22. Начало конца.
Толпа дышала.
Не как люди — как зверь. Гул голосов, крики, треск ворот, запах пота, пыли и отчаяния. Всё смешалось в один тяжёлый, давящий шум, который будто вдавливал в землю. И в этом хаосе Эллисон вдруг… замерла. Глаза зацепились за фигуру. Маска, плечи, движение. Сердце пропустило удар. Потом второй, а потом — рвануло.
— Не может быть… — выдохнула она почти беззвучно.
И сорвалась.
— ЭЛЛИ! — голос Минхо вспорол воздух, но она уже исчезала в толпе.
Она бежала, не чувствуя толчков, не слыша ругательств, не замечая, как кто-то хватает её за руку, как кто-то падает рядом. Всё исчезло. Остался только он. Тот силуэт. Тот ритм шага. Элли была почти уверена, что это он. Хотя это было… невозможно. Но тело уже знало. И оно не собиралось останавливаться.
— ЧЁРТ ВОЗЬМИ! — взревел Винс где-то позади. — ВСЕ ЗА НЕЙ!
И они побежали.
Фигура ускорилась. Повернула резко в сторону. Машина. Дверь открыта. Человек в маске обернулся на секунду. И в этот момент она почти увидела его лицо. Почти.
— СТОЙ! — крикнула она, голос сорвался.
Она вложила всё в этот рывок. Всю злость, всю боль, все пять лет, которые она заставляла себя быть “собранной”. Колёса визгнули. Пыль ударила в лицо. Машина рванула.
— НЕТ!
Она бежала за ней. Глупо, бесполезно, отчаянно. Поворот и пустота. Элли остановилась так резко, что едва не упала. Воздуха не хватало. Грудь горела. Мысли путались. Глаза метались по дороге, будто она могла силой воли вернуть эту машину обратно.
— Чёрт… — сорвалось с губ.
— Ты серьёзно?! — Минхо догнал её, согнувшись от бега, но всё равно умудряясь усмехнуться. — Я в последний раз так бегал только от гриверов в нашем чертовом лабиринте...! — Он тяжело вдохнул. — Но, честно, мне это нравилось меньше, чем сейчас.
Она не ответила. Он выпрямился. Смотрел на неё.
— Элли. — Тишина. — Почему ты побежала?
Она продолжала смотреть вперёд. Как будто если не отведёт взгляд — он снова появится.
— Я видела его, — сказала она.
Тихо. Почти сломано.
— Кого?
Пауза. И вдруг —
— Не знаю...
Остальные догнали их через мгновение. Фрайпен буквально повалился на колени.
— Я… отказываюсь… бегать… за такими психами как вы…
— Заткнись, — бросил Ньют, но сам дышал не лучше.
Винс был вне себя.
— Ты вообще понимаешь, что ты сделала?!
Элли повернулась к нему, но её взгляд был… пустой. Не холодный, не язвительный. Просто — потерянный. И это сбило его с толку на секунду.
— Я…
Но она не договорила. Потому что снова увидела ту же маску. Похожий на тот силуэт. Он входил в здание. Прямо впереди.
— Чёрт… — прошептала она.
И снова побежала.
— ДА ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?! — заорал Фрайпен.
— ЭЛЛИ! — окрикнула её Бренда.
Но она уже исчезла.
— Да эта девочонка меня до белого коленя дове... — хотел проворчать Винс, но его остановил резкий взрыв. Город начал бомбить толпу у ворот.
Хорхе повернулся на него и с ухмылкой сказал:
— Хах, Амиго, если бы не эта девчонка ты бы сегодня помер.
— Какого?... — прошипел Ньют.
Внутри здания было тихо. Слишком. Звук толпы остался снаружи. Здесь — пустота. Пыль, эхо, она остановилась. Сердце колотилось.
— Я же видела его… — прошептала она.
Каждый угол казался подозрительным, каждая тень — слишком глубокой. Она повернулась— ЩЕЛЧОК. Холод, ствол, страх.
— Не двигайся.
Её тело замерло. Медленно подняла руки. Но глаза… искали. Скользили по лицам, по маскам, по движениям.
*Где ты…*
Минхо ворвался внутрь через секунду.
— Уберите от неё оружие!
Бренда — за ним, а затем и другие.
— Элли, осторожней!
Тени ожили. Фигуры в масках, оружи, напряжение.
— Кто вы такие? — голос резкий.
— Что вы здесь делаете?
Винс поднял руки.
— Мы не враги. Мы ...
— Все так говорят. — перебил его мужчина.
Хорхе тихо хмыкнул.
— Ну, это правда.
Но Элли не слушала. Она смотрела на каждого. Каждого из них. Пыталась собрать из этих лиц…
его.
И вдруг один из людей в маске сделал шаг вперёд.
— Эй, вы только поглядите на неё. Какая смелая. Посмела за нами бежать. Не напоминает никого?
— Не подходи к ней. — огрызнулся Минхо.
Парень резко повернул голову и с надменным лицом ответил:
— А то что? — он наставил пушку на голову Бренды. — Прикончите меня? Хах, очень сомневаюсь.
