Новенькая

Эли, с трудом поднявшись после удара, прижимает ладонь к ране на боку и с удивлением, смешанным с ужасом, поднимает глаза. Перед ней в полумраке леса, едва подсвеченная отблесками луны, стоит знакомая фигура.

— Ты?.. — голос Эли дрожит. — Аврора?.. Фрост?

Та самая новенькая, что когда-то пришла в школу скромной, чуть застенчивой, и которой Эли помогла освоиться. Казалось, у неё не было ни друзей, ни прошлого. Но теперь от той Авроры не осталось и тени. Лицо девушки искажает злая, почти торжествующая улыбка.

— Узнала, наконец? — протягивает она насмешливо. — Да, это я. Не слишком ли долго ты была слепа?

Эли делает шаг назад, сердце колотится где-то в горле.

— Ты… ведьма?

— О, ещё какая. — Аврора медленно идёт вперёд, её фигура будто сливается с тенями. — И не просто ведьма. Благодетель. Да-да, все эти списки, угрозы, ловушки. Я хотела, чтобы ты осталась одна. Без друзей. Без поддержки. Чтобы ты стала уязвимой. Чтобы тебе не к кому было бежать. Чтобы ты поняла, каково это — быть такой, как я.

Эли тяжело дышит. Голова кружится от слов, от осознания.

— Зачем? Я ведь… я была добра к тебе. Я помогала тебе!

— Именно. Ты всегда была "светлой", "идеальной", Эли. Я слышала о ведьме,которая обладала мощной магией и происходила из рода Роуз. Ты не заслуживаешь её. Я заслуживаю.

— Ты… хочешь забрать мою магию? — голос Эли срывается.

Аврора достаёт из кармана джинс старинный, иссушенный пергамент с выжженными символами.

— Это ритуал. Редкий, древний. Позволяет одной ведьме полностью поглотить сущность другой. Всю силу. До последней капли. Твою магию, твою энергию, твою душу.

— Нет… — Эли бледнеет. — Это против самой природы! Это... это тёмнейшая магия. Ты не понимаешь, что она может сделать с тобой. Она разрушает. Она нестабильна! Она может убить тебя! Или… ты можешь потерять магию навсегда!

Аврора смеётся. Зло. Глухо. Горько.

— Не пугай меня, Эли. Ты — последняя, кто может учить меня опасности магии. Особенно после того, как ты сама облажалась с Ногицуне. Сама заблокировала свою силу.

Эли открывает рот — но замирает.

— Что ты сказала?

— Ах да, — Аврора медленно склоняет голову, будто произносит заклятие. — Ты не потеряла магию. Ты её сама в себе заперла. Из-за страха. Из-за зверя внутри. Твой оборотень перекрыл поток твоей ведьминской природы. Ты сама себе враг. Но ничего. Я тебя «освобожу». Заберу всё.

— Нет! — Эли с яростью бросается вперёд, но Аврора одной ладонью откидывает её в сторону. Эли падает, земля под ней вздрагивает, как будто сама природа среагировала на нарушение баланса.

— Не делай этого… — прошептала Эли, дрожа, — Прошу…

Аврора лишь улыбается, поднимая пергамент, и темнота вокруг будто начинает сгущаться, готовясь поглотить обеих.

— Уже поздно просить. Время взять то, что по праву должно принадлежать мне.

