Глава 5.
За неделей, проведенной вместе с Купером - это новое имя, которое он дал собаке, Артем не заметил, как закончились весенние каникулы. Это означало одно - надо возвращаться в школу. Он так сильно привязался к собаке, что не хотел покидать его на целый день, сидя в душном классе, когда мог бы гулять на свежем воздухе вместе с Купером.
Понемногу и пёс привык к своему новому другу. Встречал, пусть и настороженно, но без прежнего страха и агрессии.
С каждым днем движения собаки становились всё свободнее и увереннее . Проще говоря раны стали по немного затягиваться, не без внимательного ухода Артёма и его мамы. Он даже пытался играть с мальчиком.
Каждый вечер Артем запирал его в сарае, чтобы к приходу отца, он не маячил перед ним.
Отец всё так же приходил в скверном настроении и вспоминал о собаке лишь когда напивался перед сном.
Он работал грузчиком в магазине. Работа была тяжелая. По крайней мере, так казалось Артему, глядя на сгорбленного и уставшего отца.
Магазин принадлежал местному предпринимателю - Евгению Александровичу. В городе его знали все.
Рассказывали, что характер у него был скверный. Ходили слухи, что ради выгодного места под цветочный рынок он однажды залил людям канализацию цементом и перекрыл входы к домам бетонными блоками. Этот один случай хорошо характеризовал этого человека. Отец крепко держался этой работы, так как другой просто-напросто не было в нашем маленьком городке.
У Евгения Александровича был сын - Артур. Прям как король какой-то. Он учился с Артемом в одном классе.
По характеру, был точной копией своего отца: высокомерный, заносчивый. Привыкший, что ему всё можно.
Он часто цеплялся к Артему. Искал повода упрекнуть его в бедности и не только. Напоминал, что его отец работает на его семью. Что его отец может в любой момент лишиться работы, стоит ему только захотеть.
Артем не решался, что-то ответить ему, так как побаивался парня и его друзей. Он как-никак занимался боксом. И этого было достаточно. Артем всегда лишь только глотал обиду и терпел обидные высказывания в свой адрес. Именно по этой причине, он и не хотел идти снова в школу. Но выбора не было.
***
И вот, в один прекрасный день лафа закончилась. Мать разбудила его рано утром.
- Вставай, сынок. Пора в школу.
Артем нехотя открыл глаза и сразу же перевернулся к стене, натянув одеяло на голову.
- Ты слышишь, что говорю. Вставай. Опоздаешь в школу.
Она потрясла его за плечо. Он вздохнул.
- Встаю...
Хоть с вчерашнего вечера рюкзак был собран и он знал, что утром идти в школу - всё равно, как и любому человеку, ему хотело ещё немного поспать.
С кухни повеяло запахом блинчиков, а значит и горячий чай где-то рядом. Это стало для него стимулом. Он тут же поднялся собираться.
- Ты помнишь, что твой классный руководитель хотела устроить сегодня обед с классом и просила, чтобы каждый что-то принёс с собой. - завела разговор мать, когда Артем был уже за столом.
- Помню... - нехотя ответил он. - Я не пойду. Тем более, что я с собой возьму?
- Как это? Я сегодня встала пораньше и запекла картошку. Получилось очень даже вкусно. Возьмешь с собой.
Он посмотрел на тарелку. Обычная запечённая картошка. Без мяса. Без соуса. Ничего особенного Не впечатляет. Но ему стало жалко мать. Человек ради него встал рано утром, чтобы приготовить какое-нибудь блюдо. Тяжело всё-таки быть бедным - подумал Артем.
***
Закинув рюкзак за спину и взяв в руку пакет с картошкой, Артем пошёл в школу.
Перед выходом он зашёл в сарай и аккуратно погладил Купера в месте где не было бинтов. Пёс лишь только приподнял голову и спокойно посмотрел на него. Он уже доверял ему.
- Ничего, Купер, я приду днем и мы обязательно погуляем.
День в школе проходил... как обычно.
Только Артур и его компания, на удивление, не трогали Артема. Может, наконец, они забыли про него или что-то изменилось за время каникул.
Артем точно не знал, но этот факт уже радовал его.
В окна светило весеннее солнце и ощущались долгожданные изменения в погоде.
В классе, ближе к полудню, становилось по немного жарковато. Ко всему прочему воздух наполнился запахом еды - которая стояла в пакетах, возле каждой парты. Каждый принес какое-то блюдо из дома.
Как же Артем не любил, такие сборы. Все о чем-то говорят, галдят, веселятся. И это с учетом того, что у него не было друзей в классе. Но так или иначе, день близился к обеду.
