Глава 33.
Му Личэнь, окружённый плотными рядами зомби, неотрывно наблюдал за группой людей. В его правой ладони мерцал туманный золотистый свет, а взгляд был прикован к одной цели – Ли Вэньану.
Ли Вэньан обладал редкой способностью – молниями. Хотя его силы пробудились недавно, электрические разряды особенно эффективно поражали зомби.
Каждый раз, когда фиолетовые молнии обрушивались на толпу мертвецов, несколько из них временно теряли способность двигаться.
Даже усиленные металлической защитой Му Личэня зомби не могли полностью отражать атаки с воздуха.
Плотно стоящие ряды мертвецов становились идеальной мишенью – даже при отсутствии точности, атаки Ли Вэньана приносили заметный результат.
Му Личэнь хладнокровно наблюдал, как один за другим его подчиненные временно выходят из строя.
Хотя молния и была эффективна против зомби, сам носитель этой способности оказался слишком слаб – недостаточно силен, чтобы убить эволюционировавших мертвецов.
Поэтому Му Личэнь не видел необходимости вмешиваться.
Но для Чжан Жуйбо и остальных это стало лучом надежды.
Чжан Жуйбо сразу понял потенциал способности Ли Вэньана:
«Ты можешь прорвать их оборону?» – он указал на дальний ряд зомби, окутанных золотистым сиянием.
Ли Вэньан, польщенный вниманием и важностью миссии, напыщенно поднял подбородок: «Смотрите и учитесь!»
Он выпустил разряд в ближайшего зомби...
Но то, что произошло дальше, повергло всех в шок.
Вместо того чтобы пассивно принимать удар, дюжина зомби одновременно использовала разные способности: огненные шары, ледяные шипы, воздушные клинки.
Яркие всполохи атак осветили округу ослепительным смертоносным сиянием.
Для Ли Вэньана эта красота стала последним, что он увидел.
Без малейшего шанса на сопротивление, он исчез в вихре атак зомби второго уровня.
Он не успел даже вскрикнуть. Его тело обратилось в пепел за мгновение.
Лишь голова, странным образом, осталась невредимой – застывшая маска с выражением крайнего недоумения и ужаса. Даже в момент смерти Ли Вэньан не понял: почему те, кого он считал управляющих металлом, оказались обладателями двойных способностей?
Чёрная тень, стремительная как молния, промелькнула в воздухе – и голова Ли Вэньана исчезла.
Тот же скоростной зомби третьего уровня, что утащивший Му Лиия, теперь, выполняя приказ Му Личэня, с мерзкой усмешкой оскалился с расстояния в сторону Чжан Жуйбо и остальных, всё ещё парализованных ужасом.
Затем, на их глазах, он нарочито медленно вонзил когти в череп Ли Вэньана и извлёк из красно-белой, пульсирующей, липкой массы бусину.
Но то, что предстало перед глазами, заставило даже самых отчаянных застыть.
Лавандовая бусина.
Фиолетовая, кристально-прозрачная, переливающаяся таинственным светом. Казалось, внутри неё бьётся жизнь. В прежнем мире такое украшение сочли бы бесценным. Но сейчас...
Она была вынута из человеческой головы.
***
Скоростной зомби с жадностью уставился на бусину, будто борясь с невыносимым искушением. С трудом оторвав взгляд, он швырнул опустевшую голову к ногам Чжан Жуйбо – та с глухим стуком покатилась, как перезрелый арбуз.
Затем, с почтительным поклоном, он торжественно поднёс лавандовую бусину Му Личэню, окружённому толпой мертвецов.
Тот с отвращением посмотрел на грязные когти зомби. Струя воды внезапно омыла ядро, скрывая его. Когда вода рассеялась, фиолетовая жемчужина уже лежала в его ладони.
Несмотря на происхождение, ядро оставалось девственно чистым – будто не касался мозговой массы. Даже без водного очищения на нём не было и намёка на загрязнение.
