9
Сверкающий защитный купол, оберегающий земли рода Манобан, стал виден ближе к вечеру так необычно начавшегося дня. После своего широко жеста, Чон с чистой совестью завалился спать в одну из повозок, и его совершенно не смущал ни шум, ни суета, ни отсутствие плавного хода у повозки, тщательно считающей все неровности дороги... мужчина с волосами цвета первого снега крепко спал сном праведника, а я вот переживала и нервничала, то и дело бросая взгляд на тризаны, прекратившим своё светопреставление и вернувшимся к первоначальному виду.
Что мне делать с этой новой информацией? Надо же! Оказывается, Чон не просто хочет затащить меня в свою постель, он хочет затащить меня туда раз и навсегда... и ещё, он меня любит? Когда только успел воспылать столь сильными чувствами? Ерунда какая-то получается... блистательный лорд Чон, один из самых завидных женихов своей империи, в чьих руках сосредоточены огромная власть и влияние, богат, красив и влюбился в какую-то неизвестную провинциалку?
Нет, ну это я так предполагаю... не мог же он воспылать страстью... Так, стоп, страстью он, как раз воспылал сразу... ладно, не мог же он полюбить меня за то время, что прошло с памятного Совета у Кария, на котором был представлен алитриум и до его безумного поступка с этими тризанами? Или мог? Или полюбил раньше? Почему полюбим? Зачем? Словно у меня без него проблем не было. Недовольно посмотрела на Чона... хорош, зараза! Вот он теперь спит, а мне мучайся! Гад!
– Леди Лалиса, – окликнул меня лорд Шартар, выглядевший чрезвычайно довольным с самого утра, едва узрел у растерянной меня букет из этих треклятых тризанов. – Посмотрите! – указал он туда, где сиял защитный купол Чимина, а почти на границе с ним возвышался мужской силуэт, до боли родной и знакомый...
– Чимин!!! – мой крик разнёсся над дорогой, вспугнув всю живность, заставил вздрогнуть от неожиданности наш бравый стройотряд гномов, и даже Чон резко подскочил на повозке, принимая боевую стойку.
Меня же возникшая суета, пусть и возникла она и по моей вине, совершенно не волновала. Ловко соскочив с повозки прямо на ходу, не успев даже удивиться своей непонятно откуда взявшейся сноровке, я понеслась вперёд, туда, где сияла величественная фигура лорда Чимина Манобана, моего Хранителя.
Он цел! Благодарю Вас, Всемилостивые Боги, всех и каждого!
Я не просто бежала, я летела навстречу Чимину. Внутри бушевала искрящаяся радость, непередаваемое счастье просто видеть его, видеть вот таким вот... великолепно-сияющим и величественным... каким-то даже слишком сияющим...
Хранитель, несколько мгновений полюбовавшись на мой забег, в следующий миг оказался возле меня, заставляя резко затормозить, дабы не пролететь через цель, к которой же я и стремилась. Что я там недавно говорила про свою ловкость и сноровку, ерунда всё это, нет у меня таких качеств и близко! Потому как, стараясь затормозить, я едва не запуталась в ногах и стремительно начала падать... спешила к прекрасному мужчине... призрачному мужчине, пусть и не совсем живому, а поцелую пыльную дорогу... какая-то неравнозначная замена...
– Леди Манобан, я бесконечен тронут вашим желанием выразить своё глубокое уважение, но, право слово, не стоит падать ниц передо мной, – рассмеялся Хранитель, подхватывая своего неловкого потомка воздушным потоком и возвращая в устойчивое положение, а потом его сила, такая родная и знакомая, заключила меня в нежные объятия, давая почувствовать, что я дома и что меня ждали, что за меня волновались...
– Если бы ты только знал, как я за тебя переживала, Чимин, – спешила поделиться я всеми своими пережитыми страхами, не в силах оторвать взор от сияющего призрачного лица Хранителя, да и в целом выглядел он великолепно!
Не считая того, что он спокойно перемещался за границами защитного купола, что говорило уже о многом, так он ещё и наряд вновь праздничный приодел – глаз не оторвать!
Чимин, видя неподдельное восхищение в моём взгляде, подбородок так горделиво, значит, вверх поднял немного, руки призрачные на призрачной же груди красиво сложил, да ещё ногу вперёд выставил – истинный правитель герцогства Манобан, не то, что некоторые, запыхавшиеся, растрёпанные, в штанах да тунике... зато в новых сапогах. Но главное было не это, главное было, что сиял он ровно и ярко, да и призрачная серость почти исчезла из его облика, красноречиво говоря, что Хранитель был полон сил и энергии.
