42. [Дилемма].
Янь Вэньтин, увидев, что Дяо-лао отказался от голосования, наконец-то перевёл дух.
Ещё по дороге на съёмочную площадку новый агент прислал ему сообщение, вскользь упомянув этого печально известного ядовитого критика — Дяо-лао.
*(лао после фамилии это офиц.уважение: статус/авторитет/проф.призвание мастер/учитель)
Старый авторитет, характер странный, язык безжалостный, к еде придирчивый — и при этом человек, с которым ни в коем случае нельзя ссориться.
Сам по себе Дяо Сунбо уже давно был фигурой весомой в гастрономическом мире. Более того, он являлся председателем Ассоциации кулинаров предыдущего созыва, а нынешний председатель — его ученик.
Но и это было ещё не всё. Семья Дяо — безусловный лидер ресторанного бизнеса в городе А, с активами, которые невозможно оценить. Сейчас всей семьёй управляет родной внук Дяо Сунбо.
Янь Вэньтин всё это время опасался, что Дяо-лао публично его раскритикует. Стоило тому остаться недовольным — и о любых контрактах, связанных с брендами семьи Дяо, можно было забыть.
К счастью, Дяо Сунбо отказался от оценки — по крайней мере, всё закончилось не самым худшим образом.
Но кто бы мог подумать, что после того как высказались уже все четыре судьи, на стороне Се Си возникнет проблема.
Услышав эту фразу, Янь Вэньтин резко посмотрел в его сторону и про себя выругался:
«плохо дело.»
Ведущий ещё не осознал, к чему всё идёт. Се Си был приглашённым специальным судьёй и имел полное право на комментарии, поэтому ведущий тут же с улыбкой подхватил:
— Прекрасно. Учитель Се уже отдал свой голос учителю Сану, а теперь у нас остаётся ещё пять участников. С кого вы хотели бы начать?
Се Си, держа микрофон, окинул взглядом лица всех шестерых. Его взгляд будто случайно встретился с сдержанным, но явно напряжённым выражением лица Янь Вэньтина, и уголки его губ слегка приподнялись:
— Давайте начнём с учителя У.
У Ци, номер первый, была одной из двух участниц, чьи блюда можно было назвать более-менее приемлемыми — но именно более-менее.
Се Си указал на два недостатка её готовки: недостаточный контроль над огнём и слишком насыщенный вкус, из-за чего специй она использовала чуть больше нормы.
Но даже эта небольшая разница уже заметно влияла на восприятие блюда обычным зрителем, а потому и оценка была ниже.
Когда Се Си это озвучил, У Ци на мгновение опешила. С проблемой огня она и сама была согласна, а вот о вкусе ей раньше никто не говорил. Поняв, что Се Си действительно помогает ей, она поблагодарила его вслух.
Дяо Сунбо тоже посмотрел в их сторону, но по его лицу нельзя было понять, о чем он думает.
Затем Се Си прокомментировал ещё трёх участников: их уровень был ниже среднего, мест для улучшения много, но при усердной практике прогресс вполне возможен.
И наконец очередь дошла до Янь Вэньтина.
【Когда Се Си сказал, что будет всех оценивать, я испугался — подумал, сейчас начнётся. Но первые комментарии были по делу и даже с советами по улучшению. Похоже, я зря накрутил себя.】
【Нет, ты как раз не зря. Эти оценки были мягкими потому, что там хотя бы было за что зацепиться. А если... у участника нет ни одного достоинства, то даже похвалить его будет не за что.】
Сердце Янь Вэньтина уже подскочило к горлу, но он понимал: как ни тяни, а удар всё равно придётся принять.
Он смотрел на Се Си и не верил, после стольких лет отношений, да ещё и при том, что его нынешний статус заметно выше, что Се Си осмелится вот так открыто порвать все связи и выставить его на посмешище.
Се Си неторопливо переложил палочки к последней тарелке:
— Ну и напоследок — блюдо участника под номером 6. Если коротко:
по виду — пёстро и бесформенно;
по запаху — жирно и с явной яичной вонью;
по вкусу... собаки и то не станут есть.
【？？？】
【ХАХАХА ЧЁРТ, «даже собаки не станут» — 666, Се Си вообще без тормозов】
【У Янь Вэньтина лицо позеленело! Теперь понятно, почему Дяо-лао швырнул палочки — походу, там одного запаха хватило, чтобы отказаться пробовать, вот и предпочёл сразу взять самоотвод】
【Ахах, он что, ради того чтобы рис не пригорел, его вообще не дожарил?】
【Звучит жёстко, но по делу: морковь нарезана как попало, лук — не зелень, а целые куски. Честно, да я и сам так могу, меня тоже можно на шоу звать】
【Да, и как ему вообще хватило наглости сюда прийти?】
【Вы что несёте?! Это же очевидно — Се Си мстит по личным мотивам! Не может у брата Тина быть настолько невкусно! Он специально хвалит других, чтобы унизить брата Тина! Это месть за расставание, да?!】
【И это ещё называют профессиональной этикой? Использовать шоу для личной мести — нормально вообще? Зачем программа зовёт таких спецсудей?】
【Да вы фанаты Янь Вэньтина, что ли? Любой с глазами видит — уровень нулевой. Он же на том лайв-шоу вообще готовить не умел, а сколько времени прошло с тех пор?】
Пока чат кипел, Се Си, словно не замечая, как Янь Вэньтин с трудом удерживает выражение лица, продолжил:
— Учитель Янь, с огнём у вас явные проблемы. Нужно больше практики.
