2. Охота на Крампуса
26.12.2011
По прибытии в центр Сома и Десептус принялись изучать содержимое камеры. На ней хранились сотни записей, но интересовали их только парочку отснятых за прошедший день. На них любознательные детишки вели своё расследование по охоте на Крампуса, которое теперь предстояло заканчивать уже этим двоим.
Несколько раз пересмотрев все имеющиеся видео, их мнения разделились. Не сумев прийти к общему выводу, Сома и Десептус разошлись, каждый занятый своими делами: она вернулась к изучению материальных улик, а он принялся повторно пересматривать записи. Надежда зацепиться за что-то новое не покидала сердце Деспа, и он внимательно рассматривал каждый кадр в поисках новых вещдоков.
– ...Ну вот же, свора бешеных собак, прямо перед твоими глазами! Что ещё тебе надо? – Слова, сказанные ранее Сомой, так и вертелись у него в голове. Она тогда указывала пальцем на стоп-кадр из последней записи. На нём, сквозь помехи и мыло, вызванное тряской камеры, были видны выглядывающие из темноты множество глаз.
– Ну нет же! Ты что, не видишь, что есть какой-то подвох? Не могли пятеро собак устроить такую кровавую баню без чьей-либо помощи.
– А что, по-твоему, сам "панаралямный" Крампус явился за их головами?
– Не неси чепухи, пожалуйста. Я просто пытаюсь сказать, что мы что-то упускаем из виду.
– Единственное, что ты упускаешь, – так это умение прислушиваться к близким, – Сома демонстративно надулась и отвернулась в сторону.
Десп покачал головой и вышел из комнаты, направляясь в уборную. Как же он устал от всего этого: Последние два дня дались ему непреодолимым испытанием без конца и края. Сначала организм стал барахлить, а затем... Навалилась вся эта чехарда с детьми. Состояние было более чем ужасное.
Только сейчас, когда Десептус чуть ли не свалился на раковину, он понял, как сильно его лихорадило. Он точно заболел и сам того не заметил. Десп, дрожащими руками, открыл кран и три или четыре раза облил своё лицо холодной водой. Это помогло ему немного унять жар, но пространство вокруг всё ещё казалось сильно расплывчатым, да и на ногах, по правде сказать, он держался из последних сил.
Подняв взгляд, Десп взглянул на своё отражение в зеркале. Боже мой, разве так подобает выглядеть ведущему следователю этого чёртового города? Если бы сейчас его увидел кто-нибудь из коллег, то непременно бы высмеял. Верхняя пуговица рубашки была расстёгнута, галстук съехал чуть ли не за спину, а на голове творился бардак ещё похуже. Некогда красивая шевелюра: асимметричная, округлая чёлка, слегка прикрывающая правый глаз, и по-аккуратному взъерошенный объём сверху – превратились в сплошной кавардак. Абсолютно неопрятно уложенные чёрные волосы слились в одну лохматую кучу, на которую нельзя было взглянуть без слёз.
Десп, не в силах смириться с этим, заткнул нос и опустил голову вниз, в раковину, полную воды. Продержав её в таком положении порядка десяти секунд, он вынырнул наружу, бодрый, как воин, готовый к сражению. "Брхх", – промычал он, когда встряхнул головой. В этот самый момент в комнату вошёл один из его сослуживцев. Тот неуверенно посмотрел на картину перед собой и вышел обратно, заставив Десептуса расплыться в громком смехе.
Успокоившись, он ещё раз взглянул на себя в зеркало и, недовольно цокнув, достал расчёску из верхнего кармана рубашки. А что? Вы считаете, что элегантному и красивому мужчине в самом расцвете сил не подобает носить с собой базовые элементы ухода? Не смешите, для такого, как Десептус, человека было вполне в порядке вещей заботиться о своей внешности и тщательно подходить к её уходу.
Но что-то мы отвлеклись. Закончив причёсывать свою шевелюру, он поправил галстук и застегнул рубашку на все её пуговицы, после чего, вздохнув, вышел из комнаты.
Когда он вернулся из уборной, Сомы в комнате уже не было. Ну и пожалуйста, нету у него времени сейчас ещё и с ней возиться: И так проблем по горло.
