43. [Непреодолимая сила].
Цзань Чжун явно не ожидал, что с его коронным блюдом всё обернётся таким исходом.
Всего было пять судей — он изначально рассчитывал услышать восторженные возгласы, получить похвалы и, возможно, даже попасться на глаза Дяо-лао.
Но в итоге из первых трёх судей один проголосовал за Сан Юнъаня, а следом за ним и Се Си отдал голос него же.
В голове у Цзань Чжуна мелькнула лишь одна мысль:
Се Си провёл с Сан Юнъанем три дня — сердце у него наверняка уже на его стороне.
К тому же, Се Си — посторонний, дилетант; как он вообще может понять, в чём именно хороша его кухня?
Будь то ножевое мастерство, подача или используемые ингредиенты — всё у него было безупречно, на высшем уровне.
И всё же блюдо, которое явно превосходило работу Сан Юнъаня на голову, проиграло ему — проиграло самой заурядной миске супа. Да ещё и обычному супу из свиных рёбрышек.
【Что это у молодого такая физиономия?】
【Он что, недоволен результатом?】
【Если честно, я тоже не совсем понимаю. В первый день блюда Сан Юнъаня были довольно посредственными, иначе Дяо-лао не стал бы сразу брать самоотвод. Да, во второй день стало заметно лучше, но если судить по подаче, ножевой технике и тем же кулинарным видео Цзань Чжуна — они явно не на одном уровне. Особенно если смотреть на эти два блюда: объективно Цзань Чжун выглядит сильнее.】
【Я верю Се Си. Он и сам отлично готовит — в том шоу зрителей чуть слюной не захлестнуло. Раз он проголосовал за Сан Юнъаня, значит, на то есть причина.】
【А может, дело в том, что Цзань Чжун готовит ресторанную кухню, а Се Си привык к домашней? Вот ему и ближе суп с рёбрышками.】
【Вы шутите? Се Си в предыдущие дни очень точно всё разбирал, даже Дяо-лао с ним соглашался.】
【Но вы правда думаете, что у прошлых участников ножевая техника была лучше, чем у Цзань Чжуна?】
В трансляции зрители быстро разделились на два лагеря. Если судить по трём дням, кулинарный уровень Сан Юнъаня был добротным, уверенным — но всё же не тянул на уровень мастера.
Цзань Чжун прославился именно ножевой техникой и стабильным высоким уровнем готовки: по каждому его блюду было видно мастерство. Поэтому часть зрителей искренне не понимала, как он мог проиграть Сан Юнъаню.
Именно поэтому предыдущие комментарии получили поддержку — многие решили, что дело, вероятно, в различии вкусов. Возможно, Се Си действительно больше тяготеет к простой домашней кухне.
Сам Цзань Чжун, будучи молодым и горячим, явно был недоволен результатом.
Если бы голос Се Си всё равно оставлял ему победу, неважно было бы, за кого тот проголосовал.
Но именно этот голос сравнял счёт.
А если Дяо Сунбо снова возьмёт самоотвод, разве не выйдет, что он — Цзань Чжун — сыграет вничью с Сан Юнъанем, каким-то самоучкой?
Его коронное блюдо — и какая-то самая обычная миска супа из рёбрышек, который можно сварить почти в любой семье, — окажутся на одном уровне.
Если об этом узнают, он не только опозорит учителя, но и сам окажется в крайне неловком положении.
К тому же Цзань Чжун знал: Дяо Сунбо и Се Си явно ладят.
Если старик поддастся влиянию Се Си и из вежливости тоже проголосует за Сан Юнъаня, он проиграет какому-то выскочке-самоучке.
Перед участием в программе Цзань Чжун подал заявку заранее, поэтому следил за трансляциями этих дней. Учитель даже специально звонил ему и говорил, что Дяо Сунбо очень благосклонен к Се Си и будто бы даже собирался попросить господина Дяо дать тому «зелёный свет» для рекламных контрактов бренда семьи Дяо.
Накануне Цзань Чжун срочно пересмотрел старые видео Се Си с готовкой. Сплошная домашняя кухня, большие кастрюли, простые блюда. Люди в кадре ели с удовольствием, но кто знает, не из вежливости ли? А может, это вообще был сценарий.
Цзань Чжун глубоко вдохнул и, не дожидаясь, пока заговорит ведущий, внезапно произнёс:
— Учитель Се, я хотел бы узнать, в чём именно я проиграл учителю Сан'у?
С того самого момента, как Се Си объявил свой голос за Сан Юнъаня, он ощущал на себе неприятный, колючий взгляд. На лице он этого не показал — подобной реакции он ожидал.
Но раз уж он выбрал Сан Юнъаня, значит, у него были на то свои причины.
【Чёрт, он серьёзно?! Цзань Чжун реально осмелился спросить это в лицо? Он же человека ставит в неловкое положение!】
【Вот именно. Даже если это вопрос вкусов, так прямо спрашивать — это же прямым текстом сказать: «Я считаю результат несправедливым и думаю, что ты недостаточно компетентен, чтобы меня оценивать».】
【Тц, молодость — горячая кровь. Самоуверенности хоть отбавляй.】
【Да ладно вам, Се Си ведь реально вкусно готовит. Я тогда стрим смотрел — хотелось буквально в экран залезть.】
Ведущий и все присутствующие на секунду остолбенели — явно никто не ожидал, что парень окажется настолько «без тормозов».
