2.
— Это безумие.
Алекс потянулся к столу и поставил кружку на какие-то сложенные стопкой бумаги.
Они втроем сидели вокруг стола и пили наскоро заваренный чай – Джун в единственном кресле, Алекс на стуле и Кел на табуретке, которая, кажется, когда-то тоже была стулом. Кел только что вкратце изложил ситуацию у собора, одним лишь упоминанием имени Калеба повесив в комнате гнетущую атмосферу, будто сам Ночной Кошмар сейчас тоже был с ними. А может, он и был, пусть не физически, но ощутимо каким-то чутьем - человек, о котором легенды ходили такие, какие не ходили ни о ком другом. Человек-смерть, утративший все доброе, что в нем только было. Если когда-либо вообще было.
- Какой-то психопат приходит к тебе – Алекс посмотрел на Джун, перевел взгляд на Кела, и в его глазах сквозь маску спокойствия мелькнула ярость. – И спрашивает про Кела. Почему? Где здесь хоть капля банального здравого смысла?
- Я знаю не больше тебя. – Кел пересел ровнее, и посмотрел Алексу прямо в глаза, храня свое обычное, чуть усталое спокойствие. – И мне тоже это кажется до безумия странным.
Кел, не меняя позы, перевел взгляд на Джун, чуть поднял бровь, и девушка скривилась в невеселой усмешке. Кел улыбнулся про себя. Как всегда, слова им были не нужны.
— Это случилось примерно две недели назад... - она чуть помолчала, вспоминая. - Было раннее утро и, кажется, шел дождь. Я была у себя дома, ну, вы помните, на территории собора. Ко мне зашла сестра и велела спуститься, чтобы встретить гостя. Я еще очень удивилась тогда, потому что она сказала, что этот гость хотел видеть именно меня, и никого другого. Я спустилась, и увидела его. Вернее... я еще тогда не знала, что это он. Его же в детских страшилках совсем другим рисуют, - девушка говорила все быстрее, уже не подбирая слова, и пересыпала речь саркастичными высказываниями. – Высоким, страшным и с рогами. В общем, мы вышли на улицу, ведь он хотел поговорить наедине. Дождь тогда почти стих, и я была не сильно против. Он сказал, что работает над каким-то большим научным исследованием и ищет людей, которые смогут ему помочь. – Я дала ему понять, что он явно не туда попал, и с такими запросами ему не в дом божий, - эти слова были сказаны таким тоном, чтобы ни у кого не оставить сомнений о том, ирония это или нет. - а в университет, и тогда началось. Он спросил есть ли у меня связи в университете, кого я могу там порекомендовать... И так он постепенно вышел на тебя. Вышел, и почти сразу ушел, будто именно твое имя ему и было нужно. Потом еще приходил. Не ко мне, правда. Тогда со слов других я узнала, что никакой он не ученый, и поняла, как тебя подставила. – девушка поджала губы. – А сегодня он пришел ко мне и обвинил... Не важно, в чем. Никаких доказательств у него при себе не было, конечно, он будто просто меня провоцировал. А дальше вы знаете, пришел Кел, поставил этого урода на место, и мы ушли.
Повисла тишина. Алекс обдумывал услышанное, Кел видел это по его глазам. Джун скрестила руки на груди и уставилась в пространство, тоже думая о своем. Кел на секунду прикрыл глаза.
Странное дело, но после рассказа весь его страх испарился, будто его никогда и не было. Он больше не боялся ни самого Калеба, ни всех его деяний, ярко расписанных в газетах и страшилках для детей. Страх сменил необычный, даже, возможно, неуместный азарт. Парень почти хотел встретить Калеба снова. Поговорить с ним, узнать, что тот от него хочет. «Работает над каким-то научным исследованием...» Что это может быть? Предлог, чтобы заманить Кела к себе? Зачем? Что в Келе такого особенного?
Что-то похожее на решение вдруг промелькнуло в мозгу у парня, но чего-то будто не хватало, какой-то детали, и он притих, пытаясь собрать мысли в кучу.
- Безумие. – Алекс встал и подошел к окну, теперь его лица не было видно. – В чистом виде. Хотя чего можно ждать от такого человека, как Таллер.
Когда он произносил фамилию Калеба, в его голосе зазвенела сталь.
- Что будем делать? – Джун сползла в кресле вниз, вид у нее почему-то был слегка виноватый. – Можно было бы...
Вот, сейчас. Всего три слова.
- Я отвечу ему. – Кел тоже встал и подошел к Алексу, обращаясь в основном к нему. – Раз он так хочет меня видеть, не вижу смысла сопротивляться. Рано или поздно он все равно меня найдет.
- Нет! – короткое слово мигом разлетелось по комнате, казалось, даже отдавшись где-то эхом. – Ни в коем случае. Это самый опасный человек Королевства. Самый. Опасный. Ты это понимаешь? Судя по всему нет, раз готов собственноручно передать ему себя. Он ищет тебя, черт возьми, и вряд ли ради того, чтобы мило поболтать, как думаешь?
