5
В замке меня ждал сюрприз. Сюрприз был беловолос, зеленоглаз и имел внушительную фигуру лорда Артиана Тшерийского.
– Леди Лалиса, безмерно рад видеть вас! – поспешил мне навстречу брат Императора Шеридара, излучая искреннюю радость, словно у него дел других не наблюдалось, как в ожидании меня обивку кресел гномьих протирать.
– Взаимно, лорд Артиан, – в не менее радостной улыбке расплылась я в ответ.
А что, Тшерийский старший исключительно приятная личность, плохого мне не успел ничего сделать, так, иногда почву прощупывал, но это мелочи... забавно даже было.
– Как ваше здоровье? – выдал дежурную фразу лорд Артиан, не только прекрасно видя, что я вполне себе бодро передвигаюсь на своих двоих, но и прекрасно зная, где именно я передвигалась. Просто невозможно представить, чтобы он и не был осведомлён обо всём.
– Благодарю, намного лучше, чем все остальные воины, но целители клятвенно заверили меня в их скорейшем восстановлении, – не совсем понимая, к чему клонит лорд Тшерийский. Со всеми представителями этого рода довольно сложно было вести беседу, потому как удивить всегда могли... и не всегда приятно.
– Даже не сомневаюсь в этом, – улыбнулся мне лорд, и я ему улыбнулась в ответ...
Странно это как-то, стоим тут, улыбки друг другу расточаем... настораживает. Не выдержала.
– Мне безгранично приятна ваша забота, лорд Артиан, но могу ли я поинтересоваться... – тут я немного замялась, старательно подыскивая вежливую формулировку своему любопытству.
– Что привело меня к вам? – пришёл мне на помощь сам лорд Тшерийский и на его лице появилось выражение обиды, настолько яркое, что закономерно вызвало сомнение в искренности этого чувства: – Простое беспокойство за ваше самочувствие вы не находите достаточной причиной?
С немым укором посмотрела на мужчину. Ага, вот так я поверила, что такая занятая личность императорских кровей, примчался в Подгорное из-за моего состояния здоровья. К сыну он примчался, тут и дураку понятно, но что именно привело его в мои покои? Ведь определённо он всё узнал уже у целителей, род Тшерийских были в дружеских отношениях с Правителем гномьего царства, и на все свои вопросы они всегда получали ответ.
– Вы правы, леди Лалиса, меня привело к вам ещё кое-что... – после некоторого молчания признался лорд Артиан. А вот это уже интересно... – У вас же сложились вполне дружеские отношения с лордом Дарвурдом?
А при чём тут второй наследник Поднебесной, забывчивостью страдающий?
– Думаю, мы нашли с ним взаимопонимание в некоторых вопросах, – осторожно ответила, не до конца понимая, к чему клонит этот улыбающийся Тшерийский и что мне за это будет.
– Разумная осторожность, но я рассчитывал на больший уровень доверия с вашей стороны, – попытался укорить меня лорд Артиан. – Ну да ладно, будем работать с тем, что заслужил. Итак, леди Лалиса, у меня к вам предложение...
Едва не расхохоталась на столь смелое заявление, определённо это у Тшерийских по наследству передаётся. Одна надежда была, что лорд Артиан будет куда оригинальнее своего сына.
– Пока наши вечно занятые совершенно не теми делами, Чонгук и Тэхен до чего-нибудь додумаются, возможно, будет уже слишком поздно... для всех. Есть предложение действовать на опережение и выманить этих гадёнышей из своих нор, туда, куда нам нужно и тогда, когда нам нужно... Сомневаюсь, что Чонгук одобрит нашу инициативу, но мы можем и не рассказывать ему.
Подозрительно знакомые слова:
– Вы предлагаете мне отправиться в Поднебесную и выступить в роли наживки? – от усмешки я всё-таки не удержалась.
Какое удивительное совпадение мыслей у власть имущих особ.
Тшерийский старший обладал поразительным складом ума и в его умение делать правильные выводы я тоже не сомневалась:
– Дарвурд?
– Он самый, – засияла я улыбкой на его догадливость. Зря он дракона в недогадливости обвиняет. Тэхен намного раньше его эту идею предложил.
– Гук не в курсе, как я понимаю?
Моя улыбка стала ещё лучезарней.
– Я впечатлён, леди Лалиса. Если судить по вашей реакции, то эта идея нашла у вас отклик и у вас уже есть какой-то план?
