63. [Банкет].
Ча Гуаньтао с тревогой посмотрел на Се Си:
— С учителем Пэй'ем всё в порядке?
Се Си ещё раз погладил сиба-ину — только вдоволь «наигравшись», он поднялся, покачал головой и ответил:
— Всё нормально. Я схожу посмотрю. А ты с Ча Ча возвращайся в комнату.
Ча Гуаньтао открыл было рот, словно хотел что-то сказать, но в итоге промолчал. На самом деле он хотел спросить, какое впечатление он произвёл на Се Си, но боялся: вдруг стоит только заговорить — и он лишится даже такой возможности быть рядом.
Се Си сначала вымыл руки, вытер их насухо, затем вышел и постучал в дверь соседней комнаты.
По правилам шоу, чтобы гостям и их партнёрам было удобнее общаться и налаживать контакт, поначалу рядом с комнатой участника оставляли одну пустую — как раз для будущего напарника.
Се Си поднял руку и постучал в дверь Пэй Лана — без спешки, но настойчиво, не прекращая.
Он стучал почти минуту, прежде чем дверь резко распахнулась. Пэй Лан стоял на пороге, плотно сжав тонкие губы; веки были опущены, и от него исходило ощутимое давление.
— Что тебе нужно?
Когда его взгляд встретился с глазами Се Си, напряжение чуть ослабло, но, вспомнив недавнюю сцену, он вновь стал ещё более подавляющим.
Се Си окинул Пэй Лана взглядом с ног до головы. Что это вообще за настроение?
— Может, зайдём и поговорим?
— О чём говорить? — рефлекторно вырвалось у Пэй Лана. Опомнившись, он отступил в сторону и первым вошёл в комнату.
Се Си и Пэй Лан сели друг напротив друга. Он не стал сразу переходить к сути — в памяти всплыли слова Чжо Яньсинь:
— Что у тебя с той госпожой Чжо?
«Госпожой Чжо»? Пэй Лан недоумённо посмотрел на него, а затем понял, что речь о вице-президенте, которая ранее предложила ему быть «содержанцем».
— У учителя Се отличная память, — усмехнулся он. — Вы даже её фамилию запомнили.
Се Си приподнял бровь:
— А ты разве не запомнил?
Пэй Лан удивился:
— А должен был?
Его выражение лица было слишком искренним, а тон — настолько само собой разумеющимся, что Се Си на мгновение даже не нашёлся с ответом.
— ...Ладно, ты прав.
В конце концов, никто и не требовал от напарников запоминать имена остальных участников.
Выходит, у той госпожи Чжо чувства были, а ответного потока не нашлось.
Тогда и расспрашивать больше не о чем.
Се Си вновь вернул разговор к самому началу:
— Разве мы раньше не «рассчитались серебром за товар»? Я содержал тебя полгода, ты платил зарплату. Так с какой стати теперь, если я завожу других собак или глажу чужих псов, это должно иметь какое-то отношение к господину Пэй'ю?
Пэй Лан:
— ??..
Не слишком ли резкий поворот? Он же только что спрашивал о той женщине — и вдруг сразу сюда? Разве не будет продолжения?
Се Си, заметив, что тот странно на него уставился:
— Что такое?
Пэй Лан глубоко вдохнул:
— Ты прав. Это не имеет ко мне никакого отношения.
Внутри разлилось тяжёлое, давящее чувство: похоже, все его старания за это время не то что не были поняты — они вообще не произвели никакого впечатления. Более того, собеседник явно стремился провести чёткую границу.
В итоге Се Си снова оказался за дверью комнаты Пэй Лана, и дверь за его спиной вновь закрылась:
— ...
Раньше, когда он его растил, у малыша был такой вспыльчивый характер? Тогда максимум — вздыбленная шерсть, даже если просили поцеловать, обнять или поднять повыше.
А теперь... став человеком, он ещё и обижается на каждом шагу.
Послеобеденный эфир начался довольно быстро. Пэй Лан появился рядом с Се Си точно по расписанию и выглядел уже вполне нормально. Если и было отличие, то он стал ещё более холодным и отстранённым, чем обычно: из-за чуть побледневшего лица он походил на недосягаемый цветок с высокой горы.
Из-за этого Се Си, напротив, всё чаще невольно поглядывал на него. Всё-таки растил его столько времени — даже став человеком, он всё равно притягивал взгляд.
Две дневные программы оказались не слишком сложными. Когда съёмки закончились, было уже шесть вечера. Поскольку это был последний день записи, съёмочная группа пригласила всех гостей и их партнёров на ужин в дорогой ресторан.
После ужина все вернулись на виллу собирать вещи. У кого были другие планы, могли уехать в тот же вечер; остальные — остаться до утра.
У Се Си дел не было, поэтому он не стал уезжать ночью и договорился, чтобы Линь Ганъи заехал за ним на следующее утро.
Когда Се Си закончил собирать багаж, Фу Хэсин и Дяо Хао с несколькими другими участниками зашли попрощаться — у них были дела, и задержаться они не могли.
