4. Потеря.
Дождь шёл уже третий день подряд.
Он не лил стеной — нет. Он был хуже. Мелкий, холодный, бесконечный. Такой, который проникает под одежду, в кости, в мысли. Такой, от которого невозможно спрятаться. Эллисон шла рядом с отцом, стараясь попадать в его шаг. Она уже научилась двигаться тихо, быстро, не задавая лишних вопросов. Но сейчас… сейчас всё было иначе. Она слышала его дыхание. Каждый вдох... Слишком тяжёлый, слишком неровный и с каждым шагом страх внутри неё рос. Она знала. Он не говорил это вслух, но она знала. Слишком много ночей она провела, слушая его сдержанные стоны, когда он думал, что она спит. Слишком часто видела, как он отворачивается, сжимая зубы. Слишком явно замечала, как его движения становятся резкими… чужими.
— Пап… — тихо сказала она.
Он не ответил. Только чуть быстрее пошёл вперёд. Она ускорилась, догоняя его.
— Пап, подожди.
Он остановился. Медленно. Очень медленно повернулся к ней и на секунду Эллисон не узнала его. Но ведь это был он.... Его лицо, его глаза, но в них мелькнуло что-то… дикое, злое, чужое и тут же исчезло. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул.
— Прости, — тихо сказал он.
Эллисон замерла.
— За что?
Он не ответил.
Они нашли укрытие в старом магазине. Дверь была выбита, внутри пахло сыростью и плесенью. Полки пустые, стекло хрустело под ногами, но это было лучше, чем улица. Беллами закрыл дверь остатками досок и тяжело опустился на пол. Слишком тяжело, как будто больше не мог держаться. Эллисон сразу подошла к нему.
— Тебе хуже.
Это не был вопрос. Он усмехнулся, слабо.
— Наблюдательная.
Она села рядом. Слишком близко.
— Нам нужно найти кого-то.
— Нет.
— Но...
— Элли.
Он посмотрел на неё и в этот раз не стал скрывать. Боль, усталость и страх, настоящий.
— Уже нет времени.
Её сердце сжалось.
— Есть.
— Нет.
Он покачал головой.
— Ты видела.
Она сжала кулаки.
— Ты сильнее этого!
— Это не про силу.
Он сказал это почти шёпотом.
— Это… как огонь.
Эллисон вздрогнула. Огонь. Слишком знакомое слово.
— Он просто… сжигает всё, — продолжил он. — Сначала медленно. Потом… ты уже не можешь его остановить.
Она не выдержала. Слёзы потекли сами.
— Я не хочу тебя терять…
Он притянул её к себе. Крепко, как раньше, как тогда, когда всё ещё было нормально.
— Я знаю.
Его голос дрогнул впервые.
— Я тоже не хочу тебя оставлять.
Время словно остановилось. Они сидели на полу, прижавшись друг к другу, и слушали дождь. Эллисон не хотела двигаться. Если она останется так, всё не закончится. Если она не отпустит его, он останется. Глупо, но ей было всё равно.
— Элли.
Она не ответила.
— Послушай меня.
Она покачала головой.
— Нет.
— Пожалуйста.
Она закрыла глаза.
— Я не хочу.
Он осторожно отстранил её, заставляя посмотреть на себя.
— Ты должна.
Его голос стал твёрже. Знакомо твёрдым. Таким, каким он был всегда, когда говорил что-то важное.
— Ты выживешь.
— Нет без тебя!
— Слушай.
Он сжал её плечи.
— Ты уже сильнее, чем думаешь.
Она всхлипнула.
— Я не хочу быть сильной…
— Придётся.
Тишина повисла между ними.
— Помнишь, что я говорил тебе? — тихо спросил он.
Она кивнула сквозь слёзы.
— Ты… наш последний шанс…
Он улыбнулся. На этот раз — по-настоящему. Слабо, но искренне.
— Именно.
Снаружи раздался звук. Шаги людей. Эллисон резко обернулась. Беллами тоже, но его реакция была другой. Слишком резкой, слишком быстрой, он вскочил на ноги и на секунду пошатнулся.
— Назад, — сказал он тихо.
Дверь приоткрылась. В проёме появился мужчина. Средних лет, уставший взгляд, оружие в руках. За ним — девушка. Чуть старше Эллисон. Она сразу заметила их.
— Они не заражённые, — сказала она.
Мужчина не опустил оружие.
— Пока.
Эллисон напряглась. Беллами сделал шаг вперёд. Закрывая её собой.
— Мы не ищем проблем.
— Все так говорят, — спокойно ответил мужчина.
Девушка посмотрела на Эллисон. Долго и в её взгляде мелькнуло что-то мягкое.
— Ей плохо, — сказала она, кивнув на Беллами.
Эллисон вздрогнула.
— Он в порядке!
Но Беллами уже понял. Он медленно выдохнул и чуть отступил назад.
— Как тебя зовут? — спросил он у мужчины.
— Хорхе.
— Беллами.
Пауза.
— А это моя дочь.
Хорхе перевёл взгляд на Эллисон. Оценил, холодно.
— Она не выживет одна.
Слова прозвучали как факт. Эллисон почувствовала, как внутри всё сжимается. Беллами кивнул.
— Знаю.
Девушка шагнула вперёд.
— Я Бренда.
Она смотрела только на Эллисон.
— Всё будет хорошо.
Ложь, но тёплая и от этого стало ещё больнее.
Беллами опустился на колени. Слишком резко. Его дыхание сбилось.
Он сжал голову руками.
— Чёрт…
Эллисон бросилась к нему.
— Пап!
Он отстранился.
— Не подходи.
Его голос стал другим. Грубее, она замерла.
— Пап…?
Он поднял голову и в этот раз она увидела. Настоящее, глаза и в них уже почти не было его.
— Элли… — прошептал он.
На секунду он вернулся.
— Прости меня…
Слёзы потекли сильнее.
— Нет… пожалуйста…
Он посмотрел на Хорхе и всё понял.
— Сделай это, — тихо сказал он.
Хорхе напрягся.
— Я не могу, я...
— Сделай это.
Голос Беллами стал твёрдым. Военным, был похож последний приказ. Бренда схватила Эллисон за руку.
— Пойдём.
— Нет!
Эллисон вырвалась.
— Я не уйду!
Беллами резко закричал.
— УЙДИ!
Она замерла. Он никогда не кричал на неё так. Никогда.
— Пожалуйста… — прошептал он уже тише. — Я не хочу, чтобы ты это видела…
Мир рушился. Снова, как тогда. Огонь, крики, потеря.
— Пап…
Он улыбнулся слабо.
— Ты мой последний шанс, Элли.
Бренда потянула её за собой.
— Пойдём… скорей.
Эллисон плакала, но шла. Шаг за шагом. Дверь закрылась. Звук выстрела прозвучал глухо. Как будто через воду и в этот момент что-то внутри неё окончательно сломалось.
Она стояла под дождём. Не двигаясь, не дыша, пустая. Бренда подошла ближе, осторожно.
— Эй…
Эллисон не реагировала.
— Элли…
Она вздрогнула.
— Он сказал… что ты его шанс.
Эллисон закрыла глаза. Слёзы смешались с дождём.
— Я не знаю, как…
Бренда сжала её руку.
— Тогда мы научимся.
Эллисон посмотрела на неё и в этом взгляде было всё. Боль, страх и что-то ещё, что только начинало появляться.
Выживание.
Потому что даже после всего… она всё ещё была жива.
А значит — у неё всё ещё был шанс.