10
На дворе – декабрь 2024 года. Морозы уже успели посетить город, но в доме и в нашей маленькой семье было тепло, уютно и комфортно. Ссор практически нет. Максимум – я ворчу из-за сигарет Эдварда. Он старается отходить в сторону от меня, когда курит или же вообще сдерживается при мне, если есть такая возможность. Свадьбы пока не было – решили сыграть её предстоящей весной. Не было возможности раньше осуществить все хотелки.
Я проснулась, когда на часах было около девяти утра. Мой жених лежал рядом, уткнувшись носом в подушку. Дыхание ровное и спокойное. Каштановые, немного вьющиеся волосы, отросшие с момента последней стрижки, небрежно раскиданы по подушке. Мы рядом, совсем рядом, и я даже не хочу вставать, чтобы не нарушать эту идиллию. Обычно я просыпаюсь позже, а потому вижу Эда спящим лишь ночью, если он заснул раньше меня. Но тогда в комнате слишком темно, чтобы хорошо рассмотреть все черты любимого лица. Благо, ночные линзы помогают мне не отвлекаться на поиск очков и остаться сейчас в постели на подольше.
Я лежу, бережно и осторожно перебираю пальцами мужские волосы. Милый момент, я очень люблю такие. Не знаю, как смогла бы прожить без этих моментов длительное время, а потому боюсь прожить дольше Эдварда, как бы эгоистично это ни было. Мои странные мысли прерывает хриплый ото сна голос.
- Доброе утро, мелкая, - рука парня аккуратно, но как-то по-собственнически притягивает меня поближе для объятий. Я и не сопротивляюсь. Прижимаюсь поближе к его груди и поднимаю голову, чтобы поцеловать.
- Доброе, - бормочу в ответ, - я разбудила тебя?
Эдвард покачал головой и зарылся носом в моих волосах. Если его волосы – короткие и пахнут чем-то не слишком заметным, то мои – до поясницы, с запахом лавандового шампуня. Я обвила рукой голый торс и закинула одну ногу на Эда.
- Раздавишь меня, - шутит, и я это знаю.
- Нет, не раздавлю, я буду осторожна. Не хочу, знаешь ли, остаться вдовой, даже не вступив в брак, - смеюсь в ответ.
- И о чём ты только думаешь, Айлин... Как я могу тебя оставить?
Мы болтали в кровати ещё минут пятнадцать перед тем, как наконец-то пойти завтракать. Через неделю Новый год, а сегодня – День рождения Вивьен, куда я пойду вечером. Город уже давно красиво украшен, на улицах – куча гирлянд, мишуры и ёлок: больших и маленьких, живых и искусственных, пышных и облезлых. В нашей квартире тоже поселилась атмосфера праздника. Декорациями, в основном, занималась я. Эдвард помогал мне в том, ч я сама сделать не в силах – например, повесить что-то высоко. Я безмерно люблю Новый год и так же безмерно люблю проводить его с Эдом. Именно с ним я впервые за свою жизнь почувствовала, каково это – быть нужной и любимой, поняла, что такое семья, пусть она и состоит пока что лишь из нас двоих. С Марго так не было: она обычно не проявляла особой любви, да и семейности между нами не было. Просто нормальные отношения.
Одна из моих любимых утренних рутин – ванные процедуры. Нравится греться в тёплой, почти горячей воде, когда за окном холодно. А ещё, мы часто принимаем душ вместе. Я сначала вообще не понимала, как так можно, а потом втянулась. Есть в этом некий шарм.
- Как ты спала сегодня? - спросил Эд после душа, пока я стояла у запотевшего зеркала, нанося на лицо маску.
- Честно? Опять дурацкий сон. Ненавижу свои сны, они всегда плохие, - отвечаю быстро и скомканно, словно боюсь, что, если буду говорить о них дольше, они воплотятся в жизнь.
Большие и сильные руки обнимают меня со спины, а колючий подбородок ложится на плечо, не прикрытое полотенцем.
- Не думай об этом. Они ничего не значат, - произносит парень с нежностью и заботой, а потом целует меня в макушку. Обожаю, когда он так делает. Сразу чувствую какую-то защиту. Словно вокруг меня создаётся невидимый купол, ограждающий от всех невзгод.
Я тянусь к зеркалу и рисую на запотевшем стекле сердечко. Боже мой, это так глупо и по-детски, но Эдвард поддерживает идею и выводит своим пальцем такой же рисунок, следуя моему примеру. Два дурака, правда.
