Новенькая

Тёмно. Воздух был спертым, будто здесь никто не дышал уже веками. Единственным звуком было монотонное капанье воды где-то вдалеке и негромкий лязг металлических цепей, которыми были закованы запястья и лодыжки Элизабет. Она сидела на холодном каменном полу, её тело было истощено, но дух — всё ещё несломлен.

Попытка сосредоточиться на магии окончилась ничем — как только Эли попыталась вызвать хоть малейшее пламя, в цепях вспыхнули рунические символы, обжигая кожу и гася любые колдовские импульсы.

Её дыхание участилось, когда с другой стороны стены что-то скрипнуло. Затем тяжёлая металлическая дверь с визгом распахнулась. Свет фонаря на мгновение ослепил Эли, но сквозь яркое пятно она различила фигуру, приближающуюся к ней.

— Ты? — голос сорвался у неё с губ. — Кейт…?

Кейт Арджент, ухмыляясь, шагнула внутрь. Волосы её были чуть растрёпаны, в глазах — безумие и решимость. Одетая в чёрную кожаную куртку и сапоги, она смотрелась как хищник, вошедший в клетку к своей добыче.

— Рада тебя видеть, Элизабет, — сказала она, почти весело, с ноткой издёвки. — Ты выглядишь… ну, немного устало. Надеюсь, тебе тут уютно?

Эли дёрнулась, но цепи натянулись, не давая даже встать.

— Зачем я тебе? Что ты хочешь? — произнесла она сдержанно, но в голосе дрожала тревога.

Кейт ухмыльнулась шире.

— О, милочка… я нашла нечто потрясающее. Во время моих… каникул в Южной Америке я наткнулась на древние свитки. Очень, очень древние. Некоторые из них — из частной коллекции оборотней-ша́манов. Ардженты, оказывается, в прошлом записали всё: охоты, знания, и даже… ритуалы.

Эли нахмурилась:

— Какие ритуалы?

Кейт наклонилась к ней, её глаза горели одержимостью.

— Ритуал Слияния Сущностей, — прошептала она с наслаждением. — Unum Corpus. «Одно Тело». Очень старый, запрещённый обряд. Его пытались использовать оборотни, чтобы соединить свою сущность с ведьмой — с магией. Считалось, что тогда рождается существо с безграничной силой.

Эли потрясённо выдохнула:

— Это… невозможно. Это опасно!

— Да! — резко перебила её Кейт, — но только если участники не были готовы. Но, — она подняла палец, — я нашла одну особую приписку. В одном из забытых рукописей династии Арджентов говорилось: «Только тот, кто рождён с двойной природой, способен перенести ритуал. И только слившись с таким существом, можно обрести истинную силу».

Эли ощутила, как в груди вспыхнул холод. Понимание пришло мгновенно.

— Я… — она сглотнула. — Ты хочешь использовать меня.

— Именно, — с торжеством ответила Кейт. — Ты — дитя двух миров. Волчица и ведьма. Огонь и кровь. Ты — ключ. А я… я стану сосудом. Когда мы сольёмся, я получу твою силу, твою магию, и стану кем-то… кем-то, кого даже смерть не коснётся.

Эли смотрела на неё с ужасом:

— Ты сумасшедшая. Это нарушает все законы природы.

Кейт только рассмеялась. Злобно, низко, как хищник перед прыжком.

— Я не боюсь. Я знаю, что смогу. А ты, Элизабет, просто… средство.

— Я не позволю тебе это сделать, — прошипела Эли, дёргаясь в цепях.

Кейт подошла ближе и аккуратно провела пальцем по её щеке, оставляя ледяной след.

— Но ты не в состоянии выбирать, дорогуша. Я уже начала приготовления. А пока — посиди, подумай… Последние часы в теле, которое скоро станет моим.

Она отступила к двери, повернулась, бросив через плечо:

— Приятных снов.

Тяжёлая дверь закрылась с глухим лязгом, и темнота вновь поглотила комнату. Эли сидела, сжав зубы, и смотрела в пустоту. В груди у неё разрастался страх, гнев и… решимость.

— Я не сдамся, — прошептала она в тишину. — Никогда.

Но на её лице промелькнула тень ужаса: времени было мало.

***
Изабель вошла первой, неся в руках пакеты с продуктами.Следом за ней, тихий, почти тенью, ступал Девкалион. Он был как всегда собран, сдержан.

— Наконец-то дома, — с облегчением выдохнула Изабель, ставя пакеты на стол.

Она сняла пальто, откинула тёмные локоны с лица и подошла к очагу, чтобы развести огонь. В этот момент Девкалион застыл у входа, не делая ни шага дальше.