Особенно Дяо Хао, улыбаясь, сказал перед уходом:
— Через пару дней я поеду в город J обсуждать сотрудничество. Учитель Се, как хозяин, вы ведь не откажетесь принять гостя?
Се Си ответил уклончиво:
— Посмотрим.
Интересы Дяо Хао были вовсе не в переговорах, Се Си это понимал. Он не испытывал к нему никакого интереса и потому не видел смысла продолжать общение, рассчитывая, что тот сам со временем отступится.
Ча Гуаньтао был из города J, поэтому решил возвращаться вместе с Се Си - завтра на его машине.
Когда Ча Гуаньтао вернулся в свою комнату, Се Си, прислонившись к двери, помахал ему и послушному сиба-ину на руках. Пёсик в ответ добродушно помахал лапой — его простодушный вид был невероятно умилительным.
Очнувшись, Се Си почувствовал на себе взгляд и машинально обернулся. У лестницы неподалёку стоял Пэй Лан, только что вернувшийся и увидевший эту сцену целиком. Его тёмные, как смоль, глаза оставались спокойными и холодными — уже не такими, как прежде.
Се Си смотрел, как Пэй Лан шаг за шагом приближается. Когда тот подошёл совсем близко — уже в тот момент, когда Се Си решил, что разговора не будет, — Пэй Лан спокойно заговорил:
— Учитель Се сегодня не уезжает?
Се Си покачал головой:
— Нет. Уеду завтра утром.
Он было хотел спросить, как Пэй Лан собирается возвращаться, но, вспомнив его статус, понял: за ним в любом случае приедут. Поэтому, коротко попрощавшись, он закрыл дверь, решив лечь пораньше.
Пэй Лан остался один, глядя на плотно закрытую дверь, затем перевёл взгляд напротив — на комнату Ча Гуаньтао, расположенную чуть в стороне:
— ...
Значит, с другими он может договариваться ехать вместе. Получается, он ему даже не ровня — хуже человека, с которым виделся всего пару раз?
После умывания Се Си только лёг, в комнате было темно. Он уже почти задремал, не понимая, сколько прошло времени, как вдруг из-за двери донёсся звук, будто кто-то царапает её когтями. Шорох был довольно громким. Се Си открыл глаза и подумал: неужели сиба-ину Ча Гуаньтао сам выбрался?
Окончательно проснувшись, Се Си встал и открыл дверь. Он опустил взгляд — и увидел сидящего у порога, лениво виляющего хвостом... большого зверя.
Чёрные волчьи глаза спокойно смотрели на него снизу вверх. Снежно-белая шерсть под мягким светом коридора отливала притягательным блеском, так и маня присесть и провести по ней рукой.
Едва эта мысль возникла у Се Си, как Ча Гуаньтао, услышав шум, тоже открыл дверь. Его сиба-ину подошёл к порогу и прижался к ногам хозяина, но стоило ему высунуть мордочку и увидеть большого зверя, мгновенно обернувшегося в его сторону, — одного взгляда хватило: шерсть на нём встала дыбом.
Сиба-ину тихо всхлипнул и молнией метнулся обратно в комнату, наотрез отказываясь выходить.
Ча Гуаньтао, увидев большого зверя, тоже на мгновение опешил:
— Э? Это разве не пёс учителя Се? Я не помню, чтобы вы его с собой привозили.
— Днём его привёз ассистент, — ответил Се Си. — До этого он жил с ассистентом вне виллы. Завтра нас всех вместе заберут обратно.
— Вот как, — сказал Ча Гуаньтао и подошёл ближе.
Он и так испытывал симпатию к Се Си и, разумеется, не собирался упускать возможность пообщаться. К тому же по фотографиям в Weibo он давно понял, как сильно Се Си любит своего пса.
Чтобы выразить дружелюбие и заодно показать, что относится к собаке Се Си с тем же «любит хозяина — значит, любит и всё связанное с ним», Ча Гуаньтао присел на корточки и потянулся погладить снежно-белую шерсть большого зверя.
И правда, неизвестно, как учитель Се его растил, но этот пёс выглядел самым красивым из всех, кого ему доводилось видеть.
Рука Ча Гуаньтао едва приблизилась — оставалось около метра, — как Се Си внезапно наклонился, подхватил зверя и настороженно прижал к себе, одновременно отступив на два шага.
Он среагировал так быстро, что Ча Гуаньтао так и застыл, наклонившись с вытянутой рукой:
— ??
А большой зверь в его объятиях:
— ...
Ну и где же это «мы больше не имеем друг к другу отношения»? Раз уж так, почему тогда ему не всё равно, кто его трогает? Пусть бы с тем же успехом шёл гладить того сиба-ину.