Так он и просидел ещё два часа за ноутбуком, подключённым к видео-камере, пытаясь выискать что-то, подтверждающее его теорию.
Тцц... Мы с командой сбежали от преследования Крампуса и, судя по всему, угодили прямиком в его логово! Тцц... Тцц... Мы с командой сбежали от преследования Крампуса и, судя по всему, угодили прямиком в его логово! Тцц...
Несмотря на неплохую встряску холодной водой, в голове у Деспа всё плыло, то ли от недосыпа, то ли от сильнейшего потрясения. Дамен... Дамнатус. Неужели холодная ладонь Леди Смерти и правда до него докоснулась? Все эти годы, чудом, самого Деспа и его семью обходила участь стать гостем в её владениях, но, по-видимому, этому прелестному времени пришёл конец.
Тцц... Мы с командой сбежали от преследования Крампуса и, судя по всему, угодили прямиком в его логово! Тцц... Тцц...
Один и тот же фрагмент прокручивался на фоне уже бессчётное количество раз, вызывая раздражение у Деспа.
– Да заткнись ты. – сказал он и хлопнул по кнопке пробела, останавливая видео. На стоп-кадре Дамен только поднял камеру с пола после падения в канализационный люк и направил её в гущу темноты. Глупый ребёнок не догадался сразу включить режим ночного видения, поэтому на записи не было видно ничего кроме... Погодите-ка. В углу, сквозь пробивающиеся сверху лучи света, был что, виден нечёткий силу-
– Довольно с меня. – Десп тяжело вздохнул и, даже не кинув взгляд на монитор ноутбука, захлопнул его и встал со стула.
На настенных часах как раз пробило шесть часов вечера, и его рабочий день подходил к своему концу. Десептус подошёл к вешалке и снял с неё своё тёмно-зелёное пальто, после чего, накинув его на плечи, направился к выходу из помещения.
Наконец-то этот чёртов день закончился: Теперь можно вернуться в свою тёплую кроватку и провалиться в царство Морфея до завтрашнего утра.
За такими уютными мыслями его и увидела Сома, когда тот уже было коснулся ручки двери.
– Эй, Десп, постой!
Десептус прикрыл глаза и застыл на месте, с раздражением ожидая, когда Сома подбежит ближе и скажет, зачем приостановила его путешествие домой.
– Деспик, прости за сегодняшнее. Пойдём прогуляемся немного?
– Зачем?
– Не хочу оставлять тебя одного в тяжёлый момент жизни, – Сома слегка улыбнулась и толкнула его в плечо, на что он никак не отреагировал.
– Тц, только если ненадолго. Голова трещит, спать хочу ужасно.
– Мы буквально на часик, лишь заскочим перекусить в ТЦ.
– Серьёзно? Лучше ничего придумать не смогла?
– Не вредничай. Вполне себе хорошее место для ужина.
Десп покачал головой и открыл Соме дверь, пропуская вперёд. Она лишь улыбнулась и вприпрыжку побежала дальше по дороге.
Путь от их рабочего места до торгового центра представлялся недолгим: считайте, минут пять-десять. И судя по инстаграму Сомы, в котором регулярно публиковались фотографии оттуда, она считалась у них частым посетителем. В каждом кафе и магазинчике, казалось, она успела сделать пару снимков для своего блога, и что-то говорило Деспу, что после их прогулки его фото тоже туда попадёт. "Какая мерзость", – подумал он и скривился. Пусть только попробует прифотошопить ему новогоднюю шапку или что ещё похуже.
В прошлом году Сома решила подшутить и, взяв какое-то старое фото Деспа, дорисовала из него Гринча. В их узком кругу друзей часто любили подшучивать над его нелюбовью к Новому году и всячески за эту неприязнь подкалывали, но это было уже слишком. Честно сказать, то фото до сих пор иногда вспоминается Деспу... в кошмарах.
– Пришли! – воскликнула Сома, указывая на главные двери, которые украсили, словно это был вход в настоящую иглу.
– Наконец-то. Такая холодрыга, я думал, окоченею быстрее, чем мы доберёмся. – недовольно пробубнил Десп.
– Деспик, не будь таким занудой. – Сома обернулась на него и ткнула пальцем в нос.
