Глава 2: Эхо вчерашнего дня.
Демон взревел, и этот звук, казалось, разорвал саму ткань тишины. Его отрубленная конечность еще не успела коснуться земли, как из культи начали извергаться новые побеги плоти, сплетаясь в уродливое подобие когтей.
- Время? Ты смеешь говорить о времени, букашка?! - взвизгнул монстр, его глаза налились желчью. - Я живу вечность! Мое время бесконечно!
Акира даже не моргнул. Его рубиновые глаза без зрачков оставались неподвижными, словно два драгоценных камня, вправленных в лицо человека, который видел слишком многое. Для него «вечность» демона была лишь затянувшимся мгновением, которое он собирался оборвать.
Демон атаковал снова, на этот раз быстрее. Он выпустил из своего тела десятки костяных шипов, которые пронзали пространство со свистом снарядов. В обычных условиях истребитель был бы обречен, но Акира уже вошел в ритм.
«Дыхание Времени: Вторая Форма - Искажение Песочных Часов», - мысленно произнес он.
Воздух вокруг Акиры подернулся маревом, как над раскаленной дорогой. Шипы, влетавшие в эту зону, внезапно теряли инерцию, отклоняясь от траектории, словно вязли в густом меде. Акира двигался между ними с изяществом танцора, его бардовый хвост описывал в воздухе плавные дуги.
Он не просто уворачивался. Он выбирал идеальную точку в будущем, где защита демона будет наиболее слабой.
Одним рывком истребитель сократил дистанцию. Синее лезвие ничирина полоснуло по груди демона, оставляя не просто рану, а след, который светился холодным, пульсирующим светом.
- Что... что это? Почему я не могу регенерировать?! - демон в ужасе уставился на разрез. Края раны не затягивались, они словно застыли в том самом моменте, когда сталь коснулась плоти.
- Мое дыхание не просто режет плоть, - спокойно ответил Акира, его голос был лишен эмоций. - Оно крадет мгновения твоей жизни. Эта рана для тебя теперь «вечна».
Демон забился в конвульсиях, осознавая, что его хваленое бессмертие дает сбой перед лицом этой странной магии дыхания. В панике он попытался совершить последний рывок, увеличиваясь в размерах и превращаясь в бесформенную массу мышц и зубов, надеясь просто раздавить истребителя своим весом.
Акира глубоко вдохнул. Кислород наполнил легкие, ускоряя кровоток до предела, но разум оставался холодным.
«Третья Форма: Остановка Маятника».
Мир вокруг окончательно замер. Пламя костра застыло причудливой оранжевой скульптурой. Искра, вылетевшая из огня, повисла в дюйме от лица Акиры. Демон, застывший в прыжке, выглядел как гротескное изваяние.
Акира медленно прошел мимо застывшего чудовища, его шаги не издавали ни звука. Он поднял меч, синий клинок которого теперь сиял ярче звезд. Одним выверенным движением он прочертил линию по шее демона.
Он вложил меч в ножны. Щелчок гарды о устье ножен послужил сигналом.
Время возобновило свой бег.
Голова демона соскользнула с плеч прежде, чем тот успел осознать свою смерть. Тело монстра начало рассыпаться пеплом, не успев даже коснуться земли.
Акира стоял спиной к распадающемуся праху. Его взгляд был устремлен на восток, где небо начинало едва заметно светлеть. Рассвет был близок.
- Еще один день, украденный у смерти, - негромко произнес двадцатидвухлетний истребитель.
Он поправил свой хвост, стряхнул невидимую пыль с одежды и зашагал прочь от догорающей деревни. Его путь вольного охотника продолжался, а впереди ждали тени, которые не под силу было разогнать даже самому яркому солнцу. Ведь время всегда идет только вперед, и Акира, как никто другой, знал, что за каждым выигранным мгновением следует новое испытание.