Резким движением запястья блондинка швырнула первый голубой шар, который рванулся вперёд, словно комета, оставляя за собой мерцающий след. Земля под ним обуглилась, трава мгновенно пожухла от жара его мощи.
Элизабет среагировала инстинктивно, её тело двинулось раньше, чем разум успел осознать угрозу. Она бросилась в сторону, шар пролетел в считанных сантиметрах от неё. Он врезался в землю там, где она только что стояла, взорвавшись фонтаном земли и искр. Удар породил дрожь, что прокатилась по поляне, словно лес сам содрогнулся от насилия. Эли перекатилась на колени, её ладони вонзились в прохладную, влажную почву, пока она пыталась восстановить равновесие. Сердце колотилось, каждый удар напоминал, как близко она была к гибели.
Аврора не медлила. Её руки двигались с отточенной грацией, вызывая ещё один шар, затем ещё. Второй устремился к Эли, которая вскочила и метнулась за ствол старого дуба. Шар задел дерево, разрывая кору и осыпая её градом щепок. Третий шар последовал за ним, быстрее, его траектория изогнулась, будто направляемая волей Авроры. Эли пригнулась, жар его полёта опалил ей щёку. Лёгкие горели, мышцы кричали от напряжения, но она заставляла себя двигаться, её выживание зависело от каждого отчаянного манёвра.
Четвёртый шар, однако, достиг цели. Аврора метила точно, и сфера врезалась в грудь Эли с силой, что выбила воздух из её лёгких. Удар был подобен молоту, бьющему по наковальне, оглушительный треск разнёсся по поляне. Тело Эли отшвырнуло назад, её конечности беспомощно взмахнули, пока она не врезалась в ствол огромной сосны. Дерево застонало от силы удара, щепки разлетелись, словно дождь. Эли рухнула на землю, из её губ вырвался сдавленный хрип. Боль взорвалась в её груди, острая и жгучая, будто рёбра раскололись. Зрение помутилось, мир опасно накренился, пока она боролась, чтобы не потерять сознание.
Фрост шагнула вперёд, её ботинки хрустели по усыпанной листьями земле. Её лицо было маской холодного триумфа, глаза сверкали удовольствием от власти.
–Жалкое зрелище, — выплюнула она, поднимая руку, чтобы вызвать ещё один шар.
Эли лежала в грязи, её тело дрожало, пока она пыталась вдохнуть. Кровь стекала из уголка её рта, окрашивая губы алым. Пальцы вцепились в землю, ища опору, что-то, что удержало бы её от погружения в волну боли, грозившую утянуть её в темноту. Её глаза, закрывшиеся от боли, резко распахнулись, засияв желтоватым светом. Боль не исчезла, но стала далёкой, второстепенной по сравнению с потоком силы, что хлынул по её венам. Её тело начало восстанавливаться. Кости трещали, выправляясь с резкими щелчками. Синяки бледнели, их лиловые пятна растворялись в чистой коже. Рана на плече затянулась, оставив лишь слабый шрам как напоминание о травме.
Аврора застыла, её рука всё ещё была поднята, голубой шар замерцал, когда её концентрация дрогнула. Усмешка исчезла с её лица, сменившись тенью беспокойства.
— Забыла,что ты оборотень и восстанавливаешься,– прошептала она, её голос едва прорвался сквозь шум ветра.
Эли поднялась на колени, её движения были рваными, но полными решимости. Дыхание выровнялось, каждый вдох подпитывал огонь, что разгорался в ней всё ярче.  Регенерация оборотня не просто исцеляла её тело; она пробуждала нечто более глубокое, нечто, что пульсировало в такт её сердцу.
Аврора прищурилась, её беспокойство сменилось раздражением.
— Но это ничего не меняет. Я устала от твоих фокусов.
Её голос взмыл над поляной, как раскат грома. Она начала читать заклинание, слова были чуждыми, гортанными, взятыми из языка старше самого леса. Воздух сгустился, температура упала, тени заклубились вокруг фигуры Авроры. Над её вытянутой ладонью возникла новая сфера — не голубая, а чёрная, её поверхность колыхалась, как жидкий обсидиан. Она пульсировала зловещей энергией, каждый толчок посылал волны в воздух, искажавшие лунный свет. Земля под ней треснула, тёмные щупальца просочились в почву, словно яд.
Сердце Эли заколотилось, инстинкты кричали, чтобы она двигалась, сражалась, делала хоть что-то. Но её тело казалось тяжёлым, будто присутствие чёрной сферы высасывало её силы. Ветер стих, лес погрузился в зловещую тишину, словно затаив дыхание. Заклинание Авроры достигло пика, и с диким криком она метнула сферу в Элизабет.