Кел поймал себя на мысли, что давно не видел Алекса таким злым.
- Я не собираюсь передавать ему себя. Я не настолько сошел с ума, чтобы самостоятельно подписывать себе смертный приговор, так что не ори на меня. – парень не повышал голоса, но Алекс не перебивал. Во всем нем – в его позе и взгляде – плескалось желание возразить, но он молчал и слушал. – Я хочу встретиться с ним. Просто встретиться и поговорить. Мы сегодня уже говорили, и я все еще жив, верно? Я ему нужен, не знаю точно, для чего, но нужен, и он не дурак, чтобы убивать меня при первом же подвернувшемся случае.
Парень скрестил руки на груди и нахмурился, однако напора в нем больше не было.
- Гарантий, что после разговора за тобой не придет Проводник, у тебя нет. Их никогда и не было, но в случае с Ночным Кошмаром - особенно . Если ты так хочешь испытывать судьбу, то дело твое, конечно, но идти с тобой или не идти – дело уже мое. Я стану твоим наемником на время этих «переговоров» - парень скептически дернул бровью. – У меня будет право носить оружие. Я в деле, Кел. Не потому, что ты меня убедил, а просто на всякий случай.
На плечо Келу вдруг легла рука, и он, обернувшись, увидел Джун. Она стояла между парнями, положив руки им на плечи, и смотрела через стекло на двор, окруженный домами.
- Кажется, что-то начинается, да, мальчики? – она улыбнулась, и Кел проследил за ее взглядом. Там, в видимом отсюда квадрате неба, собирались тучи. Где-то вдалеке прогремел еле слышный гром, и первые капли дождя упали на стекло. – Что-то начинается.
Проводников они обсудить уже не успели – и у Джун и у Алекса были свои дела, а потому они, девушка сразу, а парень чуть позже, оставили Кела одного. До ночи у него была уйма времени на то, чтобы обдумать все, что произошло за последние сутки, и этим он и собирался заняться.
Наскоро приведя комнату в нормальный вид, парень подвесил чайник обратно над камином, подошел к окну и вгляделся в мглу дождливого неба. В голове роились сотни разных мыслей, они смешивались и бились так, что он даже не знал, за что ухватиться. Адепты Тени, книги, планы, Проводники, обрывки вчерашних и сегодняшних историй – все сплелось в один большой клубок и не желало распутываться. В попытке хоть как-то взять ситуацию под контроль Кел решил перечитать страницы. Они запустили весь этот процесс, а значит, они и должны объяснить хоть какую-то часть происходящего.
Всего три листа. Текст в две колонки заполнял их с обеих сторон – никаких рисунков, лишь фигурно выписанная первая буква статьи. Снимая чайник с огня и заливая кипятком листья на дне кружки, парень вгляделся в нее.
Мелкие завитушки над буквой «п», выписанные тонкой кистью, если присмотреться, напоминали козлиный череп с рогами, немного похожий на те, что носили как маску проводники. Изображение, несмотря на мрачную ассоциацию, не вызывало никаких эмоций. Просто рисунок, просто череп, просто Проводник. Даже странно.
«Природа бессмертия всегда волновала людские души, что неудивительно, учитывая бок о бок с какими существами им приходилось обитать. Проводники, руки самой великой Смерти в этой вселенной, будто бы посланы людям в насмешку. Будто Смерть со своего черного трона шутит над людскими желаниями: вот, смотрите, вечная жизнь возможна, но вы ее никогда не получите, а будете лишь смотреть и умирать. Смотреть и умирать.»
Кел отхлебнул из чашки, и, пробежав глазами вступление, перевернул страницу. Начало его не слишком интересовало, ведь суть была заключена в другом.
«...Он, ведомый рукой Смерти, добрался до края мира, и там увидел то, что не поддается описанию словами ни одного из людских языков. Сосуд. Силу Жизни, заключенную в физическую оболочку. То, чего Смерть собственными руками лишила и их и себя. Безымянный герой умер в мучениях, стоило ему лишь увидеть сосуд, ибо никто не может видеть прикосновение Смерти и оставаться при этом в живых. Он не понял тогда, что произошло, но долгий и тщательный анализ всех фактов позволил понять тем, кто был после него. Жизни всех существ заключены в сосуды, и никто не является исключением. Есть сосуд и для жизней Проводников, да, конечно, есть. Он находится вне тела, и этим проводники отличаются от людей. Но даже он не вечен. Смерть забрала сосуд у Проводников, и потому никогда не сможет до него дотянуться. Им дарована долгая, почти вечная жизнь, но ничто не может быть вечным, когда существует сила, способная уничтожить ее оболочку.»
Глаза бегали по строчкам, факты соотносились один с другим, и кое-что постепенно прояснялось. Кел жадно читал, переворачивая листы один за другим, пока не дошел до конца. Тогда он откинулся на кресле, сжимая в руке бесценный дар, который сама судьба подкинула ему.