– Рассказывай! – дал он своё милостивое разрешение.
– Я скучала, Чимин, безумно скучала! – просто сказала ему, не в силах отвести взгляд от бесподобного Хранителя. – Ты прав, мне нужно о многом тебе рассказать, но самое главное – мы начинаем добычу алитриума!
– Вижу компанию бородатых в повозках. Ты молодец, девочка, ты даже не представляешь насколько!
– Брось, это во многом твоя заслуга! У гномов поразительно хорошая память, – лукаво улыбнулась ему, не в силах расстаться с радостью от встречи.
– Да, Манобан велики во всём, а Карий достойный представитель рода Труана Воинственного и не чурается изучением вековых обязательств, – не стал отрицать своих заслуг Хранитель.
Это, конечно, бесспорно, что свитки с обязательствами мне намного упростили жизнь, но и без них я бы добилась своего, просто условия новых договоров были бы с менее выгодными условиями. В любом случае момент триумфа лорда Чимина Манобан я не собиралась портить никакими уточнениями.
– Ты весь сияешь! – всё никак не могла я оторвать взгляд от такого родного, пусть и призрачного лица.
– А вот про это ты мне сейчас вкратце и расскажешь, про остальное потом и подробно... – Хранитель задумчиво померцал, потом в его глазах заплясали смешинки, и он кивнул мне куда-то за спину. – Глянь, какие настырные... ты рассказывай-рассказывай, пока оцениваешь по достоинству настойчивость своих защитников...
Ничего не поняла. Обернувшись, увидела, как Чон и Ким с абсолютно невозмутимыми лицами шли в нашу сторону, хорошо так шли, уверено, широкими шагами... но не приближались ни на йоту. Сохраняя всё тоже каменное выражение на лицах, мужчины продолжали упрямо шагать к нам. Полюбовавшись пару мгновений таким исключительным зрелищем, весело поинтересовалась у Хранителя:
– Издеваешься?
– Ни в коем случае, проверяю целеустремлённость и выдержку, – иронию в голосе тысячелетнего духа не услышал бы только глухой.
Ясно. Хранитель, вырванный из водоворота событий и вынужденно вернувшийся в источник, просто на просто заскучал и теперь навёрстывал упущенное.
– Достойные качества, необходимые всем достойным лордам, – согласилась я с его заявлением, ещё немного полюбовавшись красиво шагающими мужчинам. Кима было жаль, он такого, конечно, не заслужил, а вот Чона, в чьём пронзительном взгляде начали проскакивать огненные искры раздражения тоже было жаль, но намного меньше.
– Кратко и по сути, как ты сумела почти полностью восстановить источник? – предельно серьёзно спросил Чимин, оставив настырных мужчин в покое, в смысле вернул всё своё внимание мне, но хитрое заклинание так и не удосужился снять.
– Я же Манобан! – гордо возвестила ему, просто я не знала, что ответить... я же ничего не делала.
– Значит так, леди Манобан, после того как я перетянул почти всю силу родового источника и вернулся в Искристый прозябать на тех крохах, что остались, в ожидании вас, светлая госпожа, всё было так, как и должно быть: пустой источник родовой силы, почти развоплощённый Хранитель, – на этих словах моё сердце сжалось, – и снова серая безысходность одиночества... Но всем этим многообразием чувств я не успел как следует насладиться, потому что спустя несколько дней, источник наполнился почти до краёв, словно Боги вмешались и ускорили естественный процесс накопления магической составляющей нашего существования... И...?
Нахмурившись, смотрела на серьёзного Чимина, вон, даже брови у него на переносице сошлись, и пыталась сообразить, какой ответ он от меня хочет услышать.
– Да не делала я ничего такого! – возмутилась на присуждение мне же далеко не моих заслуг. Если бы я знала, что может восстановить источник Манобан в такие рекордные сроки, то сделала бы это, чего бы это мне ни стоило, но я не знала, честно не знала, да и Хранитель ничего подобного мне не рассказывал.
– А что ты делала? – ласковым тоном попытался вытянуть из меня пропущенные события Хранитель.
– С гномами почти постоянно спорила, точнее, договаривалась...
– Не то.
– Так, после нападения и закрытия прорыва, – зачастила я. А зачастила потому, что до этого бодро шагающие мужчины остановились, с одинаково раздражённым выражением на недовольных лицах, сложили руки на груди и осуждающе смотрели... на меня, будто я виновата в чём-то! Словно это моё заклинание все их усилия сводит на «нет», – я обдумывала произошедшее, и у меня возникло множество вопросов, которые нам нужно обсудить...