Время, казалось, замедлилось. Зрение Эли обострилось, каждая деталь поляны стала кристально ясной — блеск лунного света на обнажённых зубах Авроры, лёгкая дрожь листьев, пульсация чёрной сферы, несущейся к ней. И тогда что-то внутри неё вырвалось на свободу.
Её глаза вспыхнули ярким фиолетовым светом, таким насыщенным, что он, казалось, разрезал тьму. Она вскинула руки, движимая инстинктом, который она не до конца понимала. Между её ладонями возникла мерцающая завеса энергии, её оттенок совпадал с сиянием в её глазах. Она была чистой, сияющей, живой, потрескивающей силой, что казалась одновременно чужой и родной. Чёрная сфера врезалась в завесу, и столкновение породило ударную волну, что прокатилась по поляне. Деревья качнулись, листья сорвались с веток, земля задрожала, пока две силы боролись друг с другом.
Аврора отшатнулась, её лицо исказилось от неверия.
–Невозможно, — выдохнула она, её голос дрожал. — Ты… ты не могла пробудить магию!
Эли смотрела на свои руки, фиолетовая энергия всё ещё танцевала между её пальцами. Дыхание перехватило, слёзы заблестели в глазах, когда на неё обрушилось осознание.
–Моя магия, — прошептала она, её голос был едва слышен. — Она… пробудилась.
Шок Авроры сменился яростью.
–Нет!— закричала она, её голос был хриплым от отчаяния. Она вскинула руки, вызывая новую волну голубых шаров, их свет вспыхнул ярче прежнего.
С криком вызова Эли выбросила руку вперёд, высвобождая поток фиолетовой энергии. Сила была сырой, необузданной, но ошеломляющей в своей мощи. Она ударила в Аврору, оторвав её от земли и швырнув через поляну. Та рухнула, покатившись по траве, пока не остановилась у поваленного бревна. Её кофта была изодрана, лицо покрыто грязью и кровью.
Поляна превратилась в поле боя, воздух ожил от столкновения магии. Аврора билась изо всех сил, её руки плели сложные узоры, вызывая шквал заклинаний. Теневые цепи вырвались из земли, их звенья извивались, как змеи, стремясь сковать Эли. Та ответила импульсом телекинетической силы, разрывая цепи на клочья тёмного тумана. Аврора вызвала иллюзии — призрачных волков, что бросались на Эли, клацая челюстями. Эли рассеяла их вспышкой ослепительного света, её магия разрезала обман, как нож.
С каждым обменом ударами сила Эли росла. Оборотень внутри неё ревел, его первобытная ярость усиливала её магию. Её движения стали текучими, инстинктивными, будто сам лес направлял её. Она вызывала щиты из фиолетовой энергии, чтобы блокировать огненные шары Авроры, перенаправляла молнии взмахом руки и посылала ударные волны по земле, чтобы сбить противницу с ног. Поляна была водоворотом света и тени, воздух трещал от сырой энергии их дуэли.
Аврора слабела. Её дыхание стало резким, хриплым, её некогда безупречная фигура была изранена порезами и синяками. Руки дрожали, пока она пыталась поддерживать заклинания.
–Я не проиграю! — выкрикнула она, её голос надломился. — Я избранная!
Эли наступала, её глаза пылали непреклонной решимостью.
–Ты нарушила баланс, — сказала она, её голос был твёрд, несмотря на бурю эмоций внутри. — Ты исказила естественный порядок ради собственной выгоды.
Она остановилась в нескольких шагах от Авроры, её руки сияли фиолетовым светом. Энергия закружилась вокруг неё, образуя вихрь, что дёргал листья и гнул траву. Аврора попыталась поднять руки, чтобы вызвать последнее заклинание, но Эли была быстрее. Она вытянула руки, и вихрь рванулся вперёд, окутывая голову Авроры сияющим коконом света.
Крик Авроры оборвался, её тело застыло, пока магия овладевала ею. Эли закрыла глаза, сосредотачивая свою волю. Она не хотела убивать Аврору — она не была убийцей. Вместо этого она проникла в разум противницы, её магия велась инстинктом, который она не могла объяснить. Она видела обрывки воспоминаний Авроры — годы амбиций, одержимости, тайных ритуалов, чтобы завладеть силой, что ей не принадлежала. Эли распутывала их, одно за другим, стирая знание о магии, жажду власти, личность, что Аврора построила вокруг своей украденной силы.
На их место Эли вплела новую историю. Аврора больше не была колдуньей, не была угрозой. Она была ученицей, причудливой и мечтательной, которая однажды вообразила себя ведьмой, но отбросила это как детскую фантазию. Воспоминания были мягкими, обыденными, созданными, чтобы защитить Аврору — и защитить мир от неё.
Тело Авроры обмякло, её глаза закрылись, и она рухнула на трав