И вспыхнула драка. Резкая, жёсткая, но как считала Элли... бесполезная. Ньют кинулся вперёд. Фрайпен закричал:
— СЕРЬЁЗНО?! БОЖЕ МОЙ, МИНХО, ТЫ ПРИДУРОК!!
— ХВАТИТ! — Голос. Громкий, командный. Все замерли.
— Опустите оружие.
Тишина. Парень в маске подошёл ближе.
— Мне можно доверять.
— Ты кто такой вообще?! — рявкнул Винс. — С чего мы должны доверять незнакомцу, который пытался нас убить?
Он снял маску. Время остановилось.
— …Галли? — выдохнул Фрайпен. — Но ты ведь умер! Я видел!
— Нет, вы бросили меня умирать, но я выжил.
Слово прозвучало, как выстрел. Ньют двинулся первым. Быстро, зло. Удар по лицу. Галли отшатнулся, но Ньют не остановился.
— Ты—!
Второй удар не случился. Потому что Элли оказалась между ними. Быстрее, чётче и её нога ударила точно в слабое место. Ньют вскрикнул и рухнул.
— Элли, ты что творишь?! — Минхо шагнул вперёд.
Элли стояла. Дышала тяжело и плакала. Слёзы текли тихо непривычно.
— Я не дам тебе его тронуть, — сказала она.
Голос дрожал, но был твёрдым. Галли смотрел на неё. Смущённо, напряжённо.
— Ты... Ты кто такая, дамочка?
Она сделала шаг и крепко обняла его. Словно боялась, что он исчезнет. Словно если отпустит — всё снова станет неправдой. Он замер. Руки не поднял.
— Эй… ты—
Сзади кто-то усмехнулся.
— Галли, ты что, новую подружку завёл?
— Заткнись, — резко бросил он, но взгляд не отрывал. Он резко оттолкнул её.
— Ты ошиблась.
Слово сорвалось, как что-то запретное. Элли прошептала:
— Эван…
— Я не знаю тебя, чудачка.
Это было как удар. Нет. Хуже. Как если бы реальность треснула.
— Нет… — она покачала головой. — Ты—
Слова застряли. Горло сжалось. Бренда подошла.
— Элли… откуда ты его знаешь?
Тишина. Все смотрели.
— Это… Эван! Мой Эван!
Слово прозвучало тихо, но ударило сильнее любого крика.
— Кто?! — Фрайпен выглядел так, будто его сейчас сломают окончательно.
Хорхе вышел вперёд. Долго смотрел.
— Есть сходство…
— Вы серьёзно?! Причем тут это вообще?? — Фрайпен посмотрел на всех. — Я ничегошеньки не понимаю! — Он ткнул пальцем в Галли. — Кто такой Эван?!
— Я НЕ ЗНАЮ! — вспыхнул тот. — Я уже сказал! И вообще с чего это я должен знать, что у вас тут творится? Я не с вами был если что!
Элли дрожащими руками достала медальон и открыла. Фотография. Маленькая, почти стёртая, но живая. Она протянула ему.
— Посмотри.
Он взял. Смотрел. Долго. Слишком долго. Лицо начало меняться. Сначала раздражение. Потом — сомнение. Потом… пустота.
— Я… ничего не понимаю. — Тихо. Почти растерянно.
Она шагнула ближе.
— Это ты. — Пауза. — Это мы.
И слова полились. Сначала осторожно.тПотом быстрее. Потом — как поток, который невозможно остановить. Она рассказывала всё. Каждую деталь, каждую боль, каждый момент, когда думала, что он мёртв.
— Я даже… не могла представить, что ты жив, — прошептала она.
Он смотрел на неё. На фото. Снова на неё. И внутри него что-то… дрогнуло. Он не понимал, но чувствовал. Смутно. Как тень воспоминания, как эхо.
— Я… не помню этого, — сказал он.
Это было честно и от этого — больнее.
— Отлично, — резко вмешался Винс. — Трогательно. Но у нас тут проблема. Огромная крепость разделяет нас с Томасом.
— Томасом?— сказал Галли.
Все замерли. Он выдохнул. Провёл рукой по лицу.
— Я не знаю, кто ты, — сказал он Элли. — Но… — Пауза. — Я помогу вам, отведу вас.
— Куда? — насторожился Минхо.
— К тому, кто доставит вас внутрь города.
Они шли глубже. Вниз. Город начинал трескаться. Слой за слоем и под красивой оболочкой появлялось настоящее. Грязь, боль, гниль. Он завел ребят в какую то комнату. Там их ждал мужчина. Лоуренс. Полуживой или полумёртвый?...
Он поднял взгляд. Улыбнулся. Странно.
— Интересно… — прошептал он. — Новые лица.
Винс шагнул вперёд.
— Нам нужна помощь.
— Всем нужна помощь, — тихо ответил Лоуренс. — Таковы наши реали.
Он посмотрел на Элли. Дольше, чем на остальных. Как будто видел больше.
— Вопрос в том… — Пауза. Капля упала. — …что вы готовы дать взамен на эту помощь.
Тишина стала плотной. Тяжёлой и Элли стояла с медальоном в руке, с братом, который её не помнит, с миром, который снова перевернулся. И понимала одно:
Это начало конца.