– Похвально, – вот вроде и похвалил, но интонация у тысячелетнего духа была такая, словно... ладно, я ещё ему это припомню.
– Потом отправилась в Храм, там... – безмолвно уставилась на Хранителя... что он там говорил про вмешательство Богов? Да быть такого не может или может?
– Только не говори, что эти Всемогущие и Всемилостивые решили почтить твою светлейшую персону своим личным визитом...
Никогда не сомневалась в исключительной сообразительности того, кто стоял у истоков формирования Теорсии. И с совершенно спокойной душой сделала именно то, о чём просил Хранитель – промолчала.
Моё показательное молчание было истолковано абсолютно точно – Хранитель прикрыл глаза, потом вспыхнул ослепительным сиянием, скорее нервным, чем радостным, и лишь после этого был готов продолжить разговор:
– Кто?
– Тартас Повелитель Смерти.
– Чего хотел?
Как-то он не слишком почтительно относится к богам.
– Не совсем поняла, – честно призналась Хранителю. Ему я могла признаться во всём... почти во всём.
Чимин, искрящим любопытством взглядом, уставился на не менее искрящего Чонгука Тшерийского, только демон рассыпал пламенные искры совершенно другого чувства... не выспался, видать, вот и нервничает. Надо будет у Миссы для него отвару какого успокоительного попросить...
– Так, нам ещё чешуйчатого для полного комплекта не хватает, – задумчиво пробормотал Хранитель и мы в один миг оказались около недовольных представителей славных родов Теорсии и Шеридара. Какое многообразие талантов у первого правителя некогда независимого герцогства Манобан... Собственно, чему я удивляюсь, источник родовой магии наполнен, а особыми знаниями и умениями лорд Чимин Манобан всегда отличался.
– Лорд Чимин, – обозначили эти самые нервные представители лёгкий поклон.
– И вам тёмного вечера, лорды, – хмыкнул Чимин предвкушающее, ожидая всплеска недовольства со стороны лордов.
Те молчали. Чимин ждал. Лорды так же упорно молчали, лишь губы сжали посильнее. Хранитель крайне обиженным взглядом посмотрел на... меня! Словно это я была виновата во внезапно проснувшейся выдержке уважаемых лордов.
– Допустим, – недовольно сверкнул призрачным взором Чимин, явно настроившийся на пикировку и лишённый этого удовольствия, – Лалиса, военный совет тут будем устраивать или в Искристом?
– До Искристого ещё несколько дней пути, если терпит, то можно в замке, если нет, тогда здесь, – насторожилась я при слове «военный».
Чимин одарил меня странным взглядом, непонимающим, что ли, словно у меня был какой-то хитроумный план, а я с ним не соизволила поделиться.
– Тогда здесь. Как только обоз пересечёт защиту, останавливаемся на ночь. – Ким, как и положено начальнику стражи Искристого, взял наше будущее в свои крепкие руки, и сразу же послышались его отрывистые команды.
– А вы что же, лорд Чон? Каким ветром вас вновь занесло на наши земли? – с исключительной любезностью исключительно вежливо поинтересовался Хранитель у Тшерийского.
С интересом уставилась на беловолосого демона, может, сейчас хоть какой весомый аргумент выдвинет?
– Я не могу пропустить военный совет, тем более, если вы, лорд Чимин, будете озарять его своими мудрым сиянием и делиться опытом, о которых я читал лишь в летописях, – почтительно произнёс лорд Чон, тот самый, который обычно отличался высокомерием... да что с ним происходит?
– Льстец, – довольно заявил Хранитель и улыбнулся.
Мало того, он просто отстал со всеми вопросами от Тшерийского! Хранитель! Отстал! Тот, который не упускает повода поиздеваться над ближним, вот так просто выслушал наглую лесть и успокоился?! У меня оставалась лишь одна надежда, что тысячелетняя язва задумал какое-то изощрённое издевательство и просто не хочет размениваться по мелочам.
– Друга вашего чешуйчатого пригласите, будьте любезны, – максимально вежливо попросил Хранитель, и Чон, не споря, достал артефакт связи. – Если не ошибаюсь, у второго наследника Поднебесной разрешение на перемещение в земли Манобан имеется. Да, Лалиса?
– Само собой, – мило улыбнулась тому, кто сам меня формулировке этого самого постоянного разрешения подсказывал, и прекрасно осведомлённый, для кого оно требовалось.