***

Эли тяжело ступала по скрипучим ступеням своего дома. Каждый шаг отдавался тупой болью в теле — не столько физической, сколько эмоциональной. Её пальцы дрожали, сердце колотилось как бешеное, а внутри пульсировала странная сила, не отпускавшая с момента той схватки.

Она закрыла за собой дверь, подошла к зеркалу в своей комнате. Несколько секунд смотрела в своё отражение. Глаза… они вспыхнули слабым фиолетовым светом, словно в ней загорелся огонь, который больше невозможно было погасить.

Эли инстинктивно отшатнулась.

— Нет… — прошептала она, сжав кулаки. — Это слишком. Это… это может меня разрушить.

Плечи затряслись. Она прижалась к стене, тяжело дыша, пытаясь сдержать нарастающую панику. Внутри всё бурлило — магия, страх, сожаление, одиночество.

Тук-тук.

Девушка вздрогнула. Кто-то стучался в её дверь. Она машинально вытерла слёзы, повернулась и, немного поколебавшись, открыла.

На пороге стоял Девкалион.

Он выглядел сдержанно, как всегда, но в глазах было что-то… беспокойное. Он посмотрел на неё внимательно, будто сканируя.

— Я услышал, как ты вернулась, — произнёс он мягко, — и почувствовал… сильный запах тревоги.

Он чуть нахмурился и, принюхавшись, добавил:

— Очень сильное волнение. Даже страх.

Эли не выдержала. Все эмоции, всё напряжение последних часов прорвались наружу. Губы задрожали, и она почти хрипло всхлипнула, прежде чем уткнуться лицом ему в грудь. Руки Девкалиона инстинктивно обвились вокруг неё. Он не спрашивал, не торопил. Просто был рядом.

Эли судорожно вдыхала, а потом, как будто прорвало плотину, её рыдания стали громче. Её тело дрожало, будто она снова была той испуганной девочкой, которой все говорили: «Ты должна быть сильной».

— Тсс, — шепнул Девкалион, проводя рукой по её спине. — Всё хорошо. Я здесь.

— Я… — всхлипнула она, — я думала, что всё под контролем… а потом… Аврора… она была ведьмой… она всё это время обманывала нас… и я… я использовала магию… настоящую магию… и это было... как будто она вырывается из меня…

Он слегка отстранился, заглянул ей в глаза.

— Что именно произошло?

Эли, чуть дрожа, пересказала всё: как встретилась с Авророй, как та пыталась лишить её магии, как внутри неё что-то проснулось, и как она использовала телекинез, чтобы победить. Как стерла память Авроре. Как почувствовала, что теперь она — нечто большее.