Даже Дяо Сунбо нахмурился, но почти сразу же разгладил брови. Когда он вновь посмотрел на этого «ученика ученика», в его прищуренных глазах читалось откровенное разочарование.
Неумение — ещё полбеды. А вот чрезмерная самоуверенность и взгляд сверху вниз — это уже вопрос характера.
Ведущий хотел сгладить ситуацию, но Се Си уже взял микрофон:
— Раз уж учитель Цзань так спрашивает, давайте я объясню.
【Хахаха, поехали — Се Си с фирменным ядовитым разбором выходит на сцену!】
【Хотя тут, наверное, сложно будет язвить — ножевая техника у Цзаня реально топовая.】
【Не факт. Мы, дилетанты, смотрим на шоу, а профи — на суть.】
Раз уж Цзань Чжун, поддавшись импульсу, задал вопрос, пути назад уже не было. Он изобразил вежливость и даже скромность:
— Прошу учителя Се указать на мои недостатки.
Се Си спокойно ответил:
— Если говорить о цвете и подаче — они действительно радуют глаз, и в этом учитель Цзань слегка превосходит. По аромату оба блюда практически на равных. Но если говорить исключительно о вкусе, то именно в этой позиции блюдо учителя Цзаня уступает блюду учителя Сан.
У Цзаня Чжуна в голове словно что-то взорвалось.
«Слегка превосходит»?
Он всерьёз так считает?!
Разве это «слегка»?
А вкус?! Он был уверен, что его блюдо безупречно.
Что может быть особенного в простой миске супа из рёбрышек?
Да, по цвету он ушёл далеко вперёд.
По аромату — пусть будет на равных.
Так почему же в итоге выбрали Сан Юнъаня?!
【О, значит, реально дело во вкусе? Тогда я на стороне Се Си. Всё-таки еду едят ртом.】
【Вот именно, если невкусно, хоть золотом укрась — толку ноль.】
【Но неужели разница настолько большая? Он же всё-таки ученик серьёзной школы...】
Цзань Чжун же считал, что Се Си — всего лишь самоучка, знающий пару домашних блюд и не понимающий, сколько ножевой работы и сил вложено в эту тарелку.
«Не попало во вкус Се Си — и всё? Сразу смертный приговор?»
Цзань Чжун глубоко вдохнул:
— Учитель Се, но ведь, раз мы говорим о «цвете, аромате и вкусе», цвет тоже имеет значение.
Даже у ведущего дрогнуло лицо — он явно не ожидал, что участник будет так упираться.
Что это вообще значит?
Намёк, что приглашённый судья «не дотягивает»?
Дяо Сунбо уже усмехнулся от злости и собирался вмешаться, но Се Си положил ладонь ему на руку и всё так же спокойно, без тени эмоций, спросил:
— То есть учитель Цзань считает, что среди «цвета, аромата и вкуса» важнее всего именно цвет?
Цзань Чжун тут же ответил:
— Я этого не говорил.
【Чёрт... это что, сейчас реально скандал будет?】
【У этого какого-то Чжуна мышление мелковато. Раз уж программа пригласила человека быть судьёй, то даже если вкусы не совпали — значит, так совпало. Но открыто не принимать результат и сразу идти в лоб — это уже перебор. Как ни крути, Се Си на судейском месте — старший.】
Ведущий всё чаще поглядывал в сторону закулисья.
У помощника режиссёра разболелась голова: ну как они умудрились затащить на съёмки такого «ёжика»? Программа столько выпусков отсняла — неужели сейчас будет скандал в прямом эфире?
Он уже почти решил сказать оператору: если начнётся заварушка — сразу уходим на рекламу.
Но режиссёр Тан покачал головой. С его позиции было хорошо видно, как Се Си удержал руку Дяо Сунбо, уже тянувшегося к микрофону. Он решил ещё немного подождать.
Се Си, выслушав слова Цзань Чжуна, и всё так же без выражения лица сказал:
— Так что же именно хочет сказать учитель Цзань? Что обычная миска супа из рёбрышек не может сравниться с вашим «высококлассным» блюдом, на которое ушло столько времени, сил и дорогих ингредиентов?
【666, вот это лобовая атака.】
【Хаха, неудивительно — человек, который в прямом эфире без колебаний разнёс бывшего, другого и не стал бы терпеть. Молодёжь надо иногда приземлять.】
【Видно, жизни он ещё не пробовал на вкус.】
Цзань Чжун окончательно вспылил:
— Учитель Се считает, что моё блюдо — это просто трата времени, сил и продуктов? То время и усилия, которые я вложил, были ради одного — создать это блюдо. Учитель Се вообще понимает, что такое высокая кухня? Если это блюдо, оно должно быть и красивым, и вкусным. Вы никогда не готовили такие блюда, как же вы можете понять наши усилия, ту полную самоотдачу и сердце, вложенное в каждое движение? И после этого — одной фразой всё перечеркнуть?
Ведущий понял, что дело плохо, и поспешил вмешаться:
— А теперь давайте перейдём...
Но Се Си слегка поднял руку.
Ведущий только криво усмехнулся и вынужден был замолчать.
«Вот это да...»