Му Личэнь разглядывал находку с лёгким замешательством. Ему казалось, он уже видел подобный предмет... только тот был белого цвета?
Воспоминания рвались наружу, но словно сквозь туманную пелену – казалось, стоит лишь дунуть, и всё прояснится, но образы оставались размытыми.
В глазах мелькнул кровавый отсвет – и все сомнения будто испарились. Не задумываясь, он подбросил шарик в рот.
Хруст-хруст-хруст...
Звук раздавливаемого шарика и пережёвывания осколков казался невероятно громким в гробовой тишине, где ни один зомби не смел пошевелиться под его давлением.
Как скоростной зомби передал лавандовую бусину, извлечённую из головы Ли Вэньана, своему повелителю. Как Му Личэнь поднёс её ко рту и раздавил зубами, будто это был всего лишь шоколадный шарик.
Каждый хруст отдавался в их собственных головах – будто их черепа методично раскусывали острыми зубами. А когда звуки прекратились, воображение дорисовало, как кровавая кашица стекает по горлу короля зомби...
Проглотив громовую жемчужину, Му Личэнь активировал свою врождённую способность к поглощению, полностью переработав энергию ядра. По телу пробежали электрические разряды, вызывая приятное покалывание. Когда процесс завершился, он медленно поднял ладонь.
На белоснежной коже вспыхнул тёмно-фиолетовый шар молнии.
Окружающие зомби в страхе отпрянули. Гром всегда был их слабостью – даже слабые разряды Ли Вэньана парализовали их.
Что уж говорить о этом сгустке энергии, созданном королём зомби?
Один лишь его угольно-чёрный оттенок говорил, что его мощь в сотни раз превосходит жалкие попытки покойного носителя способностей.
Му Личэнь, обретший новую мощную способность, с мрачным удовлетворением перевёл взгляд на Сон У, стоявшего рядом с Чжан Жуйбо.
Он чувствовал – в этом человеке таилась сила, вызывающая у него животный голод.
Пусть ещё слабая, но куда более желанная, чем молния Ли Вэньана.
Более того, энергия Сон У вызывала странное родственное ощущение.
Он инстинктивно чувствовал, что способность Ли Вэньана может дать ему более мощное оружие атаки, но способность Сон У определенно усилит его самого.
***
Сон У, благодаря особенностям своей способности, ощущал опасность острее других.
Ещё до того, как взгляд Му Личэня остановился на нём окончательно, по спине пробежали ледяные мурашки.
Когда же их глаза встретились – кровавые зрачки против расширенных от ужаса – внутри всё сжалось в один крик.
Не бороться! Бежать!
Но как бежать, когда вокруг кольцо мертвецов, а его собственные силы так ничтожны?
Сон У стоял, как струна, готовая лопнуть, пока волны отчаяния накатывали одна за другой.
«Брат!» – Сон Юй схватила его за руку, заметив, куда смотрит зомби.
Её голос дрожал: «Как ты думаешь... Му Личэнь... он нас помнит?»
Сон У содрогнулся, его пальцы непроизвольно сжались: «Как такое возможно?»
До сих пор они встречали лишь примитивных зомби, даже эволюционировавшие обладали интеллектом ребёнка.
То, что Му Личэнь контролировал других, можно было списать на психические способности.
Но память?
Человеческий мозг умирает при превращении. Воспоминания исчезают. Высшие зомби развивают новый мозг – это другая личность.
Это было исследовано.
Правительственный научно-исследовательский институт проводил исследования в течение длительного времени, и ни у одного зомби не оказалось воспоминаний о своей жизни, и не было найдено ни единого способа восстановить память у зомби.
Сон Юй тоже знала это, но не могла не надеяться.
В конце концов, только если Му Личэнь помнил прошлое, у них был шанс выжить.
«Но брат... – она тихо прошептала, – тебе не кажется, что он целенаправленно убил Му Лиия и Ли Вэньана...»