Се Си опустил взгляд и странно встретился глазами с большим зверем. Он тихо кашлянул и посмотрел на окончательно растерявшегося Ча Гуаньтао, выпрямлявшегося перед ним:
— Дело в том, что мой малыш не любит, когда его трогают посторонние. Вдруг разозлится и поцарапает учителя Ча — будет нехорошо. Уже поздно, вам тоже пора отдыхать. Я не буду больше вас беспокоить.
Сказав это, он отступил назад, развернулся и закрыл дверь — всё одним быстрым, отработанным движением.
Ча Гуаньтао:
— ......
Что-то казалось странным, но в то же время — вроде бы и не к чему придраться.
В комнате Се Си Пэй Лан был без церемоний брошен на кровать. Он перевернулся, уселся, пребывая в отличном настроении, и принялся вилять хвостом. Пушистый, большой хвост раскачивался из стороны в сторону, притягивая взгляд Се Си, а пальцы, опущенные вдоль тела, так и норовили шевельнуться.
Но... одна проблема всё ещё оставалась нерешённой.
Се Си, скрестив руки на груди, стоял у кровати и смотрел на Пэй Лана сверху вниз:
— Что с тобой вообще происходит? Всё же было нормально, с чего ты вдруг опять обратно превратился?
Пэй Лан поднял взгляд. Его невинные волчьи глаза смотрели прямо на Се Си. Он открыл пасть... и вместо ответа раздался низкий волчий вой.
Се Си впервые слышал от него такой звук. Он тут же протянул руку и закрыл ему пасть, понизив голос:
— Предок ты мой, ты что, хочешь, чтобы тебя поймали и отправили на исследования? Лаять продолжай, зачем выть? Хочешь похвастаться, что ты волк, что ли?
Тем не менее он всё же достал телефон, открыл заметки и посмотрел, как Пэй Лан печатает лапой.
【Плохое настроение. Вечером выпил бокал — и вот результат.】
Допечатав, лапа ещё и нарочито ткнула в слова «плохое настроение».
Се Си посмотрел на время на экране телефона. Час ночи.
Он глубоко вздохнул и снова встретился взглядом с Пэй Ланом. То есть сегодня весь день он будет только в виде «малыша»?
— И зачем тебе вообще понадобилось пить, делать нечего?
Пэй Лан дёрнул хвостом, отвернул голову в сторону, явно не желая, чтобы Се Си заметил виноватый взгляд.
Се Си наклонился и принюхался — запах алкоголя действительно был, хоть и слабый. Но при нынешнем раскладе выбора не оставалось: превращаться можно было лишь раз в сутки. Раз уж превратился — обратно уже не вернёшься. Оставалось ждать следующей ночи.
Се Си сел рядом:
— Звони деду. Пусть пришлёт людей за тобой.
Пэй Лан на этот раз улёгся на бок, повернув голову в противоположную сторону, и демонстративно проигнорировал его.
Се Си вытянул палец и ткнул его:
— Эй, я с тобой разговариваю.
Но шерсть была такой пышной, что палец утонул в ней чуть ли не наполовину. И это ощущение... оказалось даже лучше, чем раньше, когда он его растил.
Се Си глубоко вздохнул. Было ощущение, будто он зря растил чужого детёныша: столько сил, столько времени — вырастил такого здоровяка, а потом всё равно того придётся вернуть хозяевам.
Раз уж сам пришёл «на поглаживания», пусть не жалуется.
— Молчишь и прикидываешься мёртвым, да? Тогда я начинаю действовать, — предупредил Се Си.
Ответа не последовало.
Се Си тут же провёл рукой по хвосту. Ощущения оказались именно такими, как и ожидалось — пушисто и на высшем уровне.
Он, впрочем, всё же держал себя в руках, но даже этого хватило, чтобы Пэй Лан обернулся и посмотрел на него. Се Си невинно развёл руками:
— Я просто использую альтернативный способ заставить тебя ответить. Ладно, ладно. Завтра отвезу тебя обратно в город J, договорились? Вот уж действительно — живой предок, ещё и в долгу у меня.
Но, отвернувшись, он не смог скрыть блеск в тёмных глазах и приподнятые уголки губ — настроение у него было превосходное.
На следующее утро Се Си проснулся с ощущением, что что-то не так. Он ещё не до конца очнулся, открыл глаза — и встретился взглядом с парой чёрных, блестящих волчьих глаз, которые спокойно смотрели на него.
Он на мгновение опешил, решив, что всё ещё спит. Уже собирался улыбнуться большому зверю, но, вспомнив ночные события, тут же окончательно проснулся. Тихо кашлянув, он разжал руки и отпустил его. Странно — перед сном ведь тот лежал у изножья кровати. Как же он оказался у него в объятиях?
Впрочем, Се Си заподозрил, что ночью сам, потянувшись к пушистому теплу, просто перетащил его к себе.
Сделав вид, что ничего необычного не происходит, он пошёл умываться. Когда же был готов и открыл дверь, Ча Гуаньтао уже ждал снаружи, держа на руках Ча Ча и чемодан.
