Глава 32.
Бескрайняя толпа зомби замерла в неподвижности, плотным кольцом окружив крошечный магазинчик. Все, кто оставался снаружи на заправке, уже погибли, но находившиеся внутри пока оставались невредимы.
Мертвецы стояли с дисциплиной образцовой армии, не проявляя ни малейшего намерения атаковать.
Чжан Жуйбо смотрел на этот жуткий парад с несвойственной ему бледностью на обычно невозмутимом лице:
«Неужели...» – прошептал он так тихо, что лишь носитель водных способностей рядом смог разобрать слова.
Но сейчас, перед лицом смерти, никто не обращал внимания на его бормотание. Всех охватили ужас и отчаяние настолько глубокие, что даже слёзы не могли пробиться наружу.
Даже заносчивый Ли Вэньан дрожал, как осиновый лист, его голос сорвался на визгливый фальцет: «Как они могли так незаметно окружить нас?!»
Они обнаружили угрозу лишь когда все, кто остался снаружи, были мертвы, а магазин полностью заблокирован. Это было невероятно. Круглосуточный магазин был окружён стеклянными стенами – весь периметр заправки просматривался как на ладони.
Ань Ян наблюдал, как страх искажает лица окружающих, и его улыбка становилась всё шире... счастливее. Холодный взгляд скользнул по Ли Вэньану, и он произнёс почти игриво: «Разве не очевидно? Такая организованность означает только одно – ими командует высокоуровневый зомби».
Губы Ли Вэньана беспомощно задрожали. Все возражения застряли в пересохшем горле.
Высокоуровневый зомби...
Даже если не считать этого ещё не показавшегося монстра, обычных мертвецов снаружи было достаточно, чтобы от них не осталось и мокрого места.
Слон, каким бы сильным он ни был, не устоит перед миллионом муравьёв. А эти жаждущие плоти твари были куда опаснее муравьёв.
Хотя все понимали, что стеклянные стены не остановят зомби, никто не решался выйти наружу.
Так и возникла эта сюрреалистичная картина – живые, запертые внутри, и мертвецы, застывшие снаружи, разделённые лишь тонкой прозрачной преградой. В гнетущем противостоянии.
Внезапно неподвижная масса мертвецов зашевелилась. Все приготовились к бою – казалось, атака вот-вот начнётся.
Но вместо этого зомби начали медленно расступаться, образуя проход.
Каждый мертвец склонил голову в почтительном поклоне, словно подданные перед своим повелителем.
Тишина вокруг стояла абсолютная – ни шепота, ни стрекота насекомых. Лишь шаги... всё отчётливее... ближе... В этой зловещей тишине каждый шаг отдавался гулким эхом.
Из расступившихся рядов мертвецов медленно вышла знакомая фигура. Простая белая рубашка, чёрные брюки – он выглядел как обычный студент престижного университета, заблудившийся в апокалипсисе.
Стоя, среди этого кошмара, он казался призраком из времен, когда мир еще дышал спокойствием. Как будто весь этот апокалипсис был всего лишь дурным сном.
Лицо Ань Яна исказилось от бури эмоций – невероятной радости и мучительного недоверия. Его руки дрожали: «А-Чэнь...»
Чжан Жуйбо резко схватил его, не давая броситься вперед: «Ты что, с ума сошел?! Не видишь? Он стал зомби!»
И не просто зомби.
Ань Ян тупо уставился на знакомые черты, ожидая увидеть серую разлагающуюся плоть. Но кожа Му Личэня оставалась белоснежной, будто высеченной из нефрита – ни следа характерной сине-серой мертвенности.
Только глаза...
Те самые глаза, что всегда светились теплом, теперь были кроваво-алыми.
И в них читались лишь холод и жажда убийства.
Как его А-Чэнь мог превратиться в...
Ань Ян закрыл лицо руками. Его сердце странным образом разрывало радость и боль. Радость – потому что А-Чэнь всё же «жив». Боль – потому что в этих красных глазах не осталось и следа воспоминаний о нём.
Хе-хе...
Ань Ян опустил руки. На его лице застыла странная улыбка, когда он направился к выходу. Те, кто пытался его остановить, были отброшены яростными всплесками его способностей. Он не собирался экономить силы – не на этих так называемых «союзников».
Вскоре никто уже не осмеливался ему препятствовать.
Распахнув стеклянную дверь, он видел только Му Личэня. Окружающие зомби перестали существовать в его восприятии. Шаг за шагом он приближался к нему, сознательно не используя свои способности.
Без всякой защиты.
Без подготовки к атаке.
Он просто шел.
Он хотел быть с А-Чэнем – даже если тот его не помнит.
Но как остаться вместе?
Держать его при себе, выкармливая как зомби?
Нет.
Даже не зная точного уровня эволюции Му Личэня, Ань Ян чувствовал – тот мощнее его в бесчисленное количество раз. Давление, исходящее от него, заставляло сжиматься все внутренности.
Его не выйдет приковать к себе.
Тогда... Тогда пусть они сольются воедино.