Он раздражённо закатил глаза, но не поддался на хитрую уловку подруги. Всякий раз, когда той не нравилось настроение Деспа, она намеренно провоцировала его на детские игры, заставляя по итогу выглядеть дураком. Он бы и с радостью сейчас поиграл во что-то, вот только сил на это совсем не осталось. Всё, чего ему хотелось, – провалиться в глубокий сон и желательно больше никогда из него и не выходить.
Сома подметила это настроение и недовольно нахмурилась: что-то общее у них всё же было. Оба они не любили, когда что-то идёт не так, как было ими задумано.
– Иди пока внутрь, я закурить хочу. – Десп в глубоких карманах пальто, таки нашёл нескуренную сигарету, и это было то, что ему нужно в нынешнем состоянии.
– Ну уж нет, так дело не пойдёт! – Сома стукнула ногой по асфальту и выхватила трубочку прямо из губ Десептуса за секунду до того, как тот собирался её поджечь.
– Ты вроде мириться хотела, не начинай, пожалуйста.
– А ты попробуй отобрать. – она ехидно улыбнулась и повертела сигаретой у глаз Деспа. Он предпринял попытку ухватиться за неё, но не преуспел в этом. Сома ловко вертела сигаретой вокруг рук Деспа, не давая прикоснуться к ней и пальцем.
– Пока не догонишь – не отдам. – Сома высунула язык и побежала вперёд к вращающимся дверям.
Понимая, что выбора у него нет, Десп медленным шагом направился вслед за ней.
– Если испортишь её – будешь должна мне новую пачку. – крикнул он, в надежде, что Сома услышит и не догадается намочить его последнюю сигарету.
– Если не поторопишься – в лужу её кину!
Десп, услышав это, немного напрягся, ведь понимал, что Сома так просто словами не разбрасывается и лучше было не испытывать её терпение. Немного ускорив шаг, он побежал к вращающимся дверям.
Когда, казалось, расстояние вытянутой руки отделяло его от того, чтобы схватить Сому за плечо, она запрыгнула в отсек двери и поехала внутрь. Десп, разумеется, не успел зайти в него следом и поэтому ему пришлось ждать прибытия следующего. Через стекло он видел, как Сома дурачится и корчит ему рожи. Ей богу, самый настоящий ребёнок.
Только между ней и входом промелькнула узкая щёлочка пустого пространства, она юркнула внутрь и побежала к эскалатору, чудом избегая толпящихся людей вокруг. Десп, когда его дверной отсек наконец тоже открылся, побежал вслед за ней, не церемонясь, расталкивая людей на своём пути.
Их пути сошлись только на середине эскалатора, когда Десп обнаружил, что Сома уже успела оббежать его и запрыгнуть на тот, что вёл вниз. Корча рожицы, она вертела сигаретой у его носа в момент, когда проезжала напротив. Постепенно выходя из себя, он и не заметил, как поддался на манипуляцию подруги и вступил в её игру.
Теперь, твёрдо намереваясь любой ценой догнать Сому, он перепрыгнул между двумя смежными эскалаторами и побежал по нему вниз. Сома, увидев это, рассмеялась и ещё сильнее ускорила темп. Большой загадкой оставалось, откуда только в такой крохотной девушке находилось столько сил на бег!?
Следуя за ней, он пробегал этажи, по пути врезаясь и в мам с колясками, и в бабушек на костылях, в отличие от Сомы, до сих пор не напоровшейся ни на единого человека. Вот же ловкая чертовка...
Наконец, спустя минут шесть бега, он оказался на последнем этаже торгового центра, на территории игровых автоматов. Сома забежала в игровую зону и бесследно исчезла с поля зрения Деспа. Вокруг бегало куча малышни и их родителей, но нигде не было видно виновницы всего сегодняшнего торжества.
Десп притормозил шаг и, спокойно разгуливая меж автоматов, взглядом искал Сому. Кто знает, где она могла притаиться, чтобы незаметно выпрыгнуть сверху с громким криком и напугать ничего не подозревающего Деспа. Только когда впереди начал виднеться бассейн из шариков, он понял, что к чему, и протяжно вздохнул. Только не это.