***
Я приехала на праздник с опозданием в полчаса – в городе уже началась предновогодняя суматоха, пробки нереальные. К тому же выпал снег, дороги не успели почистить. Но Вивьен, кажется, не зацикливается на опоздании. Она добрая и простит такую мелочь. Точнее, даже не подумает чего-то плохого.
- Я рада, что ты пришла, проходи! - восклицает девушка, пропуская меня внутрь дома.
Вивьен в этот раз сняла для своего Дня рождения довольно большой, по моим меркам, двухэтажный дом, недалеко от которого расположен лес. Всё внутри выполнено из дерева, здесь тепло и уютно. Из гостиной доносятся шумные разговоры и смех – все уже пришли. Вивьен – болтливая, а в придачу - экстраверт, поэтому друзей у неё немало. Я уже спрашивала, всех ли из приглашённых гостей буду знать, на что получила отрицательный ответ.
- Знакомьтесь, это Айлин, - громко произнесла брюнетка, когда мы вместе прошли в комнату к остальным.
- Всем привет! - передо мной сидит около десяти человек, - рада знакомству!
Парни и девушки временно переключили внимание на меня. Признаться честно, из этой компании я знала только Сару – брюнетку с каре - и Стива – он её муж. Слишком много будет знакомств для одного вечера, я не привыкла к такому. Однако в данном случае это не столь важно.
Так я узнала, что рыжая кучерявая девушка в кресле – Моника, блондин с голубыми глазами – Эрик, красноволосая девушка – Полли, во всём чёрном – Лейла, брюнет в смешных очках – Адриан... остальных я не особо запомнила. Эти были самыми активными, наверное, поэтому остались в памяти.
- Так, а вам не кажется, что пора поздравлять нашу именинницу с двадцатипятилетием? - предложила Сара.
«Да, давно пора!», «Отличная идея!», «Я несу торт!» - этими и другими подобными словами наполнилась гостиная. Все быстро метнулись за подарками, оставленными в спальнях, Полли ушла за тортом на кухню – она сама пекла его, так что это часть её подарка.
- С Днём рождения тебя, с Днём рождения тебя, с Днём рождения, с Днём рождения, с Днём рождения тебя! - мы запели хором, возвращаясь к Вивьен. Полли несла торт с горящими свечами, Эрик погасил свет. В купе с воздушными шарами и кучей других украшений всё смотрелось просто волшебно. Я снимала происходящее на видео, желая запечатлеть важный момент. Позже отправлю его всем, кто здесь был.
- Задувай скорее, только на желание не говори, а то не сбудется!
- Боже мой! Это так красиво, вы все такие чудесные, так всё подготовили! - обрадовалась подруга.
- Я сейчас вместо тебя задую, - поддразнил Эрик. Вивьен утверждает, что они просто друзья, но все, кажется, видят между ними немного другую искру, романтическую.
Свечи были задуты на счёт «три», после чего свет снова включили. Наступил самый интересный момент – подарки. Я искала подходящий довольно долго. Да, мы дружим уже пять лет, но от этого вообще не легче, если честно. Я не сильна в подарках. Кто-то очень мудрый сказал дарить не вещи, а воспоминания. Именно эта фраза дала мне идею. В феврале в нашем городе будет проходить концерт Билли Айлиш, так что моим подарком стал билет. Билет и самодельное ожерелье. Я до последнего боялась, что сделала недостаточно, но в итоге реакция оказалась даже лучше, чем я предполагала.
- Айлин! - девушка буквально пищала от радости, не шучу, - ты даже не представляешь, как я рада! Я... да я мечтаю об этом несколько лет уже! И ожерелье... оно восхитительное!
- А я рада, что тебе понравилось! - отвечаю с неподдельной радостью, и в ту же секунду на меня обрушиваются объятия подруги, - эй, ты меня задушишь! - смеюсь.
- Я не настолько сильная, чтоб задушить.
Позже мы включили музыку. Кто-то танцевал, кто-то болтал, стараясь перекричать колонки, кто- то просто смотрел за происходящим, устав от танцев. Мы с Вивьен после нескольких песен ускользнули в комнату, чтобы перевести дух и поговорить. Редко видимся в последнее время.
- Ну, Айлин, когда я уже смогу побыть подружкой невесты? - у Вивьен аж бровь поднялась от интереса, правда.
- Дай-ка подумать, о чём ты... - на этих словах в меня летит декоративная подушка.
