4.
Келу казалось, что за время пути он привык к темноте достаточно хорошо, чтобы видеть хоть что-нибудь, но стоило ему войти в барак, как он понял: ошибался. Внутри было так темно, что парню вдруг показалось, что он парит в пустоте, в бесконечном ничто, где нет ни входа, ни выхода. Осознавать это было жутко, но парень быстро отмел все чувства. Он здесь на задании, и об этом нельзя забывать ни на секунду.
- Добро пожаловать во временный штаб Адептов Тени, Кел. Чувствуй себя как дома. – по голосу невозможно было понять, где находился Калеб, казалось, он был везде, растворенный в этой бескрайней темноте. Дурашливые интонации пропали из его голоса, стоило им переступить порог штаба, и теперь от него веяло настоящей, холодной опасностью. На своей территории Калеб превратился в настоящий ночной кошмар.
- Спасибо... - дурацкая вежливость была в этом месте так неуместна, что становилось даже забавно.
За спиной щелкнул, закрываясь, замок, и парень наконец понял, где находится Калеб. У него за спиной. На уровне инстинкта парень понял, что ему нужно стать хоть чуть-чуть менее открытым для удара, и даже попытался развернуться, но на плечо тут же легла холодная рука. Парень чуть дернулся, ожидая удара.
- Не доверяешь, да? – Ночной Кошмар мягко усмехнулся. - Молодец. Здесь никто никому не доверяет.
Рука чуть толкнула его вперед, и парень зашагал во тьму, напряженно вслушиваясь в гулкий стук собственных шагов по полу. Все чувства в темноте обострились до предела, и Кел ощущал буквально все: от холодка ножа под плащом и чуть прохладного ветра на лице до взгляда Ночного Кошмара, буравившего ему затылок.
Вскоре впереди блеснул свет, и Кел невольно ускорил шаг. После кромешной, жуткой темноты увидеть хоть что-то стало удивительно приятно - чувство пустоты пропало, и парень почувствовал себя почти хорошо, шаг за шагом приближаясь к источнику света. Плечо его по-прежнему сжимали холодные цепкие пальцы, и слова «здесь никто никому не доверяет» вдруг заиграли новыми, совсем не приятными красками.
Свет, который видел Кел, как оказалось, сочился из-под плотно закрытой двери. На двери была табличка с неразборчивой надписью, но прочитать ее парень уже не успел – Калеб дернул ручку на себя, и в коридор хлынула волна ослепляюще яркого света. Вся комната была затоплена им, и Келу потребовалось время, чтобы отнять ладонь от глаз и увидеть хоть что-нибудь.
Небольшое помещение являло собой полнейший хаос. Книги, бумаги, какие-то странные установки с колбами, посуда – все стояло вперемешку на двух больших столах, валялось на полу или штабелями складировалось у входа. Ощущение было такое, будто по комнате пронесся ураган, раскидывая все в каком-то сумасшедшем порядке. Кел аккуратно сделал шаг внутрь, глазами обшаривая помещение.
— Это место лучше всего доказывает, что все гении безумны, не так ли? – Калеб отпустил плечо Кела, но продолжал следовать за ним мимо все новых и новых штабелей вещей. – Никто, кроме владельца, не видит здесь никакой системы.
Фантастика. Просто фантастика.
Как завороженный Кел дошел до дальней стены и заметил слева то, что можно было принять за жилой угол – тут валялся спальный мешок, стояла сумка, плотно набитая чем-то, а сбоку от всего этого, ближе к стене, стояла банка с корявой надписью «чай» на крышке.
- А кто... владелец? – Кел продолжал оглядывать помещение, замечая все новые и новые детали: фотография в рамке на стопке книг, какое-то чучело под потолком, хаотичные записи в раскрытом блокноте на самом видном месте. Несмотря на хаос, граничащий с безумием, комната парню понравилась, он бы с удовольствием пробыл тут подольше, разглядывая вещи, будто взрывом раскиданные по комнате.
- Я.
Услышав незнакомый голос, Кел резко развернулся, чуть не уронив стопку книг около своей ноги. У двери, через которую они с Калебом только что вошли, стоял парень лет двадцати с растрепанными светлыми волосами и в белом халате поверх свитера. Он выглядел очень уставшим, будто давно не спал. Парень не услышал, как тот подошел, но это, наверное, было и неудивительно.