【Уф, у меня аж закипело. Этот парень реально дерзкий. По сути он прямо говорит: «Ты не умеешь готовить такую сложную кухню, значит, не имеешь права меня судить».】
【Типичное мышление лягушки на дне колодца.】
【Да даже если не умеешь готовить — вкус-то отличить можешь! А что, все гастрокритики обязаны уметь готовить каждое блюдо?】
【Это он просто не сталкивался с настоящими мастерами. А так — его бы разнесли в секунду.】
【Меня бесит: он специально это делает, потому что знает, что Се Си не работает с такой «высокой» кухней? Проиграл — и решил, что другим тоже должно быть плохо?】
Се Си заговорил вновь:
— Значит, по мнению учителя Цзаня, если человек не умеет готовить ваше блюдо, он не имеет права его оценивать?
Цзань Чжун, немного остыв и уже жалея о сказанном, опустил глаза:
— Я этого не говорил. Это недоразумение.
Но Се Си не собирался так просто закрывать тему:
— Хорошо. В таком случае... — он повернулся к ведущему, — могу ли я попросить разрешения воссоздать блюдо учителя Цзаня? Раз уж учитель Цзань считает, что «не умеешь готовить — не имеешь права судить», тогда я сначала приготовлю, а уже потом дам оценку. Так учитель Цзань будет удовлетворён?
Цзань Чжун резко поднял голову и усмехнулся от злости:
— Учитель Се, у вас, однако, смелости хоть отбавляй. Воссоздать моё блюдо?
Вы вообще знаете, сколько лет я учился одной только ножевой технике для него?
Се Си даже не взглянул на него — он смотрел лишь на ведущего.
Ведущий в панике начал подавать сигналы режиссёру Тану за кулисами.
Тот показал большой палец вверх:
OK.
Ведущий тут же сказал:
— Разумеется. Учитель Се может использовать всё необходимое.
【？？？】
【Чёрт, это что, всерьёз? Почему у меня ощущение, будто я спектакль смотрю? Неужели Се Си правда умеет готовить такую «высокую» кухню? Слова Цзань Чжуна, конечно, бесят, но ножевая техника — это ведь не то, чему учатся за день-два.】
【Не знаю почему, но у меня какое-то предчувствие...】
【У меня тоже...】
Се Си уже поднялся и спокойно направился к кухонному боксу. Сан Юнъань почувствовал укол вины — он явно не ожидал, что всё зайдёт так далеко.
Проходя мимо него, Се Си слегка покачал головой, давая понять, что тот ни в чём не виноват. А проходя мимо Цзань Чжуна, встретился с его полным недоверия взглядом — и без выражения лица отвёл глаза.
Се Си занял именно тот бокс, где готовил Цзань Чжун.
Меню сегодняшнего конкурса было заявлено заранее, поэтому ингредиенты программа подготовила с запасом. Все продукты были на месте.
Се Си встал за стол, тщательно вымыл руки.
Глаза режиссёра Тана загорелись — он был так взволнован, что едва не подпрыгивал от восторга. Он верил: Се Си не из тех, кто бросается словами. Раз уж взялся — значит, действительно способен это сделать.
«Похоже, развитие событий превзойдёт все ожидания.»
Режиссёр тут же распорядился:
— Камеры — только на Се Си. Остальных не снимаем.
И в прямом эфире объектив полностью сосредоточился на столе перед Се Си и его фигуре — стоящей спокойно, без тени волнения.
Опущенные ресницы — длинные и густые. Совершенные черты лица заставляли даже простой кухонный бокс выглядеть так, словно он озарился светом.
【Уааа, он прекрасен!】
【Меня реально трясёт... А если не получится восстановить блюдо? Одно только тофу из «тысячи нитей» («тысячениточная» тофу) без серьёзной базы невозможна.】
【Но, слушайте... Цзань Чжун готовил это блюдо два часа. Значит, мы будем два часа смотреть на это лицо?!】
【Ого, после такого я внезапно не против...】
【Бесплатные два часа, народ!!!】
Цзань Чжун стоял в стороне и холодно наблюдал за происходящим. Камеры больше не были направлены на него, и он почти не скрывал своего недоверия.
Он смотрел шоу.
Да, Се Си ловок, готовит уверенно, но это всегда были обычные блюда. Даже одна только подача — Се Си точно не сможет её воспроизвести.
Цзань Чжун с насмешкой ждал момента, когда тот опозорится.
Если бы перед ним был кто-то постарше — возможно, он бы поверил. Но Се Си всего чуть за двадцать — почти ровесник.
А он сам вырос в семье поваров. Позже, по знакомству, попал в ученики к мастеру. Десять лет — десять лет он учился готовить, прежде чем добиться такой ножевой техники.
...Однако улыбка на губах Цзань Чжуна исчезла в тот миг, когда Се Си небрежно, словно между делом, взял кусок тофу.
Се Си опустил тофу в воду. Белая рука, длинные пальцы, чёткие суставы — ладонь, погружённая в прозрачную воду, мягко поддерживала кусок тофу.
Камера приблизилась.
Картина была настолько красивой, что зрители в прямом эфире на мгновение растерялись — непонятно, что нежнее: рука или тофу.
Но уже в следующий миг перед камерой словно мелькнула тень — и Се Си, по-прежнему без единой эмоции на лице, держал в руке острый, как бритва, нож, лезвие которого стремительно скользило между слоями тофу.
