3
Под надёжной охраной из десятка бравых гномов, сверкающих полным комплектом боевого облачения, с самого утра я отправилась в Храм всех Богов. В этой десятке отважных защитников Подгорного имелась даже парочка из личной охраны Тарина, тех самых, которые с секирами из алитриума, лично им же и приведённые к моим покоям с первыми лучами солнца.
– Светлого утра, леди Манобан, – приветствовал меня наследник всего гномьего царства, – Обычно, прорывы один за одним не следуют, но мало ли что... – нахмурились его густые брови, видимо, для большей убедительности необходимости нахождения двоих стражников из его личной охраны, – для безопасности лишними не будут.
– Благодарна за вашу заботу, – даже и не думала отказываться я, колечка-то у меня волшебного не было, да и Намджун ещё не восстановился, как и Шартар, и прочие мои доблестные сопровождающие, одним своим присутствием внушающие чувство защищённости, – Знаете, Ваше Высочество, я бы не отказалась обменяться с вами опытом в вопросе противостояние порождениям Бездны. Вы просто поразили меня своими умениями и навыками!
– Правда? – радостным блеском вспыхнули его глаза, да и весь он как-то прям подрос после моих слов. – Это всё наши старейшины... мол, учись, Тарин, тренируйся, в твоих руках великая мощь и сила, манускриптов древних натащили, а они пыльные... часа два чихал, вот честное слово.
– Это того стоило, поверьте мне, некоторые плетения вызывают искреннее восхищение, – совершенно честно сказала ему, не уточняя, что по сути, у меня все проявления магического мастерства вызывали восторг.
– Если ваше самочувствие позволит, я могу показать вам ещё и свои личные наработки. Ваша смелость и бесстрашие вызывают восторг, леди Манобан! Такая хрупкая и прекрасная девушка, с такой силой внутри! Я счастлив, что мы будем с вами деловыми партнёрами! Возможно, вы рассмотрите и более тесное сотрудничество между нашими родами? – как-то странно улыбнулся мне Тарин и подмигнул.
– С радостью посмотрю и даже не откажусь взять у вас пару уроков. И над остальным я обязательно подумаю. Но вы же понимаете, что такие решения требуют вдумчивого и обстоятельного подхода? Взвесить все «за» и «против», оценить перспективы... – вызвала я восхищённый взгляд наследника Подгорного своим истинно гномьим подходом ко всем сферам своей жизни и мило улыбнувшись ему, прихватив Сиару, покинула гостеприимный Скальный.
Стоит отметить не в первый раз я замечаю странности в поведении наследника Подгорного. Он что, намекает мне на возможность нашего союза? С точки зрения рационального подхода к этому вопросу Тарин весьма и весьма выгодная партия: древняя кровь имеется – это раз, да ещё он умело использует силы, ею дарованные; как-никак будущий Правитель – это два, статус повыше, чем у всех моих женихов вместе взятых... хотя я ещё наследника Шеридара не видела, но не суть, Тарин пока выигрывает по очкам; гномы обстоятельные, надёжные и деловитые – это три; взглядами своими не пугает, как Рейхар, и абсурдными заявлениями не удивляет, как Чон, опять-таки сплошные плюсы... Но даже с моей гномьей рачительностью, а я уже смирилась, что где-то в глубине своей души я всё-таки гном, я никак не могла представить себя рядом с Тарином или с кем-либо из представителей этого бесспорно достойнейшего народа.
Был у меня такой пунктик, что мой мужчина должен быть по определению выше меня, это я про рост сейчас... вот чтобы он медленно склонялся к моим губам, а я замирала в ожидании, чувствуя себя такой маленькой и хрупкой, такой желанной, и чтобы сердце замирало, а губы ныли в предвкушении поцелуя... и вот это всё, почему-то срабатывало с беловолосым демоном... А с Тарином что? Будем ночами подсчитывать полученную прибыль? Или доказывать Старейшинам рациональность того или иного предложения? Или сокровищницу по описи сверять долгими зимними ночами?
Даже рассмеялась от своих бурных фантазий, чем вызвала не только удивлённый взгляд своей личной и единственной горничной, но и сверкающая стража тоже странно скосила в мою сторону свои суровые взоры. Смеяться я перестала, а то мало ли. Зная гномов, можно быть уверенной, что по возвращении меня будут ждать целители с совершенно новым набором зелий, так ещё и аргументируют их необходимость, мол, после пережитого ужаса, душевное равновесие у главы рода Манобан всё-таки подкосилось... что с неё взять, девушка как-никак...
