значимые персоны трёх государств... – медленно повторила эти слова, пытаясь поймать тревожащую мысль и сформулировать её. Даже подскочила со своего места и принялась задумчиво наворачивать круги вокруг костра, так думалось просто лучше. – Визит принцессы Шеридара вполне объясним и ожидаем в свете её помолвки с наследником Поднебесной, подготовка к нему велась давно...
– Откуда вы знаете? – голос Чона слегка отвлёк от размышлений.
– Я Манобан, – отмахнулась от него, мог бы уже и привыкнуть за столько времени, и недовольно поморщилась от яркого сияния Хранителя, вспыхнувшего гордостью на мои слова, этот, видимо, привыкать и не собирается. А мысль, мысль-то опять размылась! – Лорд Дарвурд, а до вашей пресловутой дуэли такие разговоры были?
– Нет... а если у кого-то в светлых умах членов Совета и теплилась такая мысль, то мне было неизвестно об этом... на тот момент, – тут же донеслось от лорда дракона.
– Тогда это очень странно! – нахмурилась я.
– Леди Манобан, озвучивайте всё, что приходит вам в голову, мы дополним, – мгновенно пришёл на помощь Намджун. Всемилостивые Боги, до чего же умный мужик!
– Хорошо. Давайте попробуем. Итак, в Поднебесной планируется грандиозное событие, съедутся первые лица сопредельных государств...
– Гномов не будет, – вставил Намджун, и я удивлённо посмотрела на него, – Вы же хорошо относитесь к представителям Подгорного Царства, вот я и подумал... – мой взгляд стал задумчивым.
– Мы можем пригласить, – воодушевился Дарвурд, а вот Чон в лице поменялся, и мне кажется, что тень догадки промелькнула в его мыслях.
– Ваше мероприятие, ваши гости, я-то тут при чём? – постаралась я стереть подозрительность Чона, даже рядом с ним примостилась именно с этой целью, чтобы внимание, значит, отвлечь. – Не сбивайте, Тэхен. А вот ваше замечание, Намджун, имеет место быть... Это я про гномов сейчас, а не про моё отношение к этому со всех сторон прекрасному народу. Гномов не будет... гномов не будет... потому что они никаким боком к помолкам не относятся, и далековато их Царство расположено территориально, чтобы присутствовать, как ближайшие соседи и союзники, а Теорсия, Шеридар и Подгорное имеют общие границы... – понеслись мои мысли горным потоком, – Чимин, миленький, мне бы карту...
– Я бы многое отдал, чтобы вы и ко мне так обращались, – прошептал мне на ухо Чон, соблазняющие так прошептал...
Плохой идеей было сесть рядом с ним, нет, цель-то была достигнута, но вот моё спокойствие нарушено. Да и язык у меня не повернётся назвать племянника императора Шерилара – «миленьким».
Отвечать мне не потребовалась. Передо мной появилась карта, и я с нетерпением уставилась в неё, ища конкретную точку. Смелые и отважные слаженно окружили меня, закрыв широкими плечами свет, падающий от костра. Недовольно засопела и мой светлячок, почему-то принявший форму тризана, засиял ровным светом над картой.
– Вот! Вот, смотрите! – довольная своей сообразительностью ткнула я в место на карте, где соприкасались границы трёх государств. – Драконий Хребет! Именно там логово этих неразговорчивых тварей!
– Почему? – раздалось от Намджуна, изучавшего карта, он ещё мой пальчик аккуратненько сдвинул, чтобы вид я ему, значит, не загораживала.
– Да потому что это логично! Место, куда можно, не вызывая подозрений попасть из любого королевства, расположено в горах, значит, там нет праздно шатающихся и лишних любопытных глаз, да там, вообще, никого нет! Хоть питомник этих зубастых и шипастых представителей Бездны там содержи, никто и заметит! И это горы, значит там множество скрытых тоннелей и пещер! Просто идеальное место для «Детей Покорителя»! – у меня складывалось всё замечательно.
– Леди Манобан, я поражён вашим умом! – с восхищением воскликнул Дарвурд... ну, он часто повышенной эмоциональностью отличался, но сейчас...
– Вы знали об этом! – обвиняющее ткнула в него пальцем, а потом посмотрела на Чона и... этот тоже знал: – И вы... – скорбным голосом произнесла я. А ещё в любви признался! Лучше бы информацией поделился!
– Я имел смелость отправить людей на место последнего нападения на ваших землях, и остаточный магический след привёл вот сюда, – мужественно вызвал огонь моего недовольства на себя лорд дракон, указывая на карте место, совсем рядом с тем, что я нашла благодаря своей сообразительности.
– Ваш уровень доверия заставляет петь моё сердце от радости, – с ядовитой улыбкой прошипела я. – Лорды, думаю нет смысла продолжать, если союзники не доверяют друг другу! – решительно поднялась я с места, и карту забрала. Сами разберёмся!
– Простите, Лалиса, – произнёс нечто невообразимое Чон, и мне с трудом удалось скрыть своё потрясение, – этого больше не повторится.
