Глава 13: Концентрация на острие секунды.
Прошло шесть дней с момента суда в поместье Убуяшики. Для обычного человека это была лишь неделя, но для Акиры это были два года жизни, промелькнувшие, как тени на стене.
Когда он вошёл во внутренний двор поместья Бабочки, Танджиро, Зеницу и Иноске замерли. Они не видели его всего несколько суток, но перемены были пугающими. Лицо Акиры утратило ту юношескую мягкость, которая была в Асакусе. Его скулы стали острее, взгляд - суровее, а в бардовых волосах, у самых висков, отчетливо блеснули первые серебряные нити седины. Ему было уже двадцать четыре - возраст, который он когда-то перешагнул, не заметив.
- Акира-сан... - Танджиро невольно сделал шаг назад. Его нос уловил запах: теперь это был аромат осеннего леса, когда листья начинают опадать слишком быстро под порывами холодного ветра. - Вы... вы изменились.
- Время не ждёт тех, кто стоит на месте, - голос Акиры стал глубже, в нём появилась властная хрипотца. Он бросил на землю три деревянных меча. - Поднимайте. Сегодня вы научитесь тому, почему демоны эпохи Сэнгоку боялись заходить в леса ночью.
Зеницу, дрожа от страха, заткнул уши.
- Этот звук... Акира-сан, почему ваше сердце звучит так, будто внутри вас бьёт огромный барабан? Оно стучит в три раза быстрее обычного! Вы же сейчас просто взорвётесь!
- Это звук моих часов, Агацума, - отрезал Акира. - И если вы не поторопитесь, вы не услышите его финала.
Тренировка началась без предупреждения. Акира не использовал формы Дыхания - он просто двигался. Но это было не обычное движение. Для Танджиро и остальных Акира периодически «мерцал»: вот он стоит в пяти метрах, а в следующее мгновение его меч уже касается их плеча.
- Слишком медленно! - Акира одним ударом отправил Иноске в кусты. - Вы концентрируетесь на ударе, но удар - это прошлое. Вы должны концентрироваться на намерении врага, которое ещё не стало действием.
Он остановился перед Танджиро. Тот тяжело дышал, пытаясь уловить ритм Акиры.
- Твой запах Солнца пробуждает моё время, Танджиро, - тихо произнёс Акира, и его рубиновые глаза полыхнули. - Каждое твоё правильное движение отнимает у меня дни. Но я отдаю их с радостью. Попробуй нанести удар так, будто времени вообще не существует. Есть только ты и острие твоего клинка в вечности.
Танджиро закрыл глаза. Он попытался почувствовать то, о чем говорил наставник. Воздух вокруг замер.
- Дыхание Времени: Нулевая Форма - Острие Мгновения, - прошептал Акира, демонстрируя стойку.
В этот момент в поместье Бабочки ворвался ворон связи. Его крик был пронзительным и полным ужаса:
- Нападение! Нападение на окраине деревни кузнецов! Высшая Луна! Третья Высшая Луна - Аказа!
Акира замер. Его тело прошила резкая судорога. Он почувствовал, как в его волосах добавилось ещё несколько седых прядей.
- Аказа... - прошептал Акира, и на его губах появилась холодная, предвкушающая улыбка. - Тот, кто ищет «высшего мастерства» через вечность демона. Пора показать ему, чего стоит мастерство человека, у которого осталось всего несколько недель.
Он повернулся к Танджиро.
- Собирайся. Сегодня ты увидишь, как Дыхание Времени разрезает бессмертие. И это будет твой первый настоящий урок.
Акира знал: эта битва ускорит его старение ещё сильнее. Возможно, завтра утром он проснётся двадцатипятилетним. Но его клинок никогда не был так остер, как сейчас, когда за его спиной стояла сама Смерть, подгоняющая его вперед.