Фраза «с огнем проблемы» звучала двусмысленно: и как комментарий к готовке, и как упрёк — мол, навыков не хватает, а вы уже лезете показываться, выставляя себя на посмешище.
Лицо Янь Вэньтина обдало жаром. От стыда и злости он задрожал всем телом:
«Се Си зашёл слишком далеко!»
Но, вспомнив гонорар за участие в шоу, он всё-таки сдержался и выдавил вежливую улыбку:
— Спасибо за комментарий, учитель Се. Я продолжу стараться.
【Видели?! Брат Тин даже так старается, а вам всё мало?!】
【Если я скажу, что два дня готовил и потому достоин участвовать в кулинарном шоу, прокатит?】
【Хах, а я вот теперь жду, как фанаты Янь Вэньтина снова будут утверждать, что Се Си его «любил в одностороннем порядке». После ЭТОГО? Да если это любовь, то мои куры и утки, которые ко мне бегут, — каждая из них по уши в меня влюблена】
*(имеется в виду: животные, которые бегут ко мне за кормом, якобы меня любят)
【Это месть брошенного! Любовь переросла в ненависть, вот он и клевещет на брата Тина!】
И тут внезапно заговорил всё это время молчавший Дяо Сунбо:
— Я считаю, что учитель Се абсолютно прав. Огонь действительно не тот.
Но насчёт «продолжать стараться»... пожалуй, не стоит.
После этих слов в студии повисла мёртвая тишина.
【ХАХАХА ЧЁРТ, Дяо-лао — не зря легендарный ядовитый язык. «Не стоит» — это даже жёстче, чем у Се Си. Се Си хоть штаны оставил — мол, старайтесь дальше. А Дяо-лао раз — и содрал подчистую. Какая ещё практика? С таким и через сто лет вкусно не будет, один перевод продуктов】
【Ну что, фанаты, которые кричали про предвзятость Се Си? Может, спросим у Дяо-лао, он тоже специально против Янь Вэньтина?】
【И с чего это они так специально на моего брата наезжают? Мой брат так старался вообще-то. [собачья голова]】
【Хахаха, у предыдущего коммента прямо тот самый вайб.】
Ведущий тоже был ошарашен произошедшим и поспешил сменить тему, объявив десятиминутную рекламную паузу перед вторым раундом.
Пока трансляция временно ушла на рекламу, шестеро участников вышли из студии. После недавнего инцидента никто не решался заговорить.
Тем более что при нынешнем раскладе первое и второе место почти наверняка разыграют между собой У Ци и Сан Юнъань.
Зато Дяо Сунбо не удержался и посмотрел на Се Си.
Изначально, увидев в роли приглашённого судьи такого молодого парня — да ещё и незнакомого в их профессиональных кругах, он решил, что это очередная «звёздочка для рейтингов», присланная каналом.
Но после только что прозвучавших комментариев стало ясно: парень действительно умеет готовить.
Дяо Сунбо внимательно оглядел Се Си и, не скрывая интереса, сказал:
— Парень, а не хочешь продолжить обучение?
Се Си как раз пил воду и, услышав это, повернулся:
— А? Что вы сказали, Дяо-лао?
Дяо Сунбо подался ближе, чем больше он смотрел, тем перспективнее казался ему этот юноша:
— Хочешь пойти учиться к моему ученику? Гарантирую, со временем станешь шефом пятизвёздочного уровня.
Молодой, талантливый, да ещё и с такой внешностью — из него вышел бы самый красивый ученик за всю историю школы, ещё и престиж бы им поднял.
У Се Си на душе стало немного неловко:
— Я очень ценю ваше предложение, Дяо-лао, но пока не планирую становиться поваром.
— Да брось, — покачал головой Дяо Сунбо. — Я чувствую, у нас с тобой судьба...
В этот момент подошёл режиссёр Тан — он как раз собирался объяснить ситуацию с Янь Вэньтином, но, услышав разговор, застыл с ошеломлённым видом.
Хотя ученик Дяо-лао и правда был мастером, если честно, после разговора с режиссёром Хоу Тан-дао всё больше склонялся к мысли, что в вопросе кулинарии ещё неизвестно, кто у кого должен учиться.
Он поспешно вмешался:
— Дяо-лао, Дяо-лао, учитель Се сейчас артист, боюсь, у него просто нет времени.
Дяо Сунбо вздохнул с сожалением, чем больше смотрел на Се Си, тем больше тот ему нравился:
— Артист? И правда совсем не интересно? Можно ведь совмещать.
У моего внука под рукой много брендов — давай я попрошу, чтобы он отдал тебе рекламу, а ты будешь сниматься и параллельно учиться готовить, как тебе?
Се Си не знал, смеяться или плакать:
— Правда, не нужно.
Видя, что Се Си и впрямь не собирается соглашаться, Дяо Сунбо лишь вздохнул.
Ему это даже показалось редкостью: с тех пор как бизнес семьи Дяо разросся, и знакомые, и незнакомые молодые люди постоянно пытались к нему подлизаться — лишь бы через него выйти на внука и урвать выгоду.
А тут — он сам предлагает, а парень отказывается?
Режиссёр Тан добавил со стороны:
— Боюсь, Дяо-лао не в курсе: учитель Се и сам неплохо готовит — более чем достаточно. Поэтому мы и пригласили его в этот раз в качестве специального судьи.
Дяо Сунбо посмотрел на слишком уж молодое лицо Се Си.
«Умеет готовить — наверное, лучше обычных людей, — подумал он, — но до профессионалов всё же есть разница.»