Сиба-ину у него на руках ещё секунду назад радостно пыхтел, высунув язык, но стоило ему увидеть большого зверя, растянувшегося на чемодане Се Си, как шерсть встала дыбом. Он резко отвернулся и, уткнувшись в шею Ча Гуаньтао, жалобно заскулил — выглядел несчастнее некуда.
Ча Гуаньтао поспешно стал его успокаивать, недоумевая, что с Ча Ча случилось.
Се Си опустил взгляд на большого зверя, лежащего на чемодане, и украдкой сжал ему ухо. Как и ожидалось, тот молча посмотрел на него, опустил голову, слегка повилял хвостом — вся его угроза тут же сошла на нет. Сиба-ину, поскуливая, успокоился, но всё равно продолжал цепляться за хозяина, наотрез отказываясь оглядываться.
Только когда тот немного пришёл в себя, Ча Гуаньтао с облегчением сказал:
— Раньше Ча Ча был таким послушным... не знаю, что с ним сегодня. Учителю Се это не мешает?
Се Си покачал головой. Про себя он подумал: «а что он вообще может сказать? Признаться, что это из-за одного кое-кого, кто нарочно пугает других?»
Ча Гуаньтао вздохнул с облегчением. Поскольку времени ушло немало, он предложил спуститься вниз — он поможет катить чемоданы. Но, проходя мимо соседней комнаты, лапа Пэй Лана вдруг зацепила одежду Се Си.
Се Си опустил взгляд. Пэй Лан ткнул лапой в дверь своей комнаты, затем указал на чемодан, на котором лежал.
Се Си посмотрел на него с мрачной обречённостью: вот уж поистине — живой предок.
Ладно, забрать его с собой — это ещё куда ни шло. Но тащить заодно и его багаж... и что тут поделаешь? Сам же по доброте душевной согласился.
Ча Гуаньтао, держа Ча Чу на руках, уже ушёл вперёд, когда вдруг услышал за спиной голос Се Си:
— Господин Ча, подождите немного, я захвачу ещё один чемодан.
Ча Гуаньтао обернулся с недоумением и увидел, как Се Си с ключом заходит в комнату господина Пэй'я, выходит оттуда с его багажом, закрывает дверь и сообщает, что можно идти.
В голове Ча Гуаньтао закружились вопросы:
— Э?.. А господин Пэй... он что...
— У него срочные дела, он уехал раньше, — спокойно ответил Се Си. — Не успел забрать вещи, попросил меня отвезти их обратно в город J.
— Господин Пэй тоже из города J? Вы были знакомы раньше? — спросил Ча Гуаньтао.
Вчера он уточнил лишь, не пара ли они, и, получив отрицательный ответ, забыл спросить — друзья ли они или состоят в каких-то других отношениях.
Се Си опустил голову — как раз встретившись взглядом с большим зверем, лежащим на его чемодане. Тот вытянул лапу, между пальцами поблёскивали острые когти, и он лениво смотрел на Се Си, словно говоря: «Отвечай аккуратно».
Се Си тихо кашлянул:
— Да, мы были знакомы раньше. Можно сказать... друзья.
Такой ответ должен подойти, верно?
Но, очевидно, одному существу — ни человеку, ни псу — этого оказалось мало. Лапы с тихим скрежетом скользнули по поверхности чемодана. Силы он не приложил, следов не осталось, зато хвост раздражённо метался из стороны в сторону.
Ча Гуаньтао, с одной стороны, вздохнул с облегчением, но с другой — не удержался от размышлений. Насколько же близкими должны быть друзья, чтобы можно было так спокойно доверить им свой багаж?
Ему стало ещё любопытнее:
— А господину Пэй'ю нравятся девушки?
Се Си только поднял голову — и сразу услышал этот вопрос. Он недоумённо посмотрел на Ча Гуаньтао: не слишком ли тот интересуется Пэй Ланом? Или...
— Зачем вам это?
Ча Гуаньтао, разумеется, не осмелился сказать, что на самом деле ему куда больше хотелось узнать, есть ли у этих двоих шанс стать парой.
— Просто вчера видел, как госпожа Чжо приглашала господина Пэй'я выйти вместе, вот и стало любопытно. Не хотите отвечать — ничего страшного.
Се Си и сам не знал ответа, поэтому просто промолчал.
Попрощавшись с режиссёром Бай'ем и сотрудниками съёмочной группы, Се Си с Ча Гуаньтао сели в машину, которую пригнал Линь Ганъи. Се Си собирался устроиться на заднем сиденье вместе с Ча Гуаньтао, но сиба-ину вдруг упёрся короткими лапами в дверной проём, отчаянно не желая садиться назад.
Ча Гуаньтао ничего не оставалось, кроме как пересесть на пассажирское сиденье спереди. Стоило ему это сделать — и пёс тут же успокоился.
Со стороны можно было подумать, что сиба-ину будто обрёл разум.
На деле же... «просветлённым» был тот, что сидел сейчас на руках у Се Си.