Тут мне лорд Артиан явно польстил, но и разочаровывать я его не стала:
– Кое-какие намётки, пока ничего серьёзного. Ваши предложения?
– Между моей племянницей и наследником Поднебесной планируется брачный союз, дело это давно решённое. Каэрта, мягко говоря, не в восторге от этой перспективы, но это в интересах двух империй, так что рано или поздно ей придётся смириться. В ближайшее время планируется визит наследника Шеридара и Каэрты в Поднебесную, я буду их сопровождать, более удачный момент сложно представить. Представители сильнейших родов будут собраны в одном месте, а если к этим личностям добавиться ещё и блистательная глава рода Манобан, то...
– Почти все, кто нужен будут в одном месте, – продолжила я за лорда Артиана, который кивнул. – Им нужен был лорд Дарвурд, а он там будет, им нужен был лорд Чон, сомневаюсь, что он пропустит такое мероприятие, и там буду я, ну и приятным дополнением идут прочие важные персоны, по определению присутствующие на таком мероприятии... Несколько моментов хотелось бы уточнить.
– Всегда к вашим услугам, – с живым интересом откликнулся Тшерийский старший, и мне была приятна такая высокая оценка моих умственных способностей.
– Вы же понимаете, что вашему сыну определённо не понравится, что всё это затевается за его спиной? – не то чтобы меня страшила реакция беловолосого демона, который младший Тшерийский, но почему-то стало за него обидно... что ли. Неправильно это как-то было, наверное.
– Чонгук делится с вами всей информацией? – с иронией спросил тот, кто вроде как должен быть стать на защиту своего сына.
– Пусть это будет небольшим сюрпризом для него, – тут же приняла этот аргумент.
Допустим, Чонгук и начал проявлять благоразумие в последнее время, но я подавила этот благородный порыв искренности. Просто несложно было догадаться о последующей реакции Чона – срочно под защиту надёжных стен Искристого и носа не показывать, вряд ли я услышу от него что-то новое. Предстоящая авантюра давала хоть какую-то надежду на избавления от постоянной опасности прорывов и нападений. Кто его знает, как в следующий раз дело обернётся? Если в этот раз нам удалось закрыть прорыв с помощью удачи и везения, то надеяться, что так будет всегда – глупость несусветная. Как бы ни была сильна моя вера в храбрость и силу своих защитников, да и сама я кое-что уже умела, но я прекрасно понимала, что каждое следующее нападение может стать последним... для нас.
– Почему вы так уверены, что наши враги поймаются на такую уловку? – начала я протаптывать небольшую тропинку по гномьим коврам, щедро устилавшим пол. – С одной стороны, да, вроде бы всё логично получается, поймать всех зайцев в один силок, но с другой, это слишком опасно для них. Последователи Дархэйлера далеко не дураки, раз у них не только получалось успешно скрываться столько лет и нарастить невиданную мощь, подчинить себе порождений Бездны, но и получить влияние при дворах правителей...
– Скорее они уже были влиятельными личностями прежде, чем разделили взгляды «Детей Покорителя» и возжелали ещё больше власти и влияния...
– Власти в мире пепла и смерти, – пробормотала я себе под нос и поёжилась. Эх, а как хорошо-то день начинался... хотя о чём это я, как начался, так и продолжился. – Так вот, эти личности тоже могут предполагать ловушку, и им вполне хватит благоразумия не сунуться в неё.
– Такой вариант тоже может быть, но маловероятно. Им нужно не только получить желаемое, но и заявить о себе и о своей силе, внушить страх и безграничный ужас от одного лишь их упоминания. Подумайте, леди Лалиса, ведь куда проще было бы, допустим, просто похитить вас, тихо и незаметно, а не устраивать показательные нападения. Шанс, что они организуют что-то масштабное и на этот раз очень велик, но мы будем к нему готовы, – совершенно спокойно озвучил лорд Артиан то, о чём мне думать категорически не хотелось, а ещё мне просто катастрофически не хватало мудрого Хранителя рядом, его едких комментариев и непоколебимой уверенности в несокрушимости рода Манобан, меня, то есть.
– Будем надеяться, что всё именно так и будет. Не хотелось бы тратить напрасно время, которое я могла провести с большей пользой для своего герцогства, – величественно согласилась я на все предложения лорда Артиана, а знать ему, что все эти моменты были уже давно проговорены с Дарвурдом совершенно необязательно.
– Ещё кое-что не даёт мне покоя... не сочтите это наглостью, но всё же... Я могу надеяться, что вы в скором времени войдёте в нашу семью?
