Последняя Звезда

Льдинница бежала, не разбирая дороги. Она успокоится только тогда, когда увидит знакомые папоротники.

Когда воительницы вошли в лес солнце уже почти дошло до зенита.
- Скорее! - на бегу крикнула Льдинница отставшим кошкам.
Совиная Звезда почти не касалась земли и вихрем летела сквозь лес, а вот Журавлинку начали покидать силы и скаждым шагом она становилась медленнее. Но, всё же, целительница пыталась не отставать.

«Ещё чуть-чуть!» - успокоила себя Льдинница.
Когда она увидела папоротники - стала бежать быстрее, чем прежде.

Кошки буквально ворвались в лагерь. Остановившись, они стали разглядывать каждый уголок.
- Ничего не стряслось? - тяжело дыша произнесла Совиная Звезда, - все в порядке?
Коты одновременно повернули головы в сторону вернувшихся путников, отвлекаясь от своих дел.
- Что такое, Совиная Звезда? - подошел Филин, - вы еле стоите на лапах.
- За вами кто-то гнался? - испуганно произнесла Искра.
Кошки в недоумении посмотрели друг на друга.

Целитель расрянно покосился на свою ученицу.
-Нет, всё хорошо, Филин.. - замялась Журавлинка.
«Странно.. - подумала Льдинница, - может, это не тот рассвет? Может, худшее ещё впереди?»

***

Солнце по-тихоньку начало спускаться. Его яркие лучи ослепили весь лагерь.
- Пора в вечерний патруль, - услышала Льдинница голос Дождевика - нового глашатая племени, - поешь и возьми с собой одного оруженосца и воина. Пройдите возле Четырёх Деревьев, и вы можете поохотиться за одно, хорошо?
- Да, Дождевик, - ответила Искра.

У черно-белой кошки заблестели глазки, когда она уловила игривый взгляд серой подруги.
- Кого возьмём из оруженосцев? Может, Солнцелапа? - промурлыкала Искра, подойдя к Льдиннице.
- Конечно! - согласилась серая кошка.
- Давно пора и нашим братьям стать воинами, - фыркнула подруга, - они, наверное, огорчены..
- Не волнуйся, - сказала Льдинница, - Царапан и Солнцелап - прекрасные оруженосцы. В ближайшие дни их точно посветят в воители. Видела как на них смотрела Совиная Звезда, когда посвещала Дождевика в глашатаи? Она на них глаз положила, это точно!
Обе кошки замурлыкали.

- Ой, мы что-то заговорились, - заметила Льдинница, увидив приближающегося Солнцелапа.
- А мы как раз тебя искали, - улыбнулась Искра.
- Искали? Что-то я не вижу, - прищурился рыжий оруженосец.
- Пойдёшь в патруль? - спросила Льдинница.
- Конечно!
- Ну, тогда не будем время терять, - протороторила Искра и направилась к выходу, а коты потрусили за ней.

Время от времени Льдинница улавливала, что Солнцелап как-то странно на неё смотрит.
Кошка пыталась не замечать этого.

Искра помахала хвостом, призывая всех остановиться.
- Я слышу шорох дичи, - прошептала чёрная кошка.
Она встала в позу и начала дёргать ушами, улавливая малейшие звуки. Казалось, будто её зрачки превратились в тёмную бездну, у которой нет конца. Искра по-тихоньку приближалась к кусту, где таилась её жертва.

Вдруг, она прыгнула в убежище добычи, но писка смертельного удара не было. Вместо этого Льдинница услышала, что началась погоня.

- Льдинница, - внезапно позвал её Солнцелап растерянным и слегка дрожащим голосом.
Кошка была так увлеклена чужой охотой, что совсем забыла о брате.
- Что такое, Солнцелап? - с неожиданным раздрожением спросила Льдинница. Она думала, что он дуется из-за того, что до сих пор не воин, - ты всю дорогу смотришь на меня, будто прося о помощи.
- Я... Я просто.. - начал было кот, но сестра ещё не закончила.
- Ты ведёшь себя, как котёнок. Неужели нельзя вести себя нормально? Ты ведь не первый раз смотришь на меня, как безумный ёж! Каждую секунду, когда я тебя вижу, ты будто лысую лису где-то прозрел! - взорвалась Льдинница, но пыталась говорить достаточно тихо.
- Д-да что с тобой? - прошептал Солнцелап. Его серо-лунные глаза наполнились тревогой и печалью, а от шерсти немного веяло страхом.
- Солнцелап? - на этот раз обеспокоенно спросила Льдинница.

Неожиданно кот обернулся и кинулся прочь от сестры. Она всей душой хотела выкрикнуть его имя, но ей было слишком стыдно, что бы хоть что-то сделать.
«Что я натворила, - встревоженно и беззвучно произнесла Льдинница, - кажется, его совсем не волнует его статус. С ним происходит что-то неладное. Как я могла не заметить этого? я ведь его сестра. И вместо этого я наговорила ему столько глупостей!»