Он вдохнул воздух — глубоко, почти бесшумно. Его ноздри едва дрогнули. Глаза, и без того внимательные, сузились.

— Девкалион? — обернулась Изабель. — Что такое?

Он не ответил сразу. Прислушивался. Чуть склонил голову. В доме стоял запах Эли, её магии, её энергии. Но… поверх всего — чужой след. Слабый, тонкий, едва уловимый… но для альфы — кричащий.

Женский. Острый. С примесью серы и металла. Оборотень.

— Здесь кто-то был, — тихо произнёс он, не отрывая взгляда от лестницы, ведущей наверх.

Изабель побледнела.

— Что?

— Чужая. Сила… слабо, но ощущается. Она скрывалась, старалась не оставить следов. Но я чувствую остатки — в воздухе, на дверной ручке, даже на полу в коридоре.

Изабель поспешно подошла к нему, её сердце бешено билось. — Элизабет! Где она? Ты думаешь, её…?

— Тише, — Девкалион мягко, но уверенно положил руку ей на плечо. Его голос был низким и ровным, как всегда, когда он чувствовал, что на грани — страх, ярость и паника. — Я не чувствую борьбы. Ни капли крови. Ни следов паники. Если её забрали, то не силой. Или она уже была не здесь, когда пришли. Но запах… свежий. Это случилось недавно.

Изабель сжала губы, её взгляд метался по комнате. — Мы уехали всего на пару часов… Кто бы мог… Кто осмелился?

Девкалион взглянул на неё с твёрдой решимостью.

— Мы это выясним. Но сейчас ты должна сохранять холодный ум. Если паника возьмёт верх — мы проиграем. Элизабет сильная. И она наша дочь. Не забывай, кто она.

Изабель кивнула, медленно, вглядываясь в его глаза, как будто хватаясь за его спокойствие, как за якорь в буре.

— Хорошо. Я поищу заклинание для отслеживания. Ты — пройдись по периметру. Найди любую зацепку.

— Уже иду, — коротко бросил Девкалион, и его силуэт исчез за дверью, как волк, улавливающий след добычи.

Изабель осталась одна на мгновение. Она стояла посреди комнаты и чувствовала, как холод пробирается сквозь кожу. Затем она закрыла глаза, положила ладонь на сердце и прошептала:

— Пожалуйста, держись, Эли. Мы идём за тобой.

Изабель сжала в руках свой кулон. Поток энергии хлынул в её тело, как буря, давно ждавшая выхода. Камень на кулоне вспыхнул, и руки Изабель озарились ярким, кроваво-красным светом. Вокруг неё воздух начал дрожать, как от жара, и книги на полках тихо зашелестели, будто подул ветер с иных миров.

— Ex quaero sanguinis, ostende mihi viam… ostende mihi viam! — прошептала она, проводя руками над столом.

На поверхности старого дерева появилась тонкая, дрожащая паутина из красных нитей, будто вены мира развернулись перед ней. В центре — крошечная, едва заметная искра. Огонек, как дыхание. След.

— Элизабет… — прошептала она, направляя ладонь к искре. — Покажись мне. Где ты?

Но в тот же миг искра замерцала, как будто боролась с невидимой силой… и исчезла.

Красные нити рванулись к центру, свернулись, сгорели, и магия отхлынула от Изабель так резко, что она чуть не упала на колени. Кулон в её руке потемнел, будто иссяк.

— Нет… — голос сорвался, и в нём впервые прозвучал страх. — Нет, нет, нет…

Она сжала зубы, тяжело дыша. Заклинание не сработало. Не потому, что она ошиблась — а потому что кто-то, или нечто, прячет Эли под щитом, сильным, древним, чужим.

— Её магия… перекрыта, — прошептала она, сама себе, как будто пытаясь поверить в это. — Её закрыли.

В этот момент в дом вернулся Девкалион. Его шаги были быстрыми, уверенными, но когда он увидел лицо Изабель — побледневшее, наполненное тревогой и гневом — он остановился.

— Что случилось?

Изабель подняла на него взгляд, в котором горела решимость.

— Я пыталась отследить её по крови. Кулон дал мне достаточно силы, но… кто-то наложил на неё магическую завесу либо держат её в месте, где магия не работает.

— Значит, она жива, — сказал Девкалион просто. — Если бы её не было в этом мире, ты бы почувствовала пустоту. А так — её просто укрыли.

Изабель кивнула. — И тот, кто это сделал… знал, что я попытаюсь её найти.

— Есть идеи, кто?