С заднего сиденья Се Си наблюдал, как Ча Гуаньтао успокаивает своего пса, и не удержался — тайком щёлкнул по лапе проказника:
— Ну и не скучно тебе? Пугать другую собаку — большое удовольствие?
Большой зверь лениво вилял хвостом, явно пребывая в отличном настроении. Он поднял взгляд и тихо фыркнул, глядя на сиба-ину, который, зарывшись мордой в шею Ча Гуаньтао, одним глазом украдкой косился на него.
Раздался короткий, приглушённый «вуф».
Сиба-ину внезапно оживился и, наоборот, заскулил заискивающе, громко тявкая и бешено виляя хвостом. Ча Гуаньтао на мгновение даже едва не выронил его из рук:
— ???
Се Си мгновенно закрыл ладонью пасть большого зверя:
— Сиди смирно!
Дальше по дороге сиба-ину вёл себя относительно спокойно, но стоило Ча Гуаньтао приблизиться к Се Си, как он тут же пугался и не решался подойти. В итоге все попытки Ча Гуаньтао наладить общение по пути сошли на нет.
Добравшись до города J, первым делом заехали к дому Ча Гуаньтао.
Тот смотрел вслед машине, которая стремительно уехала, и думал о том, что неизвестно, когда им в следующий раз удастся увидеться с Се Си.
Когда в салоне остались только они, Се Си взглянул на большого зверя, лениво размахивающего хвостом, и поднял руку, будто собираясь погрозить ему пальцем, но в итоге ничего не сказал.
Ему вдруг пришла мысль: не то ли это самое чувство, что и у него самого — когда он не любит, чтобы кто-то трогал «малыша»? Значит ли это, что и малыш по-прежнему считает его хозяином и проявляет собственнический инстинкт?
Но Пэй Лан — человек, а не настоящая собака.
Разве что...
Се Си нахмурился, глядя на лежащего рядом большого зверя, который после отъезда Ча Гуаньтао выглядел на удивление довольным. В голове мелькнула нелепая мысль — но он тут же её отогнал:
«Да ну, быть не может...»
Линь Ганъи продолжал вести машину и, взглянув в зеркало заднего вида, спросил:
— Господин Се, куда теперь?
Се Си назвал адрес старого дома семьи Пэй. Линь Ганъи ничего не стал уточнять, быстро проложил маршрут и поехал в сторону особняка.
Пэй Лан хотел было возразить, но не нашёл ни одного повода продолжать следовать за Се Си. Ему оставалось лишь опустить взгляд, лежать тихо и молчать, с заметной тоской в глазах.
В итоге Се Си благополучно передал Пэй Лана в руки управляющего Пэй'я. Он выдвинул вперёд чемодан, махнул рукой и тут же сел обратно в машину, без малейшего сожаления велев Линь Ганъи уезжать.
Но когда машина отъехала на некоторое расстояние, Се Си, глянув в зеркало заднего вида, заметил: управляющий Пэй всё ещё стоит у ворот. Рядом — чемодан, а на нём, распластавшись, лежит уже совсем немаленький «малыш».
Чёрные волчьи глаза неподвижно смотрели в их сторону и долго не отводили взгляда.
У Се Си что-то дрогнуло внутри. Лишь когда машина свернула за угол и это зрелище исчезло из виду, он отвёл глаза. На душе стало как-то сложно и неоднозначно, но он не был уверен — не надумал ли лишнего.
Се Си не удержался и спросил Линь Ганъи:
— Сяо Линь, если бы однажды ты случайно превратился в домашнего питомца, а потом с трудом снова стал человеком... ты бы согласился ещё раз превратиться обратно?
Линь Ганъи удивлённо протянул:
— А?.. Это... — он серьёзно задумался. — Наверное, нет.
Конечно, быть питомцем иногда довольно комфортно — не нужно работать, не надо переживать о еде и жилье. Но всё же человеком быть куда приятнее: свобода, можно делать что хочешь. Он бы всё равно выбрал остаться человеком.
Се Си на какое-то время замолчал.
Линь Ганъи посмотрел на него с сомнением:
— Господин Се, что-то случилось?
Се Си покачал головой и на ходу придумал отговорку, чтобы закрыть тему.
Следующие два дня Се Си провёл дома, отдыхая, а затем заглянул в компанию дяди Цзяня. В офисе временно был только Тянь Цзянуо — дядя Цзянь уехал в командировку.
За это время Тянь Цзянуо заметно поднаторел и уже уверенно справлялся с делами, хотя по-прежнему был загружен по уши.
Се Си, не находя себе занятия, помогал в офисе целый день. Ближе к концу рабочего времени у Тянь Цзянуо намечались переговоры с местным партнёром, так что совместный ужин пришлось отложить — договорились встретиться, когда дядя Цзянь вернётся.
Се Си это нисколько не смутило: дома его всё равно никто не ждал, он собирался заехать к старику Се.