Однако вслух он этого не сказал. Лишь с сожалением отметил, что уговорить Се Си не удалось:
— Ладно. Если вдруг передумаешь — в любое время можешь связаться со мной.
Он достал телефон и показал QR-код:
— Давай, добавляйся.
Трое других судей рядом остолбенели.
Они тоже были из кулинарной сферы, но с посредственной известностью — и даже заговорить первыми не решались.
А тут Дяо-лао сам предлагает добавить в контакты — и кому? Этому Се Си?!
Се Си не стал отказываться, добавился, после чего Дяо Сунбо переслал ему визитку:
— Это мой внук. Если передумаешь и захочешь взять рекламный контракт — обращайся, я решу.
Такой красивый парень на упаковке продуктов — и глазу приятно.
Режиссёр Тан и трое судей:
- ......
«Это что вообще за везение? Так тоже бывает?»
Се Си посмотрел на присланную визитку...
и всё-таки не стал добавлять контакт.
Дяо Сунбо как раз наклонился вперёд, собираясь ещё раз поторопить Се Си, но ведущий уже вернулся на сцену, и прямая трансляция снова возобновилась.
Дяо Сунбо ничего не оставалось, кроме как оставить эту тему.
Он и сам не мог толком объяснить почему — просто чувствовал, что в этом парне есть какая-то особая, живая «дымка человеческой жизни», что-то очень тёплое и настоящее, удивительно совпадающее с его вкусами и характером.
«Неужели это то самое «попал в глаз», о котором так любит говорить внук?»
Тем временем начался второй раунд.
Янь Вэньтин выучил всего три блюда.
В первом — яичном рисе — он слишком боялся пережарить и потому сделал огонь слишком слабым: яйца так и не прожарились, обволокли рис сырыми комками, из-за чего появилась отчётливая яичная вонь — есть это было неприятно.
После прямых и недвусмысленных комментариев Се Си и Дяо-лао во втором раунде Янь Вэньтин решил «исправиться» и прибавил огня.
В результате второе блюдо, жареная картофельная соломка, попросту сгорело.
Пятый участник находился в соседнем отсеке и во время готовки то и дело поглядывал в свой вок.
Убедившись, что у него ничего не подгорело, он каждый раз выдыхал от облегчения.
【ХАХАХА, боже, я умираю, xswl. У 5-го участника в голове явно было:
«Сгорело?.. Нет. Фух.
Опять запах гари?
Это у меня с носом что-то не так?»】
【Кажется, 5-й участник сегодня серьёзно усомнится в смысле жизни.
Он явно не ожидал, что самый простой картофель умудрится спалить его сосед — номер 6.】
【Всё из-за перегородок! Если бы их не было, запах гари был бы ещё мощнее.】
【Хахаха, я сейчас стол сломаю от смеха. Впервые вижу взрывную жарку картофельных палок.】
【Это уже не соломка, это картофельные бруски. До фритюра один шаг.】
【Только мне интересно, как Се Си теперь прокомментирует блюдо номера 6?】
【Обратите внимание, уже даже имя не называют.】
【Ага, а всё потому, что фанаты одного человека сразу начинают устраивать истерику.】
На судейской трибуне четверо сидели с каменными лицами.
Се Си и сам не ожидал, что ему буквально принесут «гол на пустые ворота».
Он подпёр подбородок рукой, опасаясь, что не сдержит улыбку.
Янь Вэньтин закашлялся от едкого дыма, и Се Си отчётливо заметил, как у остальных четырёх судей лица дружно позеленели.
«И это им сейчас есть?»
Когда блюда разделили на шесть порций и подали пяти судьям, первые трое, стиснув зубы, зажмурились и попробовали.
Выражения лиц мгновенно изменились.
Ведущий тоже непроизвольно нахмурился — эффект погружения был слишком сильным. К счастью, профессионализм позволил удержать это всего на секунду, и он тут же вернул на лицо дежурную улыбку.
Очередь дошла до Дяо Сунбо.
Он немного подумал, затем внезапно поднял руку, слегка ею встряхнул — и палочки с глухим стуком упали на стол.
Дяо Сунбо вздохнул:
— Старею... руки уже не те. Пожалуй, я снова воздержусь.
【ХАХАХА, а где тут вообще связь?!
Палочки же можно просто заменить! xswl】
【Кажется, даже программа не решилась мучить пожилого человека и согласилась с его отказом.】
【Всё, я разрываюсь: с одной стороны, жутко интересно, как Се Си опять пройдётся по 6-му номеру, а с другой — жалко, что ему вообще придётся есть эту отраву.】
【Просто невозможно смотреть: картофельная соломка, прожаренная до чёрной каши — это же чистой воды тёмная кухня.】
【Началось! Он пробует!】
Все затаили дыхание и смотрели, как Се Си пробует блюдо номера 1 — У Ци, затем номера 2 — Сан Юнъаня, потом номера 5.
Закончив, он подвёл палочки к тарелке номера 6, обвёл её по кругу... и отложил палочки:
— Я отдаю голос номеру два.
Янь Вэньтин всё это время не сводил с него глаз.
Увидев, что Се Си даже не попробовал его блюдо, он не удержался:
— Учитель Се... вы не будете пробовать?
Се Си поднял на него взгляд:
— И что дальше?
«То есть — ты правда хочешь, чтобы я это прокомментировал?»
Янь Вэньтин понял скрытый смысл, молча отвернулся и больше ничего не сказал.
В зале повисла странная тишина секунды на три, пока ведущий наконец не сгладил ситуацию.
【Это... просто абсурд, ха-ха-ха.