Из-за такой скорости казалось, будто при каждом движении нож оставляет за собой остаточное изображение.
【......】
【У меня онемение. Только по этому одному приёму уже ясно — Цзань Чжун проиграл.】
【У меня мурашки по коже... так страшно, вдруг у учителя Се дрогнет рука и он поранится? Такая красивая рука, если на ней останется шрам — это же преступление!】
【Я хочу увидеть лицо Цзань Чжуна... оно наверняка будет бесценным!】
Оператор тоже это понимал, но, глядя на происходящее, просто не мог заставить себя отвести камеру.
А вне кадра Цзань Чжун, ещё недавно самодовольно ухмылявшийся, при виде этой ножевой техники буквально остолбенел. Он недоверчиво уставился вперёд, широко распахнув глаза, и даже сделал шаг вперёд — словно не веря тому, что видит.
В его голове будто лопнула натянутая струна, тело непроизвольно задрожало.
«Нет... не обязательно... может, это просто показуха... трюк... невозможно... Се Си ведь такой молодой...»
Но ту самую «тысячениточную» тофу, на которую у самого Цзань Чжуна уходило не меньше десяти минут, Се Си закончил менее чем за две.
Когда он опустил нож, левой рукой слегка встряхнул воду — и в ней тут же расцвела усовершенствованная версия тысячениточной тофу.
Нити были ещё тоньше и плотнее, чем у Цзань Чжуна.
Все вокруг потеряли дар речи.
Дяо Сунбо сам не заметил, как оказался рядом с оператором. Он смотрел на только что продемонстрированную ножевую технику, и его глаза сияли так, что это невозможно было скрыть.
Он знал.
Он знал, с первого взгляда почувствовал с Се Си особую связь не просто так.
Эта техника — ни малейшей погрешности, ни единого лишнего движения.
Настоящее совершенство. Предел мастерства.
Перед камерой все затаили дыхание, боясь упустить хоть один миг.
Разобравшись с тофу, Се Си тут же принялся за остальные элементы подачи.
Редис в его руках — лёгкий поворот ножа, несколько движений — и на столе появляется живой, словно настоящий, кролик.
Лезвие разворачивается в ладони —
тонкие, как крылья цикады, ломтики один за другим ложатся на стол и вскоре собираются в цветок лотоса.
Если бы не цвет, он выглядел бы настолько реалистично, будто вот-вот распустится.
【Я умер... это настолько плавно и красиво, что я готов смотреть это сто раз подряд!】
【Ааааа, у меня нет слов, я просто крикну, чтобы выразить эмоции!!!】
Менее чем за десять минут подача, на которую у Цзань Чжуна уходил почти час, была полностью завершена.
Формально — восстановление.
Но выглядело это так, будто именно работа Се Си была оригиналом, а версия Цзань Чжуна — лишь слегка уступающей копией.
【Вот теперь я понимаю, что имел в виду учитель Се, говоря «времязатратно и трудоёмко».】
【Ты же говорил, что в цвете главное? Ну так смотри — вот что такое высший уровень «цвета».】
【Вот это и есть пощёчина. Ты не верил, что он умеет готовить и не достоин оценивать? Тогда он сначала готовит лучше тебя, а потом уже оценивает. Ну что, лицо не болит?】
Лицо Цзань Чжуна буквально позеленело — ему казалось, будто все вокруг смотрят на него с насмешкой.
Он никак не мог поверить, что Се Си вовсе не «самоучка с улицы», а настоящий скрытый мастер с глубочайшей ножевой школой.
И всё же Цзань Чжун не хотел сдаваться.
Се Си говорил, что «восстанавливает» блюдо, но ведь он сам сначала долго варил основу, а уже потом занимался резьбой. А Се Си до сих пор даже не притронулся к бульону!
А ведь именно бульон — ключ ко всему.
Без него откуда взяться вкусу?
Но дальше произошло то, чего он совершенно не ожидал.
Се Си вообще не стал использовать те дорогие, статусные ингредиенты.
Закончив с подачей, он выбрал лишь несколько самых простых, самых обычных продуктов, на глазах у всех с поразительной скоростью нарезал их тончайшей соломкой, достал небольшую пиалу и начал настраивать соус.
Цзань Чжун, глядя на это, скрипел зубами.
«Что он задумал?»
Неужели он всерьёз думает, что этими заурядными продуктами сможет переплюнуть его элитные ингредиенты?
А Се Си словно вовсе не замечал его взгляда.
Спокойно, методично он смешал все приправы, затем включил огонь, разогрел сковороду — и в следующий миг горячее масло с шумом пролилось вниз.
Никто толком не понял, как именно был приготовлен соус, но стоило ему попасть в сковороду, как в воздух тут же ударил насыщенный, густой аромат.
Пар мгновенно поднялся вверх и окутал объектив камеры — оператор сам не заметил, как, поддавшись запаху, наклонился слишком близко.
【Ааа, оператор, ты что творишь?!】
【ХАХА, я слышал, как он сглотнул! Не я один, да? Так отчётливо! Он слишком близко, чёрт возьми!】
【Эй, ты мне мешаешь смотреть! Но ракурс просто бомба, в шоу раньше такого не было!】
【Всё, я сломался. Один этот соус — и я уже могу съесть три миски риса!】
【А я нет, я человек высокой культуры. Я хочу попробовать тофу.】
【На секунду задумался — это сейчас про человека или про «тысячениточную»?】
Се Си выложил в соус заранее подготовленные ингредиенты, аккуратно загустил, идеально поймал момент —
выключил огонь и одной ложкой густого соуса полил блюдо сверху.