Так, надо успокоить своё разгулявшееся воображение, как никак на серьёзное мероприятие собралась, а в голове смешинки в хороводе пляшут. Хотя... может это такая защитная реакция на пережитый кошмар? Пока я мысленно призывала свои же мысли к порядку, мы успели дойти до здания Храма, такого же основательного, как и всё в Подгорном Царстве.
– Храм всех Богов, единственный в своём роде, – подсказал мне один из охранников, пока я, задрав голову, рассматривала очередное чудо гномьего мастерства.
Тут я была с ним согласна, потому как Храмы были далеко не везде, а я сейчас восхищённо замерла перед таким чудом, воплощённым умелыми руками в камне и мраморе. Позолоченные крыши, конусной формы были расположены на разных уровнях: некоторые взмывали вверх, другие же довольствовались, куда меньшей высотой, но сияли все ослепительно ярко. Стены были украшены резьбой и мозаикой, а вовнутрь вела внушительных размеров дверь, которую передо мной распахнули двое стражей, тех самых, которые с секирами.
Внутри было не менее впечатляющее, и после первого зала, в котором и остались все мои сопровождающие, я в одиночестве последовала дальше, в поиске изваяний тех самых Богов, Всемогущих и Всемудрых, с которыми мне очень хотелось поговорить по душам, ну или просто высказаться.
Искать долго не пришлось, пройдя пару минут по широкому коридору, стены которого были украшены изящной лепниной, я оказалась в невообразимо огромном помещении овальной формы, в котором вдоль стены, противоположной входу, на массивных постаментах возвышались скульптуры высотою в три, а то и в четыре человеческих роста, изображавшие Богов Тексариона... четыре мраморных фигуры и один пустой постамент – место, где должен был возвышаться Риаллан Вечно Юный, отдавший своё бессмертие и божественную силу во имя жизни этого мира.
Я с огромным любопытством рассматривала статуи, которые и близко не передавали истинный облик божественных сущностей, но являли образ максимально приближённый к восприятию нами, обычными смертными.
Почти по центру стояла Симирила Творящая, та, которая являлась покровительницей гномов и наделила эту расу всеми присущими им качествами. Чуть ниже ростом, чем остальные представители божественного пантеона, Симирилла отличались немного плотным телосложением и каким-то тёплым взглядом, что ли... если так можно описать холодный камень. Левой рукой она легко закинула себе увесистый молот на плечо, а правая была вытянута вперёд, и на открытой ладони лежал кошель. Ну, здесь посыл вполне ясен: тяжело трудись и будет тебе воздано по заслугам, при чём награда будет чистым золотом. Логично. Никаких вопросов не возникает.
Мысленно поблагодарила Симириллу за такой прекрасный народ и за то, что мы достигли взаимопонимания с Карием, и за Сокджина и Джису Смартик в отдельности поблагодарила.
Амаринна Жизнь Дающая в противовес Симирилле была тонкой, звонкой и изящной. Изумительно проработанные черты лица поражали своей возвышенностью и очарованием, наверное, она и должна быть такой, прекрасной и недосягаемой, а ещё какой-то холодной, несмотря на то, что в её руках был хрупкий и нежный цветок, и весь её облик должен был излучать любовь... я это не ощущала. Наоборот, даже зябко как-то стало, глядя на эту возвышенную красоту.
Мощная фигура Роммарина Всемудрого просто подавляла своим величием. Он был единственный, чьи черты говорили о возрасте и мировой мудрости, прослеживающийся и во взгляде, и в залёгших складках между бровями, а лучики морщинок, разбегающихся от уголков глаз, намекали, что Роммарин не прочь и улыбнуться, ежели шутка хороша. Одна рука бога покоилась на рукояти огромного меча, притороченного к поясу, а в другой был талмуд немалых размеров.
Его я тоже поблагодарила за Дарвурда и, не удержавшись, попеняла на то, что не всем своим творениям он отсыпал в равной доле знаний, ответственности и отваги...у некоторых бесстрашие и смелость преобладали над другими качествами... мне показалось, или где-то вдалеке, словно эхо далёкого грома, раздался мужской смех... определённо показалось.
И, наконец-то, я принялась рассматривать Тартаса Повелителя Смерти. Да, это именно он – тот, кто перенёс мою душу в тело последней из рода Манобан. Более очеловеченные черты лица, немного хищные, но довольно привлекательные... лёгкая полуулыбка... это чему он так радуется, интересно? Смертью ведь заведует, ему бы подошёл более мрачный и хмурый образ, идеальным был бы зловещий и угрюмый, так нет же, этот какой-то соблазнитель получился, прожжённый сердцеед даже...
