Глава 15: Осенний закат вечного воина.
В поместье Бабочки стояла неестественная тишина. Прошло всего несколько дней после битвы с Аказой, но для тех, кто переступал порог комнаты Акиры, время словно превратилось в быстротечный поток.
Когда Танджиро вошёл внутрь, он замер у двери. Запах в комнате изменился - теперь это был густой, тяжёлый аромат зрелого кедра и остывающего пепла. На татами сидел человек, в котором лишь с трудом можно было узнать того юношу из Асакусы.
Акире было двадцать восемь. Всего за три дня сна его тело прожило ещё год. Его лицо стало мужественным и суровым, на лбу пролегла глубокая складка думу, а в бардовых волосах серебро теперь переплеталось с красным, как иней на поздних осенних цветах. Его плечи стали шире, а ладони - грубее, покрытые шрамами времени, которые раньше скрывала застывшая петля.
- Заходи, Танджиро, - голос Акиры стал глубоким баритоном, в котором слышался рокот уходящих столетий. - У нас осталось мало мгновений для пустых слов.
Танджиро сел напротив, его глаза были полны слёз.
- Акира-сан... Шинобу-сан говорит, что ваш пульс замедляется, но клетки изнашиваются с невероятной скоростью. Вы стареете, даже когда просто дышите.
- Это справедливая цена, - Акира слабо улыбнулся, и эта улыбка была полна мудрости взрослого мужчины. - Триста лет я занимал место в мире, не платя за аренду. Теперь время пришло забрать всё сразу. Но я не уйду с пустыми руками.
Он положил на стол перед Танджиро старый, пожелтевший свиток и свою синюю катану.
- Моё тело слабеет, но мой разум никогда не был так ясен. Раньше я видел время как врага, которого нужно остановить. Теперь я вижу его как реку. Ты должен научиться не бороться с ней, а направлять её течение.
Акира протянул руку и коснулся лба Танджиро. Его пальцы были горячими - жизнь сгорала в нём, как в доменной печи.
- Дыхание Времени: Восьмая Форма - Прозрение Хроноса.
В сознании Танджиро мир внезапно взорвался цветами и линиями. Он увидел «Прозрачный мир», но иначе. Он видел не только мышцы и кровоток врагов, он видел пути. Линии, по которым пойдёт атака через секунду. Это было высшее восприятие - способность видеть будущее через анализ настоящего.
- Твой Танец Бога Огня - это сердце, - продолжал Акира, его голос становился тише, а дыхание - тяжелее. - Но моё Дыхание Времени - это глаза. Соедини их. Стань тем, кто видит начало и конец одновременно. Только так ты сможешь отсечь голову тому, кто прожил тысячу лет.
В этот момент дверь в комнату распахнулась. На пороге стоял ворон связи, его глаза были полны ужаса.
- Сообщение! Срочное сообщение! - прокаркал он. - Неизвестная аура на границе владений Убуяшики! Демон... невероятной силы! Мечник в кимоно эпохи Сэнгоку!
Акира медленно поднялся. Его суставы хрустнули, а в волосах на глазах Танджиро прибавилось седины.
- Кокушибо... - прошептал Акира. - Мой старый «товарищ» по эпохе. Он пришёл посмотреть, как я умираю.
- Вы не можете сражаться в таком состоянии! - вскрикнул Танджиро, хватая наставника за руку. - Вы постареете ещё на десять лет за один бой!
Акира посмотрел на ученика своими рубиновыми глазами, в которых теперь горел огонь решимости.
- Значит, я встречу финал как зрелый мастер, а не как напуганный мальчик. Это лучший подарок, который я мог пожелать.
Он взял свой меч. Его шаги были тяжёлыми, уверенными. С каждым шагом к выходу Акира становился старше. К тому моменту, как он вышел на крыльцо поместья Бабочки, ему на вид было уже тридцать. Лицо воина, прошедшего тысячи битв.
- Жди здесь, Танджиро, - бросил он через плечо. - И смотри внимательно. Это будет последний урок, который я смогу тебе дать. Урок о том, как человек встречает свою судьбу, когда песочные часы разбиты.