- Давай, колись уже! Я же вижу в ленте, что ты репостишь свадебные видео, к чему тайны? - её настойчивость не оставляет выбора. Точнее, я заранее знаю, что отнекиваться долго не смогу.
- Может, весной. Мы думаем сыграть свадьбу в апреле или мае.
- Так это что, в предстоящем году у меня будет ещё одна замужняя подруга? Да неужели! Хотя... - протянула Вивьен задумчиво, - мы что, будем видеться ещё реже? Ну, вдруг ты решишь быть домохозяйкой, которая не выходит из дома без мужа?
- Вивьен, не дури, - я широко улыбаюсь и кидаю подушку обратно в неё, - а лучше скажи, когда вы наконец сойдётесь с Эриком?
- Да ты что! Я не буду первой признаваться, а он, кажется, меня только подругой считает, - она перебирает свои пальцы в некой тоске.
- Ты серьёзно? Да он уже год по тебе сохнет! А знаешь, может, мне его подтолкнуть к признанию...
- Только попробуй!
Мы просидели вдвоём около тридцати минут, после чего Вивьен отправилась в гостиную за шампанским и танцами, а я – на балкон, чтобы подышать свежим воздухом и написать Эду. Надела перед этим пальто, конечно же.
Как оказалось, не я одна вышла за свежим воздухом. Адриан стоял у перил и курил сигарету, смотря куда-то вдаль. Я написала, что всё в порядке и пожелала спокойной ночи Эдварду, после чего повнимательнее рассмотрела брюнета.
- Чего стоишь здесь? Холодно, - неожиданно спросил он.
- Здесь хорошо. Я не слишком люблю шум. А ты чего?
Парень потушил сигарету, пару раз прокрутив её в стеклянной пепельнице. Это хорошо, не придётся дымом дышать.
- Вышел покурить, о своём подумать, - его лицо какое-то не слишком радостное для праздника: слегка нахмуренные брови и усталый, серьёзный вид.
- Ты в порядке? - тихо интересуюсь. Эмпатия не позволяет проигнорировать.
- Не будем об этом, ладно? Можем о чём-то другом поговорить, - в горле образовался небольшой комок от того, что мой вопрос был не к месту.
- Да, конечно, прости. Ты коллега Вивьен? - перевожу тему. Пока что не хочу возвращаться внутрь.
- Да, - кивает, - а ты одногруппница. Она фото показывала как-то.
Всё-то он обо мне знает, это даже забавно. Видимся впервые, а мне и рассказывать особо ничего не надо, основное он знает.
- Значит, у тебя хорошая память, раз запомнил.
- Нехорошо себя хвалить, но да, - взгляд Адриана с тревогой и печалью переводится на его телефон, экран которого только что загорелся от нового уведомления.
Спросить или не спросить? Вдруг я действительно лезу не в своё дело? Но мне не по себе от того, что я стою рядом, когда человеку рядом плохо, а я бездействую. Ладно, была не была. Я же не бесчувственная, в конце-то концов.
- Точно всё в порядке? - робко спрашиваю второй раз. Сгорю со стыда, если он пошлёт меня куда подальше, но пойму его.
- С девушкой расстался, - Адриан перевёл взгляд на меня, чтобы проследить за реакцией. Я стояла, раскрыв глаза чуть шире, с каким-то сочувствием, и пыталась подобрать подходящие слова, - не бери в голову. Это не твои проблемы, ты ведь даже меня не знаешь.
- Мне... жаль. Прости, что спросила, но, если тебе станет от этого легче... ты можешь мне выговориться. Я никому не расскажу, обещаю, - мой голос звучал приглушённо и немного растерянно. Не знаю, как правильнее помогать людям, но зачем-то тянусь делать это.
- Что тут рассказывать? - вопрос прозвучал без капли упрёка, - она, оказывается, изменяла мне давно, а теперь пишет мне в сообщениях всякую ересь с обвинениями.
Я не шевелилась, хотя ладони замёрзли, и было бы славно хотя бы потереть их друг о друга. Услышанное заставило меня впасть в лёгкий ступор, задуматься. Что бы я делала в такой ситуации? Я ведь... я буквально не могу без Эдварда. Если бы я вдруг узнала об измене, это было бы сравнимо с удушьем. Мы вместе уже шесть лет, и я, кажется, разучилась без парня дышать. Не вижу себя отдельно от него. В голове давно сложилась идеальная картинка будущего – я, Эд, дети и кошка. Или кот. Неважно.
