4
Скальный. Покои лорда Чона.
Герцог Чонгук Чон находился в тихом бешенстве. Пусть все целители Кария наперебой твердили о необходимости пару дней, хотя бы пару дней, отлежаться в постели под их пристальным надзором и принимать строго по времени все лечебные зелья и отвары, он всё равно поступил по-своему, и с утра, пошатываясь, но сохраняя гордый и независимый вид, отправился прямиком к леди Манобан... которой уже не было во дворце!
Выяснив, что Лалиса отправилась в Храм, и вовсе взмолился всем Богам, чтобы послали ему сил и терпения. Как бы ни хотел он тут же броситься за неугомонной главой рода Манобан, его силы ещё не восстановились. Удар, нанесённый Лордом Бездны он едва пережил, и если бы не возможности Лалисы, то это был бы последней вечер не только для него, но и для многих в Подгорном.
Почувствовав головокружение, Чонгук лишь сильнее поджал губы и упрямо направился назад в свои покои, чувствуя себя словно на палубе попавшего в шторм корабля, но и не допуская даже мысли, чтобы позвать на помощь или хотя бы опереться на стену. Излишняя самоуверенность или неуместное желание показать свою стойкость сыграло плохую шутку с лордом Чоном, который сделав пару неуверенных шагов, начал просто заваливаться и, если бы не крепкая поддержка, и вовсе бы распластался в широких коридорах Скального.
– До чего упрямый, – тяжело вздохнул лорд Артиан, подхватывая сына и с помощью подоспевших слуг, относя Чонгука туда, где ему и рекомендовано было находиться, на кровать, то есть.
Лорд Артиан, брат Императора Шеридара, неспроста оказался в Подгорном. С утра с ним связался Карий и кратко сообщил, что был прорыв, все живы, но Чонгук слегка не в форме. Лорд Тшерийский старший, бросив все дела, тут же открыл портал в Скальный, это не на земли Манобан пробиваться, здесь ему всегда были рады.
Этот Тшерийский всегда умел задавать правильные вопросы и после довольно короткой, но весьма содержательной беседы с Правителем Подгорного отправился на поиски своего неспокойного наследника, которого не оказалось в комнатах, несмотря на все предписания целителей.
Мысли, тяжёлые и тревожные, совершенно нерасполагающие к веселью, крутились у лорда Артиана в голове, но всё же лёгкая улыбка играла на его лице, когда он смотрел на Чонгука, возвращавшегося в суровую реальность.
– Отец? – было первое, что произнёс Чонгук, едва его глаза прояснились.
– Я тоже рад тебя видеть, сын, – с увесистым таким намёком на недавние события произнёс лорд Артиан.
– Карий! – утвердительно озвучил причину появления весьма занятого лорда Тшерийского делами Шеридара в Подгорном.
– Вот иногда ты сообразительный, а иногда не очень.
– Прорыв невозможно спрогнозировать, а уж угрозу, которую он в себе несёт и подавно...
– Но ты же как-то оказался в Подгорном, весьма своевременно стоит заметить, – лорд Артиан очень удобно расположился в кресле, приготовившись к долгому разговору. Мало того, что он просто горел желанием знать все подробности, так ещё его просто терзало любопытство, что происходит между его сыном и главой рода Манобан... Карий вскользь упомянул о странном поведении Чонгука, но ведь вся суть в деталях.
– Моё присутствие здесь обусловлено несколько другими причинами, – попытался уйти от прямого ответа Чонгук под внимательным взглядом зелёных глаз своего отца.
– Юная глава рода Манобан, – не спросил, а с полной уверенностью в своих словах сказал Тшерийский старший.
– Просто предположил, что такое количество древней крови в одном месте, а точнее наследник Подгорного и Лалиса ни к чему хорошему не приведёт... – не сдавался Тшерийский младший.
– А ещё, наверное, тебе категорически не понравилось, что леди Манобан проявила самостоятельность и отправилась по своим делам в Подгорное Царство? И ты решил действовать не опережение, да? – прищурился лорд Артиан, в очередной раз блистая своей житейской мудростью. Чонгук хранил гордое молчание, но и его отец так просто не сдавался: – Захотел сразу и широкий жест сделать, и за леди Манобан присмотреть? Твоя забота и беспокойство похвально, но... леди Манобан осталась довольна проявленной тобою инициативой?
Чонгук скривился, и виной тому была не испытываемая им слабость.
– У неё есть алитриум! – пожаловался отцу герцог Чон, племянник Императора Шеридара, тот, чьей силы и влияния опасались многие. – А ещё глава рода Манобан связана с Поднебесной, в лице лорда Дарвурда, договором на продаже чешуи шердара.