Сома сидела где-то под пластиковыми шариками и ждала пока Десп выловит её со дна. Ей богу, самый что ни на есть... А, он об этом уже говорил.
Десептус снял ботинки у самого входа и нырнул внутрь, плавая в бассейне, прямо как в детстве. Вот только счастливых детских воспоминаний на него не нахлынуло. В ребяческом возрасте Десп редко ходил по разным развлекательным пунктам: у мамы, работающей в одиночку, не хватало на такое денег, а отец...
– Бу-у! – заорала резко вынырнувшая со дна Сома, до чёртиков напугав Деспа.
– Господи, ты меня точно в могилу сведёшь.
– Ха-ха, держи, герой. – Сома одной рукой потянулась к нагрудному карману и, достав оттуда что-то, протянула Деспу два подарка за выполнение задания: В левой руке она держала целёхонькую сигарету, а в правой... игрушку шерифа?
– Выиграла в автомате, пока ждала тебя. – будто прочитав его мысли, ответила она.
Десп молча присел в бассейне и взял её в руки. Сзади, у игрушки, был крючок, за который можно было потянуть, чтобы та издала какой-то из записанных звуков.
"У меня в сапоге змея!", – проиграла она после первого натягивания, заставив того слегка улыбнуться.
"Руки вверх!"
По телу Деспа пробежала волна холодных мурашек, и игрушка выпала из его дрожащих рук. Спустя полсекунды он спохватился и поднял её. Лежа среди шариков, "шериф" зацепился за какой-то выпирающий стручок на дне и снова активировал голосовой модуль.
"Руки вверх!", – снова издала звук игрушка, приведя его то ли в ужас, то ли в истерику. Глаза Деспа стояли не на ровном месте, всё гуще покрываясь красными оттенками с каждой новой секундой. "Руки вверх!", – эхом раздавалось в его голове, сгоняя в одну центральную кучу свору тошнотворных воспоминаний. Этого не могла не заметить резко спохватившаяся Сома, на лице которой тут же всплыл страх, когда она поняла, что натворила.
– Ой, прости, пожалуйста! Я забыла! – Она выдернула игрушку из рук Деспа и выкинула её куда-то вдаль. Кажется, она попала в голову одному из детей, который тут же заплакал, но ей было уже не до этого.
Она подобралась на шаг ближе к Деспу и крепко обняла его за шею, прижимая к себе.
– Прости, прости, Деспик. Всё хорошо, это осталось позади.
– Всё в порядке, не парься. Правда, – он, шмыгая носом, попробовал вырваться из хватки Сомы, но та не захотела его отпускать, ещё сильнее прижавшись всем телом.
– Честно-честно?
– Честно-честно.
– Правда-правда?
– Пра... Что ты вообще несёшь?
Только после этих слов Сома хихикнула и выпустила Деспа на свободу.
– Пойдём, поужинаем?
– Ну уж нет. Раз зашли в автоматы, мы обязаны в них сыграть. – Десп вытер глаза рукавом и попытался улыбнуться.
– Что, думаешь, на этот раз получится обогнать мой счёт?
– Как два пальца об асфальт.
– Пфф, размечтался.
Десп совсем забыл о своём недавнем помутнении рассудка и с радостью побежал за Сомой играть в их любимую аркаду: "Шаг назад". В игре двое должны были соревноваться в способности быстрее передвигать ногами по заданным кнопкам. Но в отличие от других автоматов подобного типа, в этой было семнадцать плит вместо пяти: поле четыре на четыре с одной кнопкой сзади. В заключительном этапе каждой песни надо было поочерёдно успевать перепрыгивать с одной из шестнадцати кнопок в квадрате на заднюю плитку, тем самым раз в секунду делая шаг назад.
Несмотря на все усилия Деспа, Сома каждый раз преуспевала и набирала на чуть-чуть больше очков чем он, что он собирался сегодня исправить.
Шаг. Назад. Прыжок. Назад. Пять. Назад. Семь...
Десп, как угорелый, прыгал по полю взад-вперёд, стараясь попасть в ритм песни и не сбиться. Ведь одна ошибка тут стоила целого драгоценного очка, способного наконец-то помочь опередить Сому.
