Глава 14: Столкновение Вечностей.
Поляна на окраине леса была залита холодным лунным светом. Воздух здесь вибрировал от жажды крови и боевого духа. Аказа, Третья Высшая Луна, стоял в центре выжженного круга, его татуированные руки были сжаты в кулаки, а на лице играла дикая, восторженная улыбка.
- Я чувствую это! - прокричал Аказа, глядя на приближающуюся фигуру. - Твой боевой дух... он не похож ни на что, что я встречал за сотни лет! Он старый, густой и пахнет пылью веков! Кто ты?!
Акира вышел из тени деревьев. Его бардовые волосы теперь были обильно тронуты сединой, а морщины у глаз стали глубже. Ему было уже двадцать пять - за один день тренировок и путь сюда он прожил целый год. Но его мощь не убывала; напротив, она концентрировалась, становясь всё более опасной.
- Моё имя - Акира, - голос наставника звучал как раскат грома. - И я здесь, чтобы показать тебе, что истинная сила не нуждается в бесконечной жизни.
Танджиро, Зеницу и Иноске замерли на краю поляны. Им было велено не вмешиваться.
- Акира-сан! - крикнул Танджиро. Его нос уловил ужасающее: запах Акиры менялся прямо сейчас. С каждой секундой концентрации он старел.
- Стань демоном, Акира! - Аказа принял боевую стойку, под его ногами вспыхнула снежинка «Развертывания техники». - С твоим мастерством мы могли бы сражаться вечно! Твоё тело разрушается, я вижу это! Зачем выбирать смерть?
- Потому что только смертное мгновение имеет цену, - Акира медленно обнажил свой синий клинок. - Дыхание Времени: Шестая Форма - Опавшие Листья Вечности.
Аказа бросился вперед со скоростью, превосходящей воображение. Его кулаки наносили сотни ударов в секунду, создавая вакуумные воронки. Но Акира не уворачивался в обычном смысле. Он двигался рывками, словно выпадая из реальности и появляясь вновь. Каждый раз, когда кулак Аказы должен был сокрушить его кости, Акира оказывался там, где он был секунду назад или будет секунду спустя.
Синее лезвие ничирина полоснуло Аказу по плечу. Демон отскочил, его рана затянулась мгновенно, но он замер в недоумении.
- Что это?.. Мои чувства... они опаздывают! - Аказа рассмеялся, еще более безумно. - Ты искажаешь моё восприятие времени! Великолепно!
- Ты ищешь высшей точки мастерства, демон, - Акира глубоко вдохнул, и его грудная клетка расширилась с хрустом. - Но ты никогда не достигнешь её, потому что у тебя нет конца. Без финала нет совершенства.
Акира сделал шаг. В этот момент его волосы окончательно побелели на висках, а лицо приобрело черты двадцатишестилетнего мужчины. Энергия, которую он высвободил, была настолько огромной, что земля под ним просела.
«Седьмая Форма: Колесо Сансары - Остановка Судьбы».
Мир вокруг застыл в монохромных тонах. Аказа замер с занесенным кулаком, его глаза-ханафуда застыли в вечном восторге. Акира медленно пошел к нему. Каждый его шаг стоил ему месяцев жизни. Он видел нити времени, связывающие тело демона.
Одним коротким, почти ленивым движением он нанес удар. Меч прошел сквозь шею Аказы, но не отсек голову - он оставил в ней «застывший разрез».
Время возобновило бег.
Аказа отлетел назад, его голова держалась на тонкой полоске плоти. Он пытался регенерировать, но рана пульсировала синим светом.
- Что... ты сделал? - прохрипел Аказа. - Я не могу соединить плоть! Время в ране... оно не течет!
- Твоё тело застряло в моменте своей гибели, - Акира тяжело дышал, опираясь на меч. Его рубиновые глаза начали тускнеть, а в уголках рта появилась кровь. - Беги, демон. Расскажи своему хозяину, что часы начали обратный отсчет.
Аказа, впервые почувствовав не просто боль, а экзистенциальный ужас перед техникой, которая сильнее его биологии, скрылся в лесу. Он знал, что если останется, этот «старик» в теле молодого мужчины сотрет его из реальности.
Акира упал на одно колено. Танджиро подбежал к нему первым.
- Акира-сан! Ваше лицо...
Акира поднял голову. Танджиро вскрикнул: перед ним сидел человек, который выглядел теперь на полные двадцать семь лет. Его черты стали суровыми, зрелыми, в них читалась мудрость и усталость прожитых веков, которые наконец начали проявляться на коже.
- Один бой... - прошептал Акира, глядя на свои морщинистые ладони. - Один бой стоил мне двух лет. Танджиро... Музан придет за мной раньше, чем ты успеешь закончить обучение. Мы должны... ускорить... всё.
Он потерял сознание на руках ученика. В эту ночь истребители поняли: у них есть величайшее оружие против Музана, но это оружие сгорает быстрее, чем падает звезда.