Се Си: «Ладно, попробую — язвить так язвить... палочки уже протянул... нет, всё-таки не стоит такой жертвы. Не буду. Делайте что хотите».】
【ХАХАХА, это уже высший уровень — Се Си даже ради токсичного комментария не захотел есть. Насколько же это должно быть несъедобно?】
【«Даже собаки не станут». [собачья голова]】
Янь Вэньтин глубоко вдохнул.
Он чувствовал себя униженным — и особенно болезненно было то, что это унижение было молчаливым.
Но, вспомнив гонорар за участие, он снова всё стерпел.
Две попытки он уже пережил — нельзя же бросать всё на полпути.
Во втором раунде У Ци и Сан Юнъань снова получили по два голоса.
После комментариев Се Си У Ци слегка уменьшила приправы, и вкус действительно стал лучше.
Вскоре начался третий раунд.
Ещё до того, как участники включили плиты, в чате уже вовсю кипели ставки.
【Ставки приняты, господа! Я ставлю на то, что 6-й сделает яичницу с помидорами.】
【ХАХАХА, я тоже +1. Всё-таки это «самое простое блюдо».】
【ОПА, НАЧАЛОСЬ — реально яичница с помидорами!】
【Все тут пророки, 666!】
В этот раз Янь Вэньтин буквально затаил дыхание.
Блюдо не подгорело, выглядело вполне прилично — он наконец-то выдохнул с облегчением.
Только вот ведущий, стоявший неподалёку, несколько раз приоткрыл рот, будто собираясь что-то сказать...
а потом всё-таки промолчал.
«Да какая разница, — подумал он. — что соль, что сахар — всё равно одинаково.»
Когда блюда снова разделили на порции и подали судьям, первый судья взялся пробовать.
Остальные четверо повернули головы и уставились на него в упор.
А когда он дошёл до шестой тарелки, все дружно распахнули глаза.
Первый судья подумал:
«ну, в этот раз хотя бы не сгорело, выглядит нормально — наверное, вкус тоже ничего?»
Но, собравшись с духом и отправив кусочек в рот, он замер.
Ни выплюнуть, ни проглотить.
Чувства — сложные.
Остальные судьи, увидев эту реакцию, сразу всё поняли:
«ага, ясно, как действовать дальше.»
Поэтому, когда очередь дошла до Янь Вэньтина, двое следующих судей просто...
проигнорировали его блюдо, молча перескочили через шестой номер и сразу приступили к голосованию.
Безмолвный урон — самый болезненный.
Янь Вэньтин поджал губы и так и остался стоять на месте — в этот момент он выглядел даже немного жалко.
【xswl — жесть, просто жесть. Даже назвать его «фоном» — уже комплимент.】
【Первому судье тоже не повезло — на нём остальные просто «проверили яд».】
【Хахаха, а я один хочу узнать, что там за вкус? На вид же вроде нормально, как минимум лучше второго блюда.】
【Мне больше интересно, что скажет Се Си.】
На этот раз Дяо Сунбо всё-таки не отказался от оценки — он отдал голос Сан Юнъаню, полностью проигнорировав томаты с яичницей шестого номера.
Се Си же честно попробовал все блюда.
И под взглядами, полными ожидания, лишь тихо вздохнул.
【Ч-что? И всё? Вот так просто?】
【Хахаха, молчаливое отрицание — это вообще-то самый смертельный приговор.】
【Но мне правда интересно — ЧТО там было не так? Почему первый судья так отреагировал, и Се Си тоже?】
【Кажется, я догадываюсь. А вы как думаете, у шестого слева была соль или сахар?】
【Сто процентов сахар. У всех остальных соль справа.】
【Эм... кажется, я понял...】
【Я тоже...】
Три раунда первого дня подошли к концу.
Сан Юнъань занял первое место и получил главный приз дня — рекламный контракт.
С учётом того, что артистов, действительно умеющих готовить, с каждым выпуском становилось всё меньше, ведущий в конце объявил новое правило:
победитель первого дня может по желанию участвовать и во втором этапе.
Если он снова займёт первое место — получит секретный суперприз второго дня.
Кроме того, начиная со следующих выпусков, в шоу будут приглашать не только артистов, но и талантливых поваров-любителей.
Ведущий обратился к Сан Юнъаню:
— Учитель Сан, вы готовы принять участие во втором дне соревнований?
С момента выхода на сцену и до сих пор Сан Юнъань держался спокойно и сдержанно, словно победы и поражения были для него одинаково далеки.
И всё же в нём было что-то, вызывающее необъяснимую жалость.
Зрители в чате уже начали гадать, что он откажется. Ведь дальше, если с артистами ещё можно побороться, то с сильными любителями всё будет решать чистое мастерство, и исход совсем не гарантирован.
Но вопреки ожиданиям, Сан Юнъань кивнул и согласился.
【Подождите... почему-то стало грустно. Уже сравнение с молодыми звёздами — больно... а теперь ещё и с любителями, где он может проиграть...】
【А что плохого в любителях?】
【Справедливости ради — вы вообще знаете, насколько Сан Юнъань был популярен в своё время?
Он тогда был слишком знаменит. После официального объявления о браке фанаты начали травить его жену, и Сан Юнъань просто объявил временный уход из индустрии.
Этот «временный» затянулся на годы... а теперь он вдруг вернулся.
Красота увядает, герои стареют — разве нельзя вздохнуть с сожалением?】
【Теперь я начинаю верить слухам, что он вернулся из-за болезни жены.