Они с Тянь Цзянуо уже собирались выходить из офиса — один на переговоры, другой домой, — как вдруг зазвонил телефон. Тянь Цзянуо взял трубку. Чем дольше он слушал, тем сильнее хмурился, и в конце концов с явной головной болью пообещал что-нибудь придумать и повесил трубку.
Се Си, заметив его выражение лица, спросил:
— Что случилось?
Тянь Цзянуо вздохнул:
— Было одно сотрудничество, всё уже заранее обговорили, встречу назначили на завтра. Но хозяин компании сказал, что у него срочные дела, и сегодня ночью он должен срочно уехать. Если мы хотим подписать контракт, нужно отправить человека к нему сегодня вечером. Иначе в следующий раз придётся нам самим ехать в его город.
Контракт был важным, а компания только-только встала на ноги. Тянь Цзянуо не решался доверить такие переговоры кому-то другому, но и сам был связан делами. В худшем случае пришлось бы снова лететь в командировку — просто лишние хлопоты.
Выслушав это, Се Си сразу сказал:
— Давай контракт мне. Я съезжу и всё обсужу.
Другим Тянь Цзянуо, возможно, и не доверил бы, но Се Си явно не относился к «другим». Он, конечно, переживал, что доставляет лишние хлопоты, но, встретившись с уверенным взглядом Се Си, лишь почесал затылок. В конце концов, формально это компания крёстного, но по сути — и Се Си тоже. Свои люди, чего церемониться.
Он передал контракт Се Си и отправил ему адрес, а также ключевые моменты сделки.
Выслушав всё, Се Си расстался с Тянь Цзянуо у здания офиса. Он заехал домой, переоделся, затем, взяв контракт, надев маску и кепку, поймал такси и отправился к месту встречи.
Партнёра звали господин Цзэн. В восемь вечера у него был приём; во время банкета он собирался выкроить около получаса, чтобы подписать контракт. Сразу после окончания мероприятия господину Цзэну нужно было срочно ехать на вокзал, а затем — в аэропорт, так что времени у него совсем не оставалось.
Они договорились встретиться с половины девятого до девяти.
Се Си приехал к большому отелю около восьми вечера — банкет проходил внутри.
Хотя время приёма уже началось, ко входу всё ещё подъезжали машины. Се Си взглянул на часы: оставалось всего полчаса, искать кафе или место, где можно посидеть, не было смысла. Он выбрал укромный уголок у цветочной клумбы снаружи отеля и устроился там.
Место, где он сел, было тёмным, но удачным: сбоку от главного входа. Расстояние было приличное, но людей, входящих и выходящих из отеля, всё равно было видно достаточно чётко.
Он просидел там совсем недолго, когда подъехала ещё одна машина. Увидев роскошный автомобиль, швейцар тут же поспешил вперёд открыть дверь.
С заднего сиденья почти сразу вышли двое.
Один из них был высоким, с длинными ногами, в безупречно сидящем костюме. Его черты были холодными и строгими, тёмные глаза неподвижно смотрели вперёд. Не выражая никаких эмоций, он направился ко входу в отель.
С другой стороны вышел ещё один молодой мужчина — тоже в костюме. Судя по всему, он был с ним хорошо знаком: ускорив шаг, он с досадой догнал первого.
— Подожди меня! Чего ты так быстро идёшь? Со стороны можно подумать, что внутри тебя ждёт возлюбленная, и ты спешишь на свидание.
Эта болтовня без всякой меры заставила идущего впереди мужчину остановиться. Он холодно повернул голову и посмотрел на спутника так, что того пробрал озноб. Тот тут же поднял руки в знак капитуляции:
— Виноват, правда виноват. Больше не буду болтать глупости.
Лишь тогда мужчина продолжил путь. Однако, проходя мимо одного места, он словно насторожился и бросил взгляд в сторону.
Когда взгляд Пэй Лана скользнул в его сторону, Се Си машинально сдвинулся ближе к колонне, прячась в тени. И только после этого осознал: чего он вообще прячется? Он же никого не боится и ни от кого не скрывается.
Но когда он снова повернул голову, Пэй Лан и тот незнакомый молодой человек уже вошли в отель.
Се Си продолжил сидеть на месте. Впрочем, он понимал происходящее: Пэй Лан сейчас был фактическим главой Корпорации Пэй. Раньше он отсутствовал по состоянию здоровья, теперь же поправился — такие мероприятия нельзя перекладывать на пожилого господина Пэй'я, поэтому Пэй Лану приходится появляться самому.
Однако мысль о той непринуждённости, с которой незнакомец общался с Пэй Ланом, почему-то не давала покоя. Се Си нахмурился — не то от прохлады, не то от внезапного раздражения.
Он подождал ещё с десяток минут. Когда до назначенного времени оставалось около десяти минут, зазвонил телефон. Это был господин Цзэн. Говорил он вполголоса:
— Господин Тянь, прошу прощения, правда очень неудобно... Здесь внезапно появился очень важный человек, я не могу отойти. Хотел бы улучить момент и переговорить с ним. Не могли бы вы сами подойти к отелю, чтобы подписать контракт?