В тот же миг нежные, светлые оттенки соединились с тёмным, насыщенным соусом — контраст был настолько выверенным и эффектным, что у зрителей буквально зачесалась кожа головы.
Но дело было не только в виде.
Аромат, витавший в воздухе, заставлял людей непроизвольно наклоняться ближе.
Дяо Сунбо давно забыл, как реагировать — он смотрел на блюдо, которое видел бессчётное количество раз, и... глотал слюну.
«Слишком... слишком вкусно пахнет!»
Спустя двадцать минут блюдо было готово.
Се Си оглядел собравшихся вокруг:
— Четыре судьи, может, попробуете?
Остальные трое тут же захотели кивнуть,
но, вспомнив о чём-то, с усилием проглотили слюну:
— Э... пусть... пусть сначала Дяо-лао...
При этом они продолжали глотать слюну так явно, что чат взорвался.
【ХАХА, три дня ждали! Наконец-то! Эти трое вообще без искренности — так хотели первыми попробовать!】
【Но что поделать — у Дяо-лао старшинство, пришлось «жертвовать»!】
【Дяо-лао: наконец-то что-то съедобное!! чавк ...ой? уже всё?
Трое судей: мы сказали «первым», а не «всё»!】
На лице Дяо Сунбо сохранялось внешнее спокойствие.
Он взял ложку, кивнул остальным:
— Тогда... я начну?
Трое судей благоразумно промолчали —
боялись, что ещё раз сглотнут слишком заметно.
Дяо Сунбо, разумеется, говорил это лишь из вежливости.
Отвернувшись, он глубоко вдохнул,
аккуратно зачерпнул половину ложки тофу.
Нити были тончайшими, сам тофу — нежным до невозможности. Пропитанный соусом, он едва коснулся губ — и оказался во рту...
Все до единого уставились на Дяо Сунбо.
Когда он отправил еду в рот, все вокруг одновременно сглотнули.
Дяо Сунбо положил в рот — «глоть» — и проглотил.
Послевкусие разлилось по губам и зубам, и язык вдруг... не смог определить, из чего это сделано.
Хотя он же только что собственными глазами видел ингредиенты, но вкус был странным:
словно мясной аромат — и одновременно чистый, естественный вкус самих продуктов.
Хотя мяса там вообще не было.
Так что же это за вкус?
Вкусный до такой степени,
что хотелось проглотить собственный язык.
Даже режиссёр Тан не выдержал и подошёл ближе.
Видя, что Дяо-лао молча смакует и ничего не говорит, он не удержался:
— Дяо-лао, ну как?
Дяо Сунбо спокойно ответил:
— Только что было горячо, не разобрал. Я ещё раз попробую.
С этими словами он зачерпнул ещё одну ложку.
Когда его снова спросили —
— Сейчас я слишком быстро ел. Дайте ещё раз попробовать.
После третьего и четвёртого раза
трое остальных судей посмотрели на всё уменьшающееся блюдо и окончательно забыли про всякое «старшинство».
«Чёрт возьми, если так пойдёт дальше —
он всё съест!»
【ХАХАХА xswl, вот уж чего никто не ожидал!】
【Трое судей: мы просто из вежливости уступили, а не разрешали тебе вылизать тарелку!
Дяо-лао: эх, значит, переиграл... не поверили.】
【Да тут уже не нужно никаких комментариев — по одному виду ясно, что вкус как в том шоу: аромат такой, что за еду дерутся.】
【Плакать хочется... думал, заказывать доставку не надо, кто ж знал, что снова так подло ударят по желудку!】
Режиссёр Тан и остальные с немым изумлением наблюдали, как четверо судей в буквальном смысле делят последнюю ложку, а под конец не пощадили даже кролика —
обмакнули в соус и «хрусть» — съели.
Режиссёр Тан и команда:
— ...
«Это вообще-то была декорация. Гарнир. Для красоты.»
【Боже, невозможно смотреть. Кто-нибудь ещё помнит, с каким пафосом Дяо-лао швырял палочки в первый день? ХАХАХА】
【Вот бы сейчас увидеть выражение лица Янь Вэньтина — наверняка феерическое...】
【Янь Вэньтин — не знаю, а вот у того «Цзань чего-то там» точно есть на что посмотреть. Это же чистейшая пощёчина.】
【Да, когда Дяо-лао пробовал блюдо Цзань Чжуна, он ведь чисто символически откусил, да?】
【Беру свои слова назад. Я думал, Се Си просто из-за вкусовых предпочтений проголосовал за Сан Юнъаня. Оказывается, вкус реально сильнее.】
【Кто бы мог подумать, что Сан Юнъань так умеет варить суп... даже ученик ученика мастера проиграл.】
В этот момент Цзань Чжун дрожал всем телом — от сожаления.
Он никак не мог представить,
что одно мгновение самоуверенности
приведёт его к такому исходу.
И уж тем более, кто мог подумать, что Се Си не просто сможет, а сделает лучше.
Цзань Чжун с потухшим лицом опустил голову. Выражения его лица было уже не разобрать.