Даже понимая, что завтра может проиграть, он всё равно решился попробовать. Значит, ему правда нужны деньги.】
【Чувствуется, как он любит свою жену. Всего лишь лишний раз показаться на экране — ничто по сравнению с её жизнью.】
После трёх раундов запись первого дня подошла к концу.
Из шести участников только Сан Юнъань остался. Остальные пятеро готовились уезжать.
Се Си, как «загадочный приглашённый судья», уже раскрыл свою личность и тоже должен был переехать на виллу, которую программа подготовила для участников и жюри.
Когда Се Си и Тянь Цзянуо с щенком добрались до места и только вышли из машины, сбоку вдруг появился человек. Он нахмурился и уставился на Се Си:
— Нам нужно поговорить.
Се Си мельком посмотрел на Янь Вэньтина и тут же отвёл взгляд:
— Не вижу, о чём нам с тобой разговаривать.
Янь Вэньтин стиснул зубы:
— Ты правда сделал всё это не потому, что до сих пор не отпустил меня? Из-за любви родилась ненависть — вот ты и решил публично меня унизить?
Се Си окинул его взглядом с головы до ног:
— Серьёзно? Ты о себе слишком высокого мнения. Я говорил по делу. В конце концов... разве ты сам не понимаешь, что твои блюда — мягко говоря, сомнительные?
Янь Вэньтин глубоко вдохнул. Вспомнив, что именно унаследовал сейчас Се Си, он понизил голос:
— А-Си, давай поговорим наедине, ладно?
Се Си улыбнулся ему — и под полным надежды взглядом Янь Вэньтина просто развернулся и пошёл прочь:
— Нет.
Янь Вэньтин попытался его остановить, но дорогу преградил Тянь Цзянуо:
— Господин Янь, прошу вас держать себя в руках. Иначе мне придётся вызвать охрану. Ваша съемка окончена, контракт тоже. Вам пора уходить.
Пока Янь Вэньтин терял время, Се Си уже вошёл на виллу.
Янь Вэньтин зло зыркнул на Тянь Цзянуо — особенно после того как узнал в нём того самого мелкого артиста, которого раньше жестоко травили в сети, а теперь он вдруг стал менеджером.
Всё это — благодаря Се Си.
Выходит, Се Си и правда теперь человек с возможностями.
Когда Янь Вэньтин ушёл, Дяо Сунбо, наблюдавший сцену с верхнего этажа, нахмурился и спросил одного из судей:
— Что у них вообще за история?
Судья был ещё относительно молод и знал недавние интернет-скандалы. Он вкратце пересказал ситуацию между Се Си, Янь Вэньтином и Се Дунъюем:
— Говорят, учитель Се несколько лет встречался с этим киноимператором Янем. После расставания тот всё отрицал и позволил своим фанатам устроить учителю Се настоящую травлю.
Если бы учитель Се не «взлетел» снова после того шоу, боюсь... он бы уже ушёл из индустрии.
Дяо Сунбо нахмурился ещё сильнее, глядя в сторону, куда ушёл Янь Вэньтин.
Первая неприязнь, выходит, была не случайной.
Но затем он вдруг задумался:
— Так ты хочешь сказать... Сяо Се любит мужчин?
Судья решил, что старик просто не принимает такие вещи:
— Д-да... молодёжь нынче такая, ха-ха...
Но глаза Дяо Сунбо, наоборот, загорелись ещё ярче:
— А сколько лет этому Сяо Се?
— Точно не знаю... лет двадцать с небольшим.
Он всего год как дебютировал, должен быть совсем молодым.
Дяо Сунбо хлопнул в ладоши, что-то пробормотал себе под нос, попрощался с судьёй — и торопливо ушёл к себе.
Се Си занёс щенка в комнату, приготовленную для него съёмочной группой.
Комната Тянь Цзянуо была по соседству.
Он прошёлся с малышом по комнате — не слишком большая, но и не маленькая, для одного в самый раз.
И главное — одна кровать.
Се Си, держа малыша на руках, с сожалением вздохнул:
— Видишь? Даже программа понимает, что малыш должен греть постель.
Одна кровать, одно одеяло.
Говорят, по ночам тут ещё и холодно.
Щенок:
- ......
В этот момент в дверь постучали.
Се Си подошёл и открыл. На пороге стоял режиссёр Тан.
Едва режиссёр Тан вошёл, как поспешно начал объясняться:
— Учитель Се, правда, о том, что Янь Вэньтин стал гостем программы, я с самого начала не знал. Последнее время было слишком много дел, я передал вопросы с гостями заместителю режиссёра. Изначально Янь Вэньтина в списке не было, но выбранный участник тайно договорился с ним сам. Когда я об этом узнал... было уже поздно. Это действительно не специально, учитель Се, вот уж неловко всё вышло...
Се Си доверял взгляду режиссера Хоу. Его друг был человеком с хорошим характером, а к тому же, судя по внешности режиссера Тана, человеком прямым и честным. Поэтому он спокойно ответил:
— Я не виню режиссёра Тана. Я всего лишь судья — кто бы ни был гостем, для меня это не имеет значения. Я не злюсь, это мелочь.
Лишь убедившись, что Се Си и правда не сердится, режиссёр Тан с облегчением выдохнул, ещё раз вежливо извинился — и ушёл.
Телефон коротко звякнул. Се Си подошёл и посмотрел — сообщение от только что добавленного Дяо-лао.
【Некто Дяо】:
Сяо Се, ты моего внука в WeChat добавил?
【Сегодня большой удачный день】:
Чуть не забыл, сейчас добавлю.
【Некто Дяо】:
Только не забудь обязательно, непременно добавь!