Девкалион долго молчал. Его взгляд был задумчивым, почти хищным, как у воина, который только что увидел в новобранце силу, превосходящую ожидания.

— Это было опасно, — сказал он, голосом тихим, но твёрдым. — Неосторожно. Ты могла не справиться.

— Я знаю, — прошептала Эли, глядя в пол. — Но я справилась. Я… вернула магию. И теперь… я чувствую её внутри. Постоянно. Словно живая. И я всё ещё могу оборачиваться… я — и ведьма, и оборотень.

Он усмехнулся едва заметно.

— Значит, ты — гибрид. Один из редчайших.

Эли подняла на него глаза, полные и страха, и удивления:

— Это… плохо?

— Это — сила. Но и проклятие. Гибриды обладают потенциалом, который редко кто понимает. Ты станешь мишенью. Для одних — угрозой, для других — спасением. Всё зависит от того, какую сторону ты выберешь, Эли.

Она слабо кивнула, всё ещё не до конца осознавая, что это значит.

Он провёл рукой по её щеке, вытирая след слезы.

— Но сегодня… ты была невероятной. Я горжусь тобой.

Эли снова почувствовала, как в горле подступает ком. Но в этот раз — не от страха, а от того, как сильно ей не хватало этих слов.

Она обняла Девкалиона крепче.

— Спасибо… папа.

Он застыл на долю секунды. Затем крепче обнял её в ответ.

***
Школьный звонок отгремел, а шумные коридоры постепенно опустели. Эли, с книгами в руках, медленно шла по длинному коридору, ощущая на себе остаточный шлейф тревоги. Внутри у неё всё ещё кипело — страх, сила, неуверенность. Она никому не рассказала о событиях прошлой ночи… пока. Но это нельзя было держать в себе дольше.

Остановившись у двери кабинета на втором этаже, она глубоко вдохнула и толкнула её.

— Эли! — обернулся Скотт. В комнате уже собрались все: Айзек, Стайлз, Кира, Лидия, Малия и Лиам. Их лица были обеспокоены, но облегчены, увидев её целой.

Айзек тут же подошёл к ней и крепко обнял.

— Ты где была вчера ночью? — спросил он мягко, но с тревогой в голосе.

— Мы волновались, — добавил Скотт, поднимаясь с подоконника.

Эли вздохнула, оглядела своих друзей — семью, которую она выбрала — и наконец заговорила:

— Мне нужно рассказать вам кое-что… очень важное.

Они переглянулись и замерли в ожидании. Эли шагнула вперёд, поставила книги на стол и начала:

— Я получила некое письмо от своей бабушки. В нём была точка встречи. Я подумала, что это её дух хочет поговорить со мной и решила пойти одна.

— Ты пошла одна?!— резко перебила Лидия. — Элизабет!

— Я знаю, — быстро сказала Эли. — Это было глупо. Но я чувствовала, что должна. Я думала, что если разберусь, то смогу защитить вас всех…

— Что ты узнала? — тихо спросила Кира.

Эли опустила глаза, а потом медленно подняла их.

— Благодетелем всё это время была… Аврора Фрост.

Наступила гробовая тишина. Даже Стайлз, обычно болтающий без остановки, на этот раз просто уставился на неё, вытаращив глаза.

— Аврора? — переспросил он. — Эта новенькая? Маленькая тихая отличница с идеальной укладкой?

— Да, — кивнула Эли. — Она оказалась ведьмой. И не просто ведьмой — она хотела убить всех вас. Она целенаправленно пыталась оставить меня одну. А потом… она попыталась… высосать из меня мою магию.

— Что?! — ахнула Лидия.

— Но она нашла его, — мрачно сказала Эли. — Она сказала, что я не достойна этой силы, потому что однажды потеряла её… при битве с Ногицуне. Но… когда она начала заклинание, моя магия вернулась. Просто… проснулась. Как будто её что-то зажгло.