Вдруг, из кустов ежевики выпрыгнула Искра. В пасти у неё висел жирный кролик, которого она шустро кинула на землю и закопала.
- Где Солнцелап? - встревоженно обернулась кошка.
- Он... Пошел.. В лагерь.. - еле произнесла Льдинница, не хотя врать подруге.
«О, Звёздное Племя, пусть он будет в лагере!» взмолвилась кошка, и только сейчас поняла, что он может сбежать от горя куда угодно..

- Хорошо, - слегка неуверенно сказала Искра, - хоть это и странно..
Чёрная кошка немного нажмурила глаза, давая понять, что она не удовлетворена ответом, и подозревает что-то неладное.
- Ну, пошли, уже по-немногу начинает темнеть, - разрядила обстановку Льдинница.
- Да, ты права, - согласилась Искра. Она подбежала к месту, где хранила своего кролика и начала выкапывать.

Вдруг, кошки услышали чьё-то сильное мяуканье. Искра насторожилась, а Льдинница махнула хвостом, давая понять, что тоже это слышит.
Серая кошка подумала, что это Солнцелап, но прислушавшись, Льдинница поняла, что голос незнакомца был строже и громче.
Воительницы переглянулись. Льдинница была не на шутку встревоженна. Голос был знакомый, и кошка подумала, что это кто-то из её кошмарных снов, которые вскоре станут явью.

Искра немного подергивала своими чёрными усиками, говоря, что чует стах подруги. Она погладила Льдинницу по стройной спинке своим чёрным хвостиком, что бы та успокоилась.
Но серая кошка уже знала, что уже ничего не исправить.

Они подошли ближе, где вдалеке немного виднелась река. Льдинница увидела чёрно-серую шерсть в воде.
- Кто-то тонет! - произнесла кошка.
Воительницы быстро перешли через кусты с небольшими колючками и направились к коту.

Через какое-то то расстояние Льдинница уловила запах собственного племени смешавшийся со страхом. В запахе было что-то ещё, чего она не могла понять и жутко боялась этого..

- Помогите! - послышался крик кота.
Кошки почти дошли до реки в небольшом ущелье, и чётко видели, что соплеменника чуть ли не рвёт в клочья сильное течение. Вода захватывала бедного кота с головой.

- Не волнуйся! Мы идём! - во всё горло крикнула Искра.
Кот попытался повернуть голову в сторону выкрика, но новая небольшая волна снова окунула его в воду.
- Услышал! - произнесла Искра.

Кошки подошли к реке, где трава смешивалась с гайкой.
Льдинница оцепенела. В воде был её отец - Шиповник.
«Звёздное Племя, спаси ему жизнь!» - беззвучно завыла кошка.

Искра начала искать палку, а Льдинница гонялась за отцом, что бы не потерять его в бесконечной реке.
- Нашла! - довольно крикнула чёрная кошка.
- Давай сюда, скорей!
Искра передала палку серой подруге и начала пристально высматривать кота.
Кошки подошли к реке так, что вода немного брызгала на их передние лапы. Шиповник начал грести изо всех сил в сторону спасателей, но он был жутко измотан.
- Ещё чуть-чуть, Шиповник! - крикнула Льдинница.
Серый воин уставился на дочь своими синими глазами, в глубине которых виднелась гордость и радость смешанная с отчаянием и страхом. Но в этих глазах таилось что-то ещё, чего Льдинница так и не смогла понять.. Кошка увидела, как Шиповник шевелит губами, пытаясь что-то произнести, но воительница этого не услашала. Серый кот улыбнулся, закрыв свои небесные глаза.
Душа Льдинницы кричала, а сердце вырывалось из груди. Внезапно кошка бросила палку на землю, а сама прыгнула в бурлящую воду.
- Льдинница! - ужаснувшись крикнула Искра.

Кошка гребла всеми лапами, пытаясь подобраться поближе к отцу. Его силы уже были на исходе, и она видела лишь его голову, которая по-немногу проваливалась в глубь реки.
Льдинница схватила отца за шкуру, плотно сжав челюсти. Ей казалось, что она превратилась в камень, который каждую секунду погружался вниз. Но так быстро сдаваться кошка не собиралась. Она заметила, что Шиповник тоже немного гребёт лапами.

На берегу их уже заждалась Искра, которая взяла в зубы толстую длинную палку и тычит ею в котов. Льдинница попыталась зацепиться за ветку, но её когти соскользнули, оставив после себя длинные следы. Вдруг, Шиповник начал дергается, и Льдиннице пришлось его отпустить. Кот ловко, но устало ухватился за палку. Взяв за шкуру Льдинницу, он изо всех сил потащил её вверх. Кошке удалось зацепится за ветку, и спустя миг оба оказались на берегу.

- Слава Звёздному Племени! - сказала Искра и тут же начала вылизывать котов против шерсти.
«Спасибо тебе, Звёздное Племя! Ты спасло хоть кого-то!» - обрадовалась Льдинница, но тут же ужаснулась, вспомнив сон, где видела мёртвого Шиповника рядом с Белынницей и Орехопятом.