Се Си вообще-то не собирался добавлять, но не ожидал, что Дяо-лао окажется настолько настойчивым.
Причём эта настойчивость выглядела уже слегка... чрезмерной.
Даже если старик и не из вежливости это предлагал, он ведь не мог всерьёз написать внуку:
«Твой дед сказал дать мне рекламный контракт».
Се Си представил выражение лица собеседника после такого сообщения и, усмехнувшись, беззвучно покачал головой.
Щенок лежал у него на руках и уже начал чувствовать жар. Он чуть повернул голову — и как раз заметил улыбку Се Си.
Кончики ушей дёрнулись:
«Добавлять кого-то — так радостно?»
Подумав, щенок, который было собрался спрыгнуть, снова свернулся у него на руках.
Се Си всё же добавил контакт.
Аватар — ложка.
Имя — до предела лаконичное: D.
Тем временем Дяо Сунбо своей комнате надел очки для чтения и неторопливо написал внуку:
【Некто Дяо】:
Внучек, дед тебя познакомит с кандидатом на свидание. Парень очень красивый, деду сразу приглянулся. Ты с ним хорошенько пообщайся, ладно?
【D】:
？？？
Дяо Хао только закончил работу и велел секретарю заказать обед, когда зазвонил телефон. Он глянул — запрос на добавление в друзья и сообщение от дедушки.
Открыв чат, он сразу схватился за голову:
«Опять?»
Знал бы — не стал бы так рано делать каминг-аут. Это уже третий «объект для знакомства» за этот год.
Он ведь всего лишь сказал, что ему нравятся мужчины, а не то, что он срочно собирается выходить замуж за одного из них.
С головной болью он всё-таки принял заявку.
Аватар — талисманная бумага.
Имя — «Сегодня большой удачный день».
В голове сплошные вопросительные знаки.
«Что вообще происходит?»
Дед ему, что ли, шамана какого-то подсунул?
【D】:
？？？Кандидат на свидание? Ты вообще из какой секты?
Се Си одной рукой держал телефон, другой кормил малыша консервами и посмотрел на сообщение.
【Сегодня большой удачный день】:
Что? Какое свидание? Ты же внук Дяо-лао?
Почти одновременно с сообщением Дяо Хао, Дяо Сунбо вдруг вспомнил кое-что и тут же дописал:
【Некто Дяо】:
Я ещё не говорил парню про свидание!
Ты только не начинай сразу с «кандидат на свидание», сначала просто пообщайтесь! Парень — самый красивый, какого старик в жизни видел!
【D】:
......Поздно.
Се Си держал малыша на руках, и человек и пёс одновременно уставились на слова «кандидат на свидание».
Теперь стало ясно, почему Дяо Сунбо был таким энтузиастом. Оказывается... он вовсе не рекламные контракты предлагал.
Он сватал.
На мгновение у Се Си чувства смешались.
Щенок уставился на мясной корм, поднесённый ко рту — и вдруг он стал неаппетитным.
Так...
Это что же получается — у него уводят из-под носа?
Или вообще делают это в открытую?
【D】:
Извини, я не знаю, что именно сказал тебе мой дед. Я пока не планирую начинать отношения, если я тебя ввёл в заблуждение, мне правда очень неловко.
Если хочешь какую-то компенсацию — можешь сказать.
Се Си:
- ......
Он не удержался и потрепал щенка по лапе:
— Он даже похуже тебя.
Щенок:
«А мне-то что?»
Се Си уставился на слово «компенсация», чем дольше смотрел, тем больше оно его раздражало.
Подумав, он, пользуясь тем, что щенок читать не умеет, настрочил ответ — быстро, с азартом.
【Сегодня большой удачный день】:
Ничего страшного, это тоже Дяо-лао не сказал мне про знакомство. Если бы сказал — я бы сразу ответил, что у меня есть жених. В этой жизни я люблю только своего жениха и никого другого, и с кем-то ещё у меня и в мыслях ничего нет, потому что в моём сердце он - единственный. То, что господин Дяо неправильно понял ситуацию, правда неловко. Если хочешь какую-то компенсацию — можешь сказать.
Се Си слово в слово вернул это сообщение обратно, с довольным видом закрыл телефон и снова сосредоточился на кормлении малыша.
Но, опустив голову, он заметил, что тот ест без всякого энтузиазма:
— Малыш?
Щенок лежал распластавшись, словно в трансе; Се Си даже украдкой погладил его по хвосту, а тот не отреагировал и не увернулся:
— М-м...
Се Си пощупал ухо:
— Не ешь... эй, малыш, почему у тебя уши такие горячие?
Он быстро развернул его к себе — и увидел, что малыш отводит взгляд.
— ？
К счастью, щенок в итоге сам схватил ложку, обнял банку и убежал в сторону есть.
За раз он умял десять банок.
Се Си смотрел на это с недоверием:
«Это я что, заморил малыша голодом?»
Со стороны Дяо Хао всё пошло по привычному сценарию — он собирался разобраться с «прилипшим» человеком так же, как и раньше.
Но на этот раз он словно налетел на железную плиту.
Ему стало жарко, а голова разболелась ещё сильнее.
【D】:
Дед, у человека есть жених. Перестань устраивать такие знакомства.
【Некто Дяо】:
Что?! Значит, это нашей старой семье Дяо просто не повезло! Вот ты и сам посмотри на себя — вечно опаздываешь, за всё берёшься последним.
【D】:
......
«А он тут вообще при чём?!»
Се Си сначала накормил щенка мясными консервами, и только потом вместе с Тянь Цзянуо спустился вниз обедать.