Три. Прыжок. Два. Четыре. Чёрт! Драгоценное очко было потеряно. Прыжок. Нет же! Сейчас следовало шесть! Десп полностью сбился с ритма и, по ощущениям, потерял порядка пяти-шести поинтов, так не хватавших ему для победы.
– Ну что, споткнулся о свой асфальт?
– К чёрту иди. – Десп закатил глаза, глядя на очередной проигрыш, уже никак его не удивляющий, и направился к вешалке, на которой оставил своё пальто.
Закончив с этим, двое спустились на первый этаж, на фудкорт, где заняли самое дальнее место у окна. У Десептуса сегодня совсем не было аппетита, поэтому он заказал всего один "Хэппи-Мил" ради игрушки для Сомы.
Спустя каких-то шесть-семь минут они уже оба сидели, каждый занятый своей едой. Сома с удовольствием аннигилировала второй четверной чизбургер (до этого дня Десептус даже не знал, что такие существуют) и запивала всё это литровой колой.
С ужасом наблюдая, как пища испаряется из рук подруги, он ковырял свой наггетс вилкой, всё не решаясь приступить к еде.
– Слушай, Деспик. И всё же, прости за сегодняшнее. Я чутка погорячилась в центре.
– Ага, – слегка отстранённым голосом сказал он, переведя взгляд куда-то позади Сомы.
– Я думаю, завтра мы можем ещё раз всё пересмотреть и найти... – Деспа перестала волновать речь Сомы на середине её предложения. Всё его внимание приковала к себе собака, привязанная к уличному столбу у остановки. Она бегала из стороны в сторону, пытаясь выбраться из заточения, но ничего ей в этом не помогало.
Верная собачка, наконец запыхавшись, упала у столба, ожидая возвращения своего хозяина. "Ха! Прям, как моя утренняя дворняжка", – подумал Десп и тут же ужаснулся. Только сейчас, вернув себе полный рассудок, он понял, насколько страшное зрелище ему представилось утром. Под лихорадочным состоянием он совсем не обратил внимания на пропажу чёртовой мёртвой собаки. Та воняла на всю округу и, судя по виду, её безжалостно потрошили до самой смерти. Куда она только могла пропасть... Пропасть... Точно! Пропасть!
– Так, что – мир? – начала было говорить Сома, когда Десп подскочил на месте и завопил на весь ресторан:
– Сома, дети пропали!
– Ну да, ты только сейчас это понял? И говори потише, на нас люди пялятся.
– Нет же! Пропали! Ты понимаешь, они пропали!
– Э-э, я кажется, не совсем тебя понимаю. Погоди, ты вообще слушал, о чём я говорила?
– Это сейчас не важно. Вспомни запись с камеры: сначала пропал Дамен, потом Эбиз, потом Ламик. Все они в моменте куда-то исчезали. Это точно не могли сделать чёртовы собаки! Ха! Выкуси!
Сома с задумчивым видом подставила ладонь ко рту, сильно озадаченная внезапным открытием Деспа. Если говорить о записи, то при просмотре на ней не было видно практически ничего. В момент, когда Ламик заорал имя Крампуса, он уронил камеру, и та отвернулась в сторону стены. На самой записи они смогли заметить лишь нечёткий силуэт, который мог быть присущ как собаке, так и человеку. А также "панаралямному" чудовищу, как подметил у себя в голове Десп. Спустя пару минут полной тишины камера сама выключилась от бездействия, и запись прервалась, но теперь у них появилась новая зацепка.
– Да, наверное, странно, что я сразу об этом не подумала. – поникшим голосом ответила ему Сома.
– Нам срочно нужно в центр, с новой информацией я точно смогу...
– Эй, Деспик, ты время на часах видел? Уже за восемь, центр закрыт. Нам придётся до завтра ждать, чтобы внести новую информацию в дело.
– Но у нас нет времени ждать! Убийца, убийца..., – "Убийца – это Крампус", подумал про себя Десп, но уже не стал это озвучивать, чтобы не выставить себя полным идиотом.
Кто мог заставить детей за секунду пропасть из канализации? Кто мог устроить такую кровавую резню? Кому бы хватило смелости прятать разложившийся труп собаки прямо во время расследования? И кто бы стал следить за поисками себя же, исподтишка мешая делу!?