Се Си нахмурился и взглянул на охрану у входа — швейцары и сотрудники безопасности выглядели весьма внушительно:
— Я не смогу пройти внутрь.
Господин Цзэн тут же стал благодарить и, опасаясь отказа, поспешно добавил:
— Тогда так: я отправлю ассистента встретить вас у входа. Господин Тянь, так подойдёт? Ещё раз прошу прощения... У меня тут возникли проблемы по бизнесу, я сразу после банкета должен ехать в аэропорт. Но с этим человеком редко удаётся встретиться...
Он был готов даже упустить сделку, лишь бы перекинуться с тем человеком парой слов, и прекрасно понимал, что поступает некрасиво, поэтому извинялся без конца.
Се Си подумал: раз уж приехал, нет смысла уходить.
— Хорошо. Давайте сделаем так, как вы сказали.
Он чуть ниже надвинул кепку и, заметив выходящего из отеля человека, поднялся и направился к нему. Тот, увидев его, слегка опешил:
— Господин Тянь?
Се Си не стал ничего объяснять — место для этого было явно неподходящее.
— Да.
Ассистент не заподозрил ничего странного и вскоре провёл его внутрь отеля.
Стоило войти, как вокруг сразу стало светло и тепло. Повсюду были мужчины и женщины в костюмах и вечерних платьях. Се Си особо не разглядывал публику — он неторопливо следовал за ассистентом, двигаясь от края зала к одной из зон банкета.
В стороне стоял мужчина средних лет. Он не сводил глаз с определённого места в зале; во взгляде читались тревога и нетерпение, но, очевидно, он считал себя фигурой недостаточного масштаба и потому не решался подойти и вступить в конкуренцию с другими.
Ассистент подвёл Се Си ближе и окликнул:
— Босс, господин Тянь пришёл.
Лишь тогда господин Цзэн с явным сожалением отвёл взгляд, обернулся — и, увидев Се Си, удивлённо замер:
— А? Вы... господин Тянь? — чем больше он смотрел, тем сильнее сомневался: и внешность не та, и фигура вроде бы другая.
Речь всё-таки шла о подписании контракта, поэтому осторожность была понятна.
Се Си слегка приспустил маску:
— Нет. У господина Тяня возникли дела, поэтому я пришёл вместо него и принёс контракт.
Господин Цзэн, увидев мелькнувшее лицо, буквально остолбенел, а затем просиял:
— Н-не ожидал... Это ведь господин Се! И вы лично приехали, да ещё ждали меня столько времени... Простите, правда простите!
Он изначально заинтересовался сотрудничеством именно из-за Се Си и, конечно, знал о его связи с компанией. Поспешно достав визитку, он протянул её:
— Господин Се, моя фамилия Цзэн. Вот моя визитка.
Се Си ещё по дороге разобрался в ситуации. Он принял визитку и убрал её в карман:
— Очень приятно.
Господин Цзэн был в таком восторге, что на время совсем забыл о «важной персоне», ради которой раньше так переживал. Не теряя времени, он быстро подписал переданный Се Си контракт.
После этого он велел ассистенту принести два бокала и протянул один Се Си. Такая встреча — редкая удача, и как тут не выпить? Будь ситуация иной, он бы ещё и автограф попросил.
— Господин Се, такая случайность — обязательно нужно выпить бокал.
Се Си посмотрел на шампанское. Он знал, что переносит алкоголь не слишком хорошо, но уж один бокал — не катастрофа.
Он чокнулся с господином Цзэном и выпил залпом. На вкус шампанское оказалось на удивление приятным.
Видя, что Се Си пьёт с ним, господин Цзэн заметно расслабился. Как раз в этот момент он увидел, что ту самую «важную персону» наконец перестали окружать люди, и взволнованно указал в ту сторону:
— Честно говоря, я и представить не мог, что приедете вы. Господин Се, вы видите вон того человека? Это младший председатель Пэй из Корпорации Пэй — господин Пэй из города J. Раньше и мечтать не мог увидеть его вживую, а в жизни он ещё красивее. Он пришёл только потому, что сегодня день рождения младшего брата его матери. В обычное время его здесь не встретишь.
Ассистент всё это время был занят делами. Он краем уха слушал восторженные речи начальника, но самого «младшего председателя Пэй'я» ещё не видел. И вот теперь, услышав слова босса и подняв взгляд, он буквально остолбенел:
— ???
Господин Цзэн обычно был очень занят и почти не сидел в интернете. Он, разумеется, редко смотрел развлекательные передачи — тем более их прямые эфиры.
Но ассистент-то всё это видел. Более того — сейчас рядом с ним как раз стоял один из тех самых гостей... а второй «партнёр» находился неподалёку.
Ассистент слушал, как босс с жаром расписывает господину Се недавнего компаньона — сыплет похвалами, не скупится на восторженные эпитеты, — и чувствовал, как у него начинают гореть уши. Он украдкой потянул начальника за рукав.