Зомби ведь любят плоть, не так ли? Ань Ян был сильнейшим в группе – может, его плоть покажется А-Чэню вкусной?
Жизнь или смерть – какая разница? Для него это больше не важно.
Ань Ян смотрел на Му Личэня с ненасытной жадностью, впитывая каждую черточку его лица. В его глазах плясали искры неудержимой радости.
Какое это счастье – вновь видеть тебя!
***
Му Личэнь равнодушно наблюдал, как человек, пробудивший в нем яростную жажду убийства, медленно приближается.
Но что-то было не так.
Тот не собирался защищаться.
Совсем.
Он чувствовал, что в теле Ань Яна скрыта огромная сила – лишь немногие из его подчиненных могли сравниться с такой мощью. Если бы он атаковал внезапно, то наверняка смог бы нанести серьёзный вред даже ему.
Но вместо этого... его энергия равномерно распределялась по всему телу, без малейшего намека на концентрацию для атаки.
Еще больше сбивало с толку то, что, хотя в глубине души Му Личэнь жаждал убить, при взгляде на этого человека в его сознании звучал навязчивый голос:
«Не причиняй ему вреда… Не трогай его…»
Как будто... этот человек был для него кем-то очень важным.
В глазах Му Личэня мелькнул кровавый отблеск. Он резко поднял руку, и огненный шар, пылающий кровавым пламенем, вырвался из ладони, ударив Ань Яна сокрушительной силой.
Даже несмотря на то, что в последний момент тело Ань Яна инстинктивно покрылось ледяной бронёй, смягчив удар, удар был серьёзными. Его отбросило назад, он врезался в стену, его одежда обуглилась, а кожа груди была обожжена.
Но Ань Ян, казалось, не замечал боли. В панике он провёл рукой по груди, и лишь когда пальцы сжали маленький прохладный предмет, его дыхание выровнялось.
Му Личэнь с недоумением смотрел на почерневшую фигуру. Хотя он не видел ран в деталях, то, что человек ещё дышал, было невероятно.
Хотя он и заменил смертоносное белое пламя на обычный огненный шар, даже этого должно было хватить, чтобы убить Ань Яна, особенно без защиты.
Почему он не умер?
Му Личэнь вспомнил мелькнувший перед ударом белый свет. Что-то в нём было… знакомое.
Пока он пытался вспомнить, его взгляд случайно упал на одного из людей в магазине.
И ярость вспыхнула с новой силой.
Убить. Убить. Убить.
Он не помнил, кто этот человек. Но ненависть к нему горела в самой глубине души.
Как будто…
Как будто это была вражда, пронзившая саму его душу. Воспоминания нахлынули обрывками:
«Брат, быстрее! Маму схватили, спаси её!»
«Это место выбрано не просто так… Здесь их тайная база».
«Ха-ха, идиот! Как же иначе было заманить тебя сюда?»
«Дорогой брат, раз мы для тебя так важны… помоги нам в последний раз!»
«Кто станет звать тебя братом, чудовище?!»
«Не волнуйся, ты не умрёшь. Просто... нам нужно кое-что исследовать».
«Это во имя всего человечества! Разумеется, я должен пожертвовать родными ради высшего блага!»
…
Обрывки воспоминаний вспыхивали в сознании Му Личэня, словно раскалённые иглы, вонзающиеся в мозг. Каждое слово, каждый образ усиливал невыносимую головную боль. Его глаза наливались всё более густым багровым светом, а в груди бушевала жажда убийства, готовая в любой момент вырваться наружу.
Но внешне он оставался абсолютно спокоен. Никто не мог и догадаться, какое безумие скрывалось за этим ледяным выражением лица.
Му Личэнь холодно посмотрел на Му Лиия, не произнося ни слова. Однако в следующий момент Чжан Жуйбо и остальные услышали его голос в своих головах:
«Все на выход!»
Чжан Жуйбо, окружённый верными подчинёнными, понимал – шансов выжить почти нет. Но сдаваться он не собирался.
Услышав голос в своей голове, он вздрогнул.
Он узнал его – это был голос Му Личэня.
Но как? Он отчётливо видел: Му Личэнь стоял снаружи, не шевеля губами.
Звук родился внутри его сознания.
Телепатия?
Другого объяснения не было.
Будучи офицером высокого ранга, Чжан Жуйбо имел доступ к военным спутникам. Связь работала с перебоями, но и этого хватило, чтобы собрать данные о носителях способностей.
Среди них были и те, кто владел ментальными силами. Но передача мыслей… Это было под силу лишь обладателям способностей четвёртого уровня или выше.
Му Личэнь ранее заявлял, что владеет тремя силами, но он продемонстрировал их все. Видимо ментальная была одной из них.
Но самое страшное было не это… Он не погиб, он не только выжил после нападения зомби-крыс, но и сам превратился в зомби...
Зомби высокого уровня!
Мысли Чжан Жуйбо метались, но одного он понимал точно: убить Му Личэня сейчас невозможно.
