Глава 4: Перекресток мгновений.
Тень под фундаментом лавки неестественно удлинилась, превращаясь в липкую черную массу. Демон, чей облик напоминал помесь паука и человека, метнулся к спине Акиры, выставив вперед костяные серпы. Его скорость была впечатляющей - для обычного глаза он превратился в размытое пятно.
Кёджуро Ренгоку отреагировал мгновенно. Его рука уже сжимала рукоять меча, а вокруг гарды начали плясать искры пламени. Он был готов нанести удар, чтобы спасти «вольного» охотника, но замер на полпути.
Мир вокруг Акиры не просто замедлился. Он начал расслаиваться.
«Дыхание Времени: Четвертая Форма - Видение Хроноса».
Акира даже не обернулся. Он видел нападение не глазами, а всем своим существом, чувствуя, как время вокруг демона сгущается, выдавая его траекторию на секунду вперед. Для Акиры мир стал набором застывших кадров. Он видел, как расширяются зрачки Кёджуро от удивления, как пылинки застыли в лучах восходящего солнца.
Он сделал ровно один шаг в сторону. Костяной серп демона прорезал воздух в миллиметре от его бардового хвоста.
- Ты слишком спешишь встретить свой конец, - не оборачиваясь, произнес Акира.
Его движение было настолько быстрым, что Кёджуро, один из сильнейших столпов, увидел лишь синюю вспышку. Акира не просто выхватил меч - он нанес удар в тот микроскопический промежуток времени, когда демон был максимально открыт после прыжка.
Синее лезвие ничирина прошло сквозь шею монстра. Но вместо того чтобы голова просто отлетела, время для демона словно «зациклилось». Его тело начало мелко дрожать, голова то отделялась, то возвращалась на место в безумном ритме, пока окончательно не рассыпалась в прах под действием накопившейся энергии удара.
Акира плавно убрал меч в ножны. Его дыхание было тяжелым, а на бледном лбу выступила испарина. Четвертая форма требовала колоссальных затрат сил - мозг человека не был приспособлен к тому, чтобы обрабатывать время такими сегментами.
Ренгоку медленно убрал руку с рукояти своего клинка. Его широкая, открытая улыбка на мгновение исчезла, сменившись выражением глубокого уважения и настороженности.
- Удивительно! - воскликнул Столп Пламени, и его голос снова обрел привычную громкость. - Я никогда не видел такой техники! Ты не используешь стихии, ты управляешь самим восприятием боя! Твои глаза... они видят не то, что видим мы, верно?
Акира вытер капли пота и посмотрел на Кёджуро своими рубиновыми глазами без зрачков. В этом взгляде не было враждебности, только бесконечная усталость.
- Я вижу лишь то, что всё рано или поздно превращается в пыль, - ответил он. - Ты хотел меня арестовать или допросить? Делай это быстрее. Мое время здесь заканчивается.
Кёджуро сложил руки на груди, изучая странного истребителя.
- Корпус не может игнорировать такого сильного воина. Музан ищет способы уничтожить нас, и такие, как ты, - либо наши величайшие союзники, либо опаснейшие переменные. Но сегодня... сегодня ты спас не только себя, но и покой этого города. И я видел, как ты отнесся к тому ребенку. Человек с такими глазами не может быть врагом человечества.
Акира промолчал. Он почувствовал, как в кармане шевельнулся мальчик - тот самый малыш из переулка выглядывал из-за угла дома, прижимая к себе яблоко. Увидев, что монстр исчез, он робко помахал Акире рукой.
Акира едва заметно кивнул ребенку - этот жест стоил ему больших усилий, чем убийство демона.
- Уходи, Столп Пламени, - сказал Акира, поворачиваясь к выходу из города. - Расскажи своему господину, что по дорогам бродит тень. Но не пытайся поймать её. Тень нельзя схватить, её можно только проводить взглядом.
- Мы еще встретимся, Акира! - крикнул ему вслед Ренгоку. - Времена меняются, и скоро нам всем придется сражаться плечом к плечу!
Акира не обернулся. Он уходил прочь, чувствуя, как внутри него тикают невидимые часы, отсчитывая мгновения его собственной, такой хрупкой и такой быстрой жизни. Его путь лежал туда, где время еще имело значение - к следующей тени, к следующему рассвету.