21. Путь к свободе.
Утро было острым, как лезвие.
Никаких долгих прощаний, никаких лишних слов. Только быстрые взгляды, короткие кивки и то самое молчаливое “вернись”, которое никто не смел произносить вслух. Винс уже стоял у машины, проверяя снаряжение. Рядом — Ньют и Фрайпен, спорящие о том, кто будет вести.
— Я не доверяю тебе за рулём, — буркнул Фрайпен.
— С чего это? Потому что я не разговариваю с машиной? — парировал Ньют.
— Это не разговор, это… коммуникация.
— Ты называешь “ну давай, милая, не подведи меня сейчас” коммуникацией?
— Она меня понимает!
— Она разваливается!
Эллисон прошла мимо них, закатив глаза.
— Если вы умрёте, я скажу, что это было естественным отбором.
— Спасибо за поддержку, — фыркнул Фрайпен.
— Всегда пожалуйста.
Хорхе и Бренда уже были внутри машины. Минхо стоял рядом, ожидая её.
— Ты опаздываешь, — сказал он.
— Я создаю напряжение, — ответила она, садясь. — Это часть моего эстетически депрессивного образа. — она засмеялась.
— Очень полезно в миссии “не умереть”.
— Я многогранна.
Он усмехнулся. Когда они выехали, лагерь остался позади быстро. Слишком быстро. Пустыня снова приняла их. Некоторое время ехали молча. Двигатель гудел, колёса скрипели по песку, ветер стучал в корпус.
Потом заговорил Винс:
— Корабль почти готов. Если всё пойдёт по плану, через пару дней после операции мы сможем уйти.
— В Тихую гавань? — тихо добавила Бренда.
Слова повисли в воздухе. Как что-то нереальное.
— Звучит как сказка, — пробормотал Фрайпен.
— Это не сказка, — сказал Ньют. — Это наш шанс.
— Шанс на что? — Эллисон смотрела в окно. — На нормальную жизнь?
— Да, Элли — ответила Бренда. — Наш последний шанс.
Пауза.
— Я не помню, как это, — тихо усмехнулась Элли.
Все замолчали.
— Ты вспомнишь, — мягко сказала Бренда.
— А если нет?
Она повернулась. В её глазах не было страха. Было… что-то глубже.
— А если я не умею жить нормально?
Никто сразу не ответил.иМинхо наклонился чуть ближе.
— Тогда мы научимся.
— “Мы”? — она приподняла бровь.
— Да.
Она усмехнулась.
— Самоуверенно.
— Как всегда.
Пауза. Она отвернулась обратно к окну.
— Я боюсь, — тихо сказала она.
Это было почти неслышно, но все услышали.
— Не города и даже не ПОРОКа.
Будущего. — пауза. — Оно на меня давит. — она отсела на спинку и закрыла глаза.
Дорога становилась сложнее. Ближе к городу — больше разрушений. Больше следов людей и больше опасностей. Первое испытание пришло внезапно. Мост. Вернее, то, что от него осталось.
— Отлично, — пробормотал Фрайпен. — Просто прекрасно.
Перед ними зияла пропасть. Металлические конструкции висели, как сломанные кости.
— Мы не проедем, — сказал Ньют.
— Проедем, — спокойно ответила Элли.
— Конечно. Просто взлетим.
Она вышла из машины. Осмотрела. Прищурилась.
— Есть узкий участок. Если разгрузить машину и проехать медленно — шанс есть.
— “Шанс есть” — теперь ваша любимая фраза? — буркнул Фрайпен.
— Ты можешь остаться здесь.
— Нет, спасибо.
Они разгрузили часть вещей. Перенесли вручную. Потом — машина. Медленно. Скрип. Металл под колёсами стонал. Элли шла впереди, направляя.
— Чуть левее… стоп… теперь прямо…
Колесо скользнуло. Все замерли.
— Элли… — тихо сказал Минхо.
— Я вижу, — спокойно ответила она.
Секунда. Две. И машина выровнялась. Когда они оказались на другой стороне, Фрайпен выдохнул:
— Я официально ненавижу тебя меньше.
— Запиши это, — усмехнулась она. — Исторический момент.
Позже.
Они остановились на возвышенности и впервые увидели город полностью. Он был чем-то… невозможным. Стены — высокие, гладкие, почти идеальные. Башни — стекло и металл, отражающие свет. Внутри — жизнь, движение, порядок. Как будто мир не рухнул. Как будто всё было… нормально.
— Это неправильно, — тихо сказал Ньют.
— Это контроль, — ответил Винс.
Она стояла, глядя на город и в её глазах отражались огни.
— Они построили новый мир… на костях старого.
Она машинально коснулась медальона на шее. Открыла. Маленькая фотография, старая, потёртая. Её семья. Мать, отец, Эван. Все улыбаются. Как будто ничего не случится. Как будто всё будет хорошо. Пальцы дрогнули. Она быстро закрыла медальон. Сжала его в руке.
— Ты в порядке? — тихо спросил Минхо.
Она кивнула слишком быстро.
— Конечно.
Он не поверил, но ничего не сказал.
К вечеру они добрались до пригорода и всё изменилось. Если город сверху выглядел идеальным… то здесь был ад. Разрушенные дома, грязь, люди, слишком много людей. Толпы. Голодные, злые, отчаявшиеся.
— Это… — начал Фрайпен.
— Реальность, — закончила Элли.
В отличие от города здесь не было иллюзий.
— Нам нужно смешаться, — сказал Винс.
— Уже, — ответила Бренда.
Она натянула капюшон, спрятвв лицо.
— Держимся вместе. Не выделяемся.
Они влились в поток. Люди шли к воротам. Медленно, толкаясь, крича. Кто-то умолял пустить его внутрь. Кто-то пытался прорваться. Охрана держала линию. Жёстко. Без эмоций.
— Они не пускают всех, — прошептала Бренда.
— Конечно, — сказала Элли. — Рай не для всех грешников.
Толпа сжалась. Их прижало друг к другу. Минхо оказался рядом с ней. Слишком близко.
— Не потеряйся, милая — тихо сказал он.
Она усмехнулась.
— Не волнуйся, дорогой, я всегда нахожу дорогу.
Но всё равно… не отстранилась.
И вдруг она замерла. Взгляд зацепился в толпе. Среди лиц. Движения. Фигура. Знакомая. Слишком знакомая. Сердце ударило сильнее.
— Не может быть… — прошептала она.
Минхо повернулся.
— Что?
Она не ответила. Потому что там… в толпе… двигался человек, которого она не должна была увидеть снова. И что-то внутри неё резко, болезненно сжалось.
______
Тгк — @nymerass