Глава 3: Хрупкое равновесие.
Рассвет застал Акиру на окраине небольшого торгового городка. Солнце еще не взошло, но небо уже окрасилось в нежно-сиреневые тона. Истребитель шел по пустой улице, его шаги едва слышно отдавались от брусчатки. Он надеялся незаметно пополнить запасы и уйти, но город уже просыпался.
Из-за угла полуразрушенного амбара выскочил маленький мальчик лет пяти. Он бежал, не глядя под ноги, и со всего размаху врезался в колени Акиры. Ребенок отпрянул, упав на землю, и испуганно замер, увидев перед собой высокого воина с кроваво-красными волосами и жуткими, лишенными зрачков глазами.
Акира замер. В его голове на долю секунды промелькнуло «Дыхание Времени», анализируя траекторию падения ребенка, но он подавил инстинкт. Мальчик задрожал, его губы затряслись, а из глаз вот-вот готовы были брызнуть слезы.
Лицо истребителя, обычно холодное и неподвижное, едва заметно дрогнуло. Он медленно опустился на одно колено, стараясь не напугать ребенка резким движением. Его рубиновые глаза смягчились, став похожими на теплые угли, а не на застывшую кровь.
- Время бежит быстро, маленький человек, - негромко произнес Акира, протягивая руку. - Но если бежать слишком быстро, можно пропустить то, что лежит под ногами.
Он достал из-за пазухи небольшое яблоко, припасенное на завтрак, и протянул его мальчику. Тот, завороженный странным голосом и спокойствием незнакомца, робко взял фрукт. Плач утих, сменившись любопытством. Акира легонько потрепал ребенка по голове - его движения были неуклюжими, как у человека, который давно забыл, что такое нежность.
- Иди к родителям. Тишина утра обманчива.
Мальчик кивнул и бросился прочь, а Акира провожал его взглядом, пока тот не скрылся в дверях дома. На мгновение на лице вольного истребителя проступила тень глубокой печали - напоминание о времени, которое он сам когда-то потерял и которое не могла вернуть ни одна техника дыхания.
- Трогательная сцена. Не думал, что «Тень без времени» обладает сердцем.
Голос прозвучал сверху. Акира мгновенно выпрямился, его рука легла на рукоять синей катаны. На крыше ближайшей лавки сидел человек. Его черная форма Корпуса истребителей демонов была безупречна, а на плечи была накинута накидка-хаори с узором, напоминающим языки пламени, но в более спокойных, желтых тонах.
Это был один из тех, кого называли «законными» - истребитель, состоящий в организации. Судя по осанке и уверенности, он не был рядовым бойцом.
- Истребитель без ранга, без организации, с мечом, который не значится в реестрах, - произнес незнакомец, спрыгивая вниз. - В Корпусе ходят слухи о тебе, Акира. Говорят, ты убиваешь демонов быстрее, чем они успевают осознать свою смерть. Но ты действуешь вне закона.
Акира не сдвинулся с места. Его глаза снова стали безжизненными и холодными.
- Закон - это то, что придумали люди, чтобы чувствовать себя в безопасности в потоке времени, - холодно ответил он. - Демонам плевать на ваши реестры. И мне тоже.
Незнакомец сузил глаза, его рука тоже коснулась меча. Воздух между ними наэлектризовался.
- Мое имя Кёджуро... - начал было истребитель, но Акира перебил его.
- Я знаю, кто ты. Но у меня нет времени на дуэли с теми, кто сражается на той же стороне, что и я. Уйди с дороги, пока маятник еще качается в твою пользу.
В этот момент за спиной Акиры послышался шорох. Он почувствовал знакомый смрад. Демон, прятавшийся в тенях города, решил, что два истребителя, занятые друг другом - отличная добыча.
Но Акира уже видел это мгновение в своем разуме. Для него оно уже произошло.