Изабель задумалась, но в глубине её разума уже возникало имя. Липкое, ядовитое.

— Без понятия.

Девкалион зарычал — низко, глухо. — Тогда у нас мало времени.

— Я найду её, — сказала Изабель, поднимаясь. — Я верну свою дочь.

— И я пойду с тобой.

Они переглянулись. Волк и ведьма. Два хищника, объединённые одной целью. В доме стало тихо, но в воздухе уже начинал подниматься магический шторм.

***

Изабель сидела на краю дивана, сжимающая в руке кулон, который теперь казался безжизненным. Рядом стоял Девкалион, скрестив руки на груди, напряжённый и сосредоточенный. Он уже десятки лет не чувствовал страха, но сейчас в его груди поселилось беспокойство, которое не отпускало.

— Кто мог это сделать? — тихо, почти шепотом спросила Изабель.

— Это было спланировано. Она не просто пропала. Её вырвали из реальности.

Изабель резко встала, пальцы сжались в кулаки.

— Я убью того, кто это сделал.

В этот момент раздался глухой, уверенный стук в дверь.

Изабель вздрогнула и резко обернулась, пальцы тут же засияли слабым красноватым светом.

— Осторожно, — предупредил Девкалион, быстро подойдя к двери. Его глаза засветились алым, чуть ли не через силу он подавлял рык, что поднимался из груди. Он прижался к косяку, улавливая звуки и запахи.

— Это… они, — наконец произнёс он, облегчённо выдыхая, и распахнул дверь.

На пороге стояли Скотт, Стайлз, Лиам, Айзек, Лидия, Кира и Малия. Их лица были напряжёнными. Все стояли очень близко друг к другу, готовые к худшему.

— Мы почувствовали что-то, — заговорил Скотт. — Что-то случилось.

— Мы сразу пришли, — добавил Айзек, его голос был резким. — Где Эли?

Изабель стояла молча, опустив взгляд. Девкалион повернулся к ним и жестом пригласил войти.

— Она исчезла, — сказал он. — Похищена.

Тишина рухнула на всех, словно груз.

— Что? — первым сорвался Стайлз. — Как это — похищена? Кем? Когда?!

— Мы не знаем, — ответила Изабель глухо. — Я чувствовала её магию. Её прячут под древней защитой.

Скотт нахмурился. Его голос прозвучал чуть тише, но от этого он показался ещё более зловещим:

— А если… это Кейт?

Молчание стало тяжёлым, как бетон.

Все обменялись взглядами. Лидия сделала шаг назад, будто это имя вызвало у неё физическую боль.

— Кейт… — прошептала она. — Она достаточно безумна, чтобы попробовать такое.

— И она исчезла, — напомнил Лиам.

— Может, всё это время она искала способ стать сильнее, — пробормотал Айзек. — А теперь нашла.

— Эли — идеальная цель, — заключил Девкалион, глядя в пол. — Ребёнок двух природ. Ведьма и волчица. Слияние стихий в одном теле.

— Она уникальна, — прошептала Изабель. — Я всегда знала, что это делает её особенной… но не думала, что это сделает её уязвимой.

Стайлз нахмурился, задумчиво наматывая рукав на палец.

— Погодите. А если это какой-нибудь ритуал? Ну… магический. Что-то вроде… Слияния? Жертвоприношения? Вы же знаете, как всё обычно бывает в таких случаях: древний культ, забытый обряд, кровь на алтаре…

— Стайлз, — перебил его Скотт. — Это не просто теория. Это… звучит правдоподобно.

— Особенно если вспомнить, что Кейт была в Южной Америке, — добавил Айзек. — Она путешествовала. И точно могла найти что-то запретное. Там полно древних свитков, особенно среди тех, кто поклоняется силам крови.

— Значит, если она использует ритуал… — начал Лиам.

— То у нас очень мало времени, — закончила Лидия.

Изабель сжала кулак, и в её глазах снова вспыхнул яростный огонь.

— Мы найдём её. И если это действительно Кейт… я уничтожу её. Сотру с лица земли.

Скотт посмотрел на всех — по очереди, глаза каждого из них.

— Мы все вместе. Мы уже проходили через ад. Мы справимся и с этим.

Он протянул руку вперёд. Один за другим все положили ладони на его.

— Ради Эли, — произнесла Лидия.

— Ради семьи, — добавила Кира.

— Ради справедливости, — сказал Девкалион, и это прозвучало особенно зловеще.

— Тогда вперёд, — прошептала Изабель, и её голос был как раскат грома перед бурей.

И буря уже надвигалась.