Села обратно. Нет, ну а что? Разобраться-то мы сами можем, но у этих двоих ресурсов побольше будет.
– Хорошо, – ласково приняла я его извинения. – Рассказывайте, лорды.
Лордам не оставалось ничего другого, как сдать все явки и пароли. Мы очень внимательно слушали, особенно Хранитель, то и дело вспыхивая нервными сиянием. По большому счёту, ничего нового я не услышала. Чон озвучил мне почти всё в Подгорном, а предположительное местонахождение «Детей Покорителя», мы и сами вычислили. Но то, что эта точка совпала и у нас, и у них, тешило мою сообразительность.
– Лалиса, продолжай, – едва представители правящих родов соседних Империй закончили говорить, сказал тот, кто, вообще-то, этот наш совет инициировал – Хранитель, то есть. – Ты остановилась на помолвке лорда дракона.
– Да, – попыталась я вновь настроиться на волну своей внезапно проснувшейся гениальности, – Итак, две помолвки, одна будущего правителя Поднебесной, одна ваша, Тэхен... хммм... Значит, разговоры о помолвке начались после дуэли, на которой вам водрузили ошей... запрещённый артефакт... плюс магический вихрь и вас выкинуло у нас, а если бы не этот неимоверный сбой настроенного портала, то вас бы, Тэхен, возможно, и не убили бы, как мы все предполагали, а могли просто подавить вашу волю артефактами. и вы бы сами захотели жениться на принцессе Теорсии! Зачем?
Дракон непонимающе хлопнул на меня глазами. Я тоже пока не совсем понимала, к чему веду, но что-то в этом было определённо.
– Зачем мне хотеть жениться на Шалии? Я не хочу! – искренне испугался Дарвурд.
– Если бы не захотели, то убили бы, сначала иссушили бы, выкачав всю силу, а потом убили бы, – раздался жизнеутверждающий потусторонний голос Хранителя, а у меня аж мурашки побежали, со спецэффектами он явно перестарался, жутковато стало.
– Подождите вы, опять сбиваете. Нужно понять, зачем им этот союз? – вновь подскочила я на ноги, вспоминая всё, что можно из истории этого мира, благодаря щедрым знаниям источника, и выуживая крохи той памяти, которая ещё хранила мою прошлую жизнь, и которой почти не осталось. – Если бы я была на их месте, то зачем мне могла понадобиться женитьба второго наследника? Так сказать, запасного... простите, Тэхен, – бросила на него слегка виноватый взгляд, – Либо «Детям Покорителя» нужен свой человек в императорском замке, чтобы попасть в сокровищницу или тайную библиотеку... ну, не знаю, артефакты там ценные, свитки какие-то секретные. Либо для полного уничтожения правящего императорского рода с последующим восхождением на престол Поднебесной, а уж если она, ваша теоретическая жена, Тэхен, будет беременна будущим наследником, то с этим проблем и вовсе не будет. А смерть всех драконов рода Дарвурд может славно напитать их кристаллы, требуемые для ритуала. Одной стрелой – двух зайцев. – потом подумала ещё немного и добавила: – Плюс они могут совершенно беспрепятственно передвигаться по территориям двух государств, не привлекая внимания, под видом подготовки к брачному обряду. Да там что угодно в повозках можно протащить под шумок.
– Ваш кровожадный ум восхищает, – сказал Чон, едва я замолчала, чтобы дыхание перевести.
Сомнительный комплимент, честно говоря, и вообще, я не такая, просто обстоятельства вынуждают соответствовать.
– А вот, что с вами делать? – посмотрела я на беловолосого мужчину, который сразу же приосанился, словно говоря: вот он я, берите меня и делайте, что ваша душа пожелает. – Я про вашу империю, если что...
Бездна, опять как-то неправильно прозвучало. Словно я имею виды и на племянника Шеридара, и на весь Шеридар.
– У Императора Актиора наследник Тэйрин и дочь Каэрта, невеста наследника Поднебесной, плюс брат Артиан, с ним вы имели счастье свести знакомство и, соответственно, племянник... – влился в процесс Ким.
– Её Высочеству Каэрту можно вычеркнуть из списка, если взять ваши размышления за основу, Тэйрин и лорд Артиан прибудут в Поднебесную на помолвку Ардана, – подключился Дарвурд. Ну, это я и так уже знала.
– Высших демонов так просто не взять, если вы сейчас строите гипотетическое смертоубийство представителей рода Тшерийских, – иронично заметил Чон, который тоже Тшерийский и тоже высший демон, и...
– Не хотелось бы напоминать, но мы однажды вас спасли, – с такой же иронией ответила некоторым самоуверенным и коварно похищенным высшим демонам.
Ким улыбнулся, Дарвурд, который другом коварно похищенных является, рассмеялся, а Хранитель и вовсе издевательски расхохотался.
– Всё! Я всё понял! – немного раздражённо, но вполне миролюбиво согласился Чон с тем, что и высшие демоны не являются абсолютной силой, пусть и обладают огромным качеством навыков, способствующих выживанию.