- Почему не заблокируешь? - искренний интерес. Тяжело ведь читать такое.
- Не знаю, - собеседник пожал плечами и поджёг новую сигарету, - как-то не готов к такому. Я люблю её до сих пор, не могу себя заставить оборвать даже такой... токсичный контакт.
Между нами на пару минут повисла тишина. Пораскинув мозгами, я пришла к выводу, что поступила бы так же. Не хватило бы мне сил собственноручно прекратить общение с Эдвардом в подобной ситуации. Но её точно не произойдёт, я в нём уверенна.
- Ты куришь? - вдруг уточнил собеседник, протягивая пачку. Marlboro. У Эда обычно Chapman.
- Нет. Не нравится запах, - я немного замялась. Не знаю, почему. Просто весь диалог странный.
- Мне потушить или ничего страшного?
В любой другой ситуации я бы попросила потушить, но не сейчас. Человеку тяжело, не буду же я в этот момент встревать со своими нравоучениями и пожеланиями.
- Потерплю, - снова тишина, - помолчим или лучше поговорим?
- Помолчим.
Не знаю, может, дело в бокалах красного вина, но почему-то мне показалось, что мы с Адрианом немного сблизились, хоть и не разговаривали особо. Простояли, словно немые, минут десять ещё и зашли внутрь, когда он заметил мои красные щёки и сказал что-то, вроде «холодно, пойдём». Думаю, мы бы могли стать друзьями. Ни больше, ни меньше. Дружба – и только. Тишина, оказывается, может сближать.
Домой я вернулась к обеду следующего дня, довольная, но уставшая от большой компании. Хотелось поскорей надеть свою удобную домашнюю одежду, засунуть ноги в мягкие тапочки и обо всём поболтать с Эдом. Мы иногда ведём себя, как сплетницы. Естественно, чужими тайнами не делимся, но обсуждаем всё то, что знаем.
Стучу раз. Нет ответа. Стучу второй – картина та же. Может, спит или вышел? Покопавшись в сумочке, я нашла ключ и открыла дверь сама, стараясь сделать это как можно тише, чтобы, если что, не разбудить. Обуви на пороге нет. Убирал в квартире? Не похоже: на полках у входа по-прежнему разбросаны какие-то мелочи.
- Я дома, - закрываю дверь и произношу погромче, чтобы парень меня услышал, если он дома, - Эд?
Мой взгляд падает на ключницу. Замечаю, что его ключей нет. Значит, я дома одна. Нет, я не запрещаю своему жениху выходить без меня на улицу, просто он никуда не собирался сегодня. Если бы планы появились, он предупредил бы. Может, вышел в магазин? Да, точно. Почему я сразу не догадалась?
Прошло двадцать минут – я засекала. Я уже успела переодеться и даже принять душ, но почему-то до сих пор нахожусь в квартире одна. Мысленно вернулась во вчерашний кошмарный сон, но сразу переключила себя, пробурчав под нос, что это бред.
«Я дома уже, ты где, Эд?» - решила отправить сообщение. Спустя пять минут ответа не последовало.
Тогда я решила позвонить. В трубке раздалось несколько противных гудков – их звук вызывает лишь тревогу, а потом вызов сбросился. Это странно. Эдвард всегда отвечает хоть что-то, хоть как-то.
«Я соскучилась»
Снова звоню.
«Ты почему не отвечаешь? Я переживаю»
Опять звоню и опять безрезультатно.
«Эд, это не смешно уже, ты куда пропал?»
«Я люблю тебя и очень волнуюсь»
«Ответь, пожалуйста»
Я не могу сосчитать, сколько отправила сообщений и сколько оставила Эдварду пропущенных вызовов, но какой толк в цифрах, если я так и не дозвонилась, не дописалась? Чувствую тревогу, причём сильную, но пока что стараюсь убедить себя в том, что у него появились какие-то срочные дела, он забыл предупредить, а мобильный не слышит.
Этими надеждами я тешила себя до вечера. Когда на часах было больше восьми, моя тревога возросла. Я продолжила засыпать парня сообщениями и звонками, но... ничего.
Хожу по квартире с двадцатью процентами на телефоне и попытками выяснить, где Эдвард. Странно: у нас есть и кровать, и диван, и стулья... да даже пол, в конце концов, но места я себе не нахожу. Не плачу – верю в лучшее и стараюсь сохранять адекватность, но ком в горле разрастается с каждой минутой всё больше и больше, хотя ещё час назад я думала, что наступил предел его размеров. Звонок его родителям тоже ничего не дал – они не в курсе. Значит, отпала одна из версий того, где может находиться Эд.