Лорд Артиан Тшерийский с бесконечным удивлением посмотрел на своего сына, сомневаясь в его способности здраво мыслить... возможно, последнее нападение порождений Бездны не прошли так уж и бесследно для Чонгука? Да и Карий, жук такой, ни словом не обмолвился ни о чём подобном... хотя, если это действительно так, то искренности от гномов не дождёшься.
– Думаешь, шучу? – правильно понял этот взгляд Тшерийского старшего Тшерийский младший. – Можешь у Кария спросить. Сейчас весь Совет старейшин с ног сбился, подготавливают договора и контракты. У рода Манобан и гномов будет полная монополия на сам алитриум и на изделия из него.
– Даже так... Хмм...
– Именно, – недовольно бросил один беловолосый демон другому. – С ужасом представляю тот момент, когда об этом узнает весь мир и в центре какого внимания окажется моя Лалиса...
Лорд Артиан даже не старался скрыть улыбку на эти собственнические высказывания своего наследника, прозвучавшие в лучших традициях рода Тшерийских, но всё же ему хотелось больше конкретики... Даже не так, ему хотелось, чтобы Чонгук определился для себя и именно поэтому спросил:
– Тебя волнует, что леди Лалиса довольно скоро переплюнет тебя по количеству сундуков с золотом? Или тебя волнует, что она обзаведётся влиятельными союзниками? Или...
– Меня волнует её безответственное отношение к собственной безопасности, – резко перебил отца Чонгук, – а ещё меня крайне тревожит, что если леди Манобан сейчас настолько независима в своих решениях и поступках, то что станет потом, когда перед ней откроются совершенно другие возможности?
– Ты боишься, что тебе нечего будет ей предложить, если она выберет тебя?
– Да ей ничего не надо от меня, даже когда она испытывала в этом необходимость! – окончательно психанул Чонгук, и демоническое пламя заплясало в его глазах, ещё достаточно слабое, чтобы проявиться во всей своей пылающей красе, но всё такое же неистовое. – И я не боюсь, отец, я просто в бешенстве от того, что моя несравненная Лалиса самым наглым образом отобрала у меня возможность завоевать её чувства почти всеми известными способами! Завалить её драгоценностями? Шелками и бархатом? Так она откажется! А если не откажется, то примет дар с такими едкими комментариями, что уж лучше бы отказалась! Да она минзел, как какую-то безделушку в дар Карию преподнесла! Балы? Так она предпочитает гномьи танцы, отец! Мне хитростью удалось получить её согласие на один танец, и то, это потому, что Лалиса не была осведомлена о том, что не гномьи пляски будут! Я её даже поцеловать толком не могу, потому как твари из Бездны, словно специально в самый неподходящий момент выскакивают! – смешал всё в одну кучу в своём эмоциональном порыве Чонгук и замолчал.
Лорд Артиан тоже не спешил нарушать повисшую тишину, давая время сыну остыть, а себе насладиться его эмоциями, которые проявлялись всё чаще и чаще.
– Леди Лалиса необычайно умна для своего возраста, обязательна и ответственна, а ещё безрассудно храбра и отважна, но она всего лишь девушка, юная и прекрасная, хрупкая и ранимая, со своими мечтами и надеждами. Просто будь с ней рядом, Чонгук, сейчас ей, как никогда нужна будет защита и поддержка, – лорд Артиан, высший демон, один из сильнейших, грустно улыбнулся каким-то своим мыслям: – И устраните уже угрозу прорывов! Чем там твой друг чешуйчатый занимался всё это время? Чешую свою до блеска полировал? А ты? – вернулся к более насущным проблемам Тшерийский старший.
– Мы работаем над этим, – процедил сквозь сжатые зубы Тшерийский младший.
Что Дарвурд, что Чон терпеть не могли, когда их тыкали носом в их промахи, но почему-то сейчас это происходило с завидной регулярностью. Сейчас у Чонгука вновь появилось ярое желание стереть весь Драконий Хребет в порошок вместе с засевшими там тварями и их хозяевами.
– Лучше работайте! – припечатал лорд Артиан и поднялся со своего места: – Засвидетельствую своё почтение леди Манобан и возвращаюсь в Империю. Матери рассказывать о твоём небольшом приключении не буду, не стоит её волновать. И да, Чонгук, – остановился Тшерийский старший у двери, обернувшись к сыну, – мой брат в курсе обязательств, а в свете рассказанного тобой об алитриуме и вовсе будет счастлив. Так что не теряй времени, сынок.
Совершенно довольный собой и произведённым эффектом, лорд Артиан Тшерийский оставил Чонгука переживать очередной приступ огненной ярости, называемой ещё и ревностью, в гордом одиночестве, и действительно направился в сторону покоев леди Лалисы Манобан. А то, что его последние слова были чистым блефом и Император Шеридара, пока ни о чём не знает... чего не сделаешь ради счастья единственного наследника.