Ему даже не нужно было дожидаться итогов. Одного того, что блюдо Се Си съели подчистую, а его собственное — лишь символически попробовали, было достаточно, чтобы понять результат.
Даже не попробовав на вкус,
по одному лишь оставшемуся в воздухе аромату он осознавал:
он проиграл вчистую.
Но как Се Си вообще это сделал?
Как смог, не используя дорогие ингредиенты, сварить настолько насыщенный, глубокий бульон?
Когда Дяо Сунбо и трое остальных судей доели всё подчистую и поняли, что больше есть нечего, они наконец пришли в себя, спокойно вытерли уголки губ —
словно минуту назад за еду не дрались,
и чинно вернулись на свои места.
Цзань Чжун стоял, побледнев.
Когда камера снова переключилась на сцену, он первым шагнул вперёд
и глубоко поклонился Се Си:
— Простите. Я был лягушкой на дне колодца и не знал, что есть люди сильнее меня. Последние год-два известность и похвалы ослепили меня, я перестал трезво видеть собственный уровень. Мне не следовало сомневаться в вас, учитель Се. Я был неправ.
Се Си всё так же без выражения посмотрел на него:
— Больше всего тебе следует извиниться перед учителем Сан'ом.
С самого начала Цзань Чжун даже не воспринимал Сан Юнъаня всерьёз, считал, что тот едва ли достоин быть его соперником.
Цзань Чжун понял скрытый смысл этих слов, тело его на миг одеревенело, но он всё же повернулся и поклонился Сан Юнъаню:
— Учитель Сан, я уступил в мастерстве. Это была моя самонадеянность.
Сан Юнъань покачал головой:
— Я просто хорошо умею варить суп. В остальном — и в технике, и в ножевой работе, и в ассортименте блюд — я действительно уступаю вам.
Он говорил честно. Единственное, в чём он был по-настоящему силён, — это супы; во всём остальном он и близко не дотягивал до уровня Цзань Чжуна.
Се Си посмотрел на них обоих:
— Думаю, учитель Цзань до сих пор не понял, где именно он проиграл. У блюда есть цвет, аромат и вкус — всё это важно. Но еда создаётся для того, чтобы её ели.
И потому среди всего этого главное — вкус.
В последние годы вы сосредоточились на подаче и ножевой технике, упуская вкус.
Вы перепутали главное и второстепенное. Как бы красиво ни выглядело блюдо, если вкус на втором плане — это уже не еда, а произведение искусства.
Учитель Сан во многом уступает вам,
но именно в этом супе — и по огню, и по вкусу, и по вложенному сердцу — он значительно превосходит вас.
Вы тренировались сотни раз, оттачивая нож и подачу. А он — сотни раз оттачивал вкус. Теперь вы понимаете разницу?
В остальном Сан Юнъань действительно уступал Цзань Чжуну, но этот суп... Он варил его снова и снова, чтобы тяжело больной жене было приятно пить.
Почти за три года самая обычная похлёбка из рёбрышек, пройдя через бесчисленные повторения, по вкусу смогла превзойти даже блюда некоторых шефов.
Цзань Чжун наконец осознал то, о чём Се Си говорил с самого начала, и от стыда опустил глаза.
Се Си был прав:
за последние год-два, когда кулинарные видео делались ради картинки, зритель всё равно не мог почувствовать вкус, он действительно стал больше внимания уделять подаче и ножу.
И в итоге потерял изначальный смысл.
Ведь он становился поваром ради того,
чтобы люди говорили:
«Это вкусно»,
а не:
«Это красиво».
Наконец заговорил Дяо Сунбо:
— Я тоже голосую за учителя Сан'а.
Этим было поставлено окончательное решение.
Было ясно, что Дяо-лао полностью согласен с выводами Се Си. С самого начала он чувствовал, что с этим учеником его ученика что-то не так, просто хотел сначала услышать мнение Се Си — и не ожидал такого приятного сюрприза.
Дяо-лао был разочарован в Цзань Чжуне. Теперь всё зависело от того,
сможет ли тот извлечь урок и усмирить свою суетную самоуверенность.
Если сможет — ещё не поздно.
Если нет — на этом его путь и закончится.
Когда ведущий объявил, что победителем третьего дня вновь стал Сан Юнъань, Дяо-лао не удержался и тихо сказал Се Си:
— Сяо Се, а ты не хочешь взять ученика? Как тебе мой ученик — посмотри, а?
Ведущий как раз передал Дяо-лао микрофон, попросив подвести итоги выпуска, и тут — услышал эту фразу.
Ведущий:
- ......
Все присутствующие на миг погрузились в тишину.
Ведущий первым пришёл в себя и тут же заговорил:
— На этом сегодняшний выпуск успешно завершается. Ждём вас в следующей серии!
Камера в прямом эфире мгновенно переключилась на рекламу.
【？？？】
【Председатель Ассоциации кулинаров: я спокойно сижу дома, и вдруг — с неба падает мастер?】
【Цзань Чжун: то есть... я только что бросил вызов учителю учителя учителя учителя?】
【Секунду назад — соперники, в следующую — прародитель по линии школы? Цзань Чжун: вам не кажется, что мой статус упал как-то слишком стремительно?】
【Ахахаха xswl, да Дяо-лао просто хочет упростить себе жизнь: мол, если мой ученик станет твоим учеником, значит мы все почти родственники. А раз родственники — что плохого в том, чтобы зайти на ужин?】
【Логика железная, не поспоришь, ахах】
И у Дяо Сунбо действительно были такие мысли.