Я уже кучу раз успела написать парню о том, как люблю его, как волнуюсь. Столько же раз просила ответить мне. Но ничего. Сообщений или звонков от него не поступает. Словно со стенкой разговариваю. Дурацкий монолог.
От: Айлин
«Эд, любимый, я не знаю, что уже думать. Я что-то сделала не так? Так скажи мне об этом. Ты в порядке вообще? Где ты? Почему пропал? Пожалуйста, напиши мне хоть слово, я уже с ума схожу от этого твоего затишья. Я люблю тебя. Прошу, ответь»
Через минуту я вижу в верху чата надпись «в сети», от которой сердце ёкает. Этот статус быстро изменился на «печатает». Слишком долго. Он отвечает слишком долго, и от этого становится не по себе. Почему нельзя просто ответить, что всё хорошо? Зачем мучить? Примерно через две минуты телефон вибрирует в руках. Я открываю наш чат со скоростью света.
От: Эдвард
«Не пиши мне больше. И не звони. Забудь мой номер, забудь меня. Я не хочу больше иметь ничего общего с тобой, Айлин Эрчел. Не верю ни одному твоему проклятому слову о любви. Ты шлялась где-то всю ночь? Знаю, что не у подружки была. К подружке мы бы пошли вместе. Так вот знай, я тоже тебе изменил сегодня. И не только сегодня. Мы с ней уже полгода вместе. А тебя я теперь забыть хочу. Напишешь заявление об увольнении и отдашь Сэму. Мои вещи родители из квартиры заберут. Не хочу с тобой пересекаться. Наши отношения изначально были ошибкой. Я разлюбил давно, но боялся тебя расстроить расставанием. Теперь не боюсь. Прощай.»
В ушах раздался резкий звон. Он сравним с тем звуком, который издают аппараты в больницах, когда у пациента останавливается пульс.
Я не верю. Нет, нет, нет! Это глупость, несусветный бред! Может, я настолько заждалась, что свихнулась, и у меня начались галлюцинации?
Снова смотрю на экран. Эдвард уже не в сети, сообщение по-прежнему на месте. Пишу снова, но возле моих сообщений лишь всплывает красный восклицательный знак. Звоню – короткие гудки.
Он меня заблокировал.
Быть не может. Я... я просто с ума сошла, да? Или это очередной кошмар?
Я стою посреди кухни, посреди нашей с ним, чёрт возьми, кухни, и до боли кусаю свою ладонь, закрывая ей рот, чтобы не закричать. По щекам уже текут слёзы. Я ощущаю солёный привкус во рту и вижу лишь пелену перед глазами. Я не ощущаю боль в руке, лишь в груди.
Не хочу больше иметь ничего общего с тобой. Отношения были ошибкой. Не пиши мне. Не звони. Забудь. Давно разлюбил. Я изменил тебе.
Это больнее ножа в спину. В итоге я всё же сдаюсь. Меня накрывает по полной, и я не в силах больше держаться. Те строки словно отпечатались на моей сетчатке, потому что сейчас я вижу только их, хоть и не смотрю в телефон. Дыхание сбилось. Я вдруг издала громкий всхлип, и это окончательно меня сломало. Я зарыдала громко. Руки дрожат, лёгкие отказываются работать нормально, глаза отказываются видеть.
Он не мог, он не мог, не мог, только не он, не он, нет, не, нет, не мог!
С каждой секундой я всё меньше согласна верить в реальность происходящего. Это не может происходить с нами! Почему он написал такое?
Показалось, показалось, кошмар, сон, галлюцинации, не он, только не он, не в реальности!
Слова режут по живому. Моё сердце прямо сейчас достали из груди, предварительно сломав рёбра, а теперь ковыряются в нём ножом. Несколькими ножами. А сверху обливают кислотой. Больно. Мне невыносимо больно.
И я не... нет, я не изменяла, нет, правда, и он нет! Это... это неправда, так? Ложь, не он написал, нет, телефон украли и пошутили, нет!
Моё тело мне неподвластно. Я опустилась на пол ровно там же, где и увидела сообщение, придерживаясь за стул, чтобы не упасть. Ноги дрожат, руки дрожат, всё дрожит. А голова, кажется, сейчас лопнет от слёз и мыслей.
Так и начался мой личный ад.