Глава 2. Незримое «Я»
В этот же момент Кэролин услышала хлопок двери позади и чей-то голос.
— Эм... Здравствуйте! Не могли бы Вы мне помочь? — пошла она навстречу гостю.
Это был пожилой мужчина, одетый в пиджак с закатанными рукавами, белую рубашку с распущенным галстуком, в штанах и черных ботинках. Вошедший будто бы и не заметил девушку, бегло оглядел комнату и торопливо направился в правый коридор.
„Какого..? Он меня проигнорировал?" — подумала Кэролин и последовала за мужчиной с намерением заявить о своём присутствии.
За поворотом его уже не было. Девушка вскользь зацепилась взглядом за надпись во всю стену (точно слышала её где-то) и поспешила нагнать нового знакомого. Мимо осталась и дверь, из которой доносилась ещё одна весёлая мелодия.
Она завернула за угол и в следующее мгновение, неожиданно споткнувшись, самым нелепым образом впечаталась в огромный комод.
— Айщщ!.. — зашипела Кэролин. — Какому гению нужно выдать оскар за такое феноменальное размещение трубы?!
Девушка приподнялась на локтях и заметила над собой тень. Чья-то нога вступила прям ей в живот, а другая - в сердце. Они спокойно прошли сквозь её тело, переливаясь золотистым свечением внутри, затем вынырнули и исчезли. Мужчина просто прошёлся прямо по ней. Кэролин замерла в оцепенении... Только что сейчас... ЧТО ЭТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, БЫЛО?!
Так-с минуточку!.. Если бы она стала бесплотным духом, то как минимум могла парить в воздухе или проходить через предметы, а не спотыкаться о них и расшибать себе нос. И до призрачного оттенка кожи ей было далековато. Она всеми силами противилась этой самой мысли, которая, подобно ядовитому плющу, оплетала её страшной догадкой.
❝Глупости... Я бы никогда не позволил тебе умереть❞
Вытесняя все внешние звуки, чей-то голос раздался прямо у неё в голове. Глубокий и тихий, он вызвал табун мурашек по коже. Её сердце пропустило удар и вновь забилось, как сумасшедшее. Вместе с неприятным раздражением по телу расползался трепетный страх.
„Кто ты?" — мысленно спросила Кэролин. Ответ пришёл незамедлительно.
❝Тот, кому ты вечно желаешь смерти❞
С тех пор, как она очнулась, всё вокруг казалось сплошной загадкой. И ей ни черта не понятно до сих пор. Может, она просто сошла с ума, и всё это плод её больного воображения???
๑ ๑ ๑
Девушка потеряла счёт времени в этом месте. Здесь не было окон и часов, зато творились очень странные дела.
Чернила. Они будто были пропитаны всем. Точнее, наоборот, всё было будто пропитано ими. Эти чернила были порождением Чернильной машины. Подвешенная на цепях, она казалась массивной и загадочной. Огромное отверстие выхода с множеством креплений и всяческими шестерёнками. И эти широкие трубы, что отходили от неё в чёрную пропасть. Чудовищное изобретение, которое подпитывалось вещами, пожертвованными с рабочих мест сотрудников.
Джоуи Дрю не нужны были просто чернила. Он был одержим другой, более выдающейся идеей. Мечты сбываются. Мечта любого ребенка увидеть чудо наяву. Оживить свою фантазию. А уж он-то явно не поскупился в средствах для достижения своей цели.
Труп был пристёгнут ремнями к металлической плите. Антропоморфный волк нечеловеческого роста со вспоротыми рёбрами наружу. Он выглядел в точности как на плакате. Торчащие ушки, продолговатая мордочка, чёрный румянец на щеках, белый комбинезон и перчатки.
Так друг за другом плавно всплывали в её сознании эти мысли, в истине которых Кэролин почему-то абсолютно не сомневалась. Они будто всегда были при ней, но где-то там, глубоко-глубоко внутри.
По её соображениям прошло где-то полчаса. Всё это время девушка бродила по коридорам, изучая их, иногда преследовала мужчину, забавно рассуждающего вслух. Хотя она и сама порывалась заговорить с ним, забывая о своей особенности. Всё, что ей удалось узнать о нём, что он работал здесь раньше давным-давно. Бывший аниматор зачем-то вернулся и сейчас пытался включить машину. Мужчина не казался заинтересованным в этом, скорее уставшим. Он с вялой раздражительностью реагировал на все необычные насмешки этого места.
А вот Кэролин не пойми откуда выскакивающие картонки чёртиков на каждом углу то и дело заставляли вздрогнуть и хорошенько их обматерить. После рычага давления ей еле удалось избежать участи бывшего работника. Одна из труб лопнула и окатила фонтаном чернил мужчину.
Едва он дёрнул за рычаг, как всё вокруг потемнело. Проход к машине был заколочен. Внизу растекалась чёрная лужа, от которой шли следы. Зачем ему нужно было подходить ближе?
Между досок мелькнула улыбка, чья-то когтистая рука попыталась схватить мужчину. Дальше грохот. Стены в разводах. Чернила лились рекой. Пол дрожал. Тяжело бежать. Поворот, поворот. Дверь ещё открыта. Треск. Он падает. Она успевает зацепиться. Вот-вот упадёт. Чёрная пропасть прямо внизу.
Вдох-выдох. Не хочу. Снова. Что-то заклокотало внутри неё. Воспротивилось. Оно подпитывалось её протестом. Она почувствовала внезапный прилив сил. Выкарабкалась. Дёрнула за ручку. Золотистое пространство. ЧУДОВИЩНЫЙ РЫК РЕЗАНУЛ СЛУХ.