Сон У замер. Он внезапно вспомнил сцену, которую мельком увидел, тогда в машине.
Мог ли Му Личэнь знать, что убийцей, который толкнул его в стаю крыс-зомби, был Му Лиий?
Месть?
Что касается причин, по которым он убил Ли Вэньана, разве не он убил Му Жуна, отца Му Личэня?
Его взгляд скользнул к Ань Яну – раненому, но невредимому, сидящему в странной зоне безопасности среди зомби.
Подозрение в его сердце усилилось: Если Му Личэнь действительно ничего не помнил... почему он пощадил того, кто был ему ближе всех?
Вокруг Ань Яна не было ни одного зомби. Словно зомби коллективно забыли о существовании Ань Яна. Кто ещё, кроме Му Личэня, мог такое устроить?
Добавьте к этому его осмысленный диалог с Чжан Жуйбо – явный признак высокого интеллекта.
Му Личэнь превратился в зомби совсем недавно. Даже если его изначально высокий уровень способностей сохранился после трансформации, мозг должен был умереть! Откуда тогда такой разум?
Таким образом, есть только одно объяснение – Му Личэнь сохранил человеческие воспоминания!
Осознав это, Сон У едва не подпрыгнул от восторга.
Он посчитал, что его догадка весьма вероятна, и потому вышел вперёд, решив рискнуть.
«Му Личэнь, – улыбнулся Сон У, встречаясь взглядом с кровавыми зрачками, – ты меня помнишь?»
Му Личэнь слегка наклонил голову, смотря на эту «еду» с недоумением.
Он как раз думал о том, что эта манящая «еда», прячущаяся среди людей, доставит ему хлопоты, и планировал сначала приказать своим подчинённым съесть остальных, а потом полакомиться самому.
Неожиданно «блюдо» само подошло к столу.
Не утруждая себя ответом, Му Личэнь двинулся с такой скоростью, что на месте остался лишь размытый силуэт.
Когда тень рассеялась, в его когтях уже бился Сон У.
Сон У, схваченный Му Личэнем, побледнел от ужаса и рефлекторно атаковал его своей способностью, но тёмная энергия, вырывавшаяся из его ладоней, просто растворялась в теле зомби, поглощаемая им.
С каждой порцией глаза Му Личэня светлели, алая поволока становилась тоньше.
Не обращая внимания на отчаянные попытки вырваться, Му Личэнь вонзил свои длинные когти в затылок Сон У.
После недолгих копаний в кровавой массе он извлёк желаемое. Вытащив когти из головы Сон У, он бросил уже мёртвое тело нескольким зомби поблизости.
Пока зомби рвали тело на части, Му Личэнь очистил руку от грязи с помощью водной способности и внимательно рассмотрел чёрную сферу в своей руке.
«Брат!»
Его размышления прервал пронзительный женский крик.
Недовольно подняв взгляд, он увидел девушку, которая, невзирая на опасность, бросилась к останкам Сон У, пожираемыми зомби.
Обычная еда без намёка на энергию.
Определив её как неинтересную, он вернулся к изучение чёрной сферы.
Вскоре крики Сон Юй стихли – никто из людей даже не пошевелился, чтобы помочь.
***
Му Личэнь крутил чёрную сферу в руках, тщательно изучая её, но в конце концов не смог устоять перед манящим ароматом и положил сферу в рот.
Чжан Жуйбо хладнокровно наблюдал, как Му Личэнь с удовольствием поедает ядро способности. В его голове роились десятки планов.
Но ни один не гарантировал выживания.
Он мог лишь констатировать, что ядра из голов носителей способностей явно привлекали Му Личэня.
Его взгляд скользнул по оставшимся бойцам со способностями, а затем остановился на дрожащем трио – Ань Жу, Фу Янь и Му Цинлань, обнявшихся в тщетной попытке утешения.
Выражение его лица стало непроницаемым.