Глава 1. С чистого листа
Первое, что девушка почувствовала, когда пришла в себя, этот странный запах. Она уже некоторое время лежала с закрытыми глазами на полу (скорей всего на нём, поскольку поверхность была твёрдая и холодная) и прислушивалась к тому, что происходит вокруг. Абсолютно ничего. Не просто отсутствие звуков, а густая, осязаемая тишина, словно вата, забившая всё. В ней чувствовалась нечто неправильное, какое-то натянутое ожидание, но чего? Неужели её пробуждения? Непривычная мысль проскользнула в сознании: «А где она?» Вроде бы простой вопрос, как и ответ. «Здесь, где же ещё...» И чем больше она задумывалась об этом, тем больше росло это чувство – ползучее, липкое, подозрительное – страх.
Поэтому, чтобы отвлечься от него, она и задумалась о том, что это за запах. Он был въедливый и едкий, странно щекотал нос, но не противный, очень даже привычный...
Ладно, ей рано или поздно придётся столкнуться с реальностью. К чему медлить, если неизбежное неизбежно... Девушка резким движением села и открыла глаза. И тут же об этом пожалела. Голова запульсировала, отзываясь тупой болью в висках. Она моргнула несколько раз, пытаясь прогнать пелену, и постепенно начала различать очертания вокруг.
Пол, покрытый пожелтевшими досками. Небольшая комната виднеется впереди коридора. Бледно-желтоватые обветшалые стены с плакатами мультяшек. Кое-где из чёрных клякс с потолка текут... чернила? Судя по запаху и консистенции, наверное, так и есть. В этот раз девушка предприняла попытку встать осторожно, оперевшись о стену, чтобы больше не досаждать своей бедной головушке.
Тут она заметила, что пальцы её правой руки были испачканы чем-то чёрным. Девушка перевела взгляд на стену, которая послужила ей опорой. Она была исписана всякими надписями так, что порой слов было не видно. Они попросту перекрывали друг друга. Из всех несколько ей всё же удалось разобрать:
«Меня зовут Кэролин»
«Это ЛОВУШКА»
«Иди к чёрту, Чернильный Демон!»
«Не ВклЮчаЙ мАшиНу»
«ГдЕ ВыХОД???»
« ̶П̶а̶ ОнВсегдаРядом»
« ̶я̶ ̶у̶с̶т̶а̶л̶а̶ хочу домой...»
«ВЫПУСТИМЕНЯ»
Среди них была ещё одна, совсем свежая, но её конец был оборван. От последнего слова шла резкая полоска вниз, будто кто-то не смог закончить свою мысль.
«Тебе принадлежит его мир, оборви ... »
В голове витиевато заплетался клубок вопросов, и ни одной вспомогательной ниточки, дёрнув за которую, она могла бы его расплести. На другой стене тоже были надписи. Это были отметки из палочек. Похоже на ведение счёта. Неужели дней?
Кэролин решила абстрагироваться от вороха безумных домыслов
и не паниковать раньше времени. Да, она совсем ничегошеньки не помнит, даже собственного имени до того, как увидела надпись на стене. И не помнит, как попала сюда, как писала эти странные послания чернилами и как провела здесь целые месяцы и больше, судя по количеству отметок...
— Так ладно! Начнём с самого простого, а именно найдём выход. Сначала свобода, потом – ответы, — произнесла спокойно девушка. — Уверена, кто-нибудь снаружи поможет мне всё узнать... или-и придётся под чарами гипноза переворошить плёнку памяти...
К её удивлению, дверь выхода была позади неё. Через тонкую щель над полом сочился золотистый свет. Девушка с трепетом схватилась за ручку и начала медленно проворачивать. Но, разумеется, дверь была заперта.
— Что ж, это было вполне ожидаемо, — горько усмехнулась она и, натянув улыбку, развернулась на 180 градусов. — Итак, посмотрим, где же я застряла.
Где-то в воздухе повис еле слышный смешок (или ей показалось?). Девушка вышла из коридора в просторную комнату. Это место явно было заброшенным. Тусклое освещение, повсюду валялись какие-то листки да доски. В стенах кое-где проглядывали заколоченные щели.
«Студия Джоуи Дрю» – прочитала девушка вывеску вдоль трёх больших вращающихся катушек.
У одной из стен на столике стоял проектор и стул с колонкой, а в углу макет мультяшки. Внезапно раздался щелчок. Кривой прямоугольник света отразился на стене. Из колонки плавно зазвучала незатейливая мелодия. Кэролин подошла вплотную к картонке.
Это был чертёнок с неё ростом в белых перчатках и с бабочкой-галстуком на груди. Насмешливые глаза и широкая улыбка говорили о том, что он тот ещё проказник.
— Бенди... — чужое имя вырвалось из её уст совершенно спонтанно.