В который раз Десп сам себе это говорил, но разве мог обычный, что ни на есть человек всё это провернуть и остаться незамеченным? По такому "герою" психушка должна плакать, если не кто посерьёзнее.
– Я понимаю, как сильно тебя задела смерть племянника. Это ужасное горе, но Деспик, тебе нужно оставаться спокойным и уравновешенным. Ты сейчас несёшься впереди паровоза и подставляешь себя под прямой удар. Мы обязательно найдём убийцу, но уже не сегодня. Завтра, с утра, на холодную голову. Вместе. – Сома взяла Деспа за руки и попыталась его успокоить. У мужчины совсем сбилось дыхание и, чудом оставаясь в сознании, он посмотрел в глаза Сомы.
– Да... Наверное, ты права. Что-то я погорячился.
– Идём домой, тебе следует отдохнуть. Это был тяжёлый дёнь для всех нас.
– Ага, ты права...
Десп встал из-за стола, так ни разу и не притронувшись к еде, и снова накинул на плечи своё зелёное пальто, задумчиво направляясь к выходу из помещения. По пути до дверей торгового центра Десп не проронил ни слова, погружённый в свои мысли. Сома молча следовала за ним.
– Так, что. Всё-таки мир? – наконец спросила его она, когда они перешагнули за порог здания.
– Мир. – сказал Десп и хлопнул подругу по спине.
Вся дорога до дома была как в тумане. Оглядываясь назад в прошлое, на следующее утро, Десп не мог вспомнить ни единого из событий прошедшего вечера по дороге домой после расставания с Сомой. Единственное, что вертелось у него в голове... Одно единственное слово, никак не вылетающее на протяжении всей дороги... "Крампус".
...
В крохотной однокомнатной квартире включился свет. Весь шатаясь из стороны в сторону, Десп вошёл внутрь и попытался положить ключи на тумбочку, но случайно навалился на неё всей массой собственного тела, сме́тши все вещи оттуда на пол.
Он попробовал наклониться, но при первом же наклоне вниз ужасно крупный рвотный комок подступил к его глотке, моля вылезти наружу. Десп отклонил предложение и отстранился назад, падая на вешалку. Крупная деревянная конструкция повалилась вслед за ним на пол. Грохотом их падение разлетелось по всей квартире, отбивая в ушах Деспа Пещеру Горного Короля. Вот только комок в горле никуда уходить не собирался, и первая волна накатывающей рвоты вырвалась наружу.
Десп сдержал нахлынувший поток, сильно сжав рот, но несколько омерзительных струек красной жидкости всё равно просочились и потекли по его подбородку.
Сил на то, чтобы встать, у Деспа не осталось, так что он пополз в сторону туалета с полным ртом рвоты, молясь не пролить её на пол. Продвижение дальше давалось тяжело, и силы почти оставили его, когда он дополз до порога входной двери.
Дверь была закрыта.
Десп предпринял отчаянную попытку дотянуться до ручки, находящейся так далеко от него, но, словно младенец, не смог до неё достать.
Что делать? Ничего другого не оставалось. Надо было подниматься на ноги.
Десп подтянул к себе вторую руку и сделал тяжёлый упор на них, отобравший его последние силы. Больше не владеющий своим телом, он вырыгнул всю скопившуюся во рту массу на пол и плюхнулся лицом прямо в эпицентр красно-коричневой лужи.
– Б... блядст..., – попытался выругнуться он, но почувствовал второй рвотный позыв на подходе. Не медля, он опёрся о дрожащие руки и поднялся на колено, после чего и на обе трясущиеся ноги.
Сиюсекундно он всем телом упал на дверную ручку и ввалился в уборную комнату. В своём падении он попробовал подбежать к унитазу и в последнюю секунду успел открыть его крышку, чтобы опустошить всё накопившееся в желудке в пустой проём.
Тошнило его долго. Как казалось самому Деспу, около получаса. Время от времени он прерывался на рыгания и прочего рода передышки, но это было ненадолго.
Обхватившись двумя руками за мокрый ободок унитаза, Десп так и провалился в своё долгожданное путешествие по чудной тошнотворной стране Морфея.
– Забудь об этом... Я обо всём позабочусь.
– А? Кто... Зд-...де...-...