Господин Цзэн как раз дошёл до того, что этот человек невероятно молод и перспективен, и, раз уж все они в городе J, возможно, господин Се ещё пересечётся с ним... когда с недоумением посмотрел на ассистента:
— Что такое?
Ассистент отчаянно подавал знаки, но господин Цзэн их так и не понял.
И тут он вдруг заметил, что тот самый младший председатель Пэй, которому явно уже надоело внимание окружающих, неожиданно посмотрел в их сторону. Будто слегка нахмурился, а затем... направился прямо к ним.
Господин Цзэн в волнении схватил ассистента за руку и затряс:
— А-а-а! Он что, заметил меня?! Он идёт сюда! Как мне представиться? Что сказать?!
Ассистент молча поднял глаза к потолку.
«Босс, не то чтобы я тебя не спасал... ты сам решил социально самоуничтожиться.»
В итоге, к полному восторгу господина Цзэна, Пэй Лан подошёл... к Се Си.
Рука господина Цзэна, уже протянутая для рукопожатия, застыла в воздухе:
— Э?..?
Он перевёл взгляд с Се Си на Пэй Лана.
«Они... знакомы?»
С запозданием он посмотрел на ассистента — и встретился с его отчаянно кивающим выражением лица.
— ......
Се Си с того самого момента, как господин Цзэн пришёл в возбуждение, просто не находил возможности вставить слово. К тому же он не был уверен, узнал ли Пэй Лан его под маской. Лишь когда тот остановился прямо перед ним, Се Си слегка кашлянул:
— Какое совпадение.
Пэй Лан посмотрел на Се Си, затем повернул голову к стоявшему рядом господину Цзэну. Тот уже почти прижался к ассистенту и, встретившись взглядом с Пэй Ланом, натянуто рассмеялся:
— Ха-ха... младший председатель Пэй, рад знакомству.
Пэй Лан коротко кивнул, но его взгляд задержался на бокале в руках господина Цзэна, затем скользнул к бокалу Се Си. Он приподнял бровь:
— Неплохо. Смотрю, пить стал лучше. Даже такое крепкое шампанское осмелился.
Се Си медленно моргнул:
— ??
Он резко опустил взгляд.
Разве это не обычное шампанское?
Ну... всего один бокал.
Ничего страшного, правда?
Он быстро взял себя в руки и спокойно посмотрел на Пэй Лана:
— Всего один бокал.
Пэй Лан прищурился:
— Да ну?
«А кто это каждый раз, напившись, начинает буянить?»
Впрочем, один бокал — это действительно ещё не критично. Он просто увидел и решил подойти, на всякий случай. А заметив в руках Се Си контракт, сразу всё понял.
Господин Цзэн всё-таки не выдержал и осторожно протянул визитку:
— Э-э... вот моя визитка. Фамилия Цзэн.
Внутри он уже готовился к худшему — прикидывал, как будет спасать лицо, если визитку не примут.
К счастью, Пэй Лан, то ли из уважения к Се Си, то ли по иной причине, визитку всё же взял:
— Господин Цзэн.
Господин Цзэн был на седьмом небе от счастья. Он уже собирался сказать ещё пару слов, как вдруг со стороны раздался голос — неожиданно вклинившийся в разговор. Кто-то обошёл Пэй Лана сбоку и заглянул через его плечо:
— А? Брат Лан, ты чего здесь? Крёстный ждёт тебя, пора торт резать. А это кто?
Это был тот самый молодой человек, что выходил с Пэй Ланом из машины. Тогда он был далеко, и лица толком не разглядели, но теперь — совсем другое дело.
Кукольное лицо, большие глаза, при улыбке — две ямочки на щеках. На вид лет двадцать с небольшим, точнее не скажешь.
Он с улыбкой пробежался взглядом от ассистента к господину Цзэну и, наконец, остановился на Се Си — в маске и кепке. Задержался на нём на несколько секунд дольше, затем наклонил голову. Будучи ниже Пэй Лана почти на полголовы, он смотрел на него снизу вверх и при этом потянулся обхватить его за руку.
Се Си наблюдал за молодым человеком с самого начала. Заметив это движение, он непроизвольно нахмурился, тяжело поднял взгляд — и посмотрел на Пэй Лана.
Пэй Лан сперва был сосредоточен на Се Си, опасаясь, что тот опьянеет. Услышав голос молодого человека, он не сразу обратил внимание, но врождённая настороженность никуда не делась. Он заметил жест — и тут же сместился в сторону, сделав шаг, сокращая расстояние между собой и Се Си. Они встали почти плечом к плечу.
Пэй Лан недовольно посмотрел на юношу:
— Говори нормально и стой ровно.
Сказав это, он ещё на полшага приблизился к Се Си — так, что их плечи почти соприкоснулись.
Се Си:
- ......
Молодой человек:
- ............
«Прежде чем поучать других, сам бы подал пример, а?»