- О да... Бесценный. - Кел почувствовал, что улыбается.
Вдруг какая-то мысль мелькнула на подкорке, и парень поднял листы обратно на уровень глаз. Безымянный герой, безым...
Вот.
«Вдали от зарождавшейся цивилизации, там, где высятся холодные горы, был основан орден Смерти, члены которого сделали ее своим Богом, не требуя ничего взамен. Никто не знает, что влекло за собой этих безумцев, ведь Смерть никогда не щадила никого, даже тех, кто приносит ей кровавые жертвы на алтаре. Выходцем из этого ордена был и герой, легенда о котором приведена ниже. История не сохранила его имени, а потому в легенде его зовут безымянным.»
Орден Смерти. Группировка, сделавшая Смерть своим Богом, и приносящая ей жертвы.
Адепты Тени?
Мысли заметались в голове с прежней лихорадочной скоростью. Если герой из легенды действительно связан с Адептами Тени, то каков шанс, что они до сих пор могут что-то знать об этом? Каков шанс, что у них сохранились данные? Архивы, записи, может, даже карты? Как бы Келу не хотелось этого признавать, информации, несмотря на листы, у них было очень мало. Они буквально блуждали во тьме, а Адепты могут рассеять эту тьму.
Конечно, шанс мал. Ничтожно мал. Адепты не похожи на людей, что свято чтят свою историю, но Смерть... «Члены которого сделали ее своим Богом...». Смерть они чтили наверняка, так что хоть какая-то информация должна была сохраниться. Кел не мог поверить, что не осталось ничего.
Азарт разгорался в нем все сильнее с каждой секундой, жгучий интерес вперемешку с каплей страха лишь разгоняли кровь. Кел чувствовал себя летящим куда-то вниз с огромной скоростью: остановиться возможности уже нет, и лишь интересно, насколько сильно будет больно и как скоро. Парень усмехнулся и, не выдержав, засмеялся в голос. Да, Джун была права. Что-то начинается.
Имя Джун повлекло за собой мысль об Алексе, его предостережениях и участии в плане, который Кел собирался наглым образом нарушить. Рассказать ему? В голове всплыло лицо Алекса, его горящие злостью вперемешку с беспокойством глаза, и ответ пришел сам собой.
Алекс ни о чем не узнает. Кел сделает все сам, и вернется с победой. Добывать информацию всегда было его коньком, так почему же сейчас ему просто не сделать то же, что и обычно?
— Значит, Адепты Тени... Посмотрим, кто кого.
Ночь сгущалась, накрывала город своей приятной мглой. Почти ничего не было видно – тучи после дождя еще не разошлись и небо было скрыто ими – но парням это было даже на руку. Здесь их не увидит никто, кроме тех, кому это действительно нужно. Кроме тех, кто так долго смотрел во тьму, что привык к ней, как никто другой.
Алекс шел чуть впереди, держась в тени домов, Кел различал его лишь по светлому отблеску волос и бликам на пряжках плаща. Сам он, стараясь не сильно шуметь, скользил сзади, держа руку на приятно холодной рукоятке ножа. Никто не знал о том, что у парня есть оружие, даже Алекс. Нож был для особых случаев, и Кел посчитал, что сейчас как раз он.
Впереди показался парк, со своим шелестом листьев, скрипом ржавых ворот и еле слышным хрустом гравия под чьими-то ногами. Алекс прошел сквозь ворота внутрь и обернулся на Кела.
- Быстрее. – парень еле расслышал его свистящий шепот. – Я пригласил его к полуночи. Он наверняка уже ждет.
Кел кивнул, ускоряя шаг. «Он уже ждет...». Это должно было звучать пугающе, но страха не было. Лишь азарт.
Алекс безошибочно выбирал дорогу в разветвлениях гравийных дорожек, и Келу оставалось только не отставать. Он не знал, где конкретно назначена встреча, но другу доверял безоговорочно. Просто идти следом. Идти и ждать, когда впереди покажется темный силуэт человека, что давно уже их ждет.
- Ты говорил, что придешь один.
Режущий уши шепот заставил парня вздрогнуть. Он резко обернулся, и увидел Калеба, наклонившегося очень близко к его лицу. Сейчас он выглядел по-другому. Ни следа прежнего напускного благодушия и доброты. Прямо сейчас над Келом нависал опасный противник. Враг, которого не стоило недооценивать.
- Ну что ж, ничего страшного, ведь я здесь тоже не один. – Калеб махнул рукой себе за спину, на пустую дорожку. – Со мной сила Смерти, Кел. Сила Смерти.
- Отойди от него. – Алекс, оказавшийся теперь позади, говорил тихо, но отчетливо. – Мы пришли говорить, так что приступай. Уверен, тебе, как и нам, дорого время
- О да... - в темноте блеснуло белое – Ночной Кошмар улыбался. – Итак, пожалуй, приступим. Кел, я хочу пригласить тебя вступить в наши ряды. В ряды Адептов Тени.