Он перепробовал за жизнь столько блюд,
что давно считал свой вкус «избалованным» и был уверен — его уже ничем не удивить.
Но кто бы мог подумать, что он вдруг столкнётся с таким человеком.
И более того — у Дяо Сунбо было предчувствие, что блюда Се Си способны вызвать ещё более сильное желание.
Теперь он жалел, что раньше предлагал Се Си стать учеником своего ученика —
кто же знал, что всё окажется ровно наоборот.
Как только съёмка закончилась, Дяо-лао негромко кашлянул:
— Сяо Се, ты правда совсем не хочешь подумать?
Се Си беспомощно вздохнул:
— Я обычно занят съёмками и записями программ, у меня правда нет времени. К тому же... это просто неуместно.
Дяо-лао был крайне разочарован,
но, видя, что Се Си и впрямь не собирается соглашаться, вынужден был оставить эту тему.
Вернувшись, он всё же не удержался и снова достал телефон.
【Некто Дяо]:
Эх, ну и безнадёжен ты... вот если бы ты раньше познакомился с Сяо Се, я бы, глядишь, ещё пару лет жизни себе прибавил.
【D]:
？？？
Дяо Хао только что вернулся с совещания и вдруг почувствовал, что ему ни с того ни с сего «повесили на голову котёл».
Он что, опять что-то натворил, раз дед решил, что из-за него проживёт меньше?
Дяо Хао потер переносицу, но, всё же беспокоясь за старика, позвонил водителю, который отвозил того на съёмки:
— Сегодня на программе что-то случилось?
Водитель не только возил Дяо-лао, но и отвечал за его безопасность, поэтому во время записи стоял за кулисами и видел всё своими глазами.
Однако вопрос босса всё равно поставил его в тупик.
Он осторожно переспросил:
— Господин Дяо... вы о каком именно моменте? Сегодня произошло довольно много всего.
Дяо Хао опешил:
— Много? А именно?
Водитель подумал и честно рассказал всё от начала до конца.
Когда Дяо Хао повесил трубку, его охватило чувство полной нереальности происходящего.
То есть... человек, которого дед пытался ему сосватать, — повар?
Дед ради лишней порции вкусной еды,
чтобы прожить подольше, решил устроить ему знакомство?
И это ещё не всё — его, между прочим,
ещё и забраковал повар?!
Слова деда о «Сяо Се» пробудили в Дяо Хао любопытство. Недолго думая, он включил запись трансляции.
Когда на экране появился момент, где Се Си начинает готовить, Дяо Хао уставился на изображение молодого человека, чьи черты были настолько яркими и притягательными, что взгляд сам собой приковывался к нему.
— ?..
«Так вот кто этот «Сяо Се» из уст дедушки? Се Си?»
Дяо Хао нравились мужчины, к тому же у его компании было немало проектов, связанных со звёздами, поэтому он обычно следил за событиями в индустрии развлечений.
Имя Се Си в последнее время постоянно мелькало перед глазами. Он видел пару новостей, но из-за плохого первого впечатления особо не вникал, даже когда пошли разговоры о «реабилитации» репутации.
Раньше Дяо Хао считал его просто красиво «отмытым» пустым айдолом. Но сейчас, глядя на юношу в кадре — будто сияющего изнутри, особенно на его сосредоточенное, спокойное выражение лица, он неожиданно поймал себя на том, что не может оторвать взгляд.
Пришлось признать:
в одном дед был прав — Се Си действительно самый красивый человек,
которого он видел за последнее время.
По крайней мере, в его вкусе.
Но тут Дяо Хао вспомнил слова Се Си про «жениха» и приподнял бровь.
Так значит... его просто отвергли, а потом в ответ выдали такой же отговорочный аргумент?
Ведь он ни разу не слышал, чтобы у Се Си был какой-то жених.
В этот момент в дверь постучал секретарь. Дяо Хао перевернул планшет экраном вниз:
— Что случилось?
Секретарь с папкой в руках почтительно доложил:
— Господин Дяо, крупный клиент, с которым вы хотели встретиться, освободился. Правда, он сейчас в больнице — небольшая операция, но готов обсуждать сотрудничество. Если хотите встретиться, нужно будет приехать лично.
Дяо Хао это устроило — клиент был важный:
— Когда?
— До шести вечера сегодня, — ответил секретарь.
Дяо Хао поднялся:
— Свяжись с клиентом, скажи, что я буду через два часа. И ещё — все вечерние мероприятия отменить, я заеду в родовой дом.
Секретарь кивнул и тут же вышел распоряжаться.
А тем временем Се Си вернулся в свою комнату на вилле и начал собирать вещи — он собирался уехать обратно в город J уже сегодня днём.
Но перед этим оставалось сделать ещё одно дело.
Дело Сан Юнъаня.
Ждать пришлось недолго — в дверь постучали. И гадать было не нужно, кто это.
Се Си, держа на руках малыша, открыл дверь — на пороге действительно стоял Сан Юнъань.
Он был искренне благодарен Се Си за всё, что произошло сегодня, сказал несколько слов благодарности и, заметив готовый багаж, спросил:
— Учитель Се, вы уже уезжаете?