– Как бы всё складно ни получалось, но смысл тогда проведения ритуалов, если по факту, «Дети Покорителя» и так могут получить власть везде, где только захотят? – нахмурилась я, непонятно как-то получалось. Вроде и логично всё, но... бессмысленно, что ли?
– Сила, Лалиса, и безграничная власть над всем миром, – решительно начал расставлять все точки над «и» тысячелетний Хранитель, самый опытный и мудрый из нашей компании юных любителей тайн и загадок. – Сила, которая им даёт возможности, так же требует и платы. Не будет же Дархэйлер просто так раздаривать всех желающих часть своей силы... О нет, его последователи связаны жестокими клятвами, которые дают Повелителю Бездны нити их жизни в его полное распоряжение. Малейшее неповиновение, лишь намёк на непослушание – наказание будет мгновенным. У последователей Дархэйлера единственная цель – привести Повелителя Бездны в наш мир, подарив ему всё, и довольствоваться лишь той наградой, которую он им выделит. Твоя теория была бы уместна, Лалиса, если бы дело касалось просто заговорщиков, чьей целью было бы свержение правящих родов и продвижение на трон более угодных персон, но тут разговор о глобальных интересах. – грустно покачал головой Хранитель. – Хотя, всё может начаться именно так, как ты и предполагаешь, ничто им не мешает нанести решающий удар именно в Поднебесной, когда почти все, кто им нужен будут собраны в одном месте... почти все... – многозначительно посмотрел на меня Чимин.
– Нет! – донеслось категоричное и решительное от Чона. Как же не вовремя у него сообразительность проснулась! – Леди Лалисы и близко не будет в Поднебесной! Тем более в свете того, что вы сейчас тут все наговорили!
Я даже умилилась той страсти, которая прозвучала в его словах... но, так не пойдёт.
– Чонгук, – как можно мягче произнесла я, выбрав совершенно другой путь отстаивания своих границ и своего мнения, – я бы хотела поговорить с вами... наедине.
Лишь треск костра нарушал молчание, окутавшее нашу небольшую компанию.
Чон поднялся, нервно вспыхнул, такое впечатление, что от Хранителя заразился таким вот проявлением эмоций и подал мне руку, по которой то и дело пробегали язычки демонического пламени. Мне не оставалось ничего другого, как бесстрашно доверить свою ладонь этому пламенному мужчине.
– Твою ж... – донеслось что-то новое от Дарвурда, причём сказано это было каким-то сдавленным шёпотом, да и оборвалась фраза наполовину... на самом интересном месте.
– Неожиданно... – а вот это уже было от Хранителя.
Оборачиваться я не стала, и так понятно, что не всё просто с этим пламенем высшего демона, которое, как и в первый раз, радостно и нагло устремилось по моей руке вверх.
– Брысь, - ласково попросила я эти бесцеремонные язычки, которые, словно обладая своей собственной волей и желанием, сначала замерли, а потом как-то обиженно сползли обратно к руке, собственно, их хозяина.
– Я вас слушаю, моя леди, – Чон, облокотившись плечом на ближайший ствол дерева, с невозмутимым лицом ждал моих слов.
– Чонгук, – вновь назвала я его по имени, с истинным удовольствием следя, как меняется взгляд беловолосого мужчины, – вы беспокоитесь за меня?
– Я не раз вам это говорил.
Ладно, допустим, что-то похожее звучало, но точно не в этой формулировке.
– Вы же понимаете, что нападения тварей, что двуногих, что из Бездны продолжаться и никто не знает, чьей победой обернётся очередная схватка... однажды мы можем и не выстоять...
– Счастье моё, я прекрасно всё понимаю, и также я понимаю, что вы хотите рискнуть всем и подставиться под удар и вся моя сущность восстаёт против этого. Я хочу лишь одного – укрыть вас в самом надёжном месте, обеспечить вашу полную безопасность и создать вам лучшие условия для роскошной и счастливой жизни. Я положу к вашим ногам весь мир, будь на то ваша воля, моя леди, – пока Чон всё это говорил, точнее соблазнял красивыми словами, он успел наклониться ко мне, и теперь лицо мужчины находилось на расстоянии вздоха от моего лица.
– Мне не нужен мир, Чонгук, – прошептала я, едва не касаясь своими губами его, – я всего лишь хочу, чтобы вы сопровождали меня в Поднебесную... или вы стесняетесь меня представить высокому обществу? Одно дело увиваться за наивной провинциалкой где-то в глуши Теорсии, дарить чудесные цветы, и совсем другое оказывать ей особое расположение перед представителями императорской крови...
Договорить мне не дали. Мужские губы нежно накрыли мои, утягивая в водоворот страсти, которой даже не хотелось сопротивляться. Ну что сказать, с герцогом Тшерийским целоваться было одно удовольствие, и я в нём себе не отказала, без стеснения отвечая на жгучий ураган чувств Чонгука.
– Я так понимаю, мы скрепили ваше согласие сопровождать меня в Поднебесную, как и положено при договорённостях с высшими демонами? – невинно уточнила я, едва обрела способность дышать.
– Лалиса... – как-то обречённо простонал моё имя мужчина, а мою довольную улыбку отлично скрыли ночные тени.