Поскольку большая часть гостей уже уехала, людей стало заметно меньше.
У лестницы Се Си столкнулся с Сан Юнъанем, который как раз выходил из комнаты в дальнем конце коридора.
Подходя, Се Си слегка кивнул:
— Учитель Сан.
Сан Юнъань ответил ему спокойной, интеллигентной улыбкой:
— Учитель Се.
Они разминулись совсем близко.
Се Си, едва взглянув на его лицо, уже понял:
ранняя смерть родителей,
в среднем возрасте — потеря жены,
в старости — одиночество.
Выходит, нынешнее возвращение Сан Юнъаня на экран действительно связано с лечением тяжело больной супруги.
К таким мужчинам Се Си испытывал искреннее уважение.
Если бы когда-то Се Цзиньжун, этот подонок, был хотя бы наполовину таким же человеком, как Сан Юнъань, —
мать Цзянь не умерла бы от болезни вскоре после родов.
До замужества здоровье матери Цзянь было отличным, но после того как она вышла за Се Цзиньжуна, всего через несколько лет тяжело заболела.
Се Цзиньжун явно недолюбливал её, и это наверняка создавало для неё огромное психологическое давление.
А такие травмы — бывают как незначительными, так и фатальными.
Когда они подошли ближе и вместе с Сан Юнъанем направились вниз по лестнице, из-за тесноты их одежда невольно соприкоснулась.
В тот самый момент Се Си вдруг что-то почувствовал, резко остановился и посмотрел вслед Сан Юнъаню, который продолжал спускаться.
Поняв, что Се Си внезапно остановился, Сан Юнъань обернулся с недоумением:
— Учитель Се?
Се Си, нахмурившись, всмотрелся в его лицо:
— У вас в последнее время дома кто-нибудь болеет?
Если бы речь шла лишь об обычной болезни, Се Си не стал бы вмешиваться — рождение, старение, болезни и смерть не в его власти.
Но если причина была искусственной...
Сан Юнъань не ожидал такого прямого вопроса. Решив, что Се Си просто что-то слышал по слухам, он не стал отрицать и тихо кивнул:
— Моя жена болеет уже два-три года.
Все эти три года все деньги в семье уходили на её лечение. Он боялся, что в будущем потребуется ещё больше средств, поэтому и решился вернуться в профессию.
Лишь бы сохранить ей жизнь — сколько бы это ни стоило, он был готов платить.
Но он много лет не снимался, давно разорвал контракт с агентством, и некому было помогать ему с рекламой и ролями.
Он обзванивал старых знакомых, просил об одолжениях — и лишь с большим трудом получил этот шанс.
Сан Юнъань отчаянно хотел за него ухватиться. Пока оставалась хоть малейшая надежда снова стать востребованным, он был готов попытаться.
Только став популярным, он сможет получать больше ролей и рекламных контрактов — и тем самым спасти жену.
Сан Юнъань был уверен, что дальше Се Си извинится за неловкий вопрос...
но вместо этого услышал:
— Господин Сан, хотите, я посмотрю вам судьбу? Один сеанс — две тысячи. Честно и без обмана.
Сан Юнъань ошарашенно выдохнул:
— А?.. Что?
Се Си указал на свою комнату:
— Если захотите — приходите ко мне. Номер вы знаете.
С этими словами он первым спустился вниз, унося малыша на руках.
Когда он проходил мимо Сан Юнъаня, его рукав случайно задел край одежды того — и ощущение дурной удачи подтвердилось.
Но судьба у Сан Юнъаня изначально была очень хорошей.
Такая муть не должна была к нему липнуть.
Значит, она пришла от человека, с которым он постоянно рядом...
от его жены.
Но у человека, заболевшего естественным образом, не бывает такой ауры.
Если только... это не было делом чужих рук.
Съёмки второго дня прошли ровно так, как и обещал ведущий:
шесть обычных участников плюс Сан Юнъань — всего семь человек, из них трое были непрофессионалами.
Формат выглядел как «шесть участников против Сан Юнъаня», где все пытались выбить у него первое место.
Кулинарное мастерство Сан Юнъаня действительно было неплохим,
а так как формат только поменяли, приглашённые любители хоть и умели готовить, но не были по-настоящему сильными.
Поэтому во второй день Сан Юнъань снова победил — с минимальным перевесом в три голоса.
Когда ведущий спросил, будет ли он участвовать в третьем дне, Сан Юнъань согласился без малейшего колебания.
Даже если проиграет — он примет это.
Но сдаться, не попробовав, он не мог.
Третий день, он же финальный, начался ровно в восемь утра.
Се Си вновь выступал в роли приглашённого судьи и сидел за судейским столом.
После вступительного слова ведущий первым пригласил Сан Юнъаня —
действующего победителя —
занять особое место в зоне участников.
Следом на сцену вышли шесть новых участников сегодняшнего дня.
【Ого, в первый день я думал, что кулинария Сан Юнъаня так себе, а он, оказывается, сумел продержаться до финала.】
【Ну так сначала ведь были одни артисты, а среди них реально хорошо готовящих почти нет. Вчерашний любитель с хорошей техникой ведь едва не сравнялся с Сан Юнъанем — всего три голоса разницы, это было опасно.】
【Сегодня, наверное, любителей будет больше и уровень выше. Неизвестно, сможет ли Сан Юнъань снова победить.】
【Скорее всего — нет. Всё-таки он любитель, а если попадётся по-настоящему сильный соперник, будет полный разгром.】
Готовить Сан Юнъань научился за эти три года, пока ухаживал за больной женой.