Се Си кивнул:
— Если больше дел нет, да, собираюсь возвращаться.
Сан Юнъань помедлил, но всё же тихо спросил:
— То, что вы сказали раньше... это было всерьёз? Я хотел бы посмотреть... судьбу.
Ранее Сан Юнъань не придал значения словам Се Си о гадании за две тысячи —
решил, что это просто шутка.
Он никогда не слышал, чтобы Се Си занимался чем-то подобным.
Но после сегодняшнего он почему-то не мог успокоиться.
Тогда Се Си сначала спросил о его жене,
и только потом упомянул гадание.
Сан Юнъаню всё сильнее казалось, что это напрямую связано с болезнью супруги.
Более того — у него возникло ощущение,
будто это единственный шанс.
Как только эта мысль появилась, от неё уже невозможно было избавиться.
Он и так собирался прийти поблагодарить, и потому, не колеблясь, всё же пришёл.
Если это касалось его жены — он был готов попробовать что угодно.
Се Си улыбнулся:
— В силе, разумеется.
Закрыв дверь, он не стал церемониться с Сан Юнъанем и сразу достал телефон с QR-кодом:
— Сначала оплата, учитель Сан.
Сан Юнъань тут же перевёл две тысячи.
Получив деньги, Се Си кивнул:
— Не волнуйтесь, вы не прогадаете.
На самом деле другие платили совсем другие суммы, но Сан Юнъань явно был стеснён в средствах, и Се Си не видел проблемы в том, чтобы сделать доброе дело — пусть это будет заслугой для его собственного малыша.
Собачья жизнь куда короче человеческой, и он хотел, чтобы малыш побыл рядом с ним как можно дольше.
Раз уж решил растить его — значит, нужно дать ему самое лучшее.
Сан Юнъань горько усмехнулся:
— Даже если вы не сможете помочь, это ничего... Болезнь — не то, что можно легко решить.
Се Си будто прочёл его мысли:
— А если болезнь вашей жены — не просто болезнь?
Сан Юнъань замер:
— Что?..
— Разве ей не становится всё хуже, несмотря на лечение? — спросил Се Си.
Получив утвердительный ответ, он не стал ничего скрывать:
— Когда мы раньше задели друг друга, я почувствовал на вас сильную невезучую ауру. Но по вашему лицу видно, что такого бедствия вам не предначертано. Значит, вы «подцепили» это через близкий контакт — скорее всего, от супруги.
Слова «невезение» ударили Сан Юнъаня, как гром. Он никак не ожидал услышать это в связи с женой:
— Но... как такое вообще возможно?
Се Си объяснил спокойно:
— Если говорить проще, у вашей жены, возможно, нет смертельного предначертания. Но из-за не рассеивающейся годами дурной удачи она притягивает к себе слишком много болезненной энергии. Пока эта удача не будет снята, лечение лишь временно помогает — новая болезнь будет появляться снова и снова.
Иными словами, она будет постоянно находиться в состоянии болезни. А если болезненная энергия накапливается быстрее, чем лечение даёт эффект,
состояние будет только ухудшаться.
Лицо Сан Юнъаня побелело, как бумага:
— Но откуда у моей жены могла взяться такая удача?..
— Это можно понять, только увидев её лично, — ответил Се Си.
Сан Юнъань резко встал, в глазах — тревога и мольба, он не мог ждать ни минуты:
— Учитель Се, вы можете поехать со мной посмотреть на неё? Она сейчас в Первой больнице города А.
Он специально выбрал съёмки именно в городе А — боялся уезжать далеко, чтобы в случае экстренной ситуации успеть вернуться.
Се Си и так собирался закончить это дело перед отъездом, поэтому не отказал:
— Могу.
Сан Юнъань наконец выдохнул и почти сразу же повёз Се Си в Первую больницу.
Тянь Цзянуо сел за руль и поехал с ними.
Машина заехала прямо на больничную парковку. Когда они вышли, из припаркованного неподалёку автомобиля тоже появились двое.
Впереди шёл мужчина в аккуратном костюме, за ним — молодой человек, похожий на помощника.
Две группы столкнулись на пути, мужчина не стал торопиться и сделал шаг назад, пропуская Се Си и остальных вперёд.
Но, подняв взгляд, он всё же задержал внимание на проходящих мимо.
Впрочем, Се Си и Сан Юнъань были в масках и кепках, а Тянь Цзянуо — единственный без маски, так что мужчина никого не узнал.
Все вместе они зашли в лифт и ехали в одно и то же здание стационара, но один — в обычные палаты на 13-й этаж, а другой — в VIP-палату на самом верхнем этаже.
Се Си стоял рядом с мужчиной.
Сначала того привлёк белоснежный щенок на руках Се Си — он с любопытством посмотрел на него, а затем перевёл взгляд выше и заметил глаза Се Си, видневшиеся над маской.
На мгновение мужчине показалось, что он где-то их уже видел.
В голове мелькнула смутная мысль, и он невольно удивился этому странному совпадению.
Видимо, он слишком долго смотрел.
Щенок, который до этого спокойно дремал в объятиях Се Си, медленно приоткрыл глаза, прищурился и мрачно уставился на мужчину.
Мужчина ощутил на себе колючий взгляд, опустил глаза — и встретился с парой тёмных собачьих глаз.
Маленьких, но грозных.
Милых — и при этом явно недружелюбных.