Пока я раздумывала благодарить его или нет за встречу Чона, да и прочих представителей Империи Шеридар встреченных на своём пути... хотя за лорда Артиана Тшерийского поблагодарить стоило бы, удивительная личность, а клинок у него ещё более удивительный. Да, мне никак не давал покоя тот факт, что у гномов секиры есть, у демона клинок имеется, а у меня, у той, кто по сути сидит на алитриуме никакой острой железки с полезными свойствами не было. Не справедливо это как-то.
В общем, погрузившись в размышления, как бы побыстрее разжиться таким полезным оружием, я упустила тот момент, когда зал словно окутало призрачной дымкой, в которой, казалось, даже время остановило свой бег, потому что жрецы, беззвучными тенями скользящие где-то вдоль стеночек, так и застыли там... От статуи Тартаса отделилась тень и поплыла в мою сторону, уменьшаясь в размерах и видоизменяясь, пока на мраморный пол Храма не ступила нога вполне себе знакомого Бога.
Теперь-то я была уже более опытная и даже поклониться хотела в знак уважения к божественной сущности, но мне едва удалось сдвинуться на пару сантиметров, пространство вокруг меня настолько уплотнилось, что стало буквально осязаемым.
– Удивительно, что ты, вообще, смогла пошевелиться, – раздался в моей голове также знакомый нечеловеческий голос, его звучание словно пробиралось в каждую клеточку моего тела, такой голос, в принципе сложно забыть. – Можешь не переживать, я и так знаю, что ты счастлива от оказанной тебе чести.
– Приветствую вас, Тартас Повелитель Смерти, один из богов Тексариона, – мстительно начала я диалог с божественной сущностью у себя же в голове. Вот так вот, ты один из многих, а не единственный и неповторимый.
Возможно, если бы мне был дарован второй шанс на жизнь именно из-за каких-то моих личностных качеств, я была бы безумно благодарна и была бы готова ниц упасть перед Великими и Всемогущими... да так и было сперва, пока я не узнала, что моя смерть просто случилась в очень подходящий момент и, чтобы там мне не обещали, в свете последних событий и моих ночных размышлений, не всё так уж и радостно. Так что сейчас я просто благодарна. И от древней крови Риаллана Вечно Юного этот мир зависит довольно сильно, значит, и от меня зависит...
– Род Манобан всегда отличался дерзостью, – вновь раздалось у меня в голове, и воздух вокруг меня уплотнился сильнее, сжимая в тугие объятия... пока ещё не причиняя боли, но намекая на такую возможность... Ладно, поняла я всё. Молчу и внимаю.
Тартас рассмеялся, и этот смех лёгкой вибрацией прошёлся по всему телу... Мысли упрямо держала при себе, пусть и сложновато это было. Интересно только, чего это Великий Бог спустился на бренную землю? Что, в небесных чертогах скучновато стало за столько тысячелетий?
– Примерно так, – без труда прочёл все мои мысли Тартас.
Совершенно невозможно вести конструктивный диалог, невозможно ничего спрогнозировать, и поупражняться в остроумии даже мысленно нельзя, всё сразу прослушивается...
– Иногда полезно не думать, а слушать, – остановил мои внутренние метания Тартас Повелитель Смерти... вот именно не стоит мне забывать, за что он отвечает, а то так недолго и преждевременно в его царстве оказаться, ну или в том месте, где он повелевает...
– Дитя, – раскатами божественного раздражения пророкотал голос Тартаса в моей голове, – Твои размышления сколь занятны, столь и утомительны. Из-за моего особого расположения я соизволил явить тебе свой лик и мудростью тысячелетий поделиться.
Премного благодарна, только можно сразу эту мудрость на простой язык перевести, а то наговорите тут сейчас высокими аллегориями, а мне потом мучайся, расшифровывай, ищи двойной смысл там, где его нет... а если я что-то не так пойму? Можно к этому вопросу подойти с гномьей деловитостью и сразу всё по пунктам разложить?
– Моё расположение не безгранично, дитя...
Да всё, молчу я, вернее, не думаю.