– Значит, у Дарвурда есть разрешение, а у меня нет, – нехорошо так подытожил Тшерийский и сжал несчастную блестяшку в кулаке.
Кстати...
– Чимин, а что артефакт связи, оставленный лордом Рейхаром, признаков жизни не подавал?
Я не специально, честное слово. Просто артефакт в руке демона, напомнил мне про другой, который Сухо забрал и обещал разобраться...
– Лорд Рейхар не менее пяти раз на день пытается связаться с вами, леди Манобан, – тоном хорошо вышколенного секретаря сообщил Хранитель, да ещё поклоном лёгким меня одарил, а потом, между делом, заметил, – как бы тревога за судьбу своей невесты не привела лорда Рейхара вновь на благодатные земли герцогства Манобан...
Нежелательно, конечно, как-то я не слишком готова к серьёзному разговору с Фэлассом, но и оттягивать этот момент всё равно не имело смысла.
Артефакт, находившийся в руке Чона, жалобно треснул и упал на землю двумя несчастными половинками.
– Вы хоть успели связаться с Дарвурдом? – иронично поинтересовался Хранитель, созерцая взглядом остатки такой нужной и полезной вещи, а ещё очень дорогой вещи, между прочим! Непростительное расточительство!
– Нет.
– Жаль, – тяжело вздохнул Хранитель, осветив нас каким-то скорбным сиянием, – опять всё ложиться на хрупкие плечи Лалисы. Лалиса, будь добра, открой портал нашему дракону.
При этих словах лицо Чона слегка перекосило...
– Вам нехорошо? – обеспокоенно спросила у него и едва удержала себя, чтобы не прикоснуться к его лицу. – Не нужно было вам лезть ночью в горы!
– А зачем вы в горы лазили? – засиял Чимин неподдельным интересом в сторону Чона.
– За тризанами... – мужественно выдавил из себя Чон и принял невозмутимый вид, отстранённый такой, словно и не о нём идёт речь, только крохотные огоньки пламени, то и дело вспыхивающие на его фигуре, ярко заявляли, что демон далеко не так спокоен, как хочет казаться.
– Хммм, – донеслось глубокомысленное от Хранителя на такую заслуживающую похвалы откровенность. Сияющий Чимин посиял ещё несколько мгновений и, как в ни чём не бывало, обратился ко мне: – Ну, так что там с нашим драконистым другом?
– Без малейшего понятия, – и это относилось не только к Дарвурду, но и к происходящему.
– Портал, Лалиса, – любезно напомнил мне Хранитель.
Моё лицо слегка вытянулось. Какой портал? Нет у меня таких талантов, я-то и к Чону тогда случайно пробилась, скорее от испуга и страха за судьбу беловолосого демона, чем от больших знаний... Да и сила...
Тут меня озарило и не было в этом виновато сияние Чимина, нет, оно тоже имело место быть, потому что думать надо, а не о посторонней романтической ерунде мечтать. Хранитель чётко сказал, что источник полон, да и сам он тут за защитным куполом вполне себе живенько рассекает, даже над ближними издеваться умудряется...
Как-то за последними событиями в Подгорном не было у меня необходимости к силе обращаться, и так дел был по горло, да и не нужна она мне там была, там больше пером приходилось работать, чем магией. Упустила я этот момент, упустила...
Хранитель никогда не предавал, ни слова лжи не срывалось с его уст, возможно, он где-то и умалчивал, но не обманывал, и уж тем более он не будет ставить меня в глупое положение перед таким количеством народа, ибо величие рода Манобан и всех его представителей абсолютная и непоколебимая величина.
Прикрыла глаза и представила образ лорда Тэхена Дарвурда, второго наследника Поднебесной, ярко так представила: и янтарные глаза, вспыхивающие каждый раз, как только речь заходила об опасности; и тёмно-красные волосы, удивительно подчёркивающие мужественную красоту дракона и тот момент, когда дракон, выпавший из магического вихря, впервые обернулся мужчиной... сила внутри меня, та самая родовая сила Манобан, дающая возможность управлять магическими потоками, бушующей стихией поднялась внутри, и пространственные грани легко поддались моей магии, приветливо открывая переход к лорду дракону, который находился на Совете...
– Вы отличаетесь завидным постоянством, моя радость, – хмыкнул Чон, оказываясь передо мной и закрывая от каких-то убийственных заклинаний, моментально полетевших в открытый мною переход от членов высокого собрания.
Щит Тшерийского вполне успешно отражал атаки лордов драконов, если я правильно поняла, потому как толком рассмотреть у меня ничего не получалось. Тут и широкая спина Чонгука мне обзор загораживала, да и из-за постоянных магических вспышек, вызываемых атакующими заклинаниями, ужасно рябило в глазах.