***
По окончанию уроков, классный руководитель сказал мальчикам сдвинуть парты в центр. Получился один большой стол.
Дети начали доставать и накрывать, бурно обсуждая, кто, что принес.
На столе стали появляться: аппетитные котлетки, мясо приготовленное в духовке, наполеон и даже лазанья.
Ну и Артур конечно не мог не выделиться и принес оленину, скорее всего подстреленную его папой на охоте. Запах в классе стоял аппетитный.
И тут на фоне всей этой вкуснятины, Артем достал свою картошку.
Она уже остыла и не издавала никакого запаха. Да и выглядела не так аппетитно, как блюда других.
Он быстро положил её на невзрачное место - на край стола, так что никто практически не видел, и выдохнул с облегчением.
***
Трапеза началась.
Гул стоял такой, будто это не класс, а стая пчел.
Дети пили напитки, смеялись, веселились. Тарелки постепенно пустели. И только тарелка с холодной картошкой стояла не тронутой.
Артему было стыдно есть чужую еду, так как никто не прикоснулся к его. Он съел совсем чуть-чуть котлеты и тортика. Если бы не классный руководитель, которая следила чтобы в каждой тарелке детей, что-то было, он бы вообще ничего не брал.
И вдруг он видит, как к картошке тянется чья-то рука. Артур.
Откусив кусок, он сразу же скривился и выплюнул.
- Фу. У меня дома даже собаки такое не едят. - и бросил отгрызенный кусок обратно. - Кто это принес? - сказал он уже громче, что все затихли.
Кто-то засмеялся.
Дети начали подозрительно переглядываться друг на друга.
Артур пристально и долго смотрел на Артема, что ему стало не по себе. Он просто опустил глаза и промолчал. Через минуту все уже забыли про картошку и продолжали галдеть, смеяться и веселиться.
Как же он хотел, чтобы это всё уже закончилось.
***
Когда все наелись и наговорились, все наконец-то стали собираться. Собирать чашки, грязные вилки, пустые тарелки. И только тарелка с картошкой оставалась полной. К ней так никто и не притронулся, даже Артем. Он не хотел, единственный проявлять к ней интерес.
Только лишь после того как большая часть класса ушла, а Артем продолжал расставлять стулья, как самый крайний, к нему подошла классный руководитель, и в присутствии двух одноклассниц отдала ему пакет.
- Держи, Артем. - в пакете была картошка. - Передай маме, что её блюдо было очень вкусное. - она улыбнулась не самой приятной улыбкой.
Артем молча принял пакет и подумал "Почему сейчас?" "Почему при свидетелях?" "Неужели нельзя было немного подождать?".
***
Расстроенный, он шёл домой медленно.
В голове крутилась лишь одна мысль: выкинуть пакет где-то на улице, чтобы мама не узнала и не расстраивалась.
Человек встал рано утром ради него и толпы не благодарных детей, которые просто посмеялись над ней. Какие же всё-таки дети бывают жестокие.
Выкидывать еду, над которой старалась мама, просто рука не поднималась, но и расстраивать её не хотелось.
Потом он вспомнил про Купера, и что его тоже надо чем-то кормить.
Зайдя тихонько во двор и проверив чтобы мамы рядом не было, он направился сразу в сарай.
Высыпал ему быстро всю картошку. Но Купер не сразу стал её есть - вначале понюхал.
Артем уже подумал, что затея эта "так себе" и не знал куда девать еду, если собака её не съест.
- Покушай немножко... пожалуйста... - попросил он.
И как будто слыша его просьбу, собака начала есть одну картошину за другой.
- Молодец. - гладил он собаку, пока та наминала. - Спасибо тебе, Купер. - и собака посмотрела на него благодарными глазами за такой вкусный обед.
Подождав пока он всё съест и убедившись, что ничего не осталось, Артем пошёл домой, где его уже ждала мать.
- Ну как первый день в школе? - спросила она.
- Нормально.
- Что новенького? Как прошел сегодняшний обед?
Он на секунду замер.
- Хорошо. Наелся. Так что можешь не насыпать мне.
- Картошку всю съели?
После небольших раздумий Артем сказал.
- Да. - он передал ей контейнер. - Вот пустой судок.
- Неужели так всем понравилось, что прям всю съели? - мать улыбнулась от неожиданности. - Значит, не зря старалась.
Он кивнул.
- Да, мам. Спасибо.
- Ну иди отдыхай.
Она погладила его по голове.
***
- Я пойду гулять с Купером. - крикнул Артем уже из своей комнаты.
- Хорошо. Только про домашние задание не забывай. - напомнила ему мать, видя как он переодетый уже бежит на улицу.
- Хорошо!
И не успев ничего добавить, дверь хлопнула.