Сжав зубы, он махнул рукой своим людям и вышел первым.
Изначально он планировал схватить Му Личэня – ведь если тот погибнет, орда потеряет контроль и растерзает их.
Но после того, как он увидел, как Му Личэнь расправился с Ань Яном, стало ясно. Он слишком силён. А вокруг – сотни зомби, готовых разорвать любого по его команде.
Нельзя схватить, нельзя убить.
Это тупик.
Оставалось лишь делать один шаг за раз.
Чжан Жуйбо бросил взгляд на Му Личэня – тот выглядел почти как человек, если не считать кровавых глаз.
И в этот момент в его голове созрел план.
Судя по поведению, Му Личэнь сохранил рассудок – и уровень его интеллекта явно не пострадал. А значит, с ним можно было договориться.
Чжан Жуйбо – старый лис, годами крутившийся в чиновничьих кругах – знал: даже перед лицом смерти всегда есть место торгу. Особенно если у противника есть желания...
Даже если перед тобой – зомби.
Выйдя вперёд, он бросил взгляд на Ань Жу и остальных, дрожащих в углу, не решавшихся выйти. Он едва заметно кивнул одному из подчинённых.
Солдат сразу понял намёк и грубо вытолкал трусливую группу наружу.
Убедившись, что все собрались, Чжан Жуйбо обратился к Му Личэню с деловой улыбкой: «Все вышли, как вы и просили».
Поскольку он решил вести переговоры с этим высокоуровневым зомби, для него было невозможно огорчить другую сторону таким тривиальным вопросом.
Его расчёт оказался верен. Такая покорность явно пришлась Му Личэню по душе – это упрощало дело.
Му Личэнь кивнул Чжан Жуйбо и заговорил с каменным лицом: «Ты... очень… хорош…»
Он говорил медленно, словно слова давались ему с трудом, а язык не слушался. Голос звучал жестко, с хрипотцой – словно ржавые шестерёнки в давно не работавшем механизме.
Улыбка Чжан Жуйбо стала ещё шире:
«Что вы, что вы... – поспешил он ответить. – Ваше превосходительство, если вы позволите мне уйти, остальные полностью в вашем распоряжении».
Уголки губ Му Личэня дёрнулись. Он будто пытался улыбнуться, но мышцы лица уже не могли передать столь сложную эмоцию. Получилось лишь уродливое подобие усмешки.
Оставив попытки выразить эмоции, он произнёс монотонно: «Вы... и так... в моём... распоряжении».
Веко Чжан Жуйбо дрогнули. Он не ожидал, что Му Личэнь даже в этом состоянии сохранит такой уровень интеллекта. Обмануть его было не так-то просто.
Но Му Личэнь уже потерял к нему интерес. Хотя главным объектом его ненависти был лишь один человек, остальные тоже не получат пощады.
Его младшим братьям давно не доставалась свежая плоть...
Когда взгляд Му Личэня упал на Му Лиия, тот затрясся от страха. В глазах зомби горели такая ненависть и жажда убийства, что ноги Му Лиия подкосились.
«Брат! Брат! – завопил он, рыдая. – Это же я, твой младший брат, А-Ий! Пощади меня! Это не я толкнул тебя к зомби-крысам, это... – Его взгляд метнулся по сторонам, остановившись на неподвижном теле Ань Яна. – Это Ань Ян! Он тебя предал!»
Му Лиий кричал, переходя на истеричные визгливые ноты: «Я ни при чём! У несправедливости есть голова, у долга есть хозяин – ищи его*! Не ешь меня...»
(*冤有头债有主 – букв. за каждой обидой стоит обидчик, за каждым долгом стоит должник; кто виноват, с того и спрашивать)
Затем из-под него донесся невыносимый рыбный запах. Остальные с отвращением зажали носы и отошли на несколько шагов.
Му Личэнь больше не различал таких запахов. Его ноздри наполнял лишь сладковатый аромат живой плоти и крови. Он даже не понял, что Му Лиий обмочился от страха.
Холодно окинув взглядом эту жалкую группу, он сделал несколько шагов назад, растворяясь в толпе зомби. В тот же миг мертвецы сомкнули кольцо, окружив людей.
Но не атаковали.
Они стояли, соблюдая дистанцию в несколько метров. Носители способностей не решались сделать первый шаг, сжимая кулаки от напряжения.
Тишину разорвал лишь резкий звук – эволюционировавший скоростной зомби по приказу Му Личэня вырвался вперёд и в следующее мгновение втащил беспомощно барахтавшегося Му Лиия в толпу мертвецов...
Душераздирающие вопли, хруст ломаемых костей, запах свежей крови – всё это заставило оставшихся в живых содрогаться от ужаса.
Несколько носителей способностей не выдержали психологического давления и в панике атаковали внешнее кольцо мертвецов.
И тут же обнаружилось нечто ужасное.
Там, где их удары касались тел мертвецов – кожа тварей моментально покрывалась золотом.
Несколько десятков окружающих зомби, окруживших их по внешнему периметру, обладали металлическими способностями!