В первый день он сильно нервничал, поэтому показал себя не лучшим образом, а вот на второй день выступил заметно увереннее и лучше.
Но в своих силах в финале он всё равно не был уверен.
Очень скоро шесть участников третьего дня открыли лица и представились.
Из них лишь двое оказались более-менее знакомыми зрителям актёрами второго плана, да и готовили они посредственно.
Оставшиеся четверо были любителями — двое мужчин и две женщины.
Когда появился шестой номер, в чате трансляции раздалось удивлённое:
【Эй, а он мне кажется знакомым. Я вроде видел его видео с готовкой?】
【Точно! Это же фуд-блогер, довольно крутой. Он каждую неделю выкладывает видео, как готовит, блюда выглядят очень аппетитно, и подписчиков у него немало.】
【Тогда понятно, почему он кажется знакомым. Выходит, "любители" у программы не такие уж простые — этот явно с собственной аудиторией.】
【Да-да, теперь Сан Юнъаню, похоже, тяжело придётся. Я вспомнил, как его зовут — вроде бы Цзань Чжун. Имя редкое, поэтому запомнилось. Да, "готовящий Цзань Чжун". Говорят, он ученик ученика нынешнего главы Ассоциации кулинаров города A.】
【То есть... ученик ученика наставника Дяо-лао?】
【Ого, тогда его кулинария точно на высоте. Этот раунд будет интересным. Давайте, делаем ставки — кто первый: Сан Юнъань или Цзань Чжун?】
Благодаря статусу «ученика ученика» школы Дяо-лао Цзань Чжун быстро привлёк внимание.
К тому же ему было чуть за двадцать, внешность аккуратная и приятная — зрителям он явно пришёлся по вкусу.
Формат третьего дня остался тем же — три раунда.
Первый раунд сразу оказался напряжённым.
Очевидно, что трое судей, кроме Дяо Сунбо, были знакомы с Цзань Чжуном:
двое проголосовали за него, один — за Сан Юнъаня.
Сам Дяо Сунбо снова воздержался.
【Э? Серьёзно? Почему Дяо-лао опять воздержался? По идее, раз это ученик его ученика, уровень должен быть достойный.】
【Он избегает конфликта интересов?】
【Кто знает... а ведь хотелось бы увидеть его оценку.】
【А мне интереснее, как проголосует Се Си.】
Се Си попробовал все семь блюд первого раунда.
Действительно, Цзань Чжун оказался немного сильнее. Подумав, Се Си всё же отдал голос за него.
Когда объявили результаты первого раунда, Цзань Чжун не смог скрыть самодовольной улыбки — было видно, что он заранее был уверен в таком исходе.
В первом раунде Сан Юнъань получил один голос, Цзань Чжун — три.
Вскоре начался второй раунд.
Но, возможно, именно из-за излишней самоуверенности Цзань Чжуна его второе блюдо оказалось не столь удачным — по уровню оно вышло примерно наравне с блюдом Сан Юнъаня.
Тем не менее Се Си отдал голос Сан Юнъаню:
во втором блюде Цзань Чжуна упор был сделан на внешний вид, тогда как Сан Юнъань сделал ставку на вкус.
Еда, конечно, должна быть красивой, но в конечном счёте решает именно вкус.
Дяо Сунбо по-прежнему воздержался.
Из трёх остальных судей двое проголосовали за Сан Юнъаня, один — за Цзань Чжуна.
С учётом голоса Се Си после двух раундов счёт между Сан Юнъанем и Цзань Чжуном неожиданно сравнялся.
【Молодой ещё, психология не выдержала, хаха — сразу поплыл.】
【Похоже, исход действительно не решён — кто победит, ещё большой вопрос.】
Цзань Чжун всё-таки был молод. Увидев такой счёт, он сразу посерьёзнел, улыбка исчезла. Глубоко вздохнув, он в третьем раунде снова взялся за своё коронное блюдо — то самое, которое не раз показывал в видео. Блюдо выглядело солидно, подача была эффектной, а времени на него ушло немало.
Особенно выделялась тофу «тысячи нитей»» — по работе ножа сразу было видно мастерство.
Цзань Чжун остался очень доволен и был уверен в себе.
Сан Юнъань же, немного подумав, неожиданно отказался от привычной жарки и решил сварить суп. Именно супы были его настоящей сильной стороной.
Поскольку это был последний раунд, да ещё и без ограничения по времени, остальные участники уже не имели шансов — всё внимание сосредоточилось на противостоянии Сан Юнъаня и Цзань Чжуна.
В итоге оба подали блюда почти одновременно.
Из-за того, что блюдо Цзань Чжуна представляло собой единую композицию и его было сложно разделить на пять порций, все пятеро судей пробовали его вместе.
Суп Сан Юнъаня, напротив, был разлит по маленьким чашам.
Суп быстро допили.
Настало время голосовать.
Первые трое судей переглянулись и, всё-таки отдавая дань уважения Цзань Чжуну, двое проголосовали за него, один — за Сан Юнъаня.
В итоге Цзань Чжун вышел вперёд всего на один голос.
Напряжение в зале резко возросло.
Ведущий посмотрел на Дяо Сунбо:
— Господин Дяо, кому вы отдадите свой голос?
Но Дяо Сунбо, взглянув на двух участников на сцене, неожиданно перевёл взгляд на Се Си:
— Пусть сначала выскажется господин Се.
У Се Си решение было давно принято. Он без колебаний поднял табличку:
— Я голосую за господина Сан'а.
В тот же миг всегда спокойный и уверенный в себе Цзань Чжун резко вскинул голову и с недоверием уставился на Се Си.