От удивительной прямолинейности некоторых я неосознанно опустилась на кресло, хорошо хоть оно рядом было, а то просто и на пол могла бы приземлиться.
– Как я понимаю, вы в курсе обязательств... – протянула я.
– Мне пришлось немало потрудиться, чтобы найти их.
О, так вот кому я обязана такой несвоевременной осведомлённостью лорда Чона.
– Тогда ваш вопрос более, чем странен, – неопределённо пожала плечами, – обязательства должны быть исполнены в любом случае, но времени ещё достаточно, чтобы определиться, – мстительно произнесла последнюю фразу.
Несмотря на всё моё уважение к лорду Артиану его интерес к моей личной жизни был крайне неуместен, даже в каком-то роде оскорбителен. Главное, я не понимала, что конкретно хочет услышать от меня Тшерийский старший, ведь он прекрасно понимал, что магия не даст уклониться от исполнения взятых родом Манобан обязательств и я в любом случае должна буду заключить брачный союз с кем-то из представителей славного рода Тшерийских.
– Великолепно! – вновь расплылся в улыбке лорд Артиан... определённо воздух Подгорного как-то неправильно действует на всех представителей рода Тшерийских. – Ему пойдёт это на пользу. Больше ценить будет, – произнёс он что-то непонятное, а после продолжил вполне в привычном ключе: – Будьте осторожны, леди Манобан, и берегите себя. Если вам понадобится помощь, я всегда к вашим услугам. Рад, что мы во всех вопросах нашли взаимопонимание, и приглашение в Шеридар всё также актуально. Не смею вас более отвлекать. Светлого дня.
Едва успела одарить стремительного лорда положенными словами прощания, как он уже покинул комнату, а я непонимающе продолжала смотреть на закрывшуюся за ним дверь.
Это что сейчас такое было? Что за бесконечное количество туманных намёков и недоговорённостей, над которыми я должна ломать голову в поисках ответа? А вот не буду! Не хочу и не буду! Достали все! Мне домой надо, в Искристый. Мало того, что постоянная тревога за Чимина не оставляла меня ни на минуту, так ещё у меня же и связи никакой не было с моими людьми! Хранитель должен был служить этим самым связующим звеном, а теперь-то нет его... Там у меня уже обозы из Княжеств должны уже на подходе быть, да и Хосок с ярмарки со дня на день в Искристый вернётся... А если там что-то случится, а меня нет?
Решительно поднялась с кресла и направилась к главе рода Ким. Его, как и чету Смартик, разместили рядом с моими покоями, а вот где находились комнаты лорда Чона я ни имела ни малейшего понятия.
После моего осторожного стука дверь распахнулась и гномка, в светлом чепчике и в светлом же платье, почтительно склонилась и отступила в сторону, пропуская меня.
Начальник стражи Искристого полусидел в кровати, на столике возле которой выстроился ряд склянок с зельями полезных свойств. Брови Кима были недовольно сдвинуты, лицо чуть бледновато, но в целом он выглядел очень даже неплохо.
– Как вы, Намджун? – присела на краешек кровати, и при виде меня лицо мужчины тут же просветлело. Он попытался было подняться, но я жестом остановила его.
– Чудесно! Только вот этим настойчивым целителям объяснить это просто невозможно! Заладили своё и хоть головой об стену! – возмутился Намджун на произвол тех, кто ему всеми способами силы восстанавливали.
– Очень рада это слышать и рада проявленному вами благоразумию, а также тому, что вы соблюдаете все их предписания... Мне нужен ваш совет, Намджун, – посмотрела я в тёплые карие глаза мужчины и доверила ему все свои тревоги и волнения, честно рассказав обо всём, что беспокоило меня. Ну а с кем мне ещё поделиться и совета спросить? Хранителя-то нет, а Намджуну я доверяла, да и больше некому было.
Лорд Ким внимательно выслушал, потом задумался, и вынес свой вердикт:
– Мне нужен день. Я же к оружейникам так и не заскочил... Значит, уважаемого Сокджина оставляем, заканчиваем самые неотложные дела и домой. Я так понимаю, силы у вас ещё не восстановились?
– На открытие переходов не хватит, – сразу же поняла, что именно интересует лорда, – но нам предстоит ещё дорога до границ герцогства, уверена к этому времени успею восстановиться, – с воодушевлением ответила Намджуну, но и прежде чем заняться этими самыми неотложными делами, меня ждал ещё один визит вежливости.