– Прорыв!
– Нападение на Его Императорское Величество!
– Почему не среагировала защита?
То и дело доносились крики с той стороны перехода.
– Тэ! Это я! – рявкнул Чон, перекрывая шум и панику.
– Гук? – раздался удивлённый возглас Дарвурда с той стороны, а после: – Прекратить! Не атаковать!
– Тэхен, объяснись! – ещё один требовательный рык с той стороны.
– Что происходит, брат? – о, а вот это восклицание было сделано ну очень приятным мужским голосом, и я с огромным любопытством пыталась выглянуть из-за широкой спины беловолосого демона, но удерживать открытыми грани становилось всё сложнее и мне пришлось сосредоточиться исключительно на них.
– Лорд Дарвурд, я хотела бы пригласить вас... – решила я поучаствовать в столь благодушной беседе, но договорить мне не дали.
– Леди Манобан! – более радостного вскрика от Дарвурда ранее слышать мне не доводилось. – Сию минуту! Прошу простить меня, важные дела! Спешу откланяться, по возвращении отвечу на любые вопросы, – это было сказано уже не нам и через секунду благородный лорд с ослепительно-радостной улыбкой оказался на землях герцогства Манобан, и я с огромным облегчением буквально захлопнула переход, удерживать его было всё сложнее и требовало не только огромной концентрации, но и сил немало.
– Тэ, что за срочные дела такие, которые пробивают мощнейшую защиту императорского рода? Да я...
Это было последнее, что мы услышали со стороны Поднебесной Империи.
– Отец, – извиняющимся тоном сообщил нам Дарвурд, досадливо поморщившись от последнего рыка венценосной персоны, но потом вновь счастливо разулыбался: – Вы снова спасли меня, леди Манобан! Ваше появление было как никогда кстати!
Такое впечатление, что я к нему в Империю каждый день заскакиваю и обычно всегда не вовремя, а сейчас прям угадала со временем визита.
– Почему лорд Чон не мог открыть переход в Поднебесную? – запоздало вспомнила я о возможности, что демонов, что драконов перемещаться порталами, и обратилась к своему бессменному источнику информации, к Хранителю, то есть.
– Потому что лорд Чон мог только переместиться в Поднебесную, а не открыть пространственный переход, обратно он бы уже не смог вернуться, защита Манобан бы не позволила. А вот лорд Дарвурд смог бы, но только сам, разрешение на открытие порталов в герцогство имеется исключительно у него и на одну персону, соответственно, лорд Чон остался бы в Поднебесной, кусая локти и лишь догадываясь, о чём будет проходить наш военный совет, да и маловероятно, что он бы отпустил сюда второго наследника Поднебесной одного, – лукаво улыбнулся Хранитель, то и дело бросая мимолётные взгляды на обменивающихся рукопожатием лордов.
В такие нюансы всех этих разрешений я точно не вдавалась.
– Леди Манобан! Безгранично рад вас видеть, и прошу прощения, что не сдержал своего слова и не нанёс вам визит раньше, – завладел моей ладошкой дракон.
– Я вас ждала, – не преминула укорить янтарноглазого лорда, на губах которого тут же вспыхнула лукавая улыбка.
– В Подгорном Царстве? – с совершенно честным видом уточнил Дарвурд.
– И там тоже, – с таким же честным лицом ответила ему.
Второй наследник Поднебесной расхохотался.
– Как же мне не хватало вашего общества, леди Манобан, – отсмеявшись, признался Дарвурд.
– Чешуя шердара так же тоскует за вами в подвалах Искристого, – улыбнулась я слегка поменявшемуся в лице дракону.
Вот так вот! А то наобещал мне артефактов связи и пропал в своей Империи. Да, у меня отличная память, и особой добротой я отличаюсь в исключительных случаях.
– Леди Манобан, я слышу обиду в ваших словах. Поверьте мне, дела не давали возможности мне вырваться к вам, но я не забыл ни о едином из данных мною обещаний, – многозначительно произнёс лорд Дарвурд, да ещё глазами так заговорщицки блеснул.
Мало того, этот мужчина, который ещё и глава Тайной Канцелярии у себя в Империи там, бросил быстрый взгляд на стоящего рядом Чона, а тоже имела неосторожность посмотреть на беловолосого мужчину, и тот, пусть и не являлся главной никакой организации, подозрительно окинул нас взглядом и холодно уточнил:
– О чём речь?