- Здравствуйте, господин. – парень склонил голову, приветствуя Калеба, но в его голосе не было слышно даже намека на почтение. – Чем обязан?
На Кела парень внимания не обратил совсем.
- Ты очень вовремя, Айзек. – Калеб вновь ухмыльнулся. – Как всегда. Мы с Келом пришли посмотреть на твои разработки по проекту, который я тебе поручал. Если меня удовлетворит результат, то вы будете работать вместе, ну а если же нет... То он один.
В голосе Калеба была явно слышна угроза, но Айзек и бровью не повел – лишь кивнул и зашагал к правой стене, почти не видной за стопками коробок. Ночной Кошмар последовал за ним, и Келу ничего не оставалось, как идти следом.
Происходящее вдруг показалось сном, такого будто не могло случиться в реальности: только сегодня утром он был в тепле и безопасности, болтал с друзьями и строил планы на завтра, а сейчас в компании безумного ученого и Ночного Кошмара идет смотреть на разработки, чтобы потом развить их во что-то, что наверняка принесет людям вред. Азарт внутри боролся со страхом, парня бросало то в жар, то в холод, но каким-то шестым чувством он понимал: азарт побеждает. Пусть контроля в его руках не слишком много, но его хватит. Обязано хватить.
Под разномастными коробками с наклейками и бирками, на взгляд Кела абсолютно ничего не значащими, оказалось небольшое подобие тайника – вещи образовывали пустое пространство, в котором, как в гнездышке, была уложена в тряпки маленькая непрозрачная бутылочка. Айзек вытащил ее на свет с такой осторожностью, будто любое колебание воздуха могло сломать ее.
- Эксперимент номер двадцать три. – парень поставил бутылку на стол, предварительно другой рукой смахнув с него на пол какие-то бумажки. – Первый удачный образец, которого мне удалось добиться.
Кел бросил взгляд на Калеба. Тот буквально впился в бутылку глазами, взгляд обшаривал ее всю, от дна до плотно заткнутой крышки, но руки убрал за спину, будто борясь с соблазном прикоснуться. Интерес внутри Кела рос с каждой секундой, но задать вопрос о сути эксперимента и о важности результата он не решился, дожидаясь объяснений от самого Айзека.
- Все, как вы заказывали. Мне потребовалось больших усилий изучить основную закономерность, но благодаря образцам, которые вы мне поставили – краем глаза Кел заметил, как парень чуть дернулся, произнося слов «образец» - все прошло успешно.
Маска холодного спокойствия вернулась к Айзеку, но Кел не спешил забывать о том, что увидел. Ученого было почти невозможно прочитать, он будто был отгорожен от внешнего мира высокой стеной, а потому приходилось цепляться за любое проявление чувства.
Что за эксперимент мог понадобиться Адептам Тени, людям, которые всю свою жизнь посвящают служению Смерти? Рецепт бессмертия? Глупость, это абсолютно противоречит их мировоззрению, они поклоняются Смерти, а не пытаются ее обойти. Орудие убийства? Какой-то сильнодействующий яд? Но зачем? Просто убивать? Вопросов было больше, чем ответов, и Кела в какой-то степени начинало пугать ощущение того, что совсем рядом с ним был человек, интеллектом значительно превосходящий его. Парень не мог даже предположить, что произойдет в следующую секунду, и это делало его таким беззащитным, таким...
- Здесь описание каждого из экспериментов с подробным исследованием результата, можете взглянуть. – Айзек протянул Калебу тетрадь, неизвестно откуда взявшуюся в его руках.
Вот оно.
Кел протянул руку и выхватил записи раньше Калеба, не дав тому ни секунды на подумать. Сумасбродный, тупой поступок, учитывая то, где и с кем он находился, но сейчас парень действовал на каком-то иррациональном чувстве, особо не задумываясь о последствиях. Информация сейчас была нужна ему больше кислорода, а потому инстинкт взял верх. Кел раскрыл тетрадь и прочитал первую строчку.
«Исследование возникновения жизни в отдельных индивидах и проверка теории живого вещества».
Секунда - и тетрадь выпала из рук парня и упала на стол. На затворках сознания мелькнула надежда на то, что это выглядело не слишком подозрительно, но сразу же исчезла, затопленная другой мыслью, огромной и жаркой.
Он понял, что это было за исследование.
