Глава 3. Эффект бабочки
Пространство окутано мягким, словно медовым светом. Жёлтый цвет тёплый и обволакивающий. Он заполняет собой всё, как будто находишься внутри огромного светящегося кокона.
Что-то инородное проникает в это пространство вслед за ней. Оно пытается её схватить. Тёплый свет становится холодным, его желтизна тускнеет. Он обволакивает до удушья, пронизывает каждую клеточку тела тонкими иглами. Невыносимо больно! БОЛЬНО! БОЛЬНО!
Вдруг пространство обрывается. Кэролин чувствует холодный металл ручки. Девушка делает шаг неизвестности. И оступается. На секунду её взгляд ловит чёткий кадр происходящего вокруг.
Это было всё то же место. Однако прежний коридор с плакатами можно было едва узнать. Чернила текли повсюду, лишь кое-где оставляя полоски стен. И среди них, прямо по центру. Всепоглощающая тьма с белым пятном. Не было видно ни лица, ни очертаний фигуры, только улыбка. Белая и широкая, она обнажала идеально ровные, как острые лезвия, зубы.
Всего секунда, и она летит в пропасть. Перед глазами мелькают дощатые стены, затем чернота. Девушка пытается вздохнуть, но дышать уже нечем. Они лезут в уши, бьют по глазам, проникают в ноздри и глотку, бурлят в кишках... Вязкая пучина затягивает её всё глубже и глубже.
๑ ๑ ๑
Кэролин чувствует покачивание, плавное и размеренное. Затем появляется звук – короткий и ритмичный, как биение далёкого барабана. Чей-то голос обрывками доносился до неё. Он говорил монотонно с каким-то нарочитым пафосом.
๑ ๑ ๑
— Пора. Изящно и аккуратно. Мы же не хотим, чтобы наши овцы разбежались, не так ли?
Раздавшиеся над ухом слова вынудили Кэролин разлепить веки. Девушка слегка шевельнулась, и мышцы тут же отозвались тупой болью. Под ней были верёвки. Похоже она уже долгое время была скована, раз её тело так затекло.
— Должен признать, я польщён тем, что сорвал такой куш. Ещё бы чуть-чуть, и ты бы стала их жертвой. Но теперь ты... – моя жертва, — продолжал странный голос.
Знакомый незнакомец с топором имел весьма причудливый вид. Его лицо было скрыто под маской Бенди. Был виден только рот через вырез на широкой улыбке. Ещё на нём были брюки на подтяжках и... больше ничего. И дело не в уверенности в собственной красоте, хотя, быть может, и в ней, судя по выступающим кубикам пресса... Он внезапно приблизился, будто бы заметив рассеянность девушки.
— Тебе может показаться жестокой подобная судьба, — мужчина приставил к её горлу топор, затем отодвинулся, продолжая. — Однако верующие должны почитать своего спасителя. Он должен меня заметить.
Теперь вблизи Кэролин отметила, что это вряд ли могло быть кожей. Сектант был полностью чёрен, поверхность его тела неестественно блестела и переливалась на свету, как глянец.
— Подожди-ка. Твоё лицо... без сомнений знакомо мне, — маска Бенди заинтересованно замерла в пару сантиметрах от её лица. Неужели он через неё действительно что-то видит? Безумец отстранился и замотал головой. — Нет, не сейчас. Наш повелитель зовёт нас, моя маленькая овечка. Пришло время жертвоприношения! И тогда я стану наконец-то свободным от этой... тюрьмы! Этой чернильной... мрачной... пропасти, которую я называю телом.
И тут Кэролин поняла, что дело принимает нешуточные обороты. Она дала себе мысленную пощёчину за свою бестолковость. Ей нужно срочно отсюда выбираться, пока ещё жива.
— Тшшш...! Тихо! Послушай! Я слышу его... как он крадётся. Крадётся! — сектант восторженно задвигал пальцами в воздухе. — Итак, начнём. Ритуал должен быть завершён. Скоро он услышит меня... он нас освободит...
С этими словами он ушёл. Кэролин приметила неподалёку топор, который оставил сектант во время разговора. Девушка изо всех сил начала дёргаться, пытаясь ослабить верёвку.
— Овцы, овцы, овцы. Время спать. Отдыхайте. Пора кровать. Утром вы проснётесь, или утром... вы будете мертвы, — заговорил через колонки голос. — Услышьте меня, Бенди! Восстаньте из тьмы. Восстаньте и примите моё преподношение.
Избавившись от верёвочных оков, Кэролин схватила топор. Голос из динамиков внезапно сорвался на отчаянный крик:
— Освободите меня! Я умоляю Вас! Я вызываю Вас, Чернильный Демон! Покажитесь и примите эту дрожащую овечку! Нет! Мой лорд! Отойдите! Я ваш пророк! Я ваш... А-А-А-А-А-А!!!
Девушка рванула по коридору и замерла. Всего в нескольких метрах он заканчивался, далее простирались лишь чернила вплоть до приоткрытой двери выхода. Она будто бы предчувствовала, что будет дальше. Её манило вступить туда, проверить бездонность чернильной ямы. Кэролин изо всех сил противилась этому порыву.
Она медленно развернулась на носочках и пошла обратно. Нет, выход не здесь. Тотчас волна мурашек всколыхнулась в области шеи. Всё вокруг как-то почернело. Девушка спиной почувствовала чьё-то присутствие. Невидимый, но ощутимый взгляд прожигал спину.
Кэролин продолжала идти, а точнее еле передвигать ногами. Становилось всё хуже. Дыхание стало рваным, а сердце заплесало в паническом ритме. Ей хотелось обернуться, чтобы доказать себе, что это всё игра воображения. Но это чувство было до боли знакомым, чертовски реальным. Она не слышала шагов, но ощущение жуткой опасности позади становилось всё ближе.
Хочу выбраться отсюда, и как можно скорей! Кэролин заметила, как перед ней растекается огромная чёрная лужа. Отчего-то при её виде девушка почувствовала облегчение. И она, не задумываясь, прыгнула прямо в неё.
— От судьбы не убежишь, Кэрри...