— И ты… — Стайлз недоверчиво смотрел на неё. — Вернула магию?

— Да, — кивнула Эли. — Я чувствую её. Она… сильнее, чем прежде. И я могу быть… ведьмой и оборотнем одновременно. Девкалион сказал, что я — гибрид.

Некоторое время никто не говорил ни слова. Лиам, широко раскрыв глаза, с восхищением произнёс:

— Это… офигенно. Ты — супергерой, Эли!

— Сумасшедшая супергерой, — добавила Малия, но на её лице играла лёгкая улыбка. — Но всё равно крутая.

Айзек, не отпуская её руки, тихо проговорил:

— Ты должна была сказать нам. Не делать это одна. Мы же стая. Ты не одна.

Эли посмотрела на него с раскаянием и болью:

— Я боялась. Боялась, что, если что-то случится… вы пострадаете. Я хотела защитить вас.

Скотт подошёл ближе и положил руку ей на плечо:

— Эли, в этой стае мы защищаем друг друга. Не делай так больше. Обещай.

Она кивнула, и голос её дрогнул:

— Обещаю.

Айзек обнял её снова, на этот раз медленно, с теплом. Эли зарылась лицом в его плечо, чувствуя, как ком в горле постепенно исчезает.

— Ну… — сказал Стайлз, нарушая тишину, — только мне кажется, или у нас снова проблемы посерьёзнее обычной контрольной по биологии?

Все засмеялись — кратко, но искренне.

***
Эли шла по тротуару рядом с Айзеком, держа руки в карманах куртки. Воздух был прохладным, но в груди у неё было тепло — от облегчения, от смеха, от его рядом. Они говорили обо всём: о скучных школьных предметах, о новом учителе, который уже успел надоесть, о Стайлзе и его вечных теориях заговоров.

—Ты как? После всего… ну, ты знаешь.

Она сделала вид, что пожала плечами.

— Сложно. Всё внутри как будто… нестабильно. Как будто часть меня вот-вот сорвётся.

— Если что — ты не одна. Помни об этом, — он чуть коснулся её руки. — Мы все с тобой. Я с тобой.

Они подошли к дому Эли. Наступило короткое, почти неловкое молчание. Эли опустила взгляд, потом снова посмотрела ему в глаза.

— Спасибо, что проводил.

— Всегда.

Они постояли ещё пару секунд, прежде чем Айзек медленно наклонился и поцеловал её. Поцелуй был мягким, тёплым, как заверение в том, что несмотря на весь хаос вокруг — что-то осталось настоящим.

— Спокойной ночи, Эли.

— Спокойной ночи, Айзек.

Она проводила его взглядом, пока он не скрылся за поворотом, а потом медленно открыла дверь в дом.

Внутри было тихо. Слишком тихо. Обычная вечерняя болтовня телевизора, звяканье посуды или шаги — ничего не было. Только тишина, звенящая в ушах.

— Мам? Пап? — позвала она, но ответа не последовало.

Она аккуратно сняла куртку, поднялась по лестнице в свою комнату и села на пол, начав разбирать учебники и тетради, разбросанные по полу. Нужно было немного отвлечься, хотя бы притвориться, что всё нормально.

И вдруг… она почувствовала. Какое-то напряжение в воздухе. Как будто чьё-то дыхание коснулось затылка. В комнате стало холодно, будто температура резко упала.

Сердце Эли бешено заколотилось. Она замерла. Потом медленно выпрямилась, развернулась наполовину… и почувствовала, как по её венам пронеслась волна энергии. Глаза вспыхнули фиолетовым.

Она резко обернулась — но не успела.

Сильный удар сбоку обрушился на неё, в голове запульсировала боль, всё поплыло перед глазами. Последнее, что она услышала, был глухой голос, будто издалека:

— Наконец-то.

И тьма.

Эли рухнула на пол, без сознания.