В голове забегали строчки, плотно уложившиеся на подкорке и угодливо всплывшие в нужный момент. Все эти истории про жизни, Проводников и саму Смерть, он читал об этом, конечно, читал, и не так давно...
Нет. Конечно, нет. Этого не может быть. Кем бы ни был Айзек, он не мог дойти до такого, он же не бог на земле, не...
«Все гении безумны». Этот парень гений, а значит, он способен на все, что угодно. Даже счесть себя богом.
И Калеб тоже способен.
Усилием воли Кел заставил себя успокоиться. Да, если его догадка верна, то он слишком далеко зашел, да, он не готов к такому повороту событий, да, теперь ему до безумия страшно за себя, свое будущее и за... за людей, которые, возможно, уже умерли здесь и которые еще умрут, но все же нужно сохранять спокойствие. Так он продержится здесь намного дольше, сможет сделать все, что ему нужно и выжить. Да. Выжить.
- Очень хорошо, Айзек. Очень хорошо.
Кел не заметил, как Калеб поднял тетрадь и как успел пролистать несколько страниц, и ему оставалось лишь надеяться, что никто не заметил его секундной слабости. Никто в этом проклятом месте не должен допустить даже мысли, что парень знает больше, чем показывает. Для них он – овца на убой, бестолковый паренек с жаждой славы и неуемным эго, но это временно. Пройдет время, и они узнают, с кем именно связались. Но будет уже поздно.
Нож под плащом почти обжигал.
- Вы работаете вместе с Келом. Он весьма перспективен, но опыта мало, сам понимаешь, правда? – Айзек чуть нахмурился, услышав эти слова, и парень вновь вцепился в эту эмоцию как в последнюю соломинку. Анализ не прекращался ни на секунду, однако отошел на второй план, давая больше простора блефу. Совсем скоро его оставят наедине с Айзеком и тогда начнется новое испытание. Нужно будет закрепить свой образ в его глазах тоже, не дать ему ни одной возможности ни о чем догадаться.
- Келу присуждается ранг посвящения D, а значит, ты можешь познакомить его с кое-кем. – Калеб растянул губы в холодной улыбке. – Конечную цель ты помнишь, и я выражаю огромную надежду на то, что совместив усилия, вам удастся достичь результата намного... быстрее.
Калеб запнулся после слова «намного» и от него, обычно до безжизненности уверенного в себе, это звучало очень непривычно. Более того, складывалось ощущение того, что в эти полсекунды между словами Ночной Кошмар будто бы оказался где-то не здесь. Взгляд его потерял осмысленность, а лицо приобрело будто... потерянное выражение? Кел не мог считывать эмоции Калеба так точно, как, например, это было с Алексом, а потому понять хоть что-то в этой странной ситуации становилось сложнее.
Калеб положил тетрадь на стол, прихлопнул ее ладонью, мигом надевая привычную маску невозмутимости: теперь по нему нельзя было сказать, что секунду назад что-то очень выбило его из колеи.
- Я зайду, когда придет время стандартного обхода, а пока прощайте. Да пребудет над вами рука Смерти. – от него эти слова звучали естественно, будто так и надо.
По полу простучали шаги, хлопнула дважды дверь и все стихло. Вот так просто Кела оставили одного, не заставили ходить за Ночным Кошмаром как щенка на привязи. Просто прекрасно.
Отсутствие Калеба благотворно влияло на атмосферу – давящее чувство чужого присутствия пропало, хотя Кел даже не заметил, когда оно появилось. Ночной Кошмар просто был таким человеком, его аура подавляла, заставляла душу сжиматься и прятаться где-то в глубине существа, и делала это мастерски: естественно и незаметно. Уверенности стало больше, по губам начала бесконтрольно расплываться ухмылка, но парень усилием воли подавил ее в себе. Он не один, не нужно забывать об этом. Рядом с ним человек, опасный своей неприступностью: ощущение того, что Айзек что-то скрывает, было настолько сильным, что Кел даже не думал сомневаться в этом.
Кел обвел взглядом помещение полностью, но вдруг что-то в Айзеке заставило парня замереть с нехорошим чувством внутри. Стоило Калебу уйти, и что-то в ученом неуловимо изменилось, даже поза и взгляд стали другими. Более настороженными, менее расслабленными и безразличными.
- А вот теперь поговорим по-настоящему.
Айзек прищурился, осматривая Кела с ног до головы, и парень заметил, как блеснуло что-то в глубине зрачков напротив. Безумие.