– Тёмное время грядёт, опасность близка, как никогда. Твоя сила растёт, но нет толку в озере, полном рыбы, если у тебя нет невода. Обязательства должны быть исполнены. Слово, данное главой рода Манобан – должно быть выполнено, – прозвучало в моей голове божественное наставление в виде каких-то обрывочных предложений, совершенно несвязанных между собой единой мыслью.
Что-то в этом духе я и ожидала.
– Искренне благодарю за оказанную честь и преклоняюсь перед вашей мудростью, Тартас Повелитель Смерти. Нижайше прошу дать мне ясности ума и понимания, – вновь попыталась я почтительно склониться, и в этот раз у меня получилось немного лучше. А ещё мне показалось, что если я обращусь к своей родовой силе, то вполне смогу преодолеть это сопротивление пространства...
– У тебя есть, кому объяснить смысл моих слов. Больше помощи не жди, надейся только на себя, – почти попрощался со мной один из богов Тексариона, потому что его силуэт начал развеиваться, но последняя фраза всё же прозвучала в моей голове: – Из двоих останется только один...
Жрецы Храма вновь заскользили вдоль стен бесшумными тенями, фигуры божественных сущностей из мрамора всё так же величественно возвышались надо мною, а я... да разозлилась я!
Ну как так можно? Лучше бы, вообще, не появлялся – а то пришёл, наговорил непонятно чего и ушёл... Вот что это было? Нет бы, хоть слово ласковое сказал, мол, молодец, Лалиса, мужественно спасаешь мир от вторжения порождений Бездны, рискуешь своей жизнью, стараешься... А то намудрил чего-то, загадок поназагадывал и развеялся призрачным туманом!
Резким шагом направилась на выход, прокручивая в голове слова Тартаса.
«Тёмное время грядёт, опасность близка, как никогда...» – тут особых вопросов не возникает. И так каждый день под угрозой нападения живём, совершенно не удивил, мне Юнги об этом сразу сказал. А то, что с каждым разом эти попытки будут всё жёстче и кровопролитнее, и дураку ясно.
«Твоя сила растёт, но нет толку в озере, полном рыбы, если у тебя нет невода» – здесь тоже вроде как понятно, мол, сила у меня-то есть, а вот пользоваться я ей так и не научилась... Можно поспорить, если для тысячелетнего бога мой уровень и ниже плинтуса, то лично я своими достижениями очень даже горжусь. А последнее изученное с Чимином заклинание и вовсе спасло сотни жизней и Подгорное, так что спорное заявление, уважаемый Тартас, очень спорное. В конце концов, можно и динамит в озеро кинуть, если сетей нет... это так, для сравнения. Всегда можно использовать чистую силу, не облачая её в изящные заклинания, а уж таким навыком я овладела в совершенстве.
«Помощи не жди»! Можно подумать, на меня из-за каждого угла выпрыгивают лорды в сияющих доспехах и с клинками из алитриума наперевес, чтобы мне эту помощь предложить и от любой опасности защитить; или мне телегу золота подарили, просто так, по доброте душевной; или мне постоянно озарения посещают, ниспосланные божественной волей, с решением, как поступить в сложной ситуации; или... Ладно, пустое всё это... И так не жду, так что не сильно-то и расстроилась.
А вот с двумя другими высказываниями по поводу обязательств и слова главы рода было намного сложнее... Непонятно было к каким временным рамкам это всё относится и как это может повлиять на ситуацию с «Детьми Покорителя»?
Именно над этими словами Тартаса я и размышляла, пока чеканила шаг по гномьей мостовой, понимая, что искать помощь в расшифровке загаданных ребусов мне стоит у Хранителя, он у нас тоже сущность тысячелетняя, правда, помоложе некоторых Всемогущих будет, но в отличие от них, отличается отзывчивостью и пониманием. Значит, в Искристый, другого выхода нет... сколько же я не успела...
Бросила расстроенный взгляд по сторонам и наткнулась на красноречивую вывеску «Артефакты на каждый день». Отлично, просто! Именно то, что нужно! Артефакты для связи мне точно нужны, много артефактов.
В лавке мы были встречены приветливой гномкой, которая, заметив стражу самого Правителя Кария у себя за дверью, мало того, что радостно вышла нам навстречу, так ещё и историей каждого артефакта порадовала, вплоть до того, при какой погоде и в какой местности были собраны травы для отваров, в которых требовалось некоторые артефакты выдерживать от нескольких минут до нескольких месяцев. Вот здесь я не сплоховала. Имея некоторый опыт работы в лаборатории, я блеснула своими знаниями перед уважаемой госпожой Тильрой, хозяйкой лавки артефактов, и даже вступила в небольшой спор, какие свойства имеет «Последнее дыхание зимы»... Чувствовала я себя неимоверно умной, или госпожа Тильра просто предоставила мне такую возможность, памятуя о количестве стражи под её дверью. В любом случае настроение у меня уверенно поползло вверх, оно-то и с утра у меня было неплохим, потом просто стало недовольно-задумчивым из-за некоторых...
Ассортимент лавки поражал моё воображение. С такими магическими штучками я ещё не сталкивалась, я ведь кроме артефактов связи, вообще, ничего не видела, а здесь такое многообразие, что глаза разбежались. Тут тебе и покров от непогоды, который раскидывался прозрачным шатром и мог вместить человек шесть моей комплекции или трёх-четырёх представительных гномов, и защищал от дождя, снега, палящего зноя... Весьма полезная вещь для постоянно находящихся в дороге торговцев, но и стоил этот артефакт, как добротная телега, да ещё и с лошадью в придачу. И артефакт уменьшения веса, способный облегчить хоть мешок с зерном, хоть сундук с золотом до веса корзинки с пирожками. Больше всего мне пришёлся по душе артефакт, увеличивающий пространство, именно такой, судя по всему, и использовала чета Смартик, когда впервые оказались около ворот Искристого, потому как я отчётливо помню, что были у них лишь заплечные мешки, а после уважаемый Сокджин блистал в доспехах, которые просто физически не могли поместиться в эти мешки, да и без артефакта уменьшения веса так же не обошлось.
Госпожа Тильра не представила моему вниманию ещё и сотой доли того, что красовалось на её полках, а у меня уже в глазах рябило, да и в голове перемещалась вся информация по свойствам и отраслям применения того или иного артефакта. Да и время близилось к обеду, защитников проведать своих хотелось, пусть я и была полностью уверена в гномьих целителях, но мне нужно было убедиться самой, что с ними всё в порядке...
Попыталась вежливо прервать поток красноречия хозяйки лавки, остановив свой выбор на артефакте связи, за ним я, собственно, сюда и зашла, да не простом, а настроенным сразу на четыре других артефакта, про себя я назвала его «многоканальном». Пусть и дорогой зараза, но это был именно тот вариант, который подходил мне идеально. По сути, это было пять артефактов, связанных между собой, точнее, один был связан с четырьмя другими. Главный артефакт был в форме квадрата, в каждом углу которого находились крошечные прямоугольные кристаллы разного цвета, соответствующие цветам остальных артефактов и связанный с ними же соответственно цветовой палитре. Чёрный, белый, красный и коричневый. Коричневый артефакт связи определённо отдам господину Сокджину, ещё один достанется Марику, а вот остальные... был бы артефакт, а собеседники найдутся! Подумала, может, Бан Чану один вручит, но сразу отмела эту мысль, как опасную – задёргает ведь по мелочам меня лорд Манобан, вот больше чем уверена в этом.
Ещё мне очень захотелось артефакт для увеличения пространства, но тот стоил целых пять золотых и тут во всё горло завопила моя жаба, та самая, которую я с трудом усмирила, когда услышала цену «многоканального» переговорного артефакта... почти пятьдесят золотых! Пятьдесят! Те артефакты, которые привёз Хосок, стоили по десять каждый... но здесь же целых пять, вроде, то на то и получалось, но звучало это запредельно дорого. Да и зеркальный артефакт так же привлёк моё внимание, он позволял видеть своё отражение сразу со всех сторон, и «платок чистоты» тоже хотелось бы – это тряпочка, которой можно было провести по пятну на одежде и оно исчезало... Нет, вещь чистой не становилась, просто на этом месте «платок» создавал иллюзию, неотличимую по цвету от пострадавшего изделия, умело маскировал неуклюжесть хозяйки наряда, можно сказать. Стоимость, по сравнению с другими товарами этой чудесной лавки и вовсе была смешной – всего лишь три серебряных монеты.
Мне не оставалось ничего другого, как начать торговаться, время от времени посматривая на дверь, намекающее так посматривая, за которой доблестная стража Скального несла свой караул. Госпожа Тильра проявила невиданные чудеса щедрости и доброты, скинув мне пять золотых. Но я всё равно купила только артефакт связи и «платок чистоты», потому что, как ни крути, надо не только увеличить сундук или мешок, но и вес его облегчить, иначе кто его поднять-то сможет... Но в будущем